进忠抱着卫嬿婉，拍着她的后背，哄小孩儿一般。

    “我渴了。”卫嬿婉刚准备掏出手帕抹抹眼泪，想想犹不解恨，干脆全蹭在进忠衣服领子上。

    “成，给你洗个杯子去。”

    进忠嘴上这么说着，手没有要放开的意思，目光略躲闪着，往自己的杯子里倒了水。

    “口是心非。”

    卫嬿婉挑起他的下巴，两人笑得心照不宣，又都难得的不好意思。

    “都给我倒好了，还去洗什么。”

    卫嬿婉脸上飞红，火燎了手似的飞速拿起桌子上唯一的茶杯，小口小口嘬饮着水。

    她有些坐不住，进忠盯着自己一刻也不移开视线，眼睛湿漉漉的，让卫嬿婉蓦地想起上一次他哀求的表情。

    手掌心渍出了汗，卫嬿婉突然有些明白进忠的意思，她柔柔地倚在他肩上。手指一拨，杯口转到进忠面前，淡红色的口脂还印在上面。

    进忠笑得餍足，就着卫嬿婉的手喝了残茶。

    “我查过了，卫清泰找的人是叫陈山对不对。”

    话没说完，卫嬿婉把茶杯摔在在桌子上，挣扎着要自己站着。进忠不敢不放手，舌头又打了结，颇有些不知所措。

    “我来，不是为了要你做这些事情。”卫嬿婉修长的手指点在桌子上，嗔了他一眼说道：

    “王蟾能联系上陈山，会着他把宫里的事情透给玉氏。玉氏王爷借金玉妍窥探朝政已久，若有反应，必定会加重皇上的猜忌。这事儿我本来便打算过几年再做，现在不过是提前一些。”

    “嬿婉长进不少。”

    进忠这才真切地发现，卫嬿婉不是白捱了几十年。

    “你不在，我不长进怎么活得下去。”

    卫嬿婉不知想到了什么，面上浮出惨笑，让进忠这个受害者反倒心疼起来。

    他站起来试探着拥抱卫嬿婉，反被她抱得结结实实。

    那股让他魂牵梦萦的甜香味笼罩着整个人，他几乎不想放开卫嬿婉。半晌，好不容易忍住了想亲吻她的冲动，说道：

    “夜路不好走，再迟了你不好回去。”

    卫嬿婉刚想说什么，屋门突然被拍响。两人齐齐望向门外，进忠皱着眉拍拍卫嬿婉，示意她躲到床上去。

    “什么人。”

    “师哥，是我。”

    进忠拉开房门，进保走进来，眼神转了一圈，落到桌上那只沾了口脂的水杯。

    他愣了一下，下意识地目光越过屏风，露出的一段床榻上，一只白生生的脚似乎感觉到了视线，慌忙收了回去。

    “皇上喊我？”

    进忠坦坦荡荡，面色如常。进保调笑的眼神全扑了个空，他晃了晃脑袋，叹道：

    “没有，不急。你这有娇客等着，早上轮值的时候和你说就得。”

    进保长得清秀，自打进了养心殿伺候，没少小宫女投怀送抱，早已见怪不怪。

    他晓得宫里因为王钦的事情，忌讳着暴露对事的伴儿，再说他来是为了内务府急匆匆地推出了替罪羊，不过也不是多十万火急的事情，不必泄露给个小宫女了。

    进忠关上门，拉了门闩，绕到屏风后面。

    卫嬿婉裹着他的被子坐着，单留出一双大眼睛。她见进忠走过来，把脚伸出去，要进忠帮她穿好鞋袜。

    “嬿婉倒是熟门熟路，吃准了进保守礼不敢看你？”

    “只怕比我熟门熟路的人多了去了。”

    卫嬿婉心里有些不痛快，伸脚就要踩进忠的肩膀。却被他躲过去，手掌抚到膝弯处勾了勾，烧得卫嬿婉瑟缩。

    “求我的，喜欢我的，甚至是自荐枕席的，我都没要过。”

    进忠看了看卫嬿婉，喉咙滚动了一下。他还记得卫嬿婉对那把缂丝扇子的恶心，没敢真将心里对卫嬿婉的肖想说出口。

    可是他的眼睛带钩子，哪还需要多说什么？直到借着月色掩映出了门，卫嬿婉依然心潮晃动。

    她知道进忠必然遥遥地望着自己。悄悄地行走在黑沉沉的宫墙下，这几个月如影随形的恐惧，好像在消散。

    永寿宫门口，澜翠等得焦心，打门缝里看到卫嬿婉的影子，赶忙轻手轻脚地放她进来。

    “主儿。”

    澜翠眼眶红了，瞥了一眼同样守着门的王蟾，说道：

    “是我们没做周全，让主儿受委屈了。”

    “进忠他又不会吃了本宫，何况成事在天，谋事在人。许咱们图谋，也得许别人拆台。”

    卫嬿婉知道澜翠是个实心眼。主子作恶还是行善，她都会傻愣愣地跟着。不禁冲她柔柔地笑着说道：

    “我去之前，他就和卫清泰通过气了。”

    “奴才就知道，进忠公公舍不下主儿。”

    王蟾舒了一口气，引着卫嬿婉快步回到寝殿。

    宫外事宜都是他在打点，这次祥瑞出了问题，除了嘉贵妃，恐怕最腿软的就是王蟾了。

    卫嬿婉知道他的心思，仍让他联系陈山，好将功折罪。王蟾见有了解决办法，也是喜笑颜开。

    永寿宫暗地里动作不断，只把矛头指向宫外，宫内渐渐有卫氏族亲陷在慎刑司的说辞，但见启祥宫形同软禁，永寿宫宁静如常，一时不敢议论。

    端坐紫禁的帝王不置一词。他的背后是大清疆域地图，另有新挂上的北境地图高悬边角。

    李玉熄灭宫灯里的烛火，交由进忠带出去。天光刚刚大亮，皇帝已是上了早朝回来。

    案桌上留中不发的折子垒了一摞，帝国的最高统治者为了北国的事情陷入两难。

    “皇上，北国的消息。”

    皇帝眼睛一亮，接过李玉递来的密信，却越看眉头皱的越深。

    “好啊，玉氏说什么俄国要违背《尼布楚条约》，窥伺我国土。实则围魏救赵，养寇自重”

    祥瑞事件过后才两个来月，玉氏便密报与大清、北国共同接壤的俄国蠢蠢欲动。

    “启祥宫那边可有异动。”

    李玉为皇帝递上一杯安神茶，说道：

    “听春枝说，嘉贵妃昨日心情不错，还弹了一会儿伽倻琴。”

    “看来她比朕消息还灵通。才上完朝朕也睡不着了，去皇额娘那儿走一走。”

    慈宁宫院内的时候，太后正拿着个西洋放大镜，观瞧从青玉上掉下来的断面。

    “儿子给皇额娘请安。”

    “皇帝来了。”

    太后放下镜子，阳光泼洒在玉石上，一副似鸟非鸟的骷髅架子仍嵌在玉石主体之中。

    据说这原本是龙骨，即千万年前死去的鸟兽尸骸，因缘际会嵌入石头。说是伪造，其实本质上还是借了自然之伟力。

    “这石头放在皇额娘这儿，总有些碍眼。儿子想寻个日子挪出去。”

    “哦？是挪到外边呢，还是埋了，眼不见为净。怎么着都好，这断面给哀家留下，你看看通透无裂，能打不少物件。”

    皇帝看了看那玻璃似的玉石断面，应是上好的翡翠料子。无絮无裂，隐隐有蓝色的底子，确实是珍品。

    “皇额娘不嫌人心魍魉，儿子佩服。”

    “这断玉，乃至这龙骨，都是天生地长，顺应自然。既然有人巴巴地送进来，又何必辜负了老天爷这一番鬼斧神工。”

    太后自来坦荡，虽然拜佛，未必迷信鬼神。皇帝虽然与太后有嫌隙，但刨除前朝，在这偌大后宫之中，确实只有这位养娘可与自己一论政事而不惧其他。

    “是啊，朕这边也有人巴巴地送梯子。”皇帝摩挲着手上的扳指，道：

    “内务府推出的王小林审了许久，咬死他自己恼恨金玉妍平日里苛待，故而刻意损毁祥瑞。”

    太后深深地看了一眼皇帝，良久不发一言。皇帝并不意外太后的态度，自顾自地说道：

    “圣祖爷十六岁除鳌拜，一生平三藩、拓疆土、定海外。儿子是爱新觉罗家的子孙，总不能被个蕞尔小国愚弄，不肖于先祖。”

    “皇帝，你的父皇宵衣旰食一十三年，才有拔脓除恶的良效。”太后顿了顿，温言道：“哀家只是想说欲速则不达的道理。严寒不远，皇帝要好好琢磨。只是别熬坏了身子，看这眼圈都挂到哪了？”

    “皇额娘这话，儿子倒像是当年在圆明园的小孩子似的。”

    太后淡笑，不再多说。慈宁宫的几棵大树被秋风摇动，落叶飘下，比往年的更加枯脆一些。

    自入秋的几场大雨之后，老天爷就像是忘了脚下的大地一般，已经许久不曾下一场像样的雨。

    卫嬿婉的伞进忠一直没机会用着它。今日轮值，李玉带着进保伺候皇帝，他转头进了永寿宫，来见见伞的主人。

    “来看看我这凌霄花，都快枯死了。”卫嬿婉花房出身，也救不了受老天爷摆布的花草。

    “哟，都多久了，还惦记着这花。”进忠嘴上这么说，还是蹲下来看了看花盆。

    “不过是拿来哄人的花儿，死了就死了。”卫嬿婉拿脚推开花盆，进忠替她拨弄正鞋头坠的穗儿，手指摸过鞋面，从脚踝离开。

    仰头抬眸，两两相望，把旁观的人臊得没眼看，沉默着退下去。

    “瞧瞧你，成什么样子，春婵和澜翠还没嫁人呢。”

    进忠站起来揽着卫嬿婉，嘴唇勾起的弧度透着暧昧，低声道：

    “平日他们伺候，没叫过水？没听过声？”

    “说什么浑话。”卫嬿婉陡然想起从前自己侍寝的时候，进忠常站在外面等着伺候。她觉得燥的慌，睫毛蝴蝶般忽闪一下，说道：

    “你醋得没边了？”

    “呵。”进忠喉咙里溢出隐约的笑声，他转瞬间把那些可怖的心思收起来，露出狗儿似的委屈表情，说道：

    “嬿婉多疼疼我，我这心里就不酸了。”

    他把卫嬿婉的手攥着，贴在唇边吻了一下，毫不意外地被卫嬿婉点着额头推开：

    “孩子还在呢。”

    存在感十足的孩子窝在卫嬿婉腹中，她有身孕，本就容易燥热，哪敢接进忠的撩拨。赶忙找了个话题说道：

    “御前可有新的消息？”

    “玉氏说俄国火器突飞猛进，绝非几十年前的旧敌。皇上不信这个话，认为玉氏养寇自重。”

    卫嬿婉颇有些疑虑，正色道：

    “皇上从前迷过一阵子西洋器物，那里面确有新奇火器。据献上此物的神父说，这种形制的火器在西洋也是旧款式了。”进忠少见她这种样子，奇道：

    “还不知道炩主儿见识这般广阔。看来没了奴才，您还是那般刻苦。”

    卫嬿婉横了他一眼，让怨气还没散完的进忠止了话头，也正色说道：

    “嬿婉想想，且不论俄国盘踞苦寒之地，西洋各国林立，必是以邻为壑，不肯泄露自家的军政大事。那俄国或许有了一些进展，但我大清也有红衣大炮。再者说那□□，我在御前也见过一次，做工着实精细。可不足为虑也在这精细之上，仅凭工匠人力是无法供应军需的。”

    “从前不知道，你懂的这么多。”卫嬿婉打量着进忠，好像第一次见到他一样

    “皇上登基之后也没停了课业，何况他初时只是不起眼的皇子，帝王心术、权谋制衡，少时接触不足。那几年我跟着师父随侍左右，该学的、不该学的，都听了满耳朵。”

    “那以后你也教教孩子。”

    进忠“嗯”了一声，忍了忍，终是没按耐住，低下头极轻柔的吻了吻卫嬿婉的侧颈。呼吸带起的痒意让卫嬿婉干脆贴上去，让皮肉蹭着皮肉，发丝揉进发丝。