进忠快速地擦去嘴角的糕点渣子，步入养心殿回禀。

    “炩妃如何？”

    如懿陪在皇帝身边用午膳，她看进忠不在，一问便知皇帝挂念卫嬿婉的龙胎。

    她是心地纯澈之人，虽然厌恶卫嬿婉为了前途舍弃凌云彻，但这些日子以来，卫嬿婉不以有孕骄矜，只守着永寿宫过自己的日子。她亦渐渐对卫嬿婉放下心防。

    “回皇后娘娘的话，炩妃娘娘一切安好，只是遇喜之人常觉困倦，奴才去的时候，炩妃娘娘正在小憩。”

    进忠暗叹一口气，他仍是下意识回护卫嬿婉。本来周到的炩妃没有给皇上回礼，总得有个说法，不叫皇上的心意落空。

    “你做的很好，没打搅了她。皇上，臣妾额娘从前怀臣妾时，也是这样困乏。想是孩子贪睡，牵着额娘的手一起休息呢。”

    如懿笑的眉眼弯弯，皇帝心里的不快也消散了。弘历挑眉戏谑地看着如懿，给她夹了一筷子糖醋里脊。

    “这道菜酸甜可口，你尝尝。”

    如懿脸上悄悄染上红晕，知道弘历在打趣她，赶忙转移话题道：

    “前儿玉氏说的祥瑞可入京了？”

    “卫清泰已派人接到了玉氏使者，再有三日便能入宫观赏。”

    弘历提及玉氏，神色似乎变得极冷漠。只有那么一瞬，还是被如懿捕捉到了，她亦熟读史书，知道丈夫的心结，说道：

    “祥瑞入宫，自然昭示两国同心同德。”

    “你啊，就是心地光明。”弘历和如懿在一起的时候，才肯说点心里话：“嘉贵妃常拿四阿哥的序齿说事，口口声声四阿哥肖似朕这个皇阿玛。”

    弘历想起幼时寒微，生母李金桂早逝，先帝也对自己心存芥蒂。若自己是三阿哥，虽然故齐太妃蠢笨，但爱子之心拳拳，自己少时不会孤苦无依。若自己是五阿哥，那么更是避开了纷扰，无忧无虑的长大。

    嘉贵妃说的肖似当然不是指出身序齿，她是暗示帝位所属。

    “宫闱内的波诡云谲怎及海晏河清，皇上夸赞臣妾心地光明，那是臣妾见过江南春景，万民安乐，总会暖心。”

    弘历温柔地笑着，感觉紧皱的心被熨帖着。如懿是在宽慰他放开眼光，着眼前朝，不要为后宫烦忧。

    他握住了如懿的手，深觉这才是值得站在自己身边的人。

    帝后叙话，进忠恭敬地伺候着。他心里摇头，江南官员将世情捂得严严实实，即使南巡，也难以观看民间全貌。

    人人称颂盛世，可笑啊，若是盛世，自己怎么挨那一刀之苦，做了太监。

    他看着如懿对皇帝的情意，虽然不切实际。但论动心动情，又是那么让人羡慕。

    恪尽职守的大太监伺候着帝后安歇，又去换回李玉。没了卫嬿婉的日子，他对宫内的一切弯弯绕绕，都简单应付着，既无聊亦无望。

    三日瞬息而过，困锁深宫的妃嫔们难得有新鲜玩意看，都聚到御花园内。

    嘉贵妃今日心情格外的好，她圆润白嫩的腕子在衣袖里若隐若现，隐隐散发着玉质光泽，与面前半人高的青玉一时交相辉映。

    “我大清自盛京发迹，一向与玉氏比邻交好。”金玉妍一副大清宠妃的得体模样，眼底眉梢俱是喜气。

    “皇上，这凤凰穿云的奇景，正像皇后娘娘母仪天下。而这青玉暗合大清与玉氏的同心同德，珠联璧合。真是不可多得的祥瑞。”

    皇帝细细观瞧这块前几日运进紫禁城的祥瑞。玉石不算如何名贵，奇在一片片絮状云纹掩映之下，一只凤凰状的大鸟恍若穿行其中。根根鸟羽清晰，隐隐透着七彩光泽。

    “好啊，这祥瑞送的好，嘉贵妃解的也好。”皇帝自上回嘉贵妃为玉氏王爷抵死求情之后，懒得听她自吹自擂玉氏的事情。但这回玉氏主动示好，于边境有利，他也愿意给嘉贵妃几分脸面。

    人群中，卫嬿婉一身素雅打扮，连头上的首饰都很简单。她自怀孕之后，一向这样低调示人。

    她噙着淡笑，看着皇帝说着想念当初嘉贵妃唱着北国曲子的模样，两人郎情妾意又貌合神离的神色，心里满是腻烦。

    御花园中原本站满了花红柳绿各色嫔妃，眼见皇帝携着嘉贵妃而去，皇后也从容退避，众人便四散而去。

    卫嬿婉未免生产困难，留在御花园中走走。初秋尚且暑热，她怀有身孕体热易燥，不多时便出了薄汗。

    “炩主儿仔细这秋老虎，伤人的很。”

    一片阴影盖住卫嬿婉的影子，她回头，进忠举着伞站在她的身边。

    “公公是奉了皇上的旨意来送伞？”

    卫嬿婉知道进忠但凡这样正常说话，必然是公事。

    “可不是，皇上看您穿的素净，又没带伞，心疼着呢。”进忠甚至语带喜意，好像真是一个御前太监恭喜宫妃。

    卫嬿婉气结，快步往前走。进忠就鬼似的跟在她身后，举着伞也不说话。一行人就这么别扭着到了永寿宫门口，卫嬿婉一个松懈，花盆底在青石砖上磕了一下。

    进忠下意识伸手去搀扶，见卫嬿婉站住了，便想挪开。卫嬿婉握紧他的手，眼尾泛红，恨声恨气道：

    “把我气死了你才甘心？”

    进忠感觉到手被攥紧，又被甩开，心里一紧，又怅然若失。卫嬿婉不再看他，径直进了永寿宫的门。

    进忠双眉上挑，探究的眼神似要穿过宫门。他静默半晌，突然举起巴掌扇了自己一个嘴巴子，止住翻腾的心思。

    “不知死的贱皮。”

    进忠骂了自己一句，转身笼着手慢慢地走在长长宫道上，乌云从身后追到头顶，阴影盖下来，显得宫墙暗红可怖。

    “他妈的，这时候下雨。”

    进忠抹去砸在面上的雨滴，绷直了背加快速度走。

    “进忠公公，进忠公公。”

    大太监诧异地回过头，春婵小跑着追出来。

    “伞是主儿给的，一柄还给皇上，一柄给公公。”春婵抢在进忠推却之前，瞪了他一眼说道：

    “你再气主儿，主儿不找你麻烦，我先饶不了你。”

    春婵用手遮着头顶，转身就跑。虽然气恼也觉得好笑，她想起卫嬿婉的话。

    “你去给他送伞，跑几步就追上了。他好脸面，不肯慌张跑动，必然是自讨苦吃地走着回去。”

    果然出了永寿宫就看到他薄薄的肩膀，腰身一握，形单影只地走着。

    雨越下越大，往来的岁月一时在进忠眼前来回晃荡。

    “我若帮你把事情办成了，你在皇上跟前做我向上爬的梯子。若是不成，你跟了我，谅来以后也无人敢再欺负了你去，如何？”

    “当初你是怎么答应我的，这件事若是不成，往后你便悄悄跟了我。”

    “嬿婉，你翅膀硬了，你倒真不怕让皇上知道，你们两个曾经有私情。”

    “你不得好死，不得好死……”

    宫中供应的雨伞，木料都是上好的。进忠举着那把特意给自己的，指节捏的发白，也没在伞把儿上留下一个印子。

    他将上牙齿压着舌尖，尽力不让心头的滋味漫上来。迷迷惘惘地顺着路回到御花园，暴雨不顾伞的阻拦，把进忠半个身子都浇透。

    闪电撕裂天空，天地间一片亮白，玉氏那块祥瑞显眼无比地立着。进忠眼睛扫过去，突然惊恐地盯着青玉。

    似有瑞气千条的鸟羽在雷光中缓缓移动，随着青玉一角滑落，咔的一声砸在地上。所谓彩光，原来是用五色矿石粉末调成的，转眼间被大雨冲刷干净。

    落毛的凤凰不如鸡，玉中的凤凰逐渐显示出本来面目，那是一副振翅的骨架，狰狞无比。