春天不知道是在哪一天结束的，天气陡然就能催出人的薄汗，暖暖和和。永寿宫的主人回到了熟悉的住处，江南之旅已经结束大半个月。

    “主儿，这是盛京的皮货商人陈山从北国带来的腌菜。”春婵抱着一个小巧精致的瓷罐，打开盖子，露出腌的鲜红的大白菜。

    卫嬿婉扑哧一笑，说道：

    “弄了这么小巧的罐子，半棵白菜都装不下。”她用手招了招味道，蹙着眉。

    “本宫闻着，也不过寻常。怎么嘉贵妃日日紧着这口，好像天上有地上无的。”

    冬日北方囤积大白菜是代代延续的习俗，是漫长冬季少有的蔬菜来源。清朝疆域辽阔，诞生出无数美食，腌菜的种类自然繁多。北国的做法和境内朝鲜族的基本相同，确实无甚稀奇。

    皇帝重视北国，连带着对金玉妍也礼遇二分。北国进献的贡品中，除了高丽参等药材，也常带些腌菜类的家常吃食，内务府从来都是全拨给金玉妍。金玉妍甚为受用，觉得是玉氏王爷对自己的心意。

    “或许她也并不爱吃这个，只是心中所念。”卫嬿婉想起玉氏王爷前世种种，讥诮一笑，又道：“放起来吧，王蟾，卫清泰那边怎么说。”

    “卫大人已办妥当了。陈山半月之后便可正式为内务府采买备货。这次送进来的东西，除了吩咐他的腌菜之外，还有北国的山参十盒，上好的狐狸皮毛三件。”

    “正瞌睡送来枕头，若不是陈山主动找上卫清泰，本宫还做不成这件事。你寻个机会告诉他，不出三五年，陈家便再不是北地的皮货商人，而是大清皇商。”

    “奴才代陈山谢过主儿。”王蟾努力平静，还是没掩饰住欣喜。

    “你也没少捞油水吧。”卫嬿婉撇了他一眼，说道：“虽说陈家在北边算是巨富，也经不住入京层层打点，他若主动给你便收着，别做些眼皮子浅的事情。这深宫之中有个对外的路子殊为不易，何况咱们手上这件事干系甚大，若有差池，本宫绝不轻饶，”

    王蟾一个激灵，连连应是。

    卫嬿婉点点头，挥手让他下去。她有些困倦地掩唇打了一个哈欠。春婵递上温好的参汤，说道：

    “主儿歇歇神，这段时间思虑太过，对身子不好。”

    “别担心。”卫嬿婉接过碗，一饮而尽。她早没了前世那些挑嘴的毛病，何况身边也没有进忠哄着，不如一口喝完。

    “往日宫内种种事端，细细想来总有嘉贵妃的影子。如今我有了身子，她又恨我这张脸，与其被动，不如早日把她拉下来。”

    “主儿，咱们这件事是否牵扯太大。”

    春婵眼看着卫嬿婉迅速联络上同为包衣的族亲卫清泰，将他从内务府中提成副总管。新副总管引来盛京的皮货商人陈山，他力图皇商之名，自然效忠了卫清泰背后的卫嬿婉。

    “若她是寻常宫妃，如我一般出身，自然不需要如此大费周章。可她背后是北国。”

    “主儿和奴婢说过，北国寒冷，难以攻打，往来许多帝王想要打通北境，都吃了大亏。所以皇上即使知道她心在玉氏王爷那儿，也依然维持着表面功夫。可主儿，那也恰恰证明除了有死罪，咱们扳不倒嘉贵妃呀。”

    “是啊，我们这些女子在宫闱之中，能犯什么死罪。自然要玉氏作孽，才能牵连嘉贵妃。玉氏还会送来新的绝色女子，但北国贡女再不是她金玉妍。这对我们来说，便足够了。”

    澜翠放好了腌菜瓶，回到殿内，正巧赶上主仆俩说话。她静静地听着，突然开口道：

    “主儿，既然要做大事，何不寻找御前的门路。”

    她早就疑惑自家主子和进忠公公到底生了多大的嫌隙，竟然走到拆伙的地步。询问过春婵，对方只说事情发生得突然，不知全貌。

    “进忠吗？咱们的事情尽量避开他。”

    卫嬿婉心里有莫名的酸涩，她不愿深思这是为什么。左右局已布下，同路的人一个也跑不了。

    她合上眼睛，揉了揉额角。春婵对着澜翠摇了摇头，开口道：

    “澜翠，凭主儿的才智，有什么事情做不得。你也别太沉不住气了”

    “是，奴婢明白了。”

    澜翠在宫中便听说了卫嬿婉江南一曲获封妃位，刚刚回宫又诊出遇喜，顺利借势暗示内务府起用卫清泰。如今甚至跳出了后宫的手段，谋划着拉玉氏下水。

    澜翠佩服卫嬿婉的手腕，但没经历过这么大的事情，心里兴奋与不安交织。不过春婵的从善如流，让她心里安稳不少。

    室内一时无话，卫嬿婉是真的有些困倦，意识渐渐想要沉入梦境。

    “奴才给炩妃娘娘请安。”

    “进忠？”

    卫嬿婉的眼睛刷地睁开，春婵责怪小宫女不通传的声音响起，小宫女委屈地说着从前都不叫通传。

    “是奴才的不是，请炩妃娘娘恕罪。”进忠坦然跪下叩首。

    “都退下。”卫嬿婉当看不见进忠的冷淡，她打发众人都退下，澜翠春婵自去收好皇帝的赏赐。

    “都要到晌午了，皇上还派你来做什么，饿不饿？”

    永寿宫内自卫嬿婉遇喜之后便常炖着补品，她拉着进忠走到炉子边，用袖子隔着端起碗递给他，说道：

    “我不爱吃甜的。”

    进忠还没反应过来，手上便被塞了个碗。卫嬿婉笑盈盈地，还抱怨着“怪烫的”。他一时像是回到了第一世，又不太像。

    那时候他跪在卫嬿婉脚边，一口一口哄着她喝补品。卫嬿婉不喜欢吃甜的，他便说“奴才求您了”。

    “炩主儿头两次的食盒里，也是这般无毒的汤吗？”

    进忠哂笑，从来对着卫嬿婉都是柔情的眼睛，蛇一样锁定着女人。他仰着面跪下，看着卫嬿婉眼眶泛红，而后将汤碗举高道：

    “奴才谢炩妃娘娘赏赐。”

    他捏着汤碗，一口一口吃完。帽檐遮盖之下，卫嬿婉看不到进忠的神情。

    “也许对炩妃娘娘来说，已经是几十年前的旧事。但对奴才来说，是护了半辈子的人杀我，骗我，如今，还要再哄骗我。”

    他站起身来，把汤碗放在桌上。背脊挺直，丝毫不像个奴才。

    “我也是个人，总不能叫炩主儿来回摆布，还不能喊句疼。您别有下回，我受不起。”

    卫嬿婉本来只是想到快到中午了，他这样回去定是误了饭点，才把自己喝的饮品端给他。她气得眼泪落下，抓着椅子把手慢慢坐下，看着进忠离开。

    在她看不到的地方，进忠越走越快，小太监紧紧跟着，不敢在森严宫规下跟丢了。进忠觉得胸中一团郁气，可是他还得去伺候皇帝，去各宫奉承。

    这个紫禁城，容不得人有半点的松懈。她卫嬿婉算什么？在算计什么？又想凭一点小恩小惠，就让自己鞍前马后。

    几辈子的压抑全压在心头，却要一丝一毫都不许显露。进忠越走背脊越挺直，他知道今天日头很好。可他真想砸碎了这个天，砸碎这个不让人喘息的鬼地方。

    “进忠，怎么走得这么急。”

    李玉正在养心殿外候着，见到进忠走过来。他顺手塞了几块糕点给进忠，说道：

    “我先去吃口饭，然后来替换你。今儿有鱼汤，给你留一碗。”

    “诶，师父……”

    “怎么了？”

    李玉看着进忠眼底泛红，透露出几分委屈和茫然。他打了一个冷颤，想起路边没了母亲的流浪小狗。进忠这状态，张口喊他一句爹，他都信。

    “不饿就还我。”

    “吃，我饿了。”

    看着进忠狼吞虎咽地塞下糕点，李玉暗自点点头，行，还知道护食就没傻。

    进忠拖延着咀嚼的时间，贪婪突然在心间冒芽。

    卫清泰突然冒头的事情，他早就知道，也打听清楚了是卫嬿婉用的人，永寿宫内的人最近却刻意避着自己。

    “她难道是真的放我走了？看那样子，怕是顾不上委屈，怀了孩子还在耗神。”

    糕点的香甜勾着胃里的馋虫，进忠心里的郁结松了一角。他舔了舔嘴唇，想着假使卫嬿婉当初能像李玉这样，给自己哪怕是施舍的一点点关心，那么事情的结局又会是什么？

    进忠扭头去看李玉离开的方向。从来鄙夷他身在泥淖，偏偏保留与人把柄的善良，此时也不免被这种善意温暖了一瞬。

    “君子固穷，小人穷斯滥矣。”

    昔年伴驾读书时听到的句子，不知道为何撞进了心里。那时皇帝的夫子徐士林捻着胡子，对还是少年人的皇帝说着大道理。

    “君子总是能够安贫乐道，不失节操。”

    李玉的眼睛亮亮的，皇帝琢磨着怎么驾驭君子能臣，进忠则在心里破口大骂。

    “妈的，小爷这辈子最讨厌受穷。”

    养心殿前，受了君子好处的人莫名其妙地笑了一下。