后二日，紫鹃清晨先醒，见黛玉鼻息平稳，尤在梦中，忙蹑手蹑脚下了床。穿衣整束毕，看黛玉伸个懒腰，也醒了，便道：“姑娘睡得香甜，何不再歇一会子。”
黛玉前时常做噩梦，坐卧不安宁，昨夜却沾枕即沉，一夜好眠。因道：“我也睡饱了，今儿蝌二奶奶请客，可不能迟。”说着梳洗更衣，即到贾母上房。
不多时姐妹来齐，陪着贾母用过早饭，人报蝌二爷蝌二奶奶来了。于是大家见过，薛蝌岫烟给贾母磕过头，略谈几句，贾母道：“我知道你们有事，不必站在这里，且忙你们的去。”
薛蝌岫烟忙又拜谢，然后往薛姨妈、邢夫人王夫人处各走一了趟。薛蝌自请贾珍贾琏等外头吃酒，岫烟会齐众姐妹，一起来在凹晶馆。
这凹晶馆在大观园东北方向，乃一处近水临山所在，向南对着沁芳闸桥，往北则是一带浅坡。
刚下山阶，忽见麝月顶头走来，见了她们道：“二爷打发我送新鲜果子，已经交给里面媳妇了。二爷说，这是前儿北静王府送的，奶奶姑娘们吃着玩罢。”说毕，又向岫烟道喜。
岫烟含笑道谢，因让她坐坐再去，麝月道要打发宝玉出门，便辞别众人，一路回到鹊栖堂。
宝玉也才家来，正扎着两手，碧痕给他换内衫呢。因扭头看见麝月，遂道：“东西送去了，她们收了没有？”见麝月点头，又问：“你瞧见林妹妹，她气色如何？”
秋纹正拿香熏袍子，闻言忙道：“宝姑娘常说你，把圣贤书都看虚了。书算什么，在你眼里，大活人也能虚成影儿。”众人笑着鼓掌，道：“说得好！除了林姑娘，他谁也瞧不见的。”
宝玉哭笑不得，道：“胡说！我正要问邢姑娘呢——她瞧去可好？”
众人又道：“越发没个方圆！人家才回门的奶奶，只管‘姑娘’，‘姑娘’的混叫。”
说话间，宝玉已换好袍子，蹬上靴子。只见他负手踱步，仰头长喟道：“好好的女孩，再过两年，却要‘樱桃解结垂檐子’【注1】了！可惜，可惜！”
众人掩口皱眉，俱道：“这人真疯魔了！天上地下，就没个能降住他的不成。”
宝玉不理，只问：“袭人姐姐在哪？”碧痕朝里间努嘴儿，道：“床上躺着的不是？”
原来袭人早起，便觉胸膈阴阴地疼，饭也不吃，且先歪着养神。过会子渐渐不痛，方起身拢发系扭子，才要下地，就听见宝玉进门，她心中一喜，又轻手轻脚卧倒。
但闻碧痕的声儿道：“能治住我们魔爷的，没有别人，只有这位。”大家齐道：“正是！除了她，旁人他也不怕。”袭人听掰到自己身上，羞恼交加，暗骂“作死小蹄子”。
又听宝玉道：“告诉你句话儿罢，世上再没男人怕女人，凡怕的，不是敬爱，就是疼惜，所以我不是怕林妹妹....”，说到这里，忙又止住口儿，道：“
譬如凤姐姐罢，既是姐姐又是嫂子，我自然敬爱着。别人看我听她的话，就当我怕她。”众人原闲磕牙取笑儿，见他又发痴病，都不理会，且各自忙各自的去。
一时束了腰带，挂上香囊，麝月又拣两星沉速，与他放在小荷包内，将“少吃酒，别骑马，不要多走路”念了又念，方小心送出门去。
那袭人常佯寐假怒，引宝玉哄逗她玩耍，原本百试百灵的，今日却无效验。又因才刚会错意，以为她们说宝玉怕的是自己，虽然五脏庙内唱戏，却像人人生了顺风耳，都分明听见，都要笑话她一般。
待旁人散去，袭人方慢慢坐起，叫个小丫头道：“太太若唤我，说我散散就来。”说着避开众人，从后廊绕到夹道上。
来到大观园门口，值房里静悄悄地。门缝张一张，只有一个婆子歪在桌旁打盹儿，鼾齁如雷，涎水满襟。袭人叹口气，提裙步下阶去。
行至岔路口，只见怪石嶙峋，翠木遮天，一旁白石上曲曲绕绕镌着四个大字。
袭人暗笑道：“惯熟的路，几天不走，竟不认得了。过了这盘根似的几个字儿，可不就是沁芳亭？左右无事，不如凹晶馆逛逛，晚上宝玉回来，也好有话引他说。”
这样盘算，早到了沁芳桥。忽又听那边叫“姐姐”，袭人定睛一瞧，笑道：“你个傻丫头，又从哪里讨吃来？”
傻大姐走到跟前，笑道：“我嫂子叫我，说有新鲜粉糕吃，我才要去，就碰见姐姐了。”
袭人哪耐烦和她说话？挥挥手，道：“快去罢，仔细糕儿冷了，塞住你的牙。”傻大姐应一声，欢欢喜喜跑了开去。
袭人摇摇头，循路来到大主山脚儿，早闻荷香阵阵，令人肺醒脾清。举目望，只见凹晶馆前那片大池上，碧叶擎伞，嫩莲捧杯，池旁几树高柳，蔽落团团阴凉。
袭人晒得半身热汗，一见树荫，越发图不得。待要穿路过去，前头有人道：“这么热天，姐姐哪里去？”
袭人抬头，便见小红捧着两个四瓣海棠大食盒，一步一歇从岔口挪来。因笑道：“我贪水风儿凉快，不觉走到这里。你从家里来么？也没个人换换手。”
小红气喘道：“善姐儿也来的，偏她闹肚子，这会子正在....”袭人退开一步，笑道：“傻丫头，这是美事咧，还要细细道来。”眼睛瞅着攒盒，一点下巴道：“这是给蝌二奶奶的？”
小红点头道：“依二奶奶吩咐，送几道南味小菜儿。”袭人叹道：“难为她，病得起不了炕，行事还一丝不乱的。”正说着，善姐也赶了来，嘻嘻笑道：“袭人姐姐，你再猜不着，今儿随蝌奶奶来的是谁。”
袭人早听人嘀咕，道晴雯做了岫烟得陪嫁丫头。她对晴雯心病甚深，且当着小红这个“旧人”，不愿多提那个“旧人”，因道：“我正要问你，蝌二奶奶梳了妇人头，可比先更爽利了？听说她们新居大得很，不知是真是假。”
善姐也算凤姐心腹，才被派到尤二姐屋里，哪想二姐不禁磨，三两下竟死了。凤姐申饬一通，又下力敲了几板，哄得贾琏气消，依旧召她使唤。
听袭人问到岫烟，她便道：“清凌凌一个小人儿，瞧着倒有气势。晴雯姐姐颜色够好罢，竟还压不过她。”
小红拉她道：“你又混说，哪有丫头盖过主子的。”善姐笑着打自己的嘴，道：“是我糊涂！不过今儿看见晴雯姐姐，太叫人吃惊。不但个儿高了，脸也红润，反比先更出挑——红姐儿，你也瞧见的，你说是不是？”
小红抬头，见袭人巴巴儿望着自己，不由心中好笑，忙道：“可不是？气色好，穿戴也不差。说话和软，又不卑不亢的，很有蝌二奶奶的品格儿。”
善姐挤挤眼儿，道：“蝌二奶奶舍不得她们做小，要挑两个好后生，一个配晴雯，一个配篆儿。两对儿放籍，做平头夫妻去哩——这样算，倒也不很吃亏。”
袭人只道晴雯进了蒋家，便如宝玉口中“一盆才透嫩箭的兰花，搬到猪窝”一般，谁知兰蕙化茅，愈发葳蕤繁茂。
心中怅然，脚下便站不住，因抽帕子扇风，道：“日头渐高，照得人热辣辣地，妹妹们再歇歇？我先家去了。”
小红早听母亲说过，自晴雯出园，怡红院便刮起许多风话。有道坠儿娘嫉恨晴雯，偷将宝玉小衣塞在她箱中，污蔑她走的；
有道芳官力荐柳五儿补缺，晴雯碧痕等心中不忿，欲寻事撵芳官出去，芳官不知偷听得谁的把柄，两下乱斗，各有所伤；
还有道晴雯霸道太过，袭人才秉了王夫人，将她逐出；又有道暗害晴雯的不是别人，恰是袭人....
那时小红便道：“晴雯虽不讨喜，比起秋纹碧痕绮霞，又算好的了。她们排挤我，是怕妈借管事之权，把我往宝玉身边塞。”
林之孝家的道：“先叫你守怡红院，就为清清静静地，日后放出去，嫁个小富之家做少奶奶。可比给人做小，整日乌眼鸡似的乱斗好得多。
你是个聪明孩子，万不可学晴雯蠢丫头，自以为老太太派她来，又有宝玉撑腰，就是妥妥的‘第二姨娘’了！处处掐尖要强，口舌不饶人。
岂不知‘叫狗不咬，咬狗不叫’，有咱们花姨奶奶，她早在太太那里挂了号，即便没有王善保家的挑唆，她也留不长....”
这会子听袭人说话，分明是提到晴雯，她心里不自在了，所以躲开。不禁又鄙又笑，道：“姐姐忙什么，站站再去不迟。”
袭人叹道：“我哪里得空？家里那位小爷，吃穿行止，样样要我亲为。就这出来一会儿，不知又生多少事故呢。”
又怕与她们同行，多听许多气焖话，遂改口道：“我想起来，还要到稻香村一趟，从后头绕去还近些。”小红善姐都道：“姐姐自便，我们也走了。”说着大家分手。
袭人顺着宽路，往山上行了一程。夏阳初烈，早又香汗淋漓，寻思：“叫人瞧见忒也不雅，不如去错枫亭歇歇，落了汗再走。”
又走了十来丈，沿岔道登上小坡，便见一高一矮两座圆亭，上下阶砌相通，四周枫树环绕。
静坐片刻，暑气渐消。袭人靠着栏杆，合目听那新莺脆语，不觉朦胧睡去。不知过了多久，就听下枫亭有人说话，仔细分辨，不由失笑道：“傻大姐说要吃糕，谁想跑到这里来....
她的嫂子,不就是园里扫茅厕的祝家媳妇？粗笨腌臜，不犯和她装笑脸儿。左右她们没瞧见我，不如静静躲一会子，等她们走了我再走。”
拿定主意，遂悄悄移到大木柱后，听那傻大姐痴言稚语：一时赞这个饼甜，一时嫌那样糕软，又挑出细巧点心，要她嫂子带回家给小侄儿吃，祝家的只顺着她说。
傻大姐吃了一回，又道：“林姑娘做了王妃，家里就有两个娘娘，到时可怎么叫呢？”
袭人正无聊耐，拿手帕叠耗子顽呢，乍闻此言，不由囫囵怔住。又听祝家的低嚷：“祖宗！叫你别混说，你还放尖屁！这话叫人听去，我们活是不活？！”
继而吱吱沙沙一阵脚步响，却是往上头来了。袭人心一横，提裙翻过栏杆，矮身紧贴石基蹲下。
祝家的再不料此处有人，上了四五级台阶，探脖草草一扫，便就作罢。回到下枫亭，又把傻大姐一顿好骂。傻大姐嘟嘟囔囔，不知说了什么，祝家的啐道：“作死的丫头！定亲没定亲，做数不做数，轮到你来说？”
言必又放软语气，哄道：“你看见林姑娘，只管向她道喜，说：‘姑娘要嫁进王府了，这是天大的喜事。’她若细问，你就说：‘外面都传遍了，说姑娘要做王妃，但我脑子笨，不记得做哪家王妃。’”
傻大姐忙道：“你告诉我，我一准记得....”话音未落，忽而“啊哟”大叫，道：“耳朵要掉！好嫂子，饶我这次，再不敢胡说了.....”
祝家的又骂两声，叮嘱道：“只许告诉她一人，姑娘家脸软害臊，问羞了，仔细罚你哩。
去年你侄儿生病，你又请大夫，又买吃食，这番情义，嫂子一直记着呐！今儿一得这个巧宗儿，头一个就想到你。”
傻大姐喜道：“那我告诉姑娘，是嫂子....”祝家的忙截住道：“万不敢提我的名儿！我们什么东西？顶着一身臭，是恭喜人呀，还是添晦气？！你不怕主子忌讳，不怕打，就只管说！”
傻大姐迟疑道：“那我一定不说。可姑娘行动有人服侍，怎么会得独空儿呢？”
祝家的笑道：“你没看那边坡上，有人铺茵毯安桌几么，到时大家散开，哪还有人跟？你只在后山那株大桃树旁等着，保管姑娘一人去玩——千万记住，别走开。”
袭人窝在地下，只觉她姑嫂都变作织茧的虫儿，嘴里吐出丝线，一根根紧勒在自己心上。
又躲半刻钟，祝家的与傻大姐方先后离开。袭人不顾胸闷腿麻，一口气走到沁芳桥后，脚一软，瘫坐在石头上。
因想：“林姑娘已定下亲，怎么又当王妃？听那媳妇口气，不像好事，倒像要算计她。
今日宴席由蝌二奶奶置办，难道作祟的是她？可她和林姑娘素不相扰，做什么要害她呢。何况穷亲戚，很难买通园里的人，所以主谋者定有他人。”
思来想去不得头绪，半日跺跺脚，嗐声道：“管她呢！只要宝玉不娶林姑娘，便是天大好事。我还是快出园，省的闹出事，白惹一身臊。”