袭人惊闻双玉婚事不成，一时悲喜难辨，心中痴想，不分前路。因信步在池边打转，沉思道：“我们那个呆爷，待我越发远了。此事倘或不真，一旦林姑娘进门，她牙又尖，嘴又利，又爱使小性闹人。

    宝玉偏惯吃这一套，且他心尖上的人，再品过那事滋味，越发骨头酸。届时荣辱成败，不全在林姑娘掌中？”

    如此思想，不禁生出两分悔意，当初若随母兄之言，赎身自嫁。凭自己相貌能耐，聘个殷实人家后生，是极容易的。都怪当年一时情切，被宝玉偷了身子，说不得，只好一辈子跟他罢。

    正闹腾间，忽闻道上细细脚步响，抬头一看，原来小红急匆匆又往后走，见了她道：“姐姐说家去，怎么还在这里。”

    袭人赶忙道：“那边鱼儿争食吃，倒也好玩，就停住看了会子，你又有什么公干？”

    小红一边走，扭头道：“为太太一个事，奶奶使我寻周大娘，我往园后她家去。”

    袭人见她走远，闷闷地欲将撤身，猝然一怔站住，胸中霹雳般疾光突闪，喃喃道：“是了！怎么没想到她？”

    热蚁似的转了两圈，疑惑道：“这府里不喜林姑娘的，除了二太太，再没别人。可宝玉心里只有林姑娘，此事无论真假，他听说了，定要先死大半个——太太怎么没想到这一层？还是趁宝玉出门，先悄悄透给林姑娘，使她改弦易辙？但姑娘家婚事，并不由自己做主....”

    左右揣摩，实不解其中深意，心一横，咬牙道：“老太太斥责我，太太也不阴不晴的。

    我偷偷过去，隐在一旁，真是太太手笔，便趁空推助一二。左右有那傻子垫窝儿，我再小心些，想必无人发觉。等风声过了，再和太太请功....届时什么麝月麝日的，哪个能越过我去！”

    想通关窍，便花遮柳掩地往扶霞坡来。这扶霞坡位于凹晶馆之后，其上桃杏遍植，嶙岩星洒，是个静谧清幽的好去处。起先拟匾时，宝玉曾做“醉仙扶霞九天起，神妃踏英三寰来”一联，深得贾政喜欢，便借字题景，起了这个名儿。

    尚未走近，就望见缓坡上铺着四五幅红藤地衣，众人或芳树下，或花石边，两两三三闲散嬉乐。

    袭人目力佳，一眼便见晴雯端着大托盘，正布茶置点心呢。又有个穿水红对襟绫衫，系月白细褶裙儿的年青小媳妇，在那里招呼调停。

    袭人点头道：“邢姑娘嫁了人，倒比以前更俊了。”垫脚抻脖一圈，并不见黛玉身影，惊疑道：“莫不我来晚了，林姑娘已被她们哄去。”遂忙转身潜上小道，一径来到扶霞坡那株大桃树旁。石后探头一瞧，果然傻大姐蹲在树下，手里捏根桃枝，在那里戳蛄蝼顽。

    袭人见状，便知黛玉尚未来过，若有所失之余，不免又添庆幸，道：“林姑娘是老太太心尖儿上的人，万一有个好歹，上下必定彻查。倘或揪出傻大姐，提起今日遇到我的话，岂不难缠？

    都说‘神仙打架，小鬼遭殃’，还是不要寻是非的好。”一边放轻脚步，慢慢朝下山退去。

    来到岔口旁大流苏树下，刚要歇歇脚儿，一抬眼，就见林黛玉团扇遮着日头，正摇摇往这边走。

    袭人此一惊，竟比遇上花精藤怪更甚。明知该招呼两句，装做无事走开，那嘴却像针线合缝，怎么也张不开。

    再看黛玉，低头抚花一回，又蹲下身将锦重重落花拢起，包在鲛帕中。甫立身，一阵山风吹过，那白芍药、粉蔷薇、黄迎夏、紫绣球，各色碎瓣凌空翻卷。

    袭人半遮了眼，见黛玉独立香雨中，裙底生浪，衣带横波，飘飘然混不似凡间人物。叹道：“林姑娘风姿品貌，当真无人可及——满府数来，也就晴雯略拟一二。”

    思及黛玉晴雯，那桩心事又挂上眉头：自己和宝玉偷试云雨，别人不知，怡红院几个大丫头却是瞒不住。

    那些人还罢，单只晴雯，对自己从不服气。那年大家拌嘴，还未吵完，黛玉先已进屋，三句顽话，倒带出两声“嫂子”。难说不是晴雯揶讽“连个姑娘还没挣上，就和宝玉称起我们来”，黛玉外头听见，故意试探戏弄自己。再者闹出床帏之事，头一个取自己小命的，就是贾母王夫人。

    晴雯是奴才，不敢同主子乱讲。怕就怕黛玉....她如今是姑娘，自不会说。但一嫁了宝玉，做了妇人，言语便不受拘束了。若她进门，压住自己不开脸儿，再向人漏一分半句的，真真儿死十回也不够。除非快些坐实名分，锦被一盖，谁还管偷不偷呢——说来说去，还落在王夫人身上。

    正心烦意乱间，忽听“啊哟”一声，有人道：“谁在树后？！唬煞人了。”袭人躲避不及，只得站出来，陪笑道:“原来是姑娘，吓我一跳。”

    黛玉抚胸道：“姐姐静默鸦悄站着，反说我吓着你。”

    袭人忙道：“我要去小厨房，听说蝌二奶奶这里摆宴席，特来瞧瞧。姑娘哪里去？也没人跟着。”

    黛玉道：“紫鹃家里有事，告假出去了，春纤才闹头疼，我让她家去，换雪雁过来。”说着四下望望，道：“你看见云姑娘没有？使人叫我来，她倒没影儿了。”袭人心中咚咚乱跳，霎时涌过无数念头，不及细思，又听黛玉道：“姐姐在家都做什么？”

    袭人一怔，见她如荔肌肤上透出淡淡红晕，方悟过来，这是变着法儿打问宝玉呢。不觉胸口酸胀，鬼使神差抬手一指，垂目道：“才听那边坡上有人说话，不知是不是她。或者姑娘往左边寻寻，也使得。”

    黛玉因传话的丫头面生，一问，原来是新选进园的。那孩子不识路，又粗心，刚走两步，就崴了脚蹲在地下喊“哎哟”。黛玉无法，只得命她回去。及听如此说，便笑道：“多谢姐姐，云儿要制胭脂，定然在那里摘桃花儿呢。”

    袭人又道：“雪雁几时过来，姑娘不如等等她。”黛玉笑道：“你看扶霞坡偏僻，其实我走惯了——北坳下，我有个花冢在那呢。”说着便走了。

    袭人见她果真独往，这才放下心，一边绕道向西，暗念：“皇天菩萨，各路神佛，你们天上看着，那条路是姑娘自己选的，作好作坏，于我无干。”又怕将来对质，便真往大观园厨房游逛一回，方绕圈儿出去。

    回到鹊栖堂，还没进房，就听里头嘈杂一片。及到屋里，只见宝玉冠也倾了，发也乱了，歪在椅上大口灌着茶。众人一齐围着，更衣的更衣，打扇的打扇。

    袭人一慌，早把黛玉抛到脑后，抢上来搬住左看右看，又骂：“糊涂东西们，还不回禀老太太、太太，拿帖子请大夫呢！”

    宝玉一把按住，急道：“千万别声张，更别告诉人去，我不过跑急了，有些发喘，歇一会子就好了。”

    袭人反握住他手，又在额上贴一贴，见不发热，方略松口气，道：“祖宗！你可安生儿的罢。你去小冯大爷家，怎么这一会儿就回来？”

    宝玉见问，不禁又白了脸。秋纹碧痕一个替他顺背，一个帮他拍胸，忙了阵子，方道：“皇上起兵，冯世伯、冯世兄都要出征去！”

    众人你瞪我，我瞅你，都解不过这意思。半晌秋纹道：“皇上出兵....和二爷什么干系？门前跳下车，一气儿跑进来，唬去我们半条命咧。”

    宝玉跺脚道：“我才到连胜街口，就见小冯大爷一身披挂，骑马往外赶呢。看见我不及细说，只道南海番国怀凶结谋，慢侮我邦。前儿南边又出了件大事，天子震怒，故而举武平夷，以宣圣威。

    我一听这话，哪还敢在外面走？正要驾车回转，就看兵勇们拖着两个死人，血流得那么多，大街上十几丈长的路都染红了，胳膊一抖一抽地.....”

    他一头说，众人一头抽冷气，待说完，大家齐齐尖叫道：“天爷！这是犯了什么王法？！”宝玉冷笑道：“一个披甲，一个穿官袍，听说为扰乱军心，主和不主战的。”

    众人面面相觑，又道：“主和怎样？主战又怎样？”宝玉道：“主战就是动刀枪，主和的....听说要公主和亲。即便不得公主，也是郡主或宗室女儿。”

    说着猛拍大腿，恨道：“定然先吃败仗，才需大兴兵戈。哼，他们武死战，文死谏，到头来重需献女人....”话尤未完，袭人等捂嘴不迭，都道：“我的爷，这话也是混说的么。”宝玉冷笑不理。

    袭人又到门口，唤来随行的小厮，细细盘问。打发走人，又忧心黛玉那边如何——不妨宝玉提早回来，万一闹出事，更难收场。发一回呆，终究收拾心肠，进房哄宝玉睡下。

    宝玉枕上咳声叹气，只说睡不着。袭人不敢强迫太过，又见他取书来看，只好沏了茶，在他对面守着。

    一页未读完，突然外头吵嚷起来，推窗细听，像是对过凤姐那里的。

    宝玉一悚，忙唤麝月道：“悄悄地，出去打探打探。”麝月领命去了，顷刻失急忙慌跑回来，嚷道：“二姑奶奶不好了，都在那边哭。”

    袭人不等说完，先道：“你也成新来的了！他才吓得那样儿，还搁得住你来吵？一时失了惊，你和太太请罪去！”

    宝玉总不理这话，因推开袭人，拉麝月道：“二姐姐如何，快说！”麝月先望袭人，见她安静立着，忙道：“二奶奶落了胎，姑爷...送她回来了！”

    此言一出，不但宝玉，满屋里的人都愣了。宝玉双手一撒，飞也似往外就跑，众人不顾悲诧，也都紧跟后头。

    到了凤姐门口，宝玉先叫声“二姐姐”，泪便淌了下来。凤姐因宝玉素在姐妹群中厮混，倒不比贾琏众人，需避那许多男女嫌疑。

    遂唤他进来，瞅着道：“宝兄弟，你也将成大人了，你们男人长进，我们才好腰子硬儿。”

    宝玉再不曾听凤姐说这样话，一时不知如何，只点一点头，先去看迎春。

    才两日不见，迎春脸上手上的肉都瘦干了，越显出黑沉沉一对大眼睛。见宝玉来，轻轻叫声“宝哥儿”，宝玉强笑道：“姐姐多少年没这样唤我，如今听见，还要想一想呢。”

    迎春便拭泪，道：“....那年奶娘偷金凤抵卖，林妹妹说我‘虎狼屯于阶陛，尚谈因果’，我还不受用，如今看，当真恰当至极。”

    宝玉见她精神短少，便劝：“姐姐别说话，且养养神罢。”还要说：“万事有我们。”想一想，终究垂下头不言语了。

    迎春摇摇头，又对凤姐道：“当初说亲时，嫂子和邢妹妹也曾规劝，可我糊涂脂油蒙了心，专拣火坑跳.....跳也罢了，左右我选的，我去受，可我的孩儿.....”

    一句话，惹得地下众人亦哽咽不止。凤姐只好强撑着，先命人告诉邢王二夫人，又命取被褥，再叫人去总管房，支银子请大夫。

    不多时，邢夫人、王夫人俱已赶到，见这个光景，都哭“苦命的儿”。王夫人又道：“狠心种子，没人伦的畜牲！前儿他巴巴来接，又赌咒又发誓，我们才放了你去。先说好的，你邢妹妹喜酒都没顾吃一口儿，谁知才一天，人就折磨成这样。”邢夫人也千猪狗万禽兽骂个不住。

    迎春枕上扣首，哭道：“孙绍祖不是猪狗，是豺狼！都怪我面活心软，一错再错，以致连累腹中孩儿。还有老太太，太太，哥哥嫂子并姐妹们，我对得起哪个？我这样人，还不如死了干净....”

    众人听说，又陪着哭骂一遭儿，凤姐问：“你回来了，身边的人呢？可都一齐跟着？”

    迎春瞧瞧宝玉，王夫人便道：“宝玉先回罢，你二姐姐衣服濡湿了，要换洗。”宝玉无法，只得无精打采回房，扑在被中呜咽，袭人等情知劝不得，等他哭够了，便各处寻些话说，因道：“二爷说的海外番邦，可是混江龙李俊称主的那个暹罗么？他祖宗是中国人，怎么反侵犯中国？”

    宝玉方笑一笑，翻身道：“那是唱戏的混编，再说暹罗在南边还靠西，并不是他们。”