绍祖虽不喜迎春，但贾母留人，他又觉伤了体面。也不说探探迎春，赌气自顾告辞。

    众人听他打骂红罗去远，各各摇头。贾母叹口气，叮咛邢夫人凤姐一番，亦带宝玉回家，贾赦等也陪着一齐走了。

    这里凤姐命人打扫偏厅，自己先来看迎春，见她脸色不似先前苍白，方略微放心。

    平儿后脚跟来，问：“两个戏班子的钱还未结，请奶奶示下，还是动那二百两银子？”

    凤姐苦笑道：“除了那个，还有哪处可动？你回去称给张材家的，叫她办罢。”正说着，厨下媳妇回：“给姑奶奶煎的药，药吊子翻了，需得重煎。”

    凤姐自漏经起，一直心中嘈嘈地不自在，听见这个，愈发肝火上升，怒道：“你们做什么的？一点小事都办不好！还不再拿副熬上...”

    邢夫人恰从外间进来，闻言冷了脸，道：“好大口气，也不怕舌头闪了风！你既然雀儿捡旺处飞，为别人操心使力，就别在这屋逞强梁。 ”

    凤姐不料她来，忍气笑道：“太太说哪里话，我和二爷那边住着，不过为便宜。寻常您有事，我们都是一叫便来的。我因二妹妹未醒，一着急，才骂她们两句。”

    邢夫人素因贾母偏心，对王夫人深为嫉恨。

    她原想贾琏是大房长子，媳妇必定出身旺族。最好寻个富比陶朱的，不但有厚财搜挂，时日久了，说不得自己可与王夫人并肩。

    谁知王氏奸诈，竟抢先将内侄女嫁来。

    那王熙凤出身既高，谈吐又妙。上得贾母扶携，中有王夫人撑腰，下又辖制住贾琏。姑侄夫妻赫赫扬扬，内外遮天。

    至于自己这个继婆婆，何曾得她正眼瞧过？

    及至元春封妃，宝玉长成，满府内外、远近亲朋更加只知二夫人，不知大夫人，只看宝二爷，不看琏二爷。

    邢夫人原愚懦不知窍，且家世平平，又无儿女傍身。多年来空有大太太名头，实则不上不下，境地尴尬得很。

    每常人静独卧，细思来，根源都在凤姐身上，故而对她恶绝。

    这会听凤姐辩白，不由怒气冲顶，喝道：“你还犟呢！那混账行子打人时，你在哪里？！不然凭你那‘乖嘴’一摆布，或者就闹不起来！”

    凤姐又是羞恼，又是委屈，憋着泪才要开口，忽一阵头昏目暗，踉跄跌坐在椅上。

    平儿赶紧搀住，赔笑道：“太太别恼，奶奶那会儿犯了病，不得已家去吃药。因是太太千秋，才没有声张的。”

    邢夫人哪里肯信，冷笑道：“这么说，倒是我连累的你？平儿，伺候你奶奶家去，好生养息，省得有个头疼打嚏喷的，都要赖我！”

    平儿心中一急，张口还要再说，凤姐猛捏住她的手，摇头道：“罢了，我们走罢。”平儿红着眼将她架起，慢慢朝外走去。

    邢夫人哼笑一声，甩袖走到桌边。正要坐下，忽见银红缠枝莲坐褥上洇湿掌心大小一块黑。

    邢夫人只当丫头不留神，把茶水倾洒了，骂道：“小蹄子们，偏捡今儿作耗。”一边随手去抹。

    刚抬手，就见指尖数点鲜红，邢夫人一怔，正待细辨时，一缕血腥钻入鼻中。

    邢夫人惊呼一声，手忙脚乱地去抽手帕子。外头丫头听见，都进来道：“太太什么吩咐？”邢夫人死命揩着手，连声道：“把这褥子拿去烧了，再打水我洗手！”

    一面拍着胸口，忖道：“原来凤丫头真病了，瞧这样儿，病得还不轻....哼！果然不治，倒好，琏儿续娶个柔顺的，我也享几天婆婆福。

    再哄巧姐儿来养着，顺道接手夜叉星的嫁妆——我只说封在库里，以后留给孙女，谁还日日查呢。”

    这样计算，脸上便露出笑来，坐一会，转念道：“还是找人哨探哨探，她就死，也不能在这两日。不然都说为我做寿操劳的，我还赔个情呢....”

    因催人打来水，急急净手毕，命：“告诉王善保家的，取几两燕窝并些妇人丸药，送到二奶奶家去。再探探她的病，说二姑奶奶在这里，我自好生照管，叫她不用担心。”

    那丫头领命出去，邢夫人吃完茶，走来瞧迎春，看她仍合目躺着，心道：“二丫头也是可怜，最面活意软的人，偏嫁给那个混账。”

    念及孙绍祖，不由展眉暗喜，叫道：“是了！是了！凤丫头若有山高水低，正好说姓孙的胡闹，她气着了...”

    遂扬声叫那丫头，道：“王家的在哪里？叫她不用去了。”回说：“王妈妈已经走了，这会子怕已出大门。”

    邢夫人悻悻坐下，骂道：“便宜那蹄子，白饶我几两银子去。”

    暂不论邢夫人如何，且说凤姐勉强下车，幸而车中常备雨伞斗篷，这会子披了，正好遮丑。

    才举步，就见王夫人搭着宝钗的手，边走边说出鹊栖堂而来，见她问道：“迎春现今如何，醒了没有？”

    凤姐秉性/爱卖弄才干，且心高气傲，万事都要盖人一头。若在往日此时，是决不肯露怯的。但这会儿腹中阵阵绞痛，实在苦捱不住，便摇摇头，转身往院门走。

    将要进去，那边过来几个媳妇子，一看见她，都笑道：“我们正寻奶奶，这可赶得巧。”

    平儿不等凤姐开口，先道：“奶奶还有别的事，嫂子们晚饭后再来。”

    王夫人才走开十来步远，听见这话，转身道：“什么没要紧的，这几个管家娘子俱是掌要务的，你就站一站，听她们说完。”

    凤姐目眩得厉害，只好道：“那便进来说罢。”几个媳妇向王夫人宝钗行过礼，尾随凤姐进了院子。

    一边走，一边这个回：“某物预备好了，请奶奶查验”；那个道：“某事众人主意不一，望奶奶定夺”；这个说：“某人吃酒打架，已撵出去了”；那个又辩：“某人处事不公，挟私报复”.....，陈陈杂杂，不足一论。

    凤姐立在廊柱下，恍惚间，这些人似乎都变了脸色，个个挑眉歪嘴，做尽嘲讽之态，半念半唱道：“痴凤姐，傻凤姐，机关算尽，两手空空！”

    凤姐呆呆看着，只觉嘴里吞进百十支黄连，又含着百十颗青杏，既酸且苦，既苦且酸。不禁打个激灵，定睛看时，原来是平儿在叫她：“奶奶先和小红过去，这里有我呢。实在难办的事，再慢慢回您。”

    凤姐看看她，又看看阶下诸人，仰头大笑数声，撇开手自管前行。平儿撵上搀住，扶回屋里。

    到内室解开斗篷，地下人都唬一跳，忙不迭寻净衣催热水，收拾半日方妥。

    平儿看她床上躺定，道：“奶奶哪来的力气，倒唬我一跳....那几个女人还在外头，我先打发她们走，再嘱咐少嚼舌根。”

    凤姐欲摇头，谁知略一动作，便觉金星乱迸。定了半天，因道：“就是嚼舌才好。你现在去老太太那里，说我病得厉害，请老祖宗示下，看哪里有好大夫，请来瞧瞧。”

    平儿愣了愣，道：“奶奶生病，总要千方百计瞒着，怎么今儿...”

    凤姐瞧她泫然欲泣地，失笑道：“我想躲懒偷闲几年，并非快死了求救命，你哭什么。”

    平儿破涕为笑道：“真格的？以前怎么劝也不听，怎么今儿转性了？”

    凤姐痴痴望着帐顶，一层薄泪沁上眼底，细声道：“自去年捡抄园子，我病狠了，周瑞家的、吴兴登家的、王善宝家的就开始背地捣鬼。

    等宝玉说亲，下人里略有体面的，都渐渐放肆起来。前儿布置太太寿宴，她们如何搪塞顶嘴，你可亲眼见过的。

    今儿席上一场闹，说不得，早人人当作笑话儿，传到二门外去。

    才那几个二三等的媳妇，以前挨都挨不到我身边，今儿却吵吵闹闹，倒像催着我给她们办事。

    到得这步田地，我再悟不过来，只配得骂句‘活该’！

    上回我说骑虎难下，走一步是一步。如今看，再往前一步就要掉进虎窝。

    与其那时啃得不剩骨头，不如我先跳下来，虽没虎背上的风光，起码小命得保。”

    平儿听说，知道她这回实心下定决断，答应一声便往外走。

    小红正在屋里添香饼，闻言道：“既这样，奶奶换下的衣服，我先不叫洗。”

    平儿戳她道：“鬼丫头，就你主意多。你们守好奶奶，等我回来。”说着一壁来到贾母后院。

    鸳鸯才哄贾母喝下半粥，听人报平儿过来，忙先迎着道：“老祖母才问二姑奶奶呢，她此刻怎么样？”

    平儿道：“你们一走，我们也家来了，好歹竟不能知。”

    鸳鸯见她面带戚色，说话也慌慌张张地，忙问：“出了什么事？”

    贾母道：“不用问，定是凤丫头出了岔子。我在那边就见她气色不好，亏她刚强，硬撑着忙里跑外的。”

    平儿经过邢王刻薄冷漠的嘴脸，再听这体贴的话，眼泪便如断线之珠滚落下来。

    哽咽着将凤姐之病详叙一遍，又两手比划道：“三四层衣服，泅湿那么大一块。我瞧她神气，只比二姑奶奶好一丝儿。”

    贾母沉吟半晌，吩咐鸳鸯道：“明儿着人拿我的名帖，去太医院寻王院判，请他荐两位善外伤并妇科的大夫来。”

    鸳鸯道：“王院判？可是以前常来的王济仁王太医？”

    贾母点头道：“正是他，年前军中效力回来，升了右院判的。娘娘凤体有恙，他怕是来不了。”

    又告诉平儿：“我这里还有些阿胶，是早年间别人送的，比外头买的强。你带些回去，给凤丫头熬了吃。”

    平儿又磕七八个响头，自与鸳鸯库房取药，不提。

    回家告诉凤姐，凤姐便在枕上扣头，流泪道：“丢下这个烂摊子，是我辜负老祖宗。”

    平儿忙扶住，道：“才止住血，还不安静躺着！再说要孝敬，并不单在此处。将来奶奶养好身子，添个白白胖胖的哥儿，老太太才欢喜呢。”

    凤姐撇过眼，喃喃道：“果真那样，倒是添烦恼了。”平儿没有听清，也不理论，只道：“我才碰见邢姑娘出园，说取几件衣服，送给二姑奶奶先穿。

    没说两句话儿，宝姑娘也来了，道是太太头疼，特拿些西洋药帮她来贴——不知这回太太还让她管事不管。”

    凤姐啐道：“这蹄子，劝我头头是道地，你反操闲心。等你二爷回来，先请他见我。”