一宵弹指而过，次日清早，袭人打发宝玉用了半碗汤，见他总是闷闷的，便道：“太太吩咐，除了我和麝月、秋纹、碧痕、莺儿几人，小丫头们都不许到里头来，为的就是你静养。你快些养好了，太太也得放心。”宝玉总不听见这些话，因见她手心缠着绢帕子，问：“ 上过药了？今儿还疼不疼？”
袭人那日被打手心板，当着许多人，真真儿脸面丧尽。幸而王夫人送过棒疮膏子，又命请大夫来瞧。袭人自觉颜面有光，这才提起心气儿。因白棉布忌讳，特特儿又裹层红纱，如今听问，笑说：“已经好了，不用你韶叨。”
一边暗推宝玉，悄道：“你昨夜那样儿，我们都慌丢了魂儿，撇下她，一个人在外间床上混了一夜。她不但不恼，还三回五遭儿地打问你，可醒了？可闹了...”宝玉不待说完，先道：“了不得，怎么就荼毒了她。”
说话间，宝钗走进来，道：“你安静儿些罢，何苦又说这些。老太太半辈子在你身上用心，如今八十往上的人，还整日为你操劳。你就瞧她面上，也该煞煞性儿。还有老爷太太....该如何，你自己想去。”
宝玉昨晚不见黛玉，一时心智迷失。歇息一夜，又浇水样儿灌了几副药，疑惑渐渐解开。见宝钗挽起妇人头，比旧日更添风韵，且半嗔半劝的，夹着几分恼，几分羞，便笑拉她的手，道：“老太太、太太心思，我已知道了，不知姐姐可也担心我。”
宝钗将手一摔，扭头道：“呸，不害臊，谁同你拉拉扯扯的！”宝玉见她面飞红云，明艳无匹，越发图不得，道：“怪道那回拈花名儿，姐姐独占牡丹花，别人原也不配。”宝钗不禁好笑，道：“你怎么不说我是牡丹花仙？还更中听呢。”
宝玉掰着指头道：“正是！大嫂子为梅花之神，三妹妹司掌杏花，云妹妹单管海棠，但俱不及你群芳冠首。”宝钗听他颂扬自己，况位列探春湘云之上，自然为他们是夫妻的缘故。心中欢喜，脱口道：“依你说，林妹妹是芙蓉花神，袭人麝月就是桃花、荼靡花神了？！”
袭人莺儿立在一旁，都慌得夹眼睛努嘴儿，宝玉却不以为意，点点头，又摇摇头，道：“可惜晴雯没掣着，不然芙蓉还更像她。至于林妹妹——姐姐不知，一样花儿除一位神仙掌管外，还有一个百花仙子，总揽天下红香，那大约就是她了....”
宝钗听他说，只觉一股酸楚，从心窝直冲鼻子，不由转甜作苦，冷笑道：“林妹妹是百花主人，我就是桃奴杏婢么！”宝玉见她变脸，不忧反喜道：“原来她也会喝醋，竟比大谈文章道理时可爱许多。”
宝钗瞧他含笑颔首，反后悔言语唐突：“我这样抢白他，他反而傻笑，莫非痴病又犯了？”再转念，这痴病全由黛玉而起，黛玉就是病根。孽根深种，已如河中巨石，难以细水缓流疏散。必需洪峰激浪，大冲大刷之下，方能解此顽痼，心窍清明。
心下一横，肃容道：“你不必提这个，比那个。实同你说罢，林妹妹病重难医，昨夜已过世了。” 宝玉一颗心俱被黛玉缠绵住，深知这样病着，贾母王夫人断不肯放他进园。偏春燕隔在外头，一时难问消息。所以定下主意：先把黛玉不提，只寻常说话玩笑，好教人信他病愈，不拘束他，趁机去瞧黛玉的。
这时节听见“过世”二字，心中恍惚，问道：“姐姐说谁过世？”宝钗便不言语。宝玉扯住袭人，问：“你奶奶说谁死了？”
袭人早吓走三魂，唬丢七魄，看宝钗朝她点头儿，咬牙道：“就是林姑娘。” 宝玉这回听清了“林姑娘”，却把“过世”又丢开，追问：“林姑娘怎么了？她不是好好养病呢？”袭人见他糊涂至此，不敢再说。
宝钗心里既苦且酸，又像吞了几千斤一锅烈油，热辣辣烧得疼。想一想，横竖话已出口，若有罪责，自己一力承担，遂道：“林妹妹死了，就在我们拜堂的当儿。老太太，太太知你兄妹和睦，让瞒着不告诉。”
宝玉呆了半晌，道：“你说林妹妹？林妹妹死了？！再不会说，不会笑，不会哭，不会动，化灰化烟去了？” 唧唧哝哝几句，忽然“哎呀”一声叫，直挺挺倒栽地下。
众人忙安他在床，袭人含着一包泪，却不敢抱怨，只得依宝钗吩咐，一面延医诊治，一面回明上房。顷刻贾母王夫人来到，听宝钗说明原委，贾母流泪道：“长痛不如短痛。你虽为他好，到底急躁些儿。”王夫人也怪宝钗，但贾母这样说了，反不好再加斥责。
那宝玉躺着床上，众人言语听得清清楚楚，欲说话，舌头如系百结，要睁眼，眼皮重逾千斤。挨了不知不久，有人耳根下呼唤“宝玉”。宝玉尽力一挣，看时，原来是金玔。
金玔见他醒了，往外走两步，回身笑向他召手。宝玉下床欲追，却总追不上，这样一前一后，穿过数道宫门，宝玉见华厦巍峨，崇楼叠起，正欲开口相询，金玔却拐个弯子，不见了。
宝玉慌了神，四下寻找，哪里找得到？正着急，忽听那边有人说话，宝玉循声走近，来到一重大院落中，只见遍地瑶花，俱不知名，院当中一座白玉高台，青石栏杆，围护着尺余高一丛芝草，叶头微赤，迎风翩翩。
宝玉纳闷道：“这是什么草？竟有那些仙花来拜它。”一边瞧，不觉伸手去摸。猛然间一声怒喝，有人骂道：“哪里来的俗子凡夫，离远些，别把仙草熏臭了！”
宝玉大吃一惊，退后施礼不迭。再看来的两人，虽做小鬟打扮，其羽衣卉服，迥不似世间装束。忙称“神仙姐姐”，问：“这是什么草？比花更具韵致。”
那女子道：“此乃绛珠仙草，我姐妹奉命在此看守的，方才主人相召，才走开一小会儿，就险被你这浊物污了！”
宝玉吃骂，羞得两耳泛红，赔礼道：“我瞧得忘了情，才犯了仙家忌讳。情愿灌水执瓮，以赎罪愆。”那两个女子相视一笑，一个道：“仙草乃天地造化所生，非愁水不饮，非情露不沾，你肉质凡胎，却哪里讨来？再者草本弱木，最厌金戕。你置身虚花丛，困于假金畔，身上也染了秽气的，你还妄想摸来！”
另一个朝宝玉上下打量，道：“你来这里做什么？既能到此，想必有些来历。”宝玉想了想，道：“原为寻人来。” 女子因问何人，宝玉道：“姑苏林黛玉，她是我的表妹。”
先一个女子喝道：“打嘴！这是什么地方，岂有你的姐姐妹妹！” 说着扭头道：“咱们别和他费唇舌。仙子说，要召神瑛侍者生魂一见，咱们预备去罢。”
宝玉一旁听着，奇道：“敢问姐姐，那神瑛侍者既是生魂，想必此刻在尘世为人了？不知姓甚名谁，又怎么得的这份机缘。”
那女子笑道：“莫说我们不知道，即便知道，也不能告诉你。至于机缘，倒有一段故事儿。” 一边将绛珠萎败，得神瑛灌溉复生，故下凡经历，还报前恩的话，前后讲了一回。
宝玉恍然大悟，咋舌道：“那神瑛侍者真是救命大恩人，若没有他，仙草可怎么样呢？”那女子冷笑道：“这是仙子该经的劫数，有一劫，必有一解，不是神瑛，也有旁人的。”
宝玉听罢不解，却不敢多问，因叹：“”她没有琼水甘露，用什么来还呢。不如等那侍者回来，或赠他心爱之物，或帮他做个什么，也偿的过了。”
两个女子都笑，道：“那样做不得准的，除非降世渡劫，‘难中债，难中偿’ 。如今半月有余，绛珠完债升举，同痴梦、钟情、引愁、度恨几位上仙，朝游三山，夕览五岳，何等清净逍遥。”
宝玉拍手道：“是了！天上一天，人间一年，我怎么没想到！若那侍者回来，二人再续前缘，岂不圆满。”
那女子啐道：“既已报了恩，自然互不亏欠，各人修各人的仙道去。莫不大家返归真境，还当亲戚来往不成？！”
宝玉怅然若失，悄叹道：“原来神仙这样冷心冷情，尚不及我和林妹妹....”话到此处，恰被那两个女子听见，斥道：“这人胡言乱语，还不离了这里，倒讨打呢！”说着，举起花帚当胸扫来。
唬得宝玉慌忙退出，欲寻旧路，偏又寻不着，就见金玔从旁走来，宝玉一把拉住，道：“姐姐把我撇下，害我险挨一顿打。”
金玔笑道：“我不是金玔。绛珠仙子因荣宁二公之灵求恳，原要见你，提点一提点的。谁知你才和莳花玉女一番话，竟然愚如顽铁，再难点破。仙子不愿再见，命我送你回去。
来日之祸难逃，但你真真假假经历一番，若得勘前因、悟本旨，反是你的好处。”说声“去罢！” 叉手往前一推。宝玉不妨，囫囵个儿跌在花丛里，叶下利刺扎了一身。
宝玉又痛又烧，忍不住大声哀唤。贾母王夫人瞧他呻吟，口中不住说谵语，再摸摸身上火热，愈发急得大哭。
一时太医来到，诊了脉，言道外症虽紧，内里实则不妨，又说：“昨日急痛痰迷，这会子竟疏通许多。再吃两帖药，便可望病痊了。”说着重新开方。
大夫去后，王夫人便命宝钗念方子，果然烈性药全部略去，倒添了温养滋补的药材。王夫人转悲为喜，道：“宝儿有福，是个旺夫兴家的。我把他交给你，再没不放心。不过他有个呆根子，平日说话，还得迂回迂回。”说毕大家散去。
贾母回到上房，鸳鸯知她这几日着实伤心劳碌，忙上前递水捶肩，又哄着垫了点子小食儿，人就报大老爷二老爷来了。
贾赦贾政昨夜已知黛玉之事了，那会子已哭过一场。现今说起黛玉可疼，不免又招下泪。贾母因问：“往北静王府报丧，派谁去的？”
贾政道：“琏儿去的，谁知王爷进宫，不得拜见，只呈了报丧条子就回来了。”
贾母叹气不语，半日道：“一应棺椁器物，都要预备好的。依林丫头意思，先停灵在铁槛寺，过二年送回苏州，和她父母同葬。”
贾赦贾政忙答应了，又商议用哪种板，请何处僧道，定什么烧纸活儿。贾母哭道：“实在寻不着好板，拿我的与她也使得。”
贾赦两个忙劝，道：“老太太心疼外孙女儿，到底她是小辈，折了福，反而不好。至于东西——自然尽我们所能的，定不委屈孩子，也就是了。”
正说，林之孝家的赶进求见，回：“北静王府长史官来了。”贾母等听说，也顾不得别的，忙出来迎接。那长史官身着素服，见了面，便执后生晚辈之礼，安慰贾母一番，又同众人道恼。
后往潇湘馆焚香拜祭，取出祭联一幅，道是王爷亲拟的，贾母等恭领敬谢，当下悬于灵堂正中。那长史官又道：“咱们不比别人，都是自己人。如今请了兴利、永吉、信顺几家掌柜，好生来府上听宣。再兴利铺中有一副棺椁，乃是上品紫杉的，现已开锯上漆，不日便可送来。
至于搭棚、纸活家伙，也都预备上上等儿的，银钱都打拢在王府账上——王爷说，请莫怪失礼，也千万别多心，原是王爷王妃一番心意，不过碍着礼法，不便过于张扬。”贾母等忙又道谢，又请长史代为禀谢。
不二日，棺木运到，贾赦等早瞧了一回，叹道：“比先订的不知高明多少，这会子单凭我们，再拿不出这个。” 说话间，信顺铺中早抬来许多车轿、箱柜并男女随侍的扎糊，其料多为毛呢丝绸，一个个耀彩灿烂，栩栩如生。
贾赦等原定下章程，以寻常闺阁夙陨之仪操办，或稍添一二分处，不过为宽慰贾母。北王府这般行事，也算意外之喜，于是把先的一应动用都换了，内外尽力铺陈。
又于灵前设下“五供”，烧了几座高大富丽的纸扎楼阁。僧道喇嘛一日三班，招魂送往生，通宵念经不绝。合家子都连佛，道：“这势派，比先小蓉奶奶还更体面了.....”
一时贾母亲至，不顾众人劝，抖搂着手揭开苫脸纸，瞧黛玉面目如生，不禁抱住大哭。未完，薛姨妈李婶娘前后来了，一见吉祥板，也都哭个不住。大家赶忙劝，一面点起指明灯，烧了倒头香，焚毕倒头纸，上下放声恸哭。
不知几时，大家方忍悲收泪。贾母撑不住，便先坐了小轿往上房歇息。后晌王夫人上来问安，商议一篇话，贾母命人请过薛姨妈，道是：“宝玉病虽望愈，到底没大好全。因此求姨太太体谅，便回九不回三罢，宝丫头也在娘家多住些日子——虽彼此离得近，做媳妇不比当姑娘，母女们总是想念的。”
薛姨妈正因宝玉生病，怕他有个高低，赔埋女儿终身不算，儿子也失了大半儿着落。待听贾母这样低声款语的话呢，正是前所未有过的，不由暗自得意。因道：“宝玉原是外甥，现在又是半子，我岂会不盼他好的。我才吩咐宝丫头了，叫她好生看顾宝玉。”
贾母道：“说起宝丫头，不是我当着姨太太奉承，真真儿有谋算，又果决。她如生成男人，定是个领兵布阵的大将军。全靠她捅破窗户纸，宝的玉病根发出来，所以好得快了。 ”薛姨妈昨儿听了王夫人的话，知道宝钗鲁莽，害的宝玉又病重了，也惴惴地恐贾母要怪责，如今见她不怪，便全然放下心来，不提。