众人听闻贾母王夫人亲临，都忙出房迎接。贾母心中原存着三分侥幸，想宝玉闲极胡闹，藏起玉哄丫头顽是有的。及进了院，见人人慌张，个个惶恐，方信通灵玉果然丢失。

    李纨凤姐亲自动手，挪过锦褥引枕，铺在正面炕上，探春扶贾母坐了，王夫人便坐在临窗的圈椅上。贾母气喘吁吁，含泪问宝玉：“好孩子，你觉得心里怎么样？身上可有不好？”宝玉笑道：“丢了个东西，又不是挨打，能有什么不好。”贾母落泪道：“那是你落草时衔下来的，有你精魂在上头.....”

    宝玉只是笑，道：“说起那个哑物儿，我昨晚上做了个梦，梦见它变成个大石头，口吐人言，说‘你家不日将有几场大事，我不忍历见，暂别去也’，这会子想必已经躲远了。”

    王夫人又咬牙，又忍不住发笑，道：“你为她们开脱，也想点子可信的话。她们服侍不好是一，闯下祸隐瞒是二，若非我碰见环儿兰儿，从他们嘴里问出来，这会子还蒙在鼓里！”众丫头跪在地下，都道：“太太要杀要打，我们再无别话，只求先寄下板子，等寻着玉再杀不迟。”

    宝玉忙道：“太太别生气，是我不叫告诉的。”王夫人冷笑一声，还要再说时，贾母先道：“现在找玉要紧，再迟些，被人夹带出去，罚他一万个也没用！”

    王夫人心中恨极，却不好强辩，抬眼看见李纨凤姐，遂问：“你们一个前管家，一个现管家，可有什么主意？”

    凤姐退后半步，只拿眼瞅着李纨，李纨低着头，细声道：“不如命人关了园门，并鹊栖堂大门，许进不许出，再仔细检搜一回。”

    王夫人道：“也罢了，只是你们怎么吓唬环儿兰儿的？两个哭哭啼啼，大喊小叫....倘或偷玉之人见撞破了，为脱罪索性砸了它，一家子可活不活？”

    李纨也知自己挂着管家的名头，如今玉丢了，责难是免不了的，故已打定主意，万事顺忍求全。谁料王夫人扯出贾兰，还扣下那么大个屎盆子，不禁又委屈，又慌张，抢道：“兰哥儿是个好孩子，他不会....”

    那王夫人因受贾母呵斥，正憋下一肚子火，要拿儿媳们出气呢，哪还容她分辨？遂将手一摆，扭头唤凤姐道：“凤丫头，你说！”

    凤姐答应着，道：“不如叫人写了赏格，外头大街上贴去，也别说是衔下的玉，只说爷们心爱的东西，寻着有重赏。”一面偷看李纨，见她喉头微动，似在将剩的半截话咽下去。凤姐叹口气，欲要说些什么，终究摇摇头，再不言语了。

    末了还是贾母发话，唤进贾政贾琏，命他们安排小厮各处贴帖儿，又派人往城中当铺、金银玉铺寻访。

    于是一传二，二传三，半城人都知道“荣国府公子丢失一件爱物儿，正画了图影儿张告示。若寻着送去的，赏银一万；带信儿找到的，赏银五千”。更有两府中一干痴心发横财的仆役，草从里、水边上、树坑砖缝儿中，日夜偷摸搜寻。

    只有宝玉无知无觉，仍旧饿了吃，困了睡。贾母王夫人放心不下，天天亲临看视。这日从鹊栖堂出来，贾母摇头道：“我看宝玉言行，问一句，答一句，全不似往常伶俐。想必他身边邪祟作怪，原先有玉压着，不显，如今丢了，他就呆傻起来。”

    王夫人亦自担心，忙道：“就怕时日久了，他越来越痴。不如给宝玉娶亲，喜事冲一冲，或许能好。”

    原来八月十六日，女眷循例觐见元妃，闲谈间贾母道：“上回绣《群仙献寿图》的那个孩子，我已命她再绣幅药师如来，供在观音像旁，保佑娘娘平安。”

    元春便提着王子腾夫人，道：“我倒不忙，那孩子若得空儿，绣个屏风给舅母做寿礼。”又问：“昨儿的中秋节礼，宝玉喜欢么？”

    王夫人正暗盘算，两副累丝镶玉莲池鸳鸯项圈锁，一个单与宝玉，一个单与宝钗，不用说，这是元春执柯，将亲弟表妹凑做一对儿了。

    先道宝钗不称意，一为嫌她出身市侩，次则希冀元春得子，宝玉定姻贵女贤媛。如今宝玉相亲不成，掉头再瞧宝钗，竟也不是一无是处。

    何况嫡亲外甥女儿，又端庄，又雅重，总比贾母插手，再寻个“黛玉晴雯”样儿狐狸强得多。不如顺桥过河，元春高兴了，又狠狠气那老婆子一回。想着忙道：“自然喜欢的，才刚在临敬门外，他已朝上磕过头了。”

    贾母听她母女对答，便知双宝联婚不容更改。这时节见王夫人如此说，便寻思着，若宝钗真能招回宝玉的玉，也不枉自己昧心，亲手断了两个孩子的好姻缘。因道：“使得，你度量着和姨太太商议，不过日子催紧些。”

    王夫人笑道：“下月十八就是上上等儿的好吉日，新房现成的，家具也是新打的，略微添些衣饰器具，即可完婚。”贾母点头道：“该有的排场还要有，不可太过简陋。”

    王夫人满口应承，家去请过薛姨妈，老姐俩头并着头，直商量了小半日功夫。第二天午饭后，薛姨妈亲去园里唤过宝钗，一五一十将迎娶赶前的事儿告诉她。因道：“你姨妈说，时间太紧，恐怕委屈你。故行迎期礼【注1】时，除寻常鹅酒筵席外，另送一份大礼。”

    宝钗听说，先红了脸不答，次后呜呜咽咽，面隅垂泪起来。薛姨妈搂住女儿，道：“道：“我昨儿瞧过宝玉，说话行事即灵醒又沉稳，竟比先更出挑。你别听那起人混说，什么痴傻呆滞，都是嫉妒咱们得了好姻缘，气不愤故意挑拨。

    何况‘锦上添花易，雪中送炭难’，你这会子过去，替他一压灾，引出那块玉来，你就成了功臣，那时要什么不得呢。”

    宝钗拭泪道：“既已纳币，我就是他的人.....改日子的事，妈妈做主就好，不必问我。”薛姨妈忙道：“早间你姨妈说时，我已经应下了。”回思王夫人指天画地赌咒的那些话，发嫁女儿的心思益加热络，随即唤过薛蟠，叮嘱道：“你妹妹嫁妆还差几样？不拘长短，先使人置备了来。”

    薛蟠近日和宝蟾被窝里打架，三回倒有两回吃败仗，偏薛姨妈时常逼勒，说：“大姐儿哭得响亮，人都说，是个小子托生错了的。依我主意，等媳妇出月子，你们该商量再添一个才好，观音娘娘送错一回，次回必不会错....”

    薛蟠有苦难言，赌气道：“我又不是那边大老爷，会看不能吃。我是怕孩子们隔太近，将来不好管教，等姐儿再大一大，保管给您养一窝孙子来。”

    恨得薛姨妈骂：“黑心种子，嚼子塞了你的嘴，里头长出狗牙，惯会胡沁！”左一句“不中用”，右一句“没气性”，吹进金桂耳中，隔窗叫嚷一阵，薛姨妈反怯缩了，只暗地埋怨儿子“软骨头，难振夫纲”。

    薛蟠两头受气，只得躲在书房，不然就出门吃酒。今日烂醉回家，听见催办妹子嫁妆，遂哼哼哧哧道：“妈也太实心，原定妥的日子，往前改了三四个月。有那使坏心的人，怕不背后说歹话？”

    一句话，气得宝钗伏枕大哭，薛姨妈按住儿子要撕嘴，骂他：“没知觉的孽障！娘娘亲自保媒，有谁活够了，敢乱嚼舌根？”

    薛蟠牛瞪双眼，磕绊道：“别哄我了，珍大哥两口儿才是媒，怎么又跑出娘娘？！”薛姨妈恨道：“你没看到那金项圈？独你妹妹和宝玉一样，难道不是娘娘赐的？”

    薛蟠歪倒在椅上，冷笑道：“宝玉上回议亲，娘娘还赏了玉环哩，不也没成么....哼，幸而没成，我家才轮到这好女婿....”口里说，鼻子里就如拉风箱，一声高一声低扯起鼾来。

    薛姨妈见宝钗哭得泪人儿样，忙挨身坐下，柔声道：“好孩子，你别哭，看他醒了酒，我怎么拿棒子锤！”宝钗志向虽高，终究是十八九岁，柔思缱绻的春闺女儿，配得这样门第高、相貌好、性情温柔，婚前又熟识的俊朗公子，心中总是如意的——故早拿定主意，怎么趁燕尔双飞时，好生劝转宝玉读书，助他上进....

    议婚之初，蘅芜院那几个婆子常歪派磕牙儿，道：“左挑右选，还是捡人剩的吃”。莺儿文杏听见，如何肯依？于是两下争骂，仇怨越积越深。

    宝钗亦不止一回闻得这样烂话，既入耳，便刻心，渐渐酿成一股心病。后使人往潇湘馆送过几回吃食，谁知黛玉总淡淡地，末后直说不必再去，宝钗听见，自觉没意思，也就不再多事了。

    闲话少叙，只说十月初八这天，王夫人送来吉服并各色金玉头面、钏镯佩饰、绸缎彩纱、荔枝龙眼等小果八品、香椽木瓜等大果八品、四季衣服八套，都盖着大红喜纸，满满当当堆在桌案上。

    薛姨妈见另有架黑漆描金官帽椅样大镜台，上头母子奁配玻璃梳妆镜，下半截是五层抽屉带彭牙腿子。欢喜不尽道：“这镜台子我们姐妹一人一架，你大姨妈的是凤戏牡丹纹儿，这喜上眉梢纹儿是你二姨妈的，赶明儿把我那个百蝶穿花的寻出来，凑一对儿与你做嫁妆。”

    说着取过泥金双帖儿，命薛蟠添上“允吉登嘉”。又将宝钗给贾政王夫人做的鞋袜，并腰带、钞带、袜带装饰妥帖，预备次日回盘之礼。宝钗见她忙忙碌碌，家下人也闹嚷着拿东搬西，俱都一脸喜色。偏自己不但不欢悦，反而夜里帐内暗哭。

    如今再说岫烟，先时那药师如来已勾出一层莲座，贾母忽命先绣幅四扇屏风，明年三月里于王子腾夫人贺寿用。岫烟起了两三稿，才定下《百鸟闹春》一套。于是重新裁布描绣样，鸳鸯又新送来许多丝线，晴雯先按深浅颜色排好，挨次挂在壁上。

    岫烟原怕晴雯不自在，不欲她回大观园。晴雯笑道：“我一没烧糊洗脸水，二没砸破炒菜锅，做什么不去？姑娘要绣挂屏，我上个绷子分个线，也算为姑娘分忧。至于那些人，我不出院子，不见她们就是。”

    岫烟笑道：“你说得很是，倒是我想窄了。”遂带晴雯进园，果真绣活儿上轻省好多。才绷好架子，篆儿笑着跳进屋，道：“二姑奶奶向奶奶道谢，说日后念《金刚经》，就用奶奶绣的那篇。等她念完经文，还邀奶奶姑娘瞧林姑娘呢。”

    岫烟道：“恰好，把静莲那几首新诗带上，林姐姐见她长进，一定高兴。”篆儿道：“提起林姑娘，我才打翠烟桥过，碰上几个北府媳妇子，大约又去潇湘馆送瓜果。那穿戴气派，不知道的，谁不认她们是夫人奶奶。”

    晴雯道：“毕竟是王妃，随手使唤的人，也比寻常人家主子有体面——听说那两座专种四季蔬果的田庄，是北静王妃的私产呢。”

    篆儿忙道：“他们都说，只因王妃说，人的脾胃最不易改，林姑娘北上十几年，肠胃想必还是南边的。那庄上暖洞子烘得好，各色南北果子都丰盛，特特儿挑了尖儿，头一个送老太太，第二就送潇湘馆，连大太太，二太太都要往后靠呢！”

    晴雯笑道：“果然你是个‘包打听’！不过正妃侧妃间，总要一头儿压一头儿的，与其结交亲密，还不如不远不近，各不相犯的好。”

    岫烟道：“也要看各人性情，遇着刁恶刻薄的，你不招他，他偏招惹你，那也只好先发制人。唉，林姐姐吃亏在没有父母，老太太在一日还好，万一有个山高水低，谁能为她做主呢....”

    晴雯愣了片刻，道：“我看《抱妆盒》【注2】，那李美人只因得皇上宠爱，又生了太子，刘皇后便嫉恨她，使人将太子诓出宫刺死——其实太子登基，也是先尊刘皇后，次奉李美人，并不妨碍什么。”

    岫烟见她若有所失，遂笑唤篆儿，道：“你再往栊翠庵一趟，就说我吹了风，头疼，二姑奶奶明日得空儿，再会齐她去潇湘馆。”

    篆儿依言出门，不多时即回转，道：“半道碰见绣橘姐姐，她奉二姑奶奶的话，也说病了，约奶奶改日探望呢。”

    众人闻言都笑，宝琴里间听见，扒着集锦槅子，探头道：“我正想林姐姐果子吃，偏你们又不去。”岫烟因宝琴思母之情稍减，近日也肯偶尔玩笑，这会子见她打趣，有心哄她乐一乐，便道：“嘴馋你就去，我们不拦着。可惜那熏鱼子和糟天目笋【注3】，也不知腌够天数没有。若它们修为不够，便被林姐姐开坛祭庙，功德可就难圆满了，岂不是你的罪过。”

    宝琴合目捻诀，摇头道：“可惜，可惜！我掐指细算，正是明日吉时才好飞升。”岫烟拉过宝琴，笑道：“这促狭鬼，你明知水府来人，老太太必往潇湘馆坐坐，我们才不好去，偏这会子作怪。”

    原来北静王妃遣人来拜，黛玉也有款留吃茶的，也有寝疾不见面的，只每次打赏不断。

    贾母人散后，常亲至潇湘馆，哄着问这个什么味，那个可好吃。夸赞过北府好处，又借机教导王侯内宅的忌讳规矩。

    黛玉见八十多岁的老人家，这样千方百计为自己宽怀，又这样为自己操心，此番苦意，实不忍平白辜负。遂收拾愁容，勉力承欢，也不在话下。