转眼已到薛家大姐儿洗三的日子，岫烟早备下一串姑苏法螺寺大禅师开光的玉手钏儿，一只赤金长命锁，两套小包被小帽鞋儿，预先送到蘅芜苑。
原来薛姨妈先命：“给姐儿起个乳命，早晚好称呼。”薛蟠回房，头疼眼晕地翻了两日书，高高兴兴告诉说：“我想到个绝好的名字，姐儿生在秋天，古人有诗云‘秋芳未云歇，采采黄金蕤’，就叫‘秋芳’ 正好！”
薛姨妈正在吃茶，一听这话，“扑”地一声，茶水喷湿半裙子，连鼻子也呛进水，咳嗽不断。指着薛蟠道：“你哪里听的歪诗？混起的什么名儿。”
薛蟠奇道：“宝兄弟告诉我的，我问他‘秋芳’ 如何，他直叫好，就念了这句诗。”薛姨妈趋前要打，刚扬起手，又想儿子素性耿直，虽知贾雨村续娶了傅通判的妹子，却不知人家闺名叫作傅秋芳。宝玉呢，又不知宝钗曾和雨村混点鸳鸯谱。所以郎舅两个一处，闹出这不尴不尬的笑话来，幸而宝钗不在这里，没听见，不然存下疙瘩，又要几日不畅怀。因道：“你说金桂也想了一个名儿，就用那个罢。”
薛蟠扭头哼道：“女孩儿家叫作‘六嫦’ ，恐怕不中听。”薛姨妈犹未听清，问：“什么不中听？”薛蟠道：“媳妇说，大姐儿落地六斤六两，是个吉利数儿，她又爱嫦娥花，故而起名‘六嫦’ .....”
薛姨妈哭笑不得，道：“世上哪有嫦娥花，都是她胡造的....”薛蟠忙道：“我说这名字不好，她还大发光火呢。不如蠲了，再选好的来。”薛姨妈道：“我这会子也想不出什么好的。”薛蟠默了默，道：“妈说‘秋芳’不好，就改成‘秋红’ 如何？”
薛姨妈道：“越发小家气，你珍大嫂子新买个丫头，就叫这个名儿。”想了半日，头疼道：“就用你媳妇起的罢，她辛苦一场，起个乳名也应当。”
薛蟠此次南下，不但从拂遥带回许多海供夷产，半道又贩了几车香料纸扇，放在铺里，都销得又快又好。及归京，又遇上粮廒失火，那涉罪的几十户人，至贱也算小富之家。
除孙绍祖这样斩立决绞立决的，还有斩监候、绞监候、流放远戍、发配充奴....更兼工户吏部中受牵连一干降职罚俸的官员。或以钱代笞，或变物为银，或分家避祸，或仆窃销赃....不上半月，大小当铺添了许多生意，远近人牙多了许多主顾。薛家的“恒舒典”也低收高赎，出息何止往常数十倍之多。
薛姨妈心中得意，且有了乘龙快婿，更与旧日不同。便想借着外孙女洗三，大大操办一场，也是让外人看看儿子成就大器的样子。于是和王夫人商议，仍借了园中的红香圃，热热闹闹摆酒唱戏，直喧腾了一整天。
晚夕席尽，各自回房。那宝玉吃得两眼迷离，贾环贾兰一边一个架进房中，袭人等连忙接过，又让坐让茶，贾环两个随意用些点心，便都走了。
这里袭人忍不住埋怨：“叫你别去你偏去，你在那里，宝姑娘避会又不得去了，人家才是正经姑姑，你又赶在头里做什么？”
宝玉正坐在床上，等人替他脱靴，闻言乜斜了眼，道：“姨妈再三再四来请，哪里能推辞。再说宝姐姐不爽利，恰好避过了。”说着双手抱头，嚷：“额角疼得紧。”一面仰天倒在枕头上。
袭人又笑又恨，拖他手道：“起来换了衣服，再擦擦脸，岂不睡得安稳？一身酒味，熏也熏死个人。”宝玉便拽住她胳膊轻轻一拉，袭人站立不稳，扑在床上。宝玉笑道：“你来，我有个笑话儿告诉你。”
袭人羞得满面通红，偏两手被他按住，百般挣挫不起，急道：“你作死，大天百日的，也不怕来个人？！”低头瞧瞧宝玉，星眸微饧，玉面如春，比不吃醉时更显秀丽俊雅。袭人不由心下一软，柔声道：“你要怎么，我难道还不依？...但别这会子胡闹，看闹出病来呢。”
宝玉两眼发直，呓语道：“我早已一身病痛，还怕什么....好人....只求你....”袭人见他翻身，又想听下面的话，索性更趴得低些。正屏气间，就听门扇打得一响，有人进屋来了。
袭人冷汗一炸，登时绮思全无，撑起半身扭头一望，就见麝月陪着玉钏站在门口，道：“太太不放心，问问二爷怎么样了。”袭人忙绕出阁子，笑道：“吃过醒酒汤，已经睡稳了，我这会子正替他摘璎珞，把玉收起来呢。”麝月笑一笑，转身送玉钏出去。
袭人松口气，回来坐在床沿上，一时又忍不住看向宝玉，叹道：“主子们果然有眼光，选中宝姑娘，她来了，不但对宝玉好，我的日子也好过些....至于林姑娘....听说她身子不大好了，太太的心愿终不落空。”心中胡想，目光却一直在宝玉身上打转，瞧他睡得满头大汗，脖子上还挂着装玉的绦子。遂伸手轻轻扯出，欲先取下那玉收好。谁知拽到被外一看，五色丝绦上空空荡荡，哪里还有玉来？
袭人只觉脑中一片白茫茫地，如中雷击般全身定住，瞬时又猛地跳起，在宝玉胸前混拍乱摸。一边喘气一边叫“来人”，窗外廊边的丫头都跑了进来，见这样，还当宝玉患了急病，都挤着要来帮忙时，袭人喝道：“都别说话！快把院门关了，谁也不许出去！”
这是麝月绮霞秋纹碧痕几个大丫头也来了，袭人急道：“小蹄子们，你们谁见到他的玉了？”麝月道：“适才姐姐不是说，提他摘下来了么？”
袭人方才羞怕成乱，随口说的一句，谁知恰点在题眼上，心念电转间，忙道：“正要摘，你们就来了。我回来给他换袜子，又耽误些功夫。这不才刚要收，就寻不见那玉了。”
众人听说都怕起来，绮霞道：“莫不是掖在床上，姐姐没翻到。”说着也顾不得宝玉，七手八脚把盖被、帐子、枕头都抖了个底朝天。又死活把宝玉拉起，掀开褥子一通查找，仍旧一个影儿也没有。
宝玉朦胧睁眼，问：“谁丢了，你们这样忙？”袭人坐在地下，哭道：“小祖宗，哪怕你丢了，人也不怕哩。这丢了是你的命根子，更是我们性命！”说着大家都哭了。
麝月道：“现在只凭我们，是不行的。不如请大奶奶同三姑娘来，若寻着了，也不犯惊动老太太，太太。若寻不着，还需她们拿主意。”众人都道有理，于是春燕佳惠分头往稻香村和秋爽斋，只说宝玉醉很了，请奶奶姑娘过去看看。
李纨探春哪知底里，一面嗔怪着宝玉，过来一瞧，俱唬得骨软筋瘫。李纨先命人宽衣解带，胡乱搜了一气。丫头们都要洗清嫌疑，恨不能争先被检，一时上房下房罗衣委地，鬓钗乱洒。众人慌得慌，急得急，不知谁带头儿，连各人箱子柜子俱打开了，抖得衣服荷包遍地都是，却哪里寻得着？
探春看实在不像样子，忙喝止了，因问：“最后一次见玉，是什么时候的事？”袭人抽抽噎道：“去红香圃吃酒前，还挂在身上的。”李纨探春都道：“是了，我们也见着了。”又问：“谁送宝玉回来的？”
众丫头都道：“是环爷和兰哥儿。”探春遂向李纨道：“大嫂子，到了这个地步，还是把他们叫过来问问好。或者中途绊倒在哪里，脱了勾子也未可知。”
李纨心里蹦蹦乱跳，道：“这话在理，我亲自去叫兰儿。”说着站起身。探春忙道：“兰儿有我呢，烦嫂子去叫环儿。”李纨想了想，道：“还是妹妹精细，就是这样才好。”说着，二人分头唤来贾环贾兰，先逗着说了几句顽话，李纨笑道：“宝玉喝得醉醺醺，你们送他回来，路上没磕碰着罢？”
只因薛姨妈说金桂出席，单有宝玉一个男客不好看，故又请了环兰叔侄两个。贾环平常不大进园子，原要趁机游玩尽兴，谁知薛姨妈托他们送宝玉回家，等出来，哪里又能再进去？所以憋着老大不高兴，听见问，便说：“好好的回来，什么也没碰着。”
探春李纨对看一眼，笑道：“那可留心，看宝玉的玉是否一直在身上？”贾环贾兰惊得跳起，道：“什么玉？我们可没看见！”贾环怒嚷道：“还说我们诗作得好，请我们入社呢，原来是入贼社！怎么，有好事想不到我，现在丢了东西，就头一个拷问来了！”
李纨忙站起，摇手道：“好兄弟，你别喊。都是我慌张，才编了这个幌子....”话音未落，袭人秋纹等已“噗通”跪在地上，磕头道：“求爷和哥儿再用心想想，若能寻着，我们日日烧高香，为爷们儿，哥儿立长生排位....”
贾兰连道“使不得”，侧身只受半礼。贾环却冷笑一声，道：“左右我没见着，你们再疑心，不妨抄我家去！”说着抬步就往外走。李纨不愿儿子独个儿受盘诘，悄悄推他一把。贾兰意会，团团作个揖，也跟着出去了。
这里众人仍旧惊哭，碧痕忽而叫道：“听说妙玉会扶乩，不如求她一占....”李纨道：“子不语怪力乱神，什么测字呀，算卦呀，都是哄人的。”
探春道：“这玉来得奇，丢得更奇，或许有些灵通也定不得。”李纨想了想，到底怕贾母王夫人责罪的心思占了上风，点头道：“这也有理，等找不来，再禀告上头不迟——可恨妙玉怪僻，未必肯答应。”
袭人忙道：“我去求她，给她磕头。再求四姑娘一道，帮忙劝劝儿。”说着起身便走，李纨道：“这里也离不得你，还是换麝月去。”袭人只好转来，又道：“蝌二奶奶和妙玉也好，不如也去寻寻她——”李纨听说，便命绮霞去穿壁台，麝月往暖香坞：“回话时避着人，别闹得大家知道。”
麝月二人领命而出，一时求禀岫烟惜春，大家齐往栊翠庵来。谁知妙玉执意不肯，道：“我素日瞧你们明白，这才时常来往，谁知竟与那些人毫无分别——早知如此，我就——”说到这里脸却红了。
惜春等只当她气恼着了，都笑劝说：“你不愿，谁能强求呢。不过寻出那东西，也算救下怡红院一干人等性命，就当菩萨发善心，慈悲济人罢。”那妙玉却因那日遇见宝玉，说起推辞和黛玉定亲之事，宝玉便叹若能亲叩林如海贾敏之灵，求他们快些允诺多好。妙玉一时松神，就说出自己会扶乩的话。过后着实失悔，又怕宝玉来缠，谁知竟无事。
这会子人求到栊翠庵 ，也算因果相连，又见麝月绮霞磕头不止，惜春岫烟也劝。只得冷笑道：“罢了，不为你们来求，我再不答应。”说着安架悬笔，设了乩坛。又命岫烟惜春左右扶着，一面烧香，焚过符。只见乩笔在沙盘上迅奋疾书，众人看见，心中既盼又怕，须臾住了乩，录出来。
岫烟因问请得是谁，妙玉道：“连我也不知道，不过是大士、真人。”惜春又请解识，妙玉道：“她们聪明人多着呢，自拿去看罢。”
众人无法，只好袖了那字，一路来到鹊栖堂。看时，却是：原为青埂峰下客，为录情案下凡尘。脂粉污，宝光藏，不若化身去，逍遥讲《黄庭》。
李纨道：“这是什么话？听着到像天上神物临凡。”袭人等听见一个“青”字，一个“峰”字，早把草地树稞石头缝儿都翻了一遍。正闹着，只听外头脚步纷沓，人回说：“老太太，太太来了。”