岫烟宝琴家去，将今日所遇诸事一一告诉薛蝌，宝琴道：“前年元宵宴上，袭人母亲没了，没到前厅伺候。老太太说她拿大，和主子讲什么孝不孝的。如今要嫂子带我进园住，竟是我们也讲不起孝了——我们回来二十多天，梅家没一人上过门，明儿说来人吊唁，必定府里从中使了力。依我说....和梅家的事就算了罢，省的为我一个，哥哥嫂子跟着受拿捏。”说着扁了嘴，眼泪直在眼窝打转。
岫烟在她头上敲两敲，笑道：“小人家儿，心操多了，仔细长不高。此前我答应过老太太，只要她们用得上，几时刺绣我都应承。倒是要给母亲上柱香，请她宽恕媳妇不孝之举。”
薛蝌道：“要找错儿，还轮不到你们两个，都怪我势单力弱，无论娶媳妇还是嫁妹子，都要借旁人的力，沾旁人的光。
老太太这样，我心里也不舒坦。但想一想，就当欠了他们的钱，现在人家讨债，你不咬牙还么！一笔笔还净了，或者反过来借给他钱，那时又是新的光景。但别人起头愿意借钱，我们就该感激念情儿。还有一句‘人在矮檐下，不得不得头’.....”
岫烟一把揽住宝琴，笑道：“如何？我说他会这样说罢，你还淌眼抹泪的，又是瞒着不告诉了，又是不许梅家人来了.....”宝琴羞赧一笑，道：“以前大伯娘借此事推延你们婚期，这回老太太又借此事拘我们进园，所以我怕哥哥知道，大家没意思。”
岫烟将手往她面前一摊，道：“不用东拉西扯的，把赌彩儿给我再说。”宝琴又气又笑，道：“果然嫂子小气，一句玩话，还当真了。”岫烟要逗她高兴，越发扯住不放，口口声声道：“你不给，我就搬你妆匣子去！”
宝琴被缠不过，只好从头上拔下枚珍珠压鬓，往岫烟手中一塞，道：“多大人了，还欺负妹子，不羞，不羞！”薛蝌一旁看着，心中酸甜苦涩，轮番过了个遍。见她们嬉闹，故作怒容道：“好呀！你们两个一气，敢拿我下注！晚间罚你们个东道，轮流替我筛酒。”
三人说笑一阵，愁云渐散，郁雾又霁。岫烟因提起潇湘馆见闻，薛蝌苦笑道：“大姐还是老样子不改，说好听叫绵里藏针，难听呢就是‘杀人不见血’ 。她既觅得良缘，就算不是篡夺争强来的，也该避避嫌疑。这样戳人心，那不明底里的人还要赞扬她哩。”
岫烟点头道：“就是算准了林姐姐无法和人说道，只好吃个哑巴亏。只盼那王爷是个好的，林姐姐嫁给他，比嫁给宝玉强十倍，那才扬眉吐气！”说着，大家叹息一回，各自散去。
岫烟先往灶间，定来明日请客的点心酥果，而后回房收拾衣包。正翻检，薛蝌从外进来，道：“一早一晚凉了，厚褂子多带两件。”一边帮岫烟整理，忽衣服中抖落一个小包儿，拾起瞧时，原来是件青鸟衔莲碧玉佩，遂道：“这东西瞧着面生，怎么没见你戴过？”
岫烟接过，复仔细包好，放进衣箱，笑道：“这是三姐姐送的，我一向不戴了，所以夹在旧衣里。”薛蝌见她如此珍重，虽知在她看来是探春所赠，仍欢喜得像她知道是自己送的一样，道：“这个素净，可以带进园去。”
岫烟摇摇头，道：“罢了，多一事不如少一事，何必添是非呢。”薛蝌不解何意，正要问时，门外篆儿禀道：“回姑爷，姑娘。大奶奶养下一位小姐儿，大爷高兴得什么似的，差人来报喜。”
薛蝌见妇人家生产的事，便道：“请到前厅让茶，你姑娘一会子过去。”说着，岫烟来在前厅，先道了喜，又问：“大嫂子可好？妞妞有几斤？”
那婆子笑道：“母女平安，小姐儿六斤六两，一出胎包儿就哭得震天响。”岫烟笑道：“会哭才好，身子壮实哩。”一面命晴雯接过那婆子手上的喜蛋，道：“我们热孝中，就不给妞妞添布了。”
那婆子道：“园里姑娘们一人凑了一块布，太太说，就缝个襁褓，算作百家衣好了。太太还吩咐：奶奶姑娘后天进园，大后天小姐儿洗三，请二位去观礼。”岫烟笑道：“那日客多，我们素衣净袜的，去了不成样，请妈妈转谢伯娘，恕我们失礼罢。”那婆子应喏辞去，不提。
次日早饭毕，果然两个梅家女人上门，请过安，先到许氏灵前祭拜了，捧上一封银子作奠仪。薛蝌岫烟答谢毕，请到外厅吃茶，媳妇们取出四色礼物，岫烟命收了，又拿大封儿赏她们。
因问：“二位嫂子贵姓？我瞧着面生得很。”女人们笑道：“我们都姓李，是太太屋里的人，上回到公府请安的四位妈妈，她们都在老太太跟前伺候，所以奶奶不认得。”
岫烟便问：“老太太好？太太奶奶姑娘们好？”那两个女人欠身笑道：“都好。原该一早来，给爷、奶奶和姑娘请安，谁知四爷上月大病一场，老太太说，怕到府上冲撞了，这才一直拖到现今。”说着又问宝琴：“老太太惦着呢，要我们代为道恼。”
岫烟这才命人去请，俄顷来到，两个媳妇子忙起身问好，一边上下打量，见宝琴穿着月白葫芦暗花大边袖的短衫，下系挖云纱镶底玉色褶裥裙，越衬得身量高低适匀，纤浓合度。耳上腕上无一配饰，只云鬓间点缀几朵穿珍珠配银的牡丹钗环。额发下一湾黛眉，一双清眼，好似春山横压秋水，令人见之生喜。更兼通身的气派，又矜持，又和煦，言语举动进退合宜。
两个媳妇一面点头，心中暗叹可惜，一面问了安，笑道：“去岁春闱，我们小爷未取中，正被太太拘着温书呢。等到后年，就该再进一场了。”
岫烟揣度其意，是宝琴守孝三年，梅子鹤恰读两年的书，等孝满了，刚好成全喜事。不觉替宝琴高兴，正欲试探再问一问，又听说道：“琴姑娘今年有十四罢？若叫我们老爷看见，该说‘长成大姑娘，已经认不出了’！”
岫烟“嗒”地将茶盏一放，笑道：“可不是？这样大孩子了，还爱在哥嫂跟前撒娇儿！”又道：“记得上回贵府妈妈说，小爷儿二十岁就中举了？等参加春闱，做了贡士老爷，也才将将二十三四，阿弥陀佛，远近亲朋谁不赞他文曲星下凡，谁不羡慕我们琴儿有福气。”
那两个媳妇见岫烟水泼不进，又怕话说冒失，将来传到主子耳中，要嗔怪：堕了书礼人家的清名。何况今日来，不过投石问路，左右还有两三年空档儿，且看薛家起落再定终章。
便揭过此节不提，只赞茶香，果子松脆，又说到梅翰林外放时，一路上的奇闻趣事，岫烟也插科讲些江南俗风。又坐一回，两个女人告辞要走，岫烟也不深留，只唤过薛蝌，将客送到大门外。
回到厅上，宝琴却不在那里，晴雯道：“姑娘在屋里弹琴呢。”岫烟笑道：“我们也去，品茗听琴，足见高雅。”夫妻们来在西厢，隔着多宝阁架子，便见宝琴坐在琴桌旁，那边一个乌木福纹小香几上，正缭缭焚着梅花清玉香。二人隐在帘后，侧耳听她抚琴。先一段《醉渔唱晚》，岫烟尚辩得分明，后次又弹得什么，竟一些儿也不识得。
正要悄问薛蝌，薛蝌忽大步赶进去，笑道：“你嫂子不放心，拉我来看你，谁知一进门就听见你弹这个。”因对岫烟道：“这是妹妹自创的曲儿，叫个《逍遥乐》。她烦闷时，最爱弹琴排解，先不管什么《高山流水》《平沙落雁》，只一奏出此曲，那便是郁结打开，心胸通扩了。”
宝琴啐他一口，道：“你要讨嫂子高兴，也不犯拿我磨牙儿。我想着，我们进京来，原为托赖大伯娘，借公府之力嫁进梅家。所以哥哥甘愿替大哥当跑腿儿，我就处处哄着捧着大伯娘与姐姐。
就如哥哥所言，这是我们希求人家，也是应当的。但如今这门婚事变成个破毛掸子，老太太、二太太、大伯娘、梅家老爷太太，谁都看不上，还都想拿去使一使，等用尽了，就往犄角一扔，谁还在意呢？”
薛蝌忙道：“话不是这样讲，人生在世，无外乎你用用我，我使使你，只要彼此乘除相当，大约还是好事。譬如我和你嫂子，我们顺顺当当成亲，也是靠了老太太帮忙。自然，老太太帮我们，一则有她自己的益处，二则你嫂子那幅绣屏，是解了他们燃眉之急的。
不过你说得也对，老太太用这事堵着大伯娘，大伯娘又借此拿捏我们。还有梅家，他们举棋不定，也是看中了荣国府和王家的权势。
如今行况，我们借老太太、二太太劝服梅家，老太太二太太也借他们和伯娘大姐打擂台。”
岫烟宝琴都不解道：“这话怎么讲？”
薛蝌笑道：“倘或梅子鹤与琴儿结亲，就是贾家压过梅家，且大伯娘和我们都欠下公府好大的人情儿；不然就是压不过，老太太、二太太还在大伯娘跟前失了脸面。
一正一反，既关系大姐成亲后，在夫家抬一头还是低一头。再想深些，是非宫里宫外两位娘娘的名头也不好听用了？再者梅薛两家下定已久，京城里知晓的人家亦定不少，听见梅家不顾贾府情面，执意退亲，那些人又会如何盘算？
故对梅家而言，最好的莫过我们服软，或说守孝三年，耽误人家哥儿了，或说齐大非偶，恐夫妻难谐了....利利落落退了亲，他们好名声有了，也不受人胁裹了。
刚退亲时，众人大概还夸我们仁义，时日一久，人人便只记得薛家背盟。至于内情，更是各人舌头上一滚，什么脏的臭的不能编造？
当先两家联姻，是因为父亲救了梅翰林性命，他感激，又看我家事业兴盛，和父亲也合得来，这才提议缔结秦晋。此事除了我，舅舅、表哥，父亲京中一位朋友，梅翰林自己两位亲戚，大家都亲眼见证的。”
岫烟冷笑道：“怪道他们不愿先出头！又想得好处，又要保名声儿——尽显他们脸大哩！梅家那位哥儿，年纪也不算小，要急，该是他们急。我们自管守我们的孝，梅家等不得，便自出头做恶人，等得，也拖他三年再说，即便三年后终不成就，我们也没什么愧对人的。”
薛蝌亦道：“他们先前出外任，半个音信也不传给我们，主张得就是一个“拖”字儿，他们能拖，我们自然也能。”又笑向宝琴道：“母亲临终前交待我，梅家那样没诚心，琴儿强嫁过去，也要受磨搓的。她让我们上京再探探，实在难行，索性一别两宽，嫁娶自随。”
岫烟笑对宝琴道：“这下放心了罢？你放不下梅家，多份子因为母亲，她心心念念盼你完婚，若不能，岂不辜负了她？但无论嫁与不嫁，她都一心只望你好，纵使不进梅家门，只要你过得舒心畅快，母亲在天之灵，只会为你高兴....”
一席话，说得宝琴又哭又笑，道：“都是嫂子招我，明儿眼睛红肿了，看我跟哥哥算账！”薛蝌笑道：“这也奇，她招惹你，你寻我做什么？”宝琴笑道：“这样她才会心疼，我就报了仇了！”
岫烟啐一口，扑上前就要拧嘴，宝琴跑到薛蝌身后，只叫“哥哥救我”，薛蝌帮这个不是，护那个也不是，只好闭眼拦在中间儿，当靶子任她们捶了几捶，方罢。