宝玉自定下宝钗，袭人常无人时道：“我知道，你为林姑娘飞上高枝儿，心里不自在。但若把气儿撇在宝姑娘身上，岂不添一个无辜的人不自在？再者老太太取中宝姑娘，可知她德行才貌不比那些王公千金差，若亲上做亲论，还要略胜些儿。”这样苦口规劝，宝玉也渐渐回转些。

    今日好容易几个朋友相聚，原欲畅饮高谈，以解忧闷。谁知他们做一句杀人，右一句放火，又听卫若兰道：“虽是未开化的蛮夷，却调度有法，纲纪严明。更兼水生水长，波涛浪里，如履平地。你们可知海下也有陷阱么？什么千丈勾、转轮锯，稍有不慎，管叫船毁人亡....”

    宝玉听得心惊胆战，因道：“请你们来，是谈兵法呢，还是大家开心。不如我再吃一杯，发个新令如何？”

    薛蟠捶桌叫道：“我不来，别带我！上回女儿乐女儿悲的，害我被人打趣好些天——宝兄弟，你将来成家，两口子也对坐行令做诗不成？偶然一顽，还罢了。整日这样，家务怎么打理，银子谁来赚？”

    众人何曾听他说过正经话？都暗暗称奇道：“薛呆子整日花天酒地，谁知做了大舅官，竟板起脸教训别人了。可见舅子和姑子一样，天生难缠的。”

    宝玉笑道：“闲啖无趣，何妨乐一乐，哥哥不喜这个，再换别的来。”陈也俊忙道：“我那小幺儿弹得一手好琵琶，又擅讲笑话，诸位不嫌，就命他伺候一段，如何？”

    众人自然称好，于是唤进那孩子，不过十三四年纪儿，白面皮，大花眼，跪下就磕头。陈也俊便命唱支新鲜曲儿，那小幺按弦拨索，唱道：“俏冤家，俏冤家，去岁私会在荼靡架，葛藤儿抓破红湘裙，碧叶簪又把粉颊儿擦。今朝奴奴倚门望，玉郎呵，却何时海疆令肃、岛屿清霞，盼归时，再将鸳枕并放，金勾帐轻拉。”

    唱毕，大家叫好，宝玉赞道：“好曲！好词！活生生画出个春闺思梦人来。唉，女子最怕僄梅已过，嫁杏无期，青春如流年逝水，白白耽误了....”

    薛蟠却不在意，道：“管他‘飘没’‘飘有’，曲儿中听就行。”又问那小厮：“有招笑的笑话儿，讲一个下酒。”

    那孩子想了想，笑道：“最近新得一个，说给爷们解闷。我前儿在一户人家吃酒，内中有个老爷，穿得很光鲜亮样。听两出戏，大家都夸做旦的唱得好，要拿钱赏赐。别人不过摸几个银锞子，随手丢过去，及到那人，却正经取出个光亮亮的雕漆小盒儿，上面还挂着锁头。众人都围着看，不知有什么好东西。那人小心打开盖儿，取出一副戥子，又掏钱称了半日，方称准。叫过班主道：“瞧清楚了，这是一两的星儿，现在给你，别说我赖赏钱。”一面说，一面摇头咋舌跪下，双手举过头。

    众人前后一想，都放声高笑起来，薛蟠道：“难为你说得巧，这些银子就赏你罢。”说着解下腰包，颠一颠，抛到他手里，其余人也都纷纷拿钱，喜得那孩子陀螺似的轮圈磕头。

    一时酒阑，薛蟠先送陈、卫离去，因拉住宝玉薛蝌，还要再饮。宝玉笑道：“今日扰了大哥哥高酒，明儿择个日子，我再还席。吃酒实在不能。”薛蝌也道头晕，要家去歇一歇。弟兄们正话别，就听私巷里辘辘车轮响，一辆青布垂檐小骡车从巷角转了出来。薛蝌眼尖，忙迎上前道：“你们怎么来了？”

    岫烟跳下车，悄声道：“老太太命人来请，说....林姐姐不大好，要我们陪陪，不然我们怎会出门？”薛蝌吓了一跳，扭过头，宝玉还在和薛蟠说话，便问：“宝哥哥他....不知道么？”岫烟摇摇头，道：“你瞧他，像知道的样子？”薛蝌也叹气，却又不好深问，只道：“你们去，陪林姐姐开开心，再去瞧瞧二姐姐。”

    岫烟宝琴问了薛蟠宝玉好，先来拜见贾母。贾母因黛玉总恹恹的，不爱说话，也不怎么吃东西，每日去瞧她，逼着哄着吃一点，转头又吐出来。贾母慌得了不得，连请三四名太医轮流看诊，有说脾虚的，有说肝旺的，每日拿药当水喝，仍没大效验。

    一日在潇湘馆，大家说起当年办诗社的事，黛玉道：“我那桃花社还没开两场，姐妹们就散了。”探春道：“湘云家去待嫁，一定来不了的。或可请妙玉二姐姐四妹妹，邀个半社也好。”黛玉笑道：“我倒想呢，只怕妙玉二姐姐不肯。”

    贾母只要黛玉开怀，星星太阳也搭梯去摘，闻言忙道：“她们不来，还有邢丫头和宝琴。”李纨道：“她们现在守孝，怕不好出门。”贾母道：“一家子，说什么孝不孝，何况姐妹们作诗作词，她们也排遣一下子。”因命身边一个积年的老嬷嬷：“无论如何，请了蝌奶奶与琴姑娘来。”众人见这样，也都不敢多说。

    且说贾母戴上眼镜，上下打量岫烟宝琴，道：“都瘦了。”又搂住宝琴安慰一番，道：“你林姐姐这程子生病，身体总不好。她整日记挂着你们，你们又要好，陪她说说话儿罢。再有一件事，想请蝌儿媳妇帮忙。”

    岫烟忙问何事，贾母道：“想请你再绣幅屏风，明年端午娘娘要用。”岫烟笑道：“这个容易，刚好这一年在家，清清静静地绣。”贾母道：“不如搬进园，定稿配线也便宜。”

    宝琴笑道：“老太太说这话，敢是骂我嫂嫂？她就回家绣，也不敢不用心。”贾母笑对鸳鸯道：“你瞧这猴儿，倒打趣起我来。”鸳鸯笑道：“这是您疼琴姑娘，她才这样亲近哩。”

    贾母又对岫烟道：“你姑嫂还住穿壁台，离潇湘馆近，房子也透亮。还有迎丫头，你常去栊翠庵，替她开解开解。实在有事，就家里园里换着住，刺绣还在这边，免得绣绷拿来拿去，风吹日头晒的，走了色儿。”

    说着拍拍宝琴的手，道：“我知道你们明天有客，一会子看过林丫头和姐妹们，就先回家忙去，后日大后日再来，都使得。”宝琴知她说的是梅家人，便低下头不再搭言。岫烟见话说到这份上，只好点头应下。

    一时出了后院，因凤姐是嫂子，又顺路，便先看望她。谁知贾琏告诉凤姐：“通仓失火，龙颜震怒，一干涉案人斩了十几个，流放十几个，孙绍祖业已伏法，家产也抄没了。如今问问二妹妹，以后有何打算。”

    凤姐道：“打不打算的，还能由得她？”嘴上说，还是派人请过迎春来，正说间，人报岫烟宝琴过来。凤姐笑道：“可好了，你把主意再说一边，叫她们评评理。”因让岫烟两个进房，道：“你姐姐说，她从此要跟着妙玉，一辈子做尼姑呢。”

    贾琏先道：“你们先和离，他后死，你连未亡人都不算，何苦这般来？若想清净几年，就和大嫂子一处，园里看看书，下下棋，出家的话就不必说了！”

    迎春淡淡一笑，道：“哥哥放心，我并不为那混人死了，要替他守寡。只因在庵里住久了，朝诵佛经，暮闻羯鼓，觉着心上清净得很，故而有这个念头。”

    岫烟笑道：“姐姐花枝一样的人，以后有良缘，干么不往前再走一步。即便歇了这个心，也不一定非要去庵庙，更不用死板着剃发吃斋呀。

    你说住得久，其实不过四五个月；你觉得清净，是因为庵里人少，且都省心不多事；更因为栊翠庵盖在大观园中。果真落了发，讨了度牒，你一直在这里还好，万一有甚变故，出了这个园子，别处庙里也能这样清净？怕不比俗世更勾心斗角，汲汲营营哩！姐姐若非真心钻研佛法，或彻底看破红尘，就别走这步险棋。”

    凤姐拍手道：“还得你们读书人，说话条是条，理是理的。”见迎春默然无语，心知有八分满了，且留两分余地，让她慢慢揣摩。便揭过话头，只盐儿醋儿谈论家常。

    岫烟因说进园瞧姐妹们，凤姐便道：“我病未痊愈，不敢到处乱走，妹妹们自顽去罢，想什么吃喝只同你大嫂子要。”岫烟宝琴都笑着答应。

    出了凤姐院，一路来在潇湘馆，但见碧骨潇潇，凤尾细细，沿着竹径没走两步。宝琴先叫：“好香！这个时令，怎么会有桂花梅花香？”岫烟也耸耸鼻子，道：“我闻着像荷花，又有些像茉莉....”说着，紫鹃早出来迎接，进去看见黛玉，大家平还了礼。宝琴问：“林姐姐熏什么香呢，这么好闻！”

    黛玉道：“我不爱熏香，也不知道哪里来的味道。”岫烟站在书案旁，见笔山上湘管犹润，砚池中浓墨未干，镇纸压着花笺，一张张俱写满字迹。因笑道：“姐姐敢是苦夏？我瞧比以前瘦些似的，虽天热吃不下饭，还该尽力用些，等保养好身子，多少诗做不得？”

    黛玉笑道：“现在多留些稿迹，等我走了，你们读一读，就像看见我一样”。宝琴听这话奇怪，遂道：“我们南边带了许多小菜，都是味道不重又下饭的，才收拾两坛交给雪雁了。姐姐不嫌弃，还请尝尝。”

    黛玉笑着道谢，又让吃茶。忽然外头一阵脚步响，继而雪雁声音道：“劳妈妈走一趟，包袱就给我罢。”一人回道：“我们姑娘说，这燕窝比买的强些，对姑娘身子也好…”紫鹃不待黛玉吩咐，自从抽屉抓了两把钱，出门一会儿，却又回来，黛玉道：“又是宝姐姐送吃食？你唤那婆子来，我有话交待。”

    紫鹃走近前，低低道：“好姑娘，已经走了的人，何必再追？”黛玉道：“还没走远呢，就叫回来罢。”紫鹃愣怔片刻，抹抹眼，甩头出去，少刻带进个妈妈子，在门口恭恭敬敬磕头谢赏。

    黛玉道：“烦你们姑娘惦念，回去替我道多谢。我现在懒怠吃东西，放着也白糟蹋，以后不必再送。”那婆子小心翼翼答了几个“是”，又磕个头，起身走了。

    紫鹃端上一碗稀粥，道：“姑娘说了半天话，可觉乏了？不如吃些粥，上床歇息罢。”岫烟宝琴见下逐客令，心知为宝钗行事太绝，又太乖滑，紫鹃恨不过，迁怒的缘故，只得顺水推舟，陪笑告辞。

    谁知脚没迈房门，那边厢黛玉扶着床柱，扇心炽肺一阵大嗽。众人一拥去搀扶，那黛玉面红头涨，汗出如浆，弯腰喘息一回，就听喉咙咯咯作响，紫鹃忙捧过痰盒，黛玉吐了，草草漱过口。岫烟替她擦净嘴角，又同宝琴合力，将人扶在床上。黛玉笑一笑，握住她们的手，又喘道：“别害怕，不碍的。今儿个瞧见你们，我欢喜得很。”

    岫烟忍住泪，欲唤人取件干净衣服，一抬头，就见紫鹃端着痰盒子，正往外飞走。岫烟心中一沉，忙撵出来瞧时，见她靠在廊沿下一抽一搭地哭。因叹口气，上前轻轻拍了拍肩膀，紫鹃转过身，呜呜咽咽打开盒盖儿，颤声儿道：“蝌奶奶，你看我们姑娘，要怎么办才好。”

    岫烟低头，见痰中丝丝缕缕尽是鲜血，不禁心如鼓敲，悄问：“什么时候开始的？”紫鹃哭道：“那次从后山回来，就时不时咳血了。可那会儿她吃饭好，睡觉也好，我们只当寻常火气，也没放在心上。谁知近日越来越重，姑娘还压着我们，不许回禀老太太——我才刚糊涂，对奶奶琴姑娘不敬....”

    岫烟忙止住她的话，道：“我都明白，无需多说，如今照应林姐姐是正理儿。”

    说着换了新痰盒，再进房时，黛玉比方才好了许多。岫烟便又纳闷，不知她是否痰堵了心窍，吐出来，人就慢慢能好，这样想着，稍微安心。一时黛玉上床睡了，岫烟宝琴才抽身出来，也无心再往别处去，便出了园，一径回家。