通州粮营这场‘’大火，从傍晚烧到夜半，半边天都染得绯红，满城人惊慌失骇，一宿不曾安眠。熬至天亮，各家户纷纷派人打探，贾琏也带着贾蔷贾蓉城外跑一圈马。回来禀道：“....拢共烧没了六座廒楼，一座仓神庙，一廒五间，每间存粮二千四百石。”

    众人曲指一算，俱失色道：“大祸事，大祸事！如今南疆战况正紧，湖广、江西、浙江布政司都急筹粮往南运呢！通州仓虽不供军俸，却要平粜济赈，蠲恤灾民。一下没了七万石，万一闹起饥荒，如何是好！”

    又问可查出起火原由，贾琏愤恨道：“几个王八羔子推牌九，酒醉睡着了，烛火倒下来点了账册本子，这才烧起来的。如今从仓监到库子，三十多人全投在大狱，要等查明原因，依罪论处哩。”

    贾赦道：“那孙绍祖呢，他可烧死没有？”贾琏咬牙切齿，道：“他狗命大，只摔断一条腿。那些违禁的人，听说就归他管领的。”

    贾赦低头负手，一边踱步一边沉吟，贾琏生怕他送迎春回孙家，忙道：“若不想被他拖累，只有二妹妹离异归宗。老爷想，迎春若回孙家，无论孙绍祖叛死叛活，都坐实了她是犯法罪囚的老婆。

    不如对外说她苦劝丈夫向善，反被孙绍祖纵容妾室打得小产，老爷太太心疼女儿，接回娘家调养。姓孙的不悔改不说，还常借着酒劲上门，辱骂岳父岳母。老爷太太恨他罔顾人伦，废绝纲常，这才一力主张，压着他们和离了。”

    贾政捻须颔首，道：“这话有理。不过他渎职在先，义绝在后，从严细究起来...”贾赦哈哈大笑，道：“这有什么难的？咱们拟一份离异文书，时间改成五六月份，再叫孙绍祖画押。别人问起来，就说契约早已签定，不过姑娘病得太重，一家子慌了神，所以不及声张，也不及去孙家抬嫁妆。”

    贾琏道：“好是好，但这会子他在牢里，见也见不到。纵见到了，也未必老实愿意。”贾赦笑道：“就告诉他说，我家表姑娘现是北静王侧妃，王爷又统领京畿事务。识相的乖乖花押，或可走一走门路，砍头改成流放，徙三千里改成两千，那东西，现在一心巴望着想活，必定狗屁颠儿的磕头哀求，这事不就妥了？”

    贾琏鼓掌笑道：“还是老爷有智谋！如此一来，姓孙的就是刺王杀驾，株灭九族，也不与我们相干。至于二妹妹，家里不少她一口吃穿，在庵里住几年，远远寻个好人家儿发嫁了，也不枉她吃苦一遭儿。”

    贾赦又道：“此事宜早不宜迟，若人挪到内刑司怕，真见不到了。琏儿拿我的帖子，再公中领五百两银票，下晌就去京兆堂。”贾琏领命而去。日西从衙门回来，贾赦贾政都在书房候着呢，贾琏先回：“府尹大人意思，姓孙的是重犯，依律不许人见的，他瞧在北静王爷份上，破例放我一回。”

    贾赦笑道：“王府来下聘礼，长眼睛的都瞧见了，谁还不卖三分情儿呢——你和姓孙的说，他可相信了？”贾琏苦笑道：“狗王八先还发狠，嚷嚷他左右要死，死了也拖迎春做寡妇。

    我佯装发怒，说：‘你死你的，大不了妹子入空门！原本也只五六分拿手，若不为两位娘娘金面，谁愿为你大费周章呢！’他一听这话，又见我真要走，反唬得屁滚尿流，磕头求饶按了指膜。”

    贾赦贾政都道：“刀架脖子上来，还有精神试探你，倒算有些胆识。”见贾琏仍站在当地，遂问：“你不家去换衣服，在发什么呆？”贾琏吞吞吐吐道：“孙绍祖疯言疯语，说了许多天打的话，不知该不该告诉老爷。”

    贾赦便命“只管照讲”，贾琏梗梗脖儿，道：“他说....外头沸沸扬扬，都传说我们自抄自家，从小姐屋里搜出许多腌臜东西。丫头媳妇们又抢男人、争主子，闹得跳井一个，触柱一个，还有好几个剃头做姑子....”

    贾赦贾政气得道：“岂有此理，岂有此理！这是哪里传出的谣言？”贾琏把头缩了又缩，道：“约莫去年秋天.....园里丢了件要紧东西，太太们命媳妇儿带人，趁晚各处寻了寻。下人们不知底里，以讹传讹，也未可知的。”

    贾赦贾政原不理内宅事务，况邢王二人检抄园子，一个丢里子，一个失面子，捂都捂不及，怎会节外生枝，故意传扬。故园子里闹得惊天动地，他两个却不知道的。

    贾赦又道：“罢，罢！事已至此，多说无益。如今只商量，怎么告诉老太太。”贾政犹豫道：“老太太年纪大了，听见又有气生。”贾赦冷笑道：“不跟老祖宗说，是你太太和公主郡主搭上话儿呀，还是我老婆在王妃诰命跟前得脸儿？要嫁女儿的又不是我，你自己且掂量罢！”

    贾政没得答，于是二人对好话，添添减减得禀报贾母。贾母震怒不已，当即叫过邢王二夫人并李纨凤姐，她三人见瞒不住，只得将怎么偶拾绣春囊，怎么盘查春杏，又带出张妈、夏婆子从头讲明。王夫人又道：“不安分的丫头，都已撵出去了。”

    贾母冷笑一声，逼着问道：“你说不安分，是小戏子们闹盗贼，还是晴雯害痨病？”王夫人见半句不提春杏，知道是为宝玉宝钗定亲，贾母不愿“打老鼠伤玉瓶儿”，折了大家脸面。却又心中不忿，才拿小戏子和晴雯故意捏错儿，过过嘴瘾。既这般，也不犯同她半入土的计较，遂喏喏应道：“偷盗害病确有其事，再者我怕老太太生气，所以简短截了说。”

    贾母便不理她，只吩咐李纨：“取花名册，二等以下的丫头婆子里，凡满十七岁、六十岁的统放出二门。丫头配了小子，才许再进来，婆子们一拢儿打发养老银子，或发到庄子铺子粗使。

    买卖来的下人，若愿赎身一概答允，家生里有想赎身的，只要按数儿交够银子，也可以。若不够使唤时，把小丫头里出挑的提一提，再外头挑些根子好的，补她们的空儿。”又命李纨：“就从我院里裁起，有人不服，只管回我，我和她们说话！”

    李纨答应了，后两日果真点了上房一个丫头，凤姐院两个丫头。她三人当即恳求着配了小厮，半月内纳采完婚毕，重又回旧处当差。

    众人看见，那有婚约的都赶着成亲，没婚约的胡乱对亲家，亲家也对不了的，或被家人赎出再卖，或认命留在二门外。

    至于哭求不去的，骂人说歪话的，一概赏五个手板子，远远发配出去。众人都背后抱怨，道：“原以为是个佛爷，谁知竟是小鬼儿....”于是人心惶惶，更有趁机寻老婆、塞女孩儿、行贿求升等儿，林林总总，莫能一概。

    此乃后话，暂且不表。且说贾母命李纨先去，又道：“如今打发丫头，也只忙羊补牢。外头那些传闻就作不知，我们先不在意，别人才不在意。上回我生日筵上，北静太妃、南安太妃拉着探春惜春看了又看，夸了又夸，还有常宁、永明两位郡主，她们眼里最容不得沙子，若听进去那些混话，脸面功夫也不肯做的。”

    众人这才放心，笑道：“都是托老祖宗的福，才能这么着。”说着告辞出来，贾赦便唤贾琏去东院，走到一半，家人回说：“孙家老太爷来了，在前院要见老爷。”

    贾赦冷哼两声，因命：“他还不知孙绍祖已叛了斩立决哩，快快打发了，我们好吃饭。”贾琏肚内早编好一篇话，待那老儿啰啰嗦嗦，求救儿子一命后，便说孙绍祖宠妾灭妻，杀子忤上，早已同迎春义绝了。又把元妃北静王抬出来恐吓一阵，又借贾母贾赦之口安抚一番。

    那孙太爷因长子隔得远，身边日夜娇妻相伴，又有两个俊秀聪明的小儿子，天长地久，这前妻留下的“孽障”更不放在心上。何况一路来，听街上闲人念口号道：“真不真来贾不贾，一门二公跨战马。贾不贾来真不真，一门双妃宫车频。”如今贾琏一吓唬，两厢对照，反怕贾府追索儿子伤人，或迁怒自己头上，哭了几句，掉头自去不提。

    如今只说薛蟠，小别胜新婚，立志要做个□□的将军。谁知看见金桂肚皮上红红白白的西瓜纹儿，唬得挂牌免战。金桂心下明白，憋嘴道：“你在外面，日日做那不拜堂的新郎官，怎么回来了，对我这个嘴脸？我也知道，你人在这里，心早飞到那屋里去了。”

    薛蟠索性发痴打滚，抱住哀求道：“好姐姐，今天放我过去，明儿个任你差遣，如何？”金桂笑着拿脚踢他，道：“扮个猫儿狗儿叫，我就依你。”薛蟠果真爬在地下，一边转圈，口里“喵啊汪的”乱嚷，金桂笑跌在床上，道：“饶你罢，明晚你来，咱们再玩别的。”

    薛蟠喜出望外，赶到宝蟾屋里。那处营地空旷许久，见了个呲头凸腹的将军，便忍不住挑衅。谁知来人有心无力，草草进攻一遭儿，就枪疲剑倒，再不能敌，守营气得跳脚叫骂。那将军只说日夜赶路，劳累着了，约下明晚三更，再逐鹿枕畔。

    薛蟠既然战败，愁思无门，便想解颐杜康。这日忽然想起一事，便来双归巷寻薛蝌，死活拉他外头吃饭道：“实话和你说罢。你姐姐许了宝玉，我很看不上他，所以叫他出来，好言劝几句。我是大舅哥，你是小舅哥，和妹夫姐夫吃个素斋儿，喝杯素酒儿，说不上破孝不破孝。难道你为守孝，就不出去见人，铺子不开，钱也不挣不成。”说得薛蝌哭笑不得，只好随他出来。

    薛蟠搬鞍上马，道：“若去别处，姨夫知道了，又要打他。就在书房摆个小席，又请了两位常顽的朋友。”说着已到垂紫轩外，从临路的侧门进去，薛蟠道：“我把那边大门关了，女眷进不来，我们吃得自在些儿。”

    一时进道厅内，除了宝玉在座，还有两个锦衣华服，轩昂清俊的少年公子。薛蝌只认得一个是卫若兰，大家见礼，才知另一位是礼部左侍郎公子陈也俊。于是按位入席，吃了门杯。

    薛蟠便问：“南疆可有捷报，战况如何？”卫若兰道：“艰难。前日家兄来信，说杀到酣处，人头乱滚，喊声震天，鲜血染的水上一派通红，连着战船起火，竟是把云也烧着似的。”众人听说，都叹：“真是人间炼狱，那海贼原为夷畜，谁知如此勇猛。”