一日蒋氏来看岫烟，二人房中说体己，蒋氏问：“前儿你和我说，琴丫头思念母亲，时常夜里哭醒。我心里也怪酸的。家去告诉你爹，他就抱了那猫儿来，说给琴姑娘解闷，她可喜欢么？”
岫烟道：“喜欢得什么似得。白天抱着，晚上也要和它睡。这会子他们去大太太家了，回来一准儿谢您——只是爹，怎么忽巴剌这样通情达理？”
蒋氏笑道：“你不知道他的心，他是看着琴姑娘，想到他自己哩。”岫烟只知父亲是庶子，且那位姨奶奶早已去世，追问时，蒋氏道：“你爷爷原籍金陵，祖上出过一两任小官儿，也算个书香人家。到你祖父，早先屡试不第，熬到而立才捐了个州判，在苏州地界任职。”
原来邢忠之父单名一个“越”字，那邢越成婚多年尚无子息，每回一提纳妾，其妻罗氏必拿枪执杖哭闹一通，邢越畏妻如虎，只得作罢。这样蹉跎了十来年，罗氏才勉强松口，挑了个憨实丫头给丈夫做通房。这丫头转年生下一个儿子，就是邢忠。
邢越大喜过望，不顾罗氏脸色，执意提那丫头做了姨娘。可惜新姨娘没福，不到三十就病故了，病中求着邢越，替儿子定下光福镇蒋秀才的女儿为妻，只等长成迎娶。
说来也奇，邢忠出生后，罗氏竟老蚌育珠，接连生下三个女儿，四十多岁时又添了个老来子。罗氏有了亲儿，十七八的庶子就变得碍眼起来，活似个会走路的眼中钉，能说话的肉中刺。她对丈夫大吹枕头风，哄得邢越匆匆为长子完婚，待新妇拜过宗祠，就立下分家契约，让小两口儿另过去了。
又过几年，邢越调任光禄寺寺丞。那时张氏已逝，邢大小姐颇具乃母风范，说服父亲留下兄嫂在苏州，单携她姐弟四人赴京。
岫烟听罢，挤眉笑道：“原来妈和爹爹自小订亲，怪不得....”蒋氏将她脸轻轻一拍，道：“又闹什么怪强调！因为我听你爹说，他姨娘才去世时，他也常哭到半夜，一回张丰家的无意带回一只野猫，他求你爷爷留下，天天和它顽，才渐渐好了。每年三月初九，他都出去半天，家来醉醺醺的，就是给他姨娘上坟去了。”
岫烟道：“上坟也正当，为什么从不叫我们？记得小时候我问过一次，他就骂人，后来我也不敢再提。”
蒋氏道：“别说你，我也只成亲后只去过一回，末后不知怎地，他就再不许我跟了。那年我偷偷坠在后面，见他一面唠叨一面哭....我瞧得眼泪也下来，末后再细听，原来跟他姨娘哭穷，求人保佑发大财呢。”
说着瞟女儿一眼，道：“你知道今儿来，他交待我什么话？”岫烟道：“我哪里猜着？总不该找我要钱，或要我买什么罢。”
蒋氏掩了嘴，道：“要不说你爹，叫人又笑又恨呢！他早起拨了半日算盘，说那只猫儿叫‘乌云踏雪’，一两五钱银子，他吃亏了....所以要你出一半钱，算你送小姑子的，另一半是做长辈的送的。被我大骂一顿，没好意思睡去了。”
岫烟哭笑不得，道：“这个我不依他！送只猫儿，还一人一半儿呢，若爹妈合伙花钱，也罢了。他和我分，人家知道怎么想？对他也没好处。不如话说好听，事办圆满，岂不大家有趣？别人也领情。实在缺钱，我体己银子补他，但不能指着这件事。”
蒋氏道：“他吝啬病犯了，自己跟自己别扭，不于别人相干。我跟你说，是叫你心里有个数，可别告诉姑爷。这个月我手头松松儿，多给他点子零费就是了。”母女们又闲话一回，蒋氏告辞家去。
到晚间夫妻闲坐，岫烟想起白天的话，犹自百感交集，又恨又笑。薛蝌瞅她脸色，问：“你有什么故事儿，这样鼻子眼睛唱大戏的。”
岫烟想了想，招手唤他坐在对面，将蒋氏的话慢慢告诉，只略去邢家旧事不提。薛蝌亦啼笑皆非，道：“无论如何，岳丈有这个心，我们就感念他的情——不把琴儿当自家孩子，还不费这个麻烦。”
岫烟道：“他先前玩雀儿，妈把鸟笼砸了，他不服，又学人斗鸡斗蛐蛐。妈让我转告你，若他找你要钱，千万别给。依我说，你就先言语支吾，然后告诉我，我告诉妈，让妈妈对付他去。
他若怪你告状，你就说‘媳妇厉害，每日都要查我的账，我不敢说，是她自己对出来的’，把事往我身上推，就埋怨不着你——就是颜面折损些，不知你愿不愿意？”
薛蝌道：“你放心，叫妈妈也放心。我心里有数呢，若老两口要穿要用，或起房置地，或瞧大夫吃药，二话没得说，都是我女婿该孝敬的。
可是赌钱斗鸡....我决不纵容。闹狠了，还要设法叫他吃个亏，长长记性才好。但把着分寸，不让他伤筋动骨。另外他损失多少，我都给妈填上。你先跟老人家通个气，别一味心疼袒护他，过后还酿出大祸。”
说毕，见岫烟背过身，肩膀微耸，似有哭泣之状。薛蝌忙转到她面前，瞧时，可不断珠淌了满脸？因慌得道：“妹妹别哭，都是我的不是，我先给妹妹赔礼，再请你代岳父岳母受我一个头。”说弯腰打躬。
岫烟“噗嗤一笑”，揉着眼睛道：“好厚脸皮子，你和宝二哥才认识几年，竟把他的腔调全学了！我的那样是非不分黑白不明的人么。我和妈妈是女人，他犯浑，我们除了劝几句，骂一场，也没旁的好法子。果真如你说的，断了他的坏根儿，我们还要多谢你。
只是我惭愧得很。从琮哥儿奶妈到三姑姑，你助我们那么些回，我爹却....其实他心里很喜欢你，只是积年的旧毛病，好酒贪赌又护钱，三五不时犯上一犯，带累你也....”说到这里哽住，又低头擦起眼泪。
薛蝌笑道：“这样论，我家还更不堪，难为你多有担待，我还没谢你呢。”二人越说越亲近，又叙了许多知心甜蜜话儿，薛蝌仍整理铺盖，在屏风外藤屉子矮榻上歇了。
再说王夫人自寿安伯府来家，令人请过薛姨妈，告诉道：“不中用，东西还给妹妹，日后再寻摸罢。”薛姨妈接过帕子香囊，捏在手里左右瞧一会，道：“难不成还有比这个更好的？”
王夫人摇头道：“姜夫人倒是赞不绝口，等我绕话问到她小儿子，原来已经定亲了。”薛姨妈忙道：“女家的谁？上月还在相看，怎么这样快。”王夫人将掌一拍，道：“我的傻妹妹，人家这是托辞，你还瞧不出呢。”
薛姨妈何尝不明白，只是不死心多问一句，听这样说，不禁双颊染赤，道：“一个提督的填房太太，凭什么作践人？待我宝儿嫁个好人家，我专请她来，看她羞不羞。”赌气将绦子香袋掷在炕上，自己嘀咕一回，又收拾进包袱里，道：“成不成的，都要多谢姐姐，为宝丫头专走这一趟。”
王夫人此举，实则是为宝玉挑媳妇，宝钗不过捎带脚儿。只因寿安伯爵位虽低，却颇得圣眷。伯老夫人出身将门，父兄相继殉国后，太皇恩恤，御封为“远安郡主”，收入宫中教养。但凡他家办堂会，京中公候诰命并阁府家眷少不了会去凑热闹。
王夫人早早选中了几位世家千金，原以为国公嫡孙，贵妃亲弟，宝玉长相谈吐又都拔尖儿的，一说准成。谁料众人看见她，都把“林家小姐”问个不休，或听她夸赞自家女孩儿，都道：“赶明儿下个帖子，请贵府姑娘们来家玩，林姑娘若得闲儿，不妨一齐赶个趟。”
倒有二三家打听宝玉的，但要么门第不高，要么女孩平平。王夫人气个倒仰，还只管陪她们说黛玉的好话儿。她实不耐烦应酬薛姨妈，便随口敷衍她去。自己歪在榻上，先寻剂“通经疏气散”服下，又命人拿美人拳锤腿，又命按肩捏背。歇了一柱香时候，方心里渐渐平复。
正待合眼小憩，周瑞家的禀说：“琮爷兰哥明儿去北静王府，大奶奶说他们小呢，不让骑马，只叫坐车。请太太示下，驾哪辆车最妥当。”
王夫人一听，又勾起桩烦心事来。上回北府来人请安，说长史官回府，回禀贾亲家府上小爷小哥儿文章十分好，王爷便亲自出了两幅联句，一篇时文，命贾琮贾兰做了，一读之下，称赞有加。
便说：“大家亲戚，国礼不拘，小爷并哥儿得闲时，请过府玩耍玩耍。”大家原当是客套话，不料昨日果然来人相请。王夫人见不提宝玉，由不得又醋酸，又嫉恨，又不敢显露，还要忍气替他们安排。
见周瑞家的问车，她便道：“你瞧什么车空着，随便派辆就是了。”周瑞家的道：“那辆翠幄的拔了缝儿，还没收拾，只一辆朱轮车可以使....”王夫人道：“是姑娘们出门坐的那个？叫他们把顶子换了便是。”
周瑞家的答应出门，彩凤进来回：“大奶奶来了。”王夫人素昔总不爱见李纨，她若回事，都让丫头问明，再传话出去。因问何事时，彩凤道：“下月月例银子尚有三百两的缺，大奶奶请太太示下，从哪一处支领。”
王夫人冷笑一声，命：“叫她进来说。”彩凤愣了愣，躬身退下，顷时李纨进屋，请过安，垂手侧立不语。
王夫人也不看她，慢慢吃完一盏茶，盯着茶盏道：“凤丫头管家十来年，鲜少会月钱发不下。怎么你接手几月，不是月钱短了，就是庙供不够，更甚者查夜出纰漏，丫头媳妇们互咬....”
李纨忙道：“太太怪得是，我才干浅，口齿又笨，原是管不了家的。”王夫人道：“你说月钱不够，裁撤些下人就是了。”李纨笑道：“太太说笑了，我们家一向恩多威少，平白这样，怕人不服。”
王夫人笑道：“你读那么多书，竟不知‘身先士卒，率先垂范’？若先从稻香村裁起，别人谁敢说什么！”
李纨大吃一惊，道：“前回太太说园里空旷，用不了那些人，已各处减去几个。如今稻香村除却做两个粗使婆子，也剩素云碧月，并兰儿一个乳母。”
王夫人拍掌道：“更好了！兰儿这么大，哪里还用得乳母，不如叫她出去，再挑个小丫头进来服侍，岂不两全？”
李纨因去年检抄大观园时，王夫人抱怨“兰小子新进来的奶/子十分妖调”，已将贾兰奶妈撵走了。如今这个是后选的，粗眉大眼，墩墩实实，也给王夫人过了目，点过头的。不由心下敁敠：“什么减裁家人，不过幌子罢了，必定太太哪里受了气，拿我兰儿使性子。”
可左思右想，又记不起哪里开罪过王夫人，便道：“这乳母粗手大脚的，行事还稳妥。一时撵走，再寻个老实的不容易。再者她月钱比小丫头高不去多少，纵减了，也是杯水车薪。”
王夫人见她回嘴，益发怒气填胸，冷笑道：“我知道，兰儿今年十四了，你怕来个妖精似的丫头，把他迷住，不好好读书。
你说奶妈很老实，需知有些人就是外头老实，内里一肚皮男盗女娼。你放心，有珠儿的前车之鉴，我怎会还辨不透人，害了兰儿呢！
你不信，何妨问问锦乡侯家三太太，她老爷可是个读书种子。他十四五岁时，是用十八九岁，已知人事的奶妈子，还是八九岁，懵懂无觉的小丫头？”
李纨一边听，身子便如雨打的树叶，一路抖，一路眼泪把地砖打湿。再听提到“锦乡侯家三太太”，便知贾兰拜见严夫人的事已被知晓，再加上北静王府搅乱，怪道她心中不平，愤恨发难。
王夫人瞧她躬肩缩背，像欲寻地缝钻下去似的，心中大快，撇嘴道：“凤姐儿是个红脸关公，你便是那抿嘴菩萨。别瞧她叫得响亮，真斗起心眼子，她抵不过你一二回合！”
说毕喝道：“瞧你那样儿就心烦！还不出去，拿我的对牌，到小库房支银子去。这是我瞧在珠儿面上，用嫁妆填的这窟窿，下次再有，你自拿嫁妆填！”
李纨面红头涨，福礼正要出门，王夫人又叫：“转来！把你那猫尿擦干，别叫人看见，像我恶婆婆欺你寡妇失业！”李纨只好回身，细细揩抹眼泪，又在屋里站了会子，待眼圈不红了，方出门寻玉钏取对牌。