次日一早，薛姨妈照例先在观音像前上香，祝祷薛蟠平安归家。因对宝钗说：“蝌儿琴儿来，也不是什么大事，你还急匆匆跑来，给他们做脸哩。”
宝钗笑道：“到底二婶子新丧，亲戚间，这点礼行是要有的。再者嫂子回娘家那么久，你一人在这边，岂不孤寂。”
薛姨妈叹口气，道：“你二婶子在日，总爱跟我顶头儿。现今她去了，我又可怜她。她那时行动爱说西洋人如何，吃的穿的住的怎么有趣，怎么和中土不同。又什么俄国织毯，倭国丝缎，法兰西的钟表，暹罗国的茶叶....
哼！你太爷爷专管各国进贡朝贺的事，粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是王家的，我还不比她知道？！不过出了几趟洋，就鲁班门口舞斧头，我就瞧不上这小家气！
听说她告诉媳妇，要她有机缘也要出海留洋，满世界疯跑！倒不怕风大闪了舌头！先时我们有船，有水手，她才呲光儿和你叔叔颠了几年，现今有什么？她的一双儿女，还要借你姨妈与我的势，才在京城站住脚儿呢。”
宝钗笑道：“妈妈既说她可怜，担待点子就完了。”薛姨妈道：“不担待还能怎地，还同个死人置气去。”说时，便听门外脚步走动，同喜进屋道：“二爷二奶奶琴姑娘来了，要跟太太请安。”
母女们掩了话头，一齐来至前厅，薛蝌岫烟宝琴已候在那里了。大家互问安好，归坐请茶，遂说起许氏如何病重，请了几位大夫，吃过什么药，又怎么反复，怎么危急，去世后用的什么棺木，请的何处僧道做法事，葬礼上来了哪些亲朋故交....说得宝琴数次落泪，薛蝌岫烟只强忍着。
薛姨妈听见岫烟大舅特从苏州赶来，忙道生受，问：“亲家舅爷做什么营生，家中几儿几女，可有婚配？”
岫烟道：“二舅舅在苏州，替外祖父田地打理庄子，大舅舅做些小买卖，常往来苏州金陵间。舅舅们膝下各有两个女儿，都预备坐产招夫。”
薛姨妈点头道：“这样也好。就是我常说的，女孩儿贴心，继承家业可还得儿子——你嫂子这胎不知男女，若是女儿，最迟两年要再生。”一面打量岫烟，见她腰肢纤细，肚腹平平，不像进门喜的样子，遂放下心来，道：“你们可听见新闻，林姑娘要嫁进北静王府做侧妃了。”
岫烟薛蝌昨日码头下船，在车行雇了驴车拉行李，那掌平的听他们口中带出“贾府”字样儿，便插嘴道：“了不得，了不得！他们家已有个贵妃，如今又要出个郡妃娘娘。
北静王爷敲锣打鼓的，抬了好多聘礼去，满城人都看见了！听说内中十几匹金丝银线织的缎子，缀了一千零八百颗宝石....客人打南来，可与那林侧妃是亲戚？啊哟哟，可要沾大光！”
岫烟先听宝玉黛玉联婚，以为不过父母之命，媒妁之言，只是他二人从小一处，比别人亲密随性些。及回思自己同薛蝌相识三年，订婚两载，尤其成亲三月来，夫妻们日夜一处，或画眉举案，或撒娇拌嘴，多少领略到些“情”字滋味儿。
自己同薛蝌尚难称“情深意浓”，更恰者，是谓“甘苦与共”。即便如此，同他分离也如断手碎脚，痛不可当。由己推人，方体味到宝玉黛玉正是戏文所唱“情不知所起，一往而深”，如今分拆离散，又该是什么滋味。
正胡思，就听宝琴唤了几声“嫂子”，道：“想什么那么专心？都呆了。咱们礼物分好了，就叫金妈妈进园子，一家一家送吗？”
岫烟笑道：“可是呢。我们身上有孝，恐怕进去冲撞了。给老太太、姑妈的礼，就请太太费心转赠。嫂子们并众姐妹的已打签儿分好，就叫金妈妈代我们问好相赠罢。”
宝钗不等别人说话，先上上下下打量岫烟，点点头，又摇摇头，嘴里“啧啧”作声。薛蝌道：“大姐瞧什么？媳妇小，不懂事，若有不周之处，还望姐姐多指教。”
宝钗笑道：“就是太周全了，所以吃惊。你送她们的东西，可跟昨儿送我的一样——别多心，我是怕你不知里头忌讳，白问问的。”
岫烟便唤篆儿：“把给大奶奶和姑娘们都礼各拿一份上来。”一面亲手打开匣子，一一指给宝钗，道：“姐妹们都是湖笔、徽墨、邹纱和折扇，珍嫂子、琏二嫂子，二姐姐和蟠嫂子一样，多了梳篦和香粉，珠大嫂子香粉换作新书，还有一份妙玉的，只有笔墨纸张。”
宝钗含笑瞧着，见岫烟穿着月白对襟褂子，碧青百褶裙，利言快语，落落而谈。细想来，薛蝌失父丧母，家业败零，名为丛弟，实乃仆从。
岫烟家世尤在薛蝌之下，就该连他不如才是，谁知老天不开眼，叫她一步步翻上来。她如今夫妻和美，姑嫂相谐，自己堂堂皇商娇女，却眼看着青春虚掷，汲汲无为。因此看待岫烟，正如“夫人见卑妾扶正，膏粱瞧穷酸中举”，妒其之心，竟比妒黛玉更甚。
因笑道：“人果然要经大事，才能长进。妹妹回南一趟，不但个儿长高了，人情儿也会办了。只是你二姐姐现在园住，礼物就不够分。”薛姨妈也叹：“说起那个孩子，好生命苦....”
薛蝌三人听她备述原委，都道：“黑心烂肺的畜牲，和他义绝才好呢。”薛蝌便命碧海：“雇个骡子回家，快把二姑奶奶的礼拿来。”
那薛姨妈听信戴婆子的话，由她和岫烟讨喜红，末后宝钗得知此事，把戴婆子严斥一番，撵回老房。薛姨妈被女儿一通劝，又一通埋怨，也渐渐醒悟小夫妻内帷秘事，插手不仔细，还容易惹身上骚。
现当着薛蝌两口儿，她嘴上不说，心里很有些讪讪的，因道：“多坐会子正好，蟠儿南边来信，讲了许多趣闻故事儿。我取出来，你们念念，我可又乐乐。”
薛蝌正愁久坐尴尬，忙答应了。大家围读几封，薛蝌笑道：“还是大哥哥能干，事情办得又快又好，才有闲空去玩。哪像我，整日手忙脚乱，不算错账目就是烧高香了。”
薛姨妈听罢，浑身上下三万六千个毛孔无一不舒坦，又搬出薛蟠稍回的几样土产，一件件拿给人看。正热闹，贾琏进来道：“太太命我给姨妈请安，再有上回那事等不得中秋了，太太说，请姨妈不拘哪里寻一抿子，先交给我。”
薛姨妈喜得问：“可是有了眉目？”贾琏瞧瞧宝钗，又瞅瞅薛蝌几个，笑道：“自然的，所以才来寻姨妈，别错过了正事。”
宝钗因问何事，薛姨妈怎会告诉女儿，是为给她相看人家。王夫人特打听清楚，那家夫人要往寿山伯家看堂会，又因那夫人最爱手巧的女孩子，王夫人便要几幅宝钗做过的针线活儿，届时带去太太们看一看，说不得就成了。
薛姨妈思来想去，宝钗女红虽好，却又没有莺儿好，于是悄命莺儿绣了张岁寒三友绢丝帕子，打了条十锦团圆如意绦，又做了个万字边五蝠求寿的葫芦香囊。打叠好，只说中秋前给王夫人送去。
见女儿问，便道：“和你姨妈并大姨妈一点子旧事，说了你也不明白。”宝钗只当薛蝌岫烟在此，她不好明说，也就不问。
薛姨妈道：“劳你跑一趟，坐下吃杯茶，歇歇再走。东西我过会子自己送去。”贾琏几人见过礼，薛蝌笑道：“琏二哥来得好，我有一件事，正想劳烦哥哥。”
贾琏因问何事，薛蝌道：“从南边带了些土仪，老爷们并府里哥哥们不弃嫌，拿去赏人才好。金妈妈是我乳母，她给姑娘们送还说得去，但爷们儿那要小厮送，就太失礼了。所以兄弟托个大，求哥哥寻个妥帖家人，帮我把礼送了，我要进去，又怕老太太和贵人忌讳。”说着站起来，深深作个揖。
贾琏见他三口儿齐行礼，忙摆手道：“使不得使不得，自家兄弟，别弄成外人了。”
薛蝌又取出两本书，道：“这是环哥儿琮哥儿要的西洋书，怕打在包袱里压褶了，二哥就送给他们罢。”贾琏不望他还给贾琮单带了东西，且听话音是专门为他们搜寻的，忙道：“好兄弟，我先替他们谢你。”
薛姨妈便问：“你母亲在家做什么呢？我要瞧她，偏你兄弟回来，就搁下了。”贾琏道：“还不为林妹妹聘了王妃，老爷太太高兴得很，在家商议送什么添妆，议了两三天，还没定下来。”
那宝钗自听说侧妃一节，便把那个噩梦颠来倒去得想。想多了，夜里常常一丝儿不错又做一遍。或梦见和宝玉拜堂，或梦见贾母抢婚，或梦见黛玉登舆，自己跪伏于地的景儿，最骇人的是梦见嫁个老丑夫君，薛蝌岫烟送嫁时，一口一句“我们照管家业，自给伯娘大哥一口饭吃”。每当此时，她总会冷汗淋漓大喘醒来。
故宝钗一直推病，躲在屋里不出来，也不许近身服侍的人胡乱打探传话。不料今日半天功夫，已反反复复听见黛玉”，又什么“王妃”，都与梦中情景相合。勉强又坐一回，实在烦闷难捱，只好假说回家吃药，告辞先走了。
这时迎春之礼早已取来，薛蝌等也顺势作别，大家同路出房。到了私巷路口，只见迎面走来个俊俏无比的小后生，叫道：“蝌二叔几时回来的，也不告诉侄儿，好码头接你们。”
贾琏笑道：“你蝌叔带了好东西，过会子到我那里拿。”说着先自走了。贾蔷又向岫烟宝琴行礼，因对薛蝌笑道：“叔叔真神了，那桑笔好卖得很，一根五钱银子的利，单此一项，一月就净赚二三百两。还有那个云天碧，散碎布料做灯笼、扎宫灯，又挺括又透亮。”
薛蝌笑道：“多承你受累，等过两日家里安顿好了，再请你吃酒罢——还有东西谢你呢。”贾蔷也知不是说话的地儿，道：“那我预谢叔叔。”笑一笑，拱手走了。
三口儿回到家，晴雯早预备下午饭，温在炉灶上。于是大家脱去大衣裳，洗脸净手，团团向桌围坐。等用过饭，金妈妈和篆儿也到了，晴雯忙取出饭菜，三人吃毕。
岫烟问：“奶奶姑娘都收了，有什么说没有？”金妈妈点头，道：“都收了。都向奶奶姑娘问安道谢呢。”宝琴便道：“妈妈也见着林姐姐、二姐姐了？”
金妈妈道：“都见了，那位林姑娘，就是要做侧妃娘娘的罢？那容貌气度....越发更像个仙女，只是不开口只点头。二姑奶奶倒说话，托我们问奶奶姑娘好，又给我们太太抄了两卷《地藏经》，已经供上了。”
宝琴红了眼圈儿，道：“二姐姐柔糯些，心地真是好的。等我满了孝去拜她，再好好道多谢罢。”说时，碧海青帆已驾车赶回，卸下大小白纱灯笼并青布帐幔，新婚时的红灯笼、红幔子早已撤下，于是众人一齐动手，檐下房内俱张挂定了。
岫烟择出颜色衣服，收入大箱，堆在空房内。又收拾出前院两间空屋，给新来的小厮伙计。里头另设一间，命两个女人居住。如此一忙碌，早又华灯新上，三人便在薛锐许氏画像前上了香，更换新鲜祭果。
回到卧房，薛蝌先吁口气，道：“幸亏贤妻相助，不然我一颗脑子一个心，哪能这般周全。”岫烟笑道：“你这话说过多少回了，看我还相信么？”薛蝌道：“因为你相助多，所以说得多，从回金陵第一天....”
岫烟欺上身去捂他嘴，道：“可又来！一点子小事，要提多少遍？”薛蝌道：“不提便不提，不过你放心，我都记在心里呢。”岫烟扭身不理，薛蝌又道：“荣国府又出个王妃，满府上下没一个不欢喜——要说不欢喜的，怕只有宝二哥和林姐姐。”
岫烟笑道：“你怎么知道？你们男子汉，娶老婆便如穿衣服。一件不成，脱了再换就是，他们又没定亲，为什么不欢喜呢？再说做郡王侧妃，虽有个‘侧’字儿，也是多少人盼不来的天大福气。”
薛蝌道：“好妹妹，你别哄我。你若替他们高兴，怎么那会子拧起嘴——你一拧嘴，便是心里不痛快。”
岫烟“噗嗤”一笑，道：“我还没审你呢，什么时候和蔷哥儿合做生意的？”
薛蝌道：“就是我们成亲前不久，我进货物，他开店铺，专卖南边的东西。”岫烟道：“你原先的铺子呢？不在那里卖，是怕大太太宝姐姐知晓不成？”薛蝌道：“也是为这个，也是为别的，以后再慢慢说给你听罢。”