却说鸳鸯拉紫鹃雪雁回下房，一边倒茶排果，又悄使琥珀候在窗栊下，里头一叫人，二人忙提热水，取了香皂巾帕子，服侍贾母等净了面，紫鹃雪雁早跪在地下了。

    贾母如此这般叮嘱一番，又道：“除了屋里几个，此事无人知晓，你们都把嘴封严了，若传出一点风声，我必不饶！”鸳鸯琥珀听说，也慌忙一排跪下，四人叩头盟咒。贾母即命：“鸳鸯跟去潇湘馆，安顿姑娘妥帖，再来回我”。

    黛玉缓缓站起，敛衣整袖朝上行了礼，贾政亲自扶住，一直陪她过穿堂上了夹道，才转身回房。

    此刻暮雨初歇，天上地下暗沉沉地，好似笼进黑纱罩子般。雪雁提灯，鸳鸯搭伴着黛玉，紫鹃在后撑伞，防头顶树上滴落的积雨。

    原来此夹道北面是凤姐居所，靠南倒座三间抱厦厅连着后楼，再过去就是鹊栖堂了。鸳鸯三人互打眼色，脚下俱加快了步子，眼瞅离西角门只剩两丈，忽左墙内咭咭喳喳，隐约一片女子笑语，还夹杂呼唤“宝玉”。鸳鸯等见黛玉停住，望向那边不作声，都急得跺脚，又不敢催。

    站了一会，人声渐悄，内墙根下却窸窸窣窣地，好似脚步走动，又像鱼儿搅水。众人骇然相顾道：“那抱厦晚间无人，怎么会有动静？莫不猫儿狗儿乱钻，怪怕人的，我们还是走罢。”

    黛玉依旧不动，只道：“你们闻见没有？鹊栖堂的花香气，都飘到这里来了。” 众人耸鼻，果然一股甜腻幽香，时浓时淡，越垣扑面而来。须臾香散声收，只余虫唧叶飒，晚凉浸骨。鸳鸯忍不住道：“雾厚了，仔细濡湿衣裳，姑娘家去罢。”

    黛玉笑起来，道：“正是！我可不就该回家！”说毕推开紫鹃，独自在前疾行。众人忙追上扶住，黛玉皱眉道：“你们催我走，我走了，你们偏又拖延。”众人再不敢应答，小心翼翼捱到潇湘馆，黛玉既不拆发，也不更衣，默默走到床边，向里倒下。

    一时鸳鸯去后，雪雁看房中无人，小声道：“姐姐，我捏得腿都紫了，才敢信不是做梦。”探头瞧瞧黛玉，又道：“姑娘莫不伤心得痴了？可恨宝玉他——”

    紫鹃忙按住她唇，低声道：“我知道，你是为姑娘遭罪，宝玉还只顽他笑他的，所以生气，抱不平。宝玉....如今不提也罢，左右无瓜葛了，再嘴上念叨，一则外人听见，有那脏心烂肺的，恐拿姑娘名声作筏，二来徒惹她伤心。咱们只管守好姑娘，清清静静调养身子，才能说后头的事。”

    雪雁鸡啄米般点头，道：“我都听姐姐的....只是这里宝玉的东西，可要打叠还他？将来事发，他难免不来混闹。”紫鹃道：“咱们先收好，等姑娘缓过劲儿，再瞅空请她示下。”

    雪雁想了想，又道：“别的倒罢，只两个寄名符并帔带，那回抄捡园子，王大娘说是男人贴身物件儿，捧着跟二奶奶献宝呢。

    琴姑娘给蟠大爷蝌二爷绣两幅束带，宝姑娘数落她，说‘一个快当爹，一个将要娶媳妇，这些东西就不该妹子做了。虽是亲兄妹，也该避讳些’，当着许多人，琴姑娘臊得眼泪汪汪地...”

    正说着，外头婆子进来，二人便住了口。那婆子笑道：“铫子上炖的粥，火腿已全烂了。我怕姑娘嫌腌臜，一直叫春纤守着——姑娘回来了，先盛一碗晾温么？”

    紫鹃听说，便请那婆子先去，自己到茶房盛了粥。回来轻轻替黛玉褪下衣袖，又摘了钗环。出去看见雪雁两眼眯瞪着，因撵她回房歇息，雪雁不肯，道：“我在外面床上就好，晚上有事，还能搭把手咧。”紫鹃只得依她，又将自己被褥抱来，铺在脚踏上。

    跟着试试粥碗，屈一腿爬上床，叫道：“姑娘，起来喝口粥罢。”黛玉微微摇头，又问：“我陪姑娘睡可好？”黛玉又摇头。

    紫鹃无法，合衣躺进被窝，却哪里睡得着？圆瞪眼盯着顶棚，直到二更鼓响，方闻黛玉鼻息沉稳，想必睡熟了。紫鹃心下一松，眼皮便如泰山压石，再也抬不起来。

    不知过了多久，朦朦胧胧见雪雁坐在床沿上，紫鹃大惊坐起，却被雪雁按住，道：“姑娘说梦话哩，看莫惊醒了她。”

    话音刚落，果然黛玉双眉紧拧，口中吐出几句呓语，紫鹃俯身细听，道：“她说的什么河岸，什么天边？倒向戏上神仙的话。”

    雪雁道：“才刚还更奇怪，一问一答地，像和人说话。”紫鹃忙道：“都对答什么了？”雪雁经她一问，反忘记大半了，偏头回忆半日，道：“只听见临凡...勾起一干孽缘，故为众仙之首....又说谁回家在即，那些人也将消案.....都是不成句的话。”

    紫鹃道：“这么说，姑娘真要做神仙了。先前她在后山中邪祟，就此解开才好呢。”

    她二人如何疑惑且不表，只说贾政送走黛玉，深恐贾母伤感，便打岔着寻些闲话讲，因问：“迎儿回来一个月，可将养得好么？”贾母将义绝的话告诉一回，又道：“她在栊翠庵，早晚随妙玉读经，比先强多了。”

    贾政道：“听闻那东西在通州守粮，京畿粮卫属北静王管辖，将来黛玉出阁，他看王妃份上，也不敢慢待迎春——离异是万万不能的。”

    贾母道：“谁说不是呢，但二丫头吃了大苦，我不忍强逼她。再者拖一阵子，也算给孙小子一个颜色，不然还说我们护不住姑娘。”一边又叹气。

    贾政便转了话头，道：“黛玉之事，难为殷篁泉跑前跑后地保媒，暗中又提点不少。他和林妹夫是同年，正经二甲头名出身。我琢磨请他过府吃酒，席间指点指点孩子们，必定大有裨益。”

    贾母晒笑道：“还等你说呢，才他夫人来，兰哥儿已人前作过诗，讲了文章了！”贾政听说也笑，捻须道：“提起兰儿母亲，毕竟累世书香养出的女孩，比琏儿媳妇有成算。”

    贾母道：“心里有成算，只是嘴哑。也罢，可怜她孤儿寡母，又不得你太太看重，若非我设法多派些银子，你说怎么样呢。”

    贾政与王夫人夫妻多年，深谙她的心病，她总怪李氏图贤名儿，才摸出喜脉，就为两个陪嫁丫头开脸儿，一替一换往贾珠房里塞。还抱怨：“....什么清贵千金？日日巴着男人不算，又招两个狐狸精！珠儿被她们磨干精血，才当爹三个月，就撇下爹妈去了——我不骂他们克夫妨父，反当祖宗供哩！”

    贾政当年审过儿子，知道李氏对《四书》甚为熟稔，虽没做过八股，品评却极有见地。他夫妻对讲文章，贾珠还需向老婆取经。只因王夫人迁怒，又说：“女人家读书竟比男子好？我偏不信！她若把兰哥儿教出来，我的珠儿又算什么？！”因此只命李纨带小姑们纺绩玩耍。

    此刻要哄老母开怀，贾政忙笑道：“她那微识鄙见，您还不知道的？我时常叮嘱兰儿，命他好生读书，莫辜负慈母教养。”

    贾母冷笑不语，又道：“孩子们读书，最要紧的是自己通透，不然孔夫子复生，也拨不亮这瞎灯儿。”贾政忙道：“母亲所见极是。打明儿起，环儿兰儿功课我亲自过问。”

    贾母道：“你问他们便罢，宝玉可不许算在内。”贾政苦笑着应喏，此后每日早晚，果真都唤小叔侄来，轮流考问课业。又因贾环文章不如贾兰，恨得痛骂一顿，择出许多《四书集注》《书经蒙问》，命他一气儿读明背熟。自此贾环日夜难宁，赵姨娘背后咕咕哝哝，惹出多少口角纷争，实难备记。

    唯有宝玉乐得无人管束，比先前愈加肆意游荡。这日打马归家，远远望见一位魁梧官员，衣带鲜明，装束齐整，后头两名长随，也跨着高头大马。

    宝玉忙催了两鞭，至跟前滚鞍拜道：“不知老大人垂临，少敬，少敬！”那长府官马上笑问：“我才听小幺儿说，公子打王府门口走过有一程了，怎么反落在后头？”

    宝玉羞说为黛玉不搭理，今日特意淘换几样新鲜玩意儿，要使人偷送进去，遂道：“路上热得很，就停下吃盏凉茶，耽误了。”说着，大家已到门口，众家仆一拥而上，捧镫的捧镫，笼嚼头的笼嚼头，早有腿快的飞奔传报。

    不多久贾政出来，将客迎至花厅。原来今日给贾环贾兰讲书，一时兴起，要考较考较子侄们。命贾琏去东院唤贾琮，偏贾菌在那里玩呢，遂兄弟一搭儿拘了来。

    贾政规矩，探讲学问时，是不许下人打扰的。故听禀北静王府长府官来访时，客已将到厅前了。孩子们来不及散去，便由贾琏带着行了礼。

    那长府官反手一召，长随打开护书，取出一副大红洒金祥云帖，恭敬呈上。贾政暗呼不妙，忙命贾琏道：“带你兄弟侄儿进去，再使人告诉管家，预备上等席面儿，小戏也要好的。”

    贾琏答应着要走，长府官笑道：“今日擅造檀府，只为一桩天大喜事，各位小爷小哥儿不妨留下，沾沾喜气也好。”说着将帖儿递于贾政，道：“王爷素闻贤媛德名，愿结高援，以礼请允。”

    贾政忙还礼道：“下官微职末弁，蒙王爷青眼，降瑞鸾金诺，岂有不从之理？”那长史哈哈笑道：“一家人不说两家话，老大人何必过谦。”

    宝玉一旁听着，不禁心中纳罕，想道：“听说北静王在寻侧妃，他这意思，王妃竟从我们家出么....难道是三妹妹？！”思量一回，越想越真，心道：“果真如此，也是三妹造化。”

    忽听长府官道：“这桌上垒得满满的纸墨，可是各位文章么？”贾政笑着称是，那官儿抽出一张，念了前头几句，道：“破题扼要精准，若以孩子论，也算难得，只承题稍拘束些。”

    贾政道：“这是我侄儿所作，他新学八股，未免漏出多些个。”说着贾琮早上前作礼，长府官见清俊俊一个小哥儿，举手投足恭恭敬敬，又不拘挛，便多问了两句，贾琮一一回答。

    那官儿称赞不绝，又指一纸道：“‘匹夫不可夺其志也’ ，为何以‘三军之勇’开题？”贾政忙推贾环，见他一句蹦不出三字，刚要发怒时，门外家人回道：“贾雨村大人来了，请见老爷。”

    长府官不待他说话，先起身道：“我们自己人，何必在意虚礼？大人既有要务，请便就是。”贾政只好告罪，书房待客罢，再回来时，环兰几个已不在厅上，贾琏宝玉陪着客吃茶，攀谈些南俗风物。

    贾政便命换新茶新果子，那府令笑道：“下官来时，王爷专意吩咐，说：小姐至贤至孝，感动神灵。我亦有高堂稚女，岂不体父母儿女思亲之意？但尘寰碌碌之辈，不敢惊动仙界神灵，前儿私请了钦天监监正，选下两个万事皆宜的上好吉日，请老大人择选定了，就好起草帖子，纳采问名——若都不中意时，李监正愿亲自问卜——”

    贾政已允过北府请婚，这雁币之仪是早晚都要行的。才刚踌躇，只因贾母千叮万嘱瞒住宝玉，先撵他一次，偏被长府官拦住，便盘算再托故赶他走。这会子听到“钦天监”之言，哪还顾得宝玉，连道几个“不敢劳动”，说：“原想再去占卦，谁知接连许多事情，淹蹇住了。”

    那史令便道：“前儿老太妃、少妃进宫领宴，特特儿拜见贾妃娘娘。回来说娘娘富态了，身子骨儿也养得好。别得倒罢，就是记挂衔玉的那位幼弟，太妃忙告诉，说小爷儿文章诗词都好，王爷每提着，都赞不绝口呢——只是近来怎么不去顽。”

    贾政怎敢说贾母严命，不许宝玉再去，口中只管谦逊，又请客人吃茶，长府官道：“大人也太谦了。下官听王爷说，令郎姿禀聪敏，气质敦厚，将来列名胶庠，指日可待。”

    宝玉旁边听着，一会儿明白，一会儿糊涂，纳闷道：“不是姑父姑母托梦，不舍林妹妹早嫁么，怎么又跑出个占神的来？”那长府官瞧他发愣，因问贾政：“令公子还不知这喜事咧——听闻公子待姐妹最亲厚，林大人又无亲儿，来日侧妃出阁，就是他送嫁罢？”

    宝玉耳中隆隆作响，好似一把刀伸入腹中，先在心上刻个“痛”字，又在肺上镌个“悲”字，肝上也写个“愁”字。五脏六腑一齐绞痛，欲要大喊大叫，忽见贾政偏头，怒冲冲瞪向自己，随即赔笑着送别那长府官。宝玉呆呆地跟着行礼，只觉一手一足都不是自己的。一时贾政面对呼唤，贾琏又摇手晃脚，转眼似被人左右夹住，旋风般拖出不提。