贾母一闻北王求姻，便如刑台上的犯囚，吃过断头汤，喝了望乡酒，闭眼等死多时，刽卒却迟迟不斩。正心生隐盼，妄想逃出生天的当儿，蹴忽刀落头断，不但身子泥软，连魂儿也飞出九天云外。
强撑着送罢客，便急命人寻贾政。少顷，门外一片靴履声响，人回：“宝二爷上来了。”
贾母原五内燥焚，一心盼贾政来，好商酌这场大事。不期宝玉先撞来，欲不见他，又怕他果有正事，或别处受了委屈。只得暗叫“冤家”，命：“好生让进来。”
一时宝玉进屋，也不顾别的，攀住贾母道：“听说二姐姐要和离，老祖宗可答应她么？”贾母见为这个，不禁又气又叹，推道：“大人的事，小孩子休多嘴——瞧你一头汗，从哪里钻炕窝来？”
宝玉道：“才在姨娘屋里，看她们拆信呢。计算日子，蝌兄弟已到家了，但不知薛二太太病况如何。”
贾母哪有心论别家闲事，因道：“凭她如何，都是命里注定，人力强求不得。”
宝玉一闻“命定”，早又不自在起来。他方才听得消息，赶忙寻王夫人时，偏王夫人被邢夫人绊住，问她说：“凤姐儿和宝玉对门住，将来宝玉成亲，正好给宝二奶奶打下手，怎么反撵她走呢？”
王夫人本意，是撇了林家小短命儿，自择高门贵女为媳，届时一手一脚带出来的，自然婆媳更亲。那凤姐被迫让贤，又爱弄权犯嗔病，妯娌再紧邻住着，难说她会下绊子使坏，不如一发开销，大家清净。
谁知贾母为凤姐撑腰，自己盘算落空不说，还平白挨责贬。见邢夫人皮笑肉不笑地，便知自己吃亏，称了她的怀了，特意打牙取笑儿。
遂道：“凤丫人病了，嘴却没病。她回去，很可替嫂子出出主意，略解烦难。若怕那边房屋窄，先抬些衣物细软去，也便是了。”
邢夫人把持东内院多年，常借俭省之名，截敝私贪。万一凤姐搬回，以其精明，岂能不察？届时或分羹，或授人以柄，皆不是易善了的——况凤姐一时难死，她的嫁妆也摸不着，白添十来口子人，侵屋占院的，实在不上算。
故听这篇话，竟是可着肺腑敲打哩。邢夫人笑脸一僵，鼻中出冷气道：“罢呀！这几年她不在，我也没少口饭吃。如今要服侍，我还不惯用呢。”说着仰首去远。
王夫人“愚妇，泼物”暗骂一通，方觉心肝疼得好些，到家盏茶未完，宝玉便来了，痴痴傻傻说了一大篇呆话。王夫人无心同他歪缠，略叙两句便推头疼。宝玉信以为真，只得闷闷出来，转念道：“此事求别人不中用，唯有老祖宗，她一应允，就好了。”
谁知星火前来，贾母却这样说，宝玉梗着脖子，道：“我就不信命！二姐姐嫁了个混账人，命是差了。但求老祖宗发话，留她在家，孙家接一百遭儿，咱们就留一百遭儿，留到孙忘八死了，姐姐也熬出头儿，转了命了。”
贾母怄得哭笑不得，拍他道：“女儿出阁，就是别人的人了——你见过拿别人家东西，硬留在自家的没有？”
宝玉胸口一团火烧，高声道：“那就依二姐姐呀——”见贾母摇头，愤愤道：“妻殴夫，便可义绝。夫殴妻，即便折伤以上，还要先问男人，看他愿不愿离，但凡不愿，便可以罪纳赎，继续打老婆——老天，老天，你还要生出多少不公来！”
贾母听他混沌稚语，只好道：“夫为天，妻为地，夫为妻纲，这是自古的道理——你只管韶叨，一会儿你老子来，撞见捶你。”话才毕，果然鸳鸯进屋道：“老爷会完客，这就过来。”
宝玉正在跺脚，发恨说：“什么夫为妻纲，我偏说是以浊御清，颠倒媸妍....”一闻此言，吓得倒退三丈，一溜烟奔后院跑了。
贾政从前头进来，相见毕，贾母便将提婚之事细述所以，道：“王爷明知三老爷是宝玉大媒，还硬请他媳妇做保山，分明敲打施威，迫我们就范。”
贾政苦笑道：“这个自然，起头他露出聘娶意思，就是借韩三爷之口。只是我疑惑，怎么停了两个月，又旧事重提。”
贾母见他不通底里，冷笑道：“亏你外头当官，里头又称臣子，又是做父亲的，这都想不明白？”
贾政捻须沉思一阵，变色道：“莫非....因为娘娘？！”
贾母点点头，恨声道：“好贤王呀！先下饵把人拖住，他且按兵不动，等娘娘一滑胎，这罗网就织成了！”
贾政蓦地抬头，惊道：“那娘娘的胎....”只说半句，已面如死灰，怏怏闭了口。贾母哽咽道：“怕也是人为之祸....”
贾政背脊潮濡一片，喃喃道：“是了，是了！若偶然飞灾，王爷怎会预先知晓，等我们入毂呢——那么做祸之人....”
贾母将他胳膊一按，二人对视一眼，脸刷得都白了。静坐半日，贾政赔笑道：“娘娘春秋正盛，身子也健旺，认真调养几年，不愁养不下龙子....母亲放宽心才好。”
贾母垂泪道：“别哄我了，越往后去，怕还不如现今！”贾政原为安慰，听这般答，剩的话便噎在嗓里，良久，横心道：“这话说着艰难，但如今别无他路，只好委屈玉儿。”
贾母意欲如何，却又无可奈何，流泪道：“一个元春，两个玉儿，三个割我的肉，撒盐在火上烤哩，生生痛死我，也罢了。”
贾政亦泪如雨下，道：“我看见玉儿，就想起和敏妹一处的光景。事已至此，只好倾尽所能替黛玉办嫁妆，尽一尽我的心罢。”
正悲间，忽报宫中来使。母子们忙张皇迎接，原来元妃赐下数部经书，命贾府众人仔细誊抄，敬供佛前。大家恭领遵谕，不提。
这日雪雁外头回来，袖中拽出一幅字儿，笑道：“路上遇见宝二爷，说昨儿他的诗不好，特意新做了两首，请姑娘评鉴。”
黛玉正临窗展纸，闻言头也不抬，道：“昨儿个社日，他已名落孙山，今日便文饥子健，终究无趣。你随意撂在哪里，我是不看的。”
紫鹃外屋听见，走来道：“说起诗社，姑娘们许久没这样热闹了。宝姑娘近来相看人家儿，怕羞总不出门，昨日也顽得欢畅。”
雪雁道：“宝姑娘年岁大，一旦相准，不日便要出阁。她一走，园里又空一处。好像那对儿大燕子，去年飞走了，今年还没回，只剩个燕巢在壁角。”
黛玉道：“鸟和人一样，今日聚明日散，没个长长久久地。”雪雁不料勾起这话，撇头吐一吐舌，笑道：“姑娘默的诗呢？早起我看搁在书架上，不收起来，久了怕混忘了。”
紫鹃笑道：“你个小东西，既知道就去拿，又啰嗦怎的。”
雪雁答应着才要进房，忽听竹径上沙沙脚步声，定睛一瞧，笑道：“姐姐好？好早晚了，姐姐怎么这会子下来？”
鸳鸯廊下收了伞，笑道：“老太太有事，命我请林姑娘。”紫鹃闻声出来，道：“天色暗了，还落着雨，待我点个明瓦灯笼，木屐子、披风也要寻。”说着悄拉鸳鸯，道：“老祖宗知道姑娘吃药，这时候让去，必有缘故。好姐姐，你略透个风儿，我们也好打点预备。”
鸳鸯哪敢实说，含混道：“你又胡闹了，主子的事，我们哪里知晓。”说着服侍黛玉穿戴齐整，簇拥来至上房。
原来贾政也在这里，见礼归坐讫，便命黛玉坐在近旁，问她“新读几样书，想什么吃的顽的，姐妹们好不好”，黛玉一一答应。
翻来覆去说了半筐散话，贾母忽道：“你不是奉了娘娘的谕，要送那个给玉儿么？”贾政笑道：“亏得老祖宗提醒，不然就忘了。”一面怀里摸出个烧蓝嵌宝银丝匣儿，道：“玉儿瞧瞧，可喜欢不喜欢呢。”
黛玉接过打开，见大红金钱莽缎袱子上垫着鸡卵大小一方白玉，上头疏疏几笔，镂刻数枝细竹，竹下又生小草，草头微赤，如累朱实。翻过面，却见三四座远近错落的耸峰，峰下一湾碧水，几朵飞云。
正打量，又听道：“当年省亲，娘娘最喜你的诗。还听说你一句：‘草木也知愁，韶华竟白头’【注1】，娘娘说，好虽好，未免太悲些，不若改做‘草木不知愁，韶华共白头’，岂不吉利新巧。你住在潇湘馆，又爱竹，故娘娘特雕了这佩，送给你，算为此句写照。”
黛玉若先三分猜疑，此刻已七分认定，这当是傻大姐口中“王妃”之引了。一时神混智乱，胸隔间怦怦地，一阵阵撕拽着乱跳。好容易熬过痛去，一抬头，不知何时已离了座位，便如隔台观戏般，只见贾母老泪偷潸，贾政垂头叹气，桌对面另有个“黛玉”正发呆。黛玉怔怔瞧着，迷惑道：“难道我在做梦？还是梦中梦呢。”
恰不知何往，忽然贾政起身，口中连唤“玉儿”，黛玉心下欢喜，道：“好了！舅舅叫我，这梦便要醒了。”挣扎着喊叫应答，贾政只听不见，仍旧呼唤。黛玉急了，伸手便扯，却被他反手扶住，道：“好孩子，别急，什么话咱们慢慢说。”
黛玉愣了半日，才醒悟自己仍坐在椅上，低头瞧瞧玉佩，摇头道：“此事月前已定，可笑我还做什么美梦！此一节，外祖母和舅舅定然难开口的，左右我尘债将消，夜台在望，于人世间留不长久，何不打破这闷葫芦，也免彼此熬煎。”
拿定主意，遂道：“‘华岳峨峨，冈峦参差。神木灵草，朱实离离’【注2】，难为他，一点红色借得妙极。可惜竹子和潇湘馆的像，大观园里却没这样高山。”
贾政因双玉虽未行聘，实已订盟，早当甥女是未过门的儿媳了。如今悔婚背誓，虽为情势所逼，到底令人齿冷。
他正计算如何从玉佩讲起，先表元春爱重，次赞水溶贤德，再骂宝玉懵拙，末后方绕到婚姻事上。谁知黛玉轻轻一句，便如个软木塞儿，堵得人说不出话来。
再看她素面低垂，秋波无浪，贾政越发感愧，良久牙缝挤出话道：“寰宇初定时节，圣祖曾以四方为号，分封四位异姓郡王，其中北静王水氏功劳最高，传到如今这辈，王爷别号就叫华峨先生。”
贾母虽不懂什么灵草，又什么华峨，但听“北静王”三字，便知脓包儿戳破了，登时心痛如绞，哭道：“可怜的孩子，都是我误坏了你。原想你们尚未下定，不宜宣扬，亲友们偶然打问，我只答没有定亲，就连娘娘处，也预备中秋细禀。谁知几下错过，就弄成这样.....”
贾政先恐贾母情切，不妨头揭出元春困境——此虽实情，却不便同黛玉说得：一则元妃落胎，王子腾又因“莅边数载，疏谙夷情，治法不慎，致地方废误难修”受天子申饬，黜降一级。如此风雨之秋，若再开罪北静王，他动动手指儿，两府也吃不消；
再则太妃少妃压着，黛玉又没父母族眷，便多几分恩宠，拉拔外家也有限。
故此改婚许嫁，实乃移船就岸、无奈避祸之举，而非做长辈的夤缘贡媚，见高位思迁，献弱女而求荣。
黛玉深闺娇养，这朝堂内廷勾当，说给她也未必明白。那孩子心还细，若听见“娘娘不好了，王爷又催得紧”云云，再生疑外祖母、舅舅借势压人，逼勒她成亲，反而大家生分。
听贾母这话，贾政忙道：“也是天缘该的，水王不知哪里读到你的诗，极口称赞。说句不怕死的话：王爷正当克壮，经材济世，文章风流，比那孽障堪配你多了！好孩子，人言‘水往低处流，人往高处走’，你有更高远前程，舅舅也替你欢喜——万不可折在那东西身上...”
贾母弃了拐，颤巍巍走来怀住黛玉大哭，道：“你是我最心爱的外孙女儿，若能长长久久在这里，我死也闭眼。谁知人命强不过天命，我的儿，这身后还有一大家子呢，好歹别怪我。”
黛玉亦流泪不止，还亏贾政从旁劝解，方渐渐平歇，因道：“外祖母和舅舅的意思，我已听明白了。只是有两件事，老太太必得依我。”
贾母此刻不怕她提心愿，怕的是她不提，忙道：“别说两件呀，就是两百件，我们也依你。”
黛玉道：“我想去净天庵一趟，替爹妈上柱香。严慈有知，非是我林家女儿背盟弃志，另有营求....”贾母贾政满脸通红，都道：“好孩子，你放心，阖族上下跟前，我们必演说分明，不损你闺誉丝毫。”
贾政上了年岁，举止越发端持，尤其对着晚辈，轻易不肯露笑的。这会儿却取出折帖，展开了，含笑推到黛玉跟前，道：“这是先前的嫁妆单子，你瞧瞧，还想要什么，我再使人买。”
黛玉见他情切殷殷地，只好捧过胡乱扫了几扫，便点点头，垂目不言语了。
原来贾政入仕经年，一向勤谨持身，除官俸、养廉、月费、饭银外，连冰碳孝敬与赃罚银子都不肯多收的。不过选了一任学差，贽敬、赆仪并各色入项攒下三万有余【注3】。
前次拿出两万五千两银子，贾母又私补一万五千两，打拢给黛玉添购嫁妆。实则细算来，不过林家家私百之一二，莫说大观园，连潇湘馆也折合不够的。不过略补黛玉之失，也使自己稍感安心罢了。
见黛玉此般形容，贾政方些微松了口气，又软语问道：“你说另一件事，是什么呢？”
黛玉低声道：“外祖母和舅舅想个法儿，等冬天过定礼才好。” 贾母贾政俱吃惊道：“那不要拖半年？可难得很了。”又问：“可有什么难处，才要如此。”
黛玉想了想，道：“我想多侍奉老祖宗几天，也舍不得家里姐妹们。”贾母眼窝才晾干的，闻言又泪浸难歇，道：“我又何尝舍得你！只是天家仪度不容置喙，我的儿，这可叫我怎么办呢！”说着又哭。
贾政瞧瞧贾母，又瞧瞧黛玉，欲开口相劝，到底两边都不忍心。叹了半日，只得道：“不如等钦天监择了期，若喜日子定在明年后半截，冬天下定未尝不可。”贾母又搂住黛玉哭了一程，方唤人打水洗脸，并命紫鹃雪雁进屋，预备交代事项。