那王夫人自岫烟设宴，一直留心打听，至晚间听说黛玉病了，早默念几千声佛。又吩咐袭人，劝宝玉少出门，更别提林姑娘生病的话。
原道以黛玉质禀，这病必一天重似一天。谁知过了些时，反听说渐渐好了。王夫人心中纳闷，恰值贾母探视黛玉，便一同跟了来。到潇湘馆一看，黛玉略清减些，精神却还好，亦无十分伤心断肠的模样。
王夫人素恨黛玉，怪她引诱宝玉不上进，忘记娘。今番她神色如常，王夫人又替儿子叫屈，满心闷闷不乐。及到这院里，看凤姐头发不乱，衣服也穿得好
好的，分明也是个装病的，因此越发不喜。
娘儿几个说回琐碎，就有小丫头回：“吴大娘、戴大娘要和太太交厨房账，现在门外候着。”贾母先问：“可是吴新登媳妇？我隐约听说过，是管院内收支账的，那戴家的又是谁？”
王夫人道：“就是仓头儿戴良的媳妇，现经管两个厨房的米粮肉菜。”
贾母叹口气，道：“她男人在外仓，她又管着内厨房，两口子私支冒领，倒不好处。”
王夫人天生怕钱目数册，一听对账，已然头大如斗，再被这一问，登时张口结舌，混语道：“一笔笔都有数，想必不会出纰漏。”一边说，一边瞅凤姐儿。
凤姐暗自苦笑，只得道：“钱物虽从外头库房仓房走，但取银子收东西，都要核准对牌批呈，还要签字画押，日日结账。各房除过总管，另有两个副管，他们也分理一摊子事，三下对峙，互为督监，也就无碍了。”
贾母缓缓点头，向王夫人道：“你既有事，就先家去罢。”王夫人因才提“小厨房”，猛可间想起几桩事，笑道：“一点子碎账，晚间料理不迟。”挥退那丫头，又对凤姐道：
“凤哥儿，你病了，这话原不该说。但园里小厨房，夏天闭，冬天开，浪费人力，糟践钱粮，不如裁撤为是。
再有那个柳枫媳妇，我听说很不好，她管厨房时，灶下总丢东西，米碳也常不齐，偶然姑娘们想吃什么，她不殷勤服侍，还要另外讨钱——她是你提上来的，能干自不必说，但不该倚人仗势，来逞主子的强！
柳家那个女孩儿，也是祸根！不过生得略齐整些，就打扮得花红柳绿，四处惹是非，还妄想进园子当差！”
凤姐由王夫人开口，便知来者不善。当初设内厨房，曾有两个管事备选，其中秦显家的是司棋婶娘，算邢夫人的人，另一个赵顺时媳妇，又和王夫人陪房郑华对了亲家。无论推谁掌事，必定鸡声鹅斗，不得安宁。
那柳家的行事利落，见一知十。且自元妃归省，便一直在梨香园做活，“邢王”两头儿不靠，最为轻省。
只是这话不好明讲，凤姐便笑道：“柳家的两三代俱为庖厨，最擅南北精细菜，又做得一手好汤水好面果子，伺候姑娘小爷最为恰当，所以派她去...”
说着，将“姑娘们饭菜计入公中，另要吃食另出钱，这是起头就定的规矩。三妹妹多赏的钱仍记在她私账上，过后环儿要吃的，折给他拿走了”等语说了一遍，又道：“....至于柳五儿，还没正经差使，也没定房头，想必太太听错了？”
王夫人原恨凤姐“装病”，故借机排喧，叫她吃个教训。谁知她机言巧辩，反衬得自己无故生事，想了想，冷笑道：“虽如此，里头熄火清家伙，把碳、菜、账条子归到大厨房，也要好一顿乱——我们已忙得脚打头了，哪有功夫管这个！”
邢夫人最爱看王夫人吃瘪，见她绷紧着脸，心中畅乐，遂道：“宝玉挪出来了，可还剩五六位姑娘，撤了小厨房，她们今冬就要顶风喝雪出来吃饭，如何受得。二太太嫌烦，我命王善保家的帮衬两天，如何呢？”
王夫人瞧她言笑嘻然，恨不能生出利爪，将她面皮扯碎，“哼”了一声道：“不过白说说，这点小事，我自支应得来的。”
邢夫人一晒，并不理会，因扭头对贾母道：“上回烟丫头请客，她姐妹都爱一道‘尖藕糕’。那东西，出锅半刻钟便要走味儿，幸而厨房近，才没出差错。烟儿奉上礼物，巴巴儿谢我，我不领情，说：‘你二嫂子借你厨房，还是孝敬她罢’！”
贾母闻言便笑了，凤姐连道不敢，肚里自思忖：“邢妹妹真个上道儿，不枉我助她一场。唉，若非家道艰难，谁愿暂闭那内厨房呢，费心劳力，全为省抿子开销....”
正胡想，就听贾母道：“那点心黛玉也赞过，说很得苏州风味。”一边笑问凤姐道：“你养了一程子，可觉好些？”
凤姐原有“挂绶”之念，听如此说，便顺水推舟道：“提起病，我还有件事，要讨老太太并太太们示下。”
贾母便问缘故，凤姐强笑道：“承老祖宗看重，命我打理家事。奈何我不中用，这一躺倒，三五年恐难痊愈。我再恋权不放，竟不是替老祖宗分忧，而是埋祸了！”说到最后，已带哽咽之音。
贾母当初应允琏凤婚事，实因凤姐之父与王夫人不和，凤姐又爱展弄才干，将来扶持她，可以制衡王氏。倘若她们联手，东院还有一邢氏，妯娌姑侄婆媳彼此掣肘，也不怕二王翻天。
所幸体察数年，凤姐管家尽心尽力，待自己也算孝顺。连她的病，也是打这十数年操劳气恼上来。她是个聪明人，既当着邢王二人解佩辞印，可知去意之坚。一味强留，只会使其平白生埋怨，反不利日后之事。
如此度量，因道：“你一番话，说得我也心酸。既这样，便将家事放放儿，三年也好，五载也罢，总有大安的时候。那时再给我添个重孙孙，才叫高兴哩。”
凤姐先还计算，想老臣乞骸骨，皇上还三推四拒，以示恩遇呢。再府里上下千余口人，自己乍然丢手，怕要六月穿棉袄，乱了套了。因此已预备贾母驳回，再如何请辞的话。
谁知贾母一口应许，心安之余，由不得自嘲自恨，道：“傻子！真当离了你，人就不活呢！枉你自诩精明，这些年劳心伤神，不过替旁人垫脚儿....”
正不自在，忽闻王夫人道：“既养病，不如搬到大太太院里。这屋子挨着园门，吵得很，人总睡不宁静。”
凤姐一听这话，怒火登如扯了风箱，一燎几十丈高，待开口时，贾母怫然道：“你既知道她病，还要她大动干戈挪地方？！他们成亲时，这院子已拨给琏儿了，做什么要搬走！”众人见她动气，都忙垂了头，站身起来。
贾母呵斥一通，见王夫人木立当地，寒着脸一言不发，邢夫人凤姐俱使帕子盖着嘴，不过一个偷笑，一个暗哭。贾母冷笑不止，扬声便寻贾琏。
贾琏才刚回房，见一屋子女人对口舌，唬得安也不敢请，又不敢擅离，只好躲进巧姐屋里。这会子听召唤，忙一溜小跑过来。
贾母嘱他道：“你媳妇养病，不许惹她生气，更不许问她拿东西。我那里还有上好燕窝，并一尊白檀药王菩萨，明天使人送来。打今儿起，凤儿份例菜从我房里出，要什么食补药补，只管和我说。”
凤姐一路听着，再瞧瞧贾母花白的鬓发，眼角沟壑重犁，不由得想：“老太太疼我十几年，真心做不得假，以太婆婆论，她已算极好的了。”
又听贾母道：“前日翻箱子，寻出一对猫儿戏蝶小玉牌，那是我八九岁时，我太祖母赐贶的。巧姐既爱猫儿图样，就拿给她玩罢。”凤姐再耐不住，抖唇唤声“老祖宗”，哭得调不成声。贾母拍着她的手，亦不停拭泪。
祖孙两个对泣一回，还是贾琏劝住了。又看邢、王脚下长荆刺似的，实在窘相得很，便赔笑请她们外屋吃茶。正乱呢，忽见鸳鸯快步进屋，回禀道：“锦乡侯三太太过府，求见老祖宗。”
贾母心中一沉，撑着鸳鸯便往外走，一边问：“客来了多久？谁在陪着呢？”
鸳鸯赶忙搀住，低声道：“大奶奶带兰哥儿去请安，就碰上了，这会子兰哥儿在背书，三太太喜欢得很。”贾母微微一顿，回头道：“你们对账的对账，养病的养病，还有个迎丫头要照理，各自便回罢。”众人答应，分头散开。
这里贾母搭着鸳鸯，经夹道往后院去，心里只七上八下，疑惑道：“果真北王求亲，虽是侧妃，也要公侯宰辅做媒，方衬其身份....难道“纳妃”之事作罢，严三夫人是为宝玉做冰台的？”不禁合掌念佛，道：“天可怜见，成全两个玉儿才好。”
一路忐忑，早已过了正堂，其时厅中众人俱已迎到阶下，一位容长脸、远山眉、高挑略显丰腴的夫人越众上前，口称“世伯母”，矮身便拜。
贾母一把携住，笑道：“都要做婆婆的人了，还这么淘气不改。我心急见你，就从后院子绕来了，失礼勿怪。”
严夫人满面堆笑，道：“您这样说，就是安心和我生分。小时候我怎么缠着敏姐儿，和您讨吃的来？在我心里，老太太比亲娘还亲。”贾母听到女儿，不觉复又感伤，勉强应和两句，遣李纨母子先去了。
吃过一循茶，严夫人笑道：“我最不会奉承人，不过兰哥儿小小年纪，出息的玉树兰芝般，又聪敏，又勤奋，可知家学渊源。”贾母笑道：“我那李亲家是国子监祭酒，要说渊源，也是随他。”
严夫人想了想，道：“可不是？我们老爷也提过李太爷，赞他敦厚谨恪。又说平生所见学问最醇博者，还该推先盐课林如海大人。”
一边稍探贾母神色，道：“前年我见过林姑娘，真真儿有画难描，无花可比，更兼那风姿气度，仙女下凡犹输三分。老祖宗，我有心讨杯媒人酒吃，可使得么？
贾母手心一片潮汗，强作镇定道：“你做伐，自然是好的，不知说的哪户人家儿？”
严夫人笑笑，伸出葱管一根玉指，凌空虚虚写了两笔。贾母愣愣看着，只觉那钩画之迹如利斧钢刀，直刺心头，忍痛片时，方道：“....这孩子年小，身子又弱，何况父母见背，家业弊零，万万不敢仰攀。”
严夫人亦晓几分内情，心内叹惋，却不好说破，只得含糊道：“王爷一团美意，老伯母何必过谦？”贾母摆手道：“哪里是谦，不过玉儿婚事我一人做不得主，需等她舅舅们回来，大家议论。”
严夫人见这话活络，暗地松了口气，笑道：“伯母心疼孙女儿，所以慎重，正是常情实理呢。”停一停，又道：“说来也是好笑，我前些年说合过亲戚家两对儿孩子，竟被传成月老临凡，连北静太妃也听说了。
特特儿唤了我去，强压做保山，我推辞，太妃生了气，说：‘你们两口儿最会做媒的，还赖呢！’我左思右想，只得老着面皮来了，得罪之处，老伯母万勿见责。”
一席话，就如连阵霹雳，直打在贾母顶头。呆坐半日，携住严夫人道：“好孩子，不枉你和敏儿好一场，我深领你的情。” 严夫人看她眼饱珠泪，不禁也跟着心酸，款款劝慰一番，告辞自去。