外院，程延和姜筠到时，沈明嫣已进了院门，只是令他们二人没想到的是，裴倾竟也在。

    那位裴大人并未进得姜府院内，只在门外朝这边看着，沈明嫣回身望了他一眼，方迎着姜筠和程延走了过来。

    “嫣姐姐，你总算回来了！表兄一早就来找你说铺子的事呢，既有了名字，该做了门匾挂上才是。”

    姜筠小跑上前，拉住沈明嫣的手：“裴大人也来了，怎么在外头站着？”

    她是笑着的，可沈明嫣却面露担忧，程延见了，以为是关于铺子的事，便也走上前：“嫣儿妹妹，你可是遇到了什么难处？你放心，小馆的事我会替你都照看好，至于……”

    他抬起头，朝裴倾的方向看了一眼，而后又道：“若有人欺负你，你也不必害怕，虽说我们程家也不是高门贵族，但是我族中兄长还是有人在朝中的，况且，上有律法，便是真的达官贵人，也不能越了律法去不是？”

    沈明嫣看向他，微有些惊讶，只是却也有点明白过来了。

    这几日她一直都是有些避着程延的，故意戳裴倾的那两句话，是因那人说话太气人，可她实际并不想耽误谁。

    她不是姜筠那傻丫头，她历经两世，远比同龄女子更为成熟，程延在想什么，便是前两日她还有疑虑，今日听他那么说，她也再明白不过。

    想必是昨日她在官署照顾裴倾，“夜不归宿”，引得程延胡思乱想，今日才说出这些暗示之语。

    沈明嫣有心想解释，可现下倒是姜筠与杜元良之事更为重要。

    她只能看了一眼程延，开口道：“程公子，并没有人欺负我，我有些事与筠妹妹说，清闲小馆的事，我过后自会去找你。”

    程延微怔，目光中极快地闪过一抹失落，只是旋即他便又笑道：“无妨，你们姐妹有话说，我一个大男人当然不好在此，那我先回去了，你有事只管找我，我都有空。”

    沈明嫣点了点头，心里却一声叹息。

    她的身份，注定不能给程延什么未来，她已经负过一个少年待她的好了，她实不想再负另一个人。

    程延从姜府内走了出来，自然迎面就见到了那位裴大人。

    裴倾站在马车前，长身玉立，目光平静却悠远。

    程延心里忽有些不忿，他也不知哪来的勇气，竟然径直走到那位首辅大人面前。

    “人已经送到了，裴大人还在这里，是有什么事吗？”

    裴倾原本注视着沈明嫣的方向，闻声看向他：“程公子能力卓越，若一心求索，不管是仕途还是商途，总能颇有建树。”

    “什么意思？”

    “人生有许多岔路，如果走错了一条，便会错失了前方的光明坦途，而现在程公子面前，正有一条岔路。”

    “裴大人这是将表妹比作歪斜的路口吗？”

    “非也。”裴倾笑了一下，“她就是她，不是任何人、任何事的附属。只是若要走到她身边，每个人却都要走不一样的路，而你的那一条，是蜿蜒曲折的分岔之路。”

    程延没好气地冷哼一声：“若非此番际遇，以我这样的卑贱出身，恐怕都无法与裴大人多说一句话，既然连这等境况都能有所不同，怎么我的路就偏是裴大人口中的岔路呢？”

    他紧紧攥着拳，眼中露出些不服气的神色来：“若我的路是岔路，那裴大人呢？裴大人难道就是永远正确的吗？”

    “没有人可以永远正确。”裴倾的目光重新落在沈明嫣身上，“但我知道带着她应该怎么走，你不知。”

    另一边，沈明嫣已将官署发生的事情大概与姜筠说了一遍。

    那姑娘原本就是个暴躁脾气，听说此事哪里能忍，当即就要去瞧杜元良。

    “我是出身不好，可我没亏待过他，这些日子在金州，我也是好吃好喝送给他，怕他嫌我烦，他有事，我都是远远等着，凭什么就是我耽误了他，我勾引了他！”

    她一边说一边就要冲出去，好在沈明嫣早有准备，连忙将人拉住：“我与你说这些，不是为了让你意气用事的。筠妹妹，这事不只是冲着你和杜大人来。”

    “什么意思？”姜筠停下脚步，看向沈明嫣。

    “这几日丈田的事有了些进展，青州那边有几桩卖田的案子，与金州这里是同一批人，所以青州的崔大人带着案卷来了金州，如今既有物证，又在找人证，或许不几日梁知州就要开庭审案。”

    姜筠目光微变，她虽然不怎么了解朝堂上的事，但家里有农庄，又跟着舅舅去了一回上京，也不是什么都不懂。

    丈田这事她听沈明嫣和杜元良说了不止一次，亦明白此事事关重大。

    这几日偶尔也听父母说起近来周边村镇丈田的动静，想来那田亩尺寸里有什么猫腻，乡绅富户势必阻拦。

    “杜大人也要审案吗？”

    “他自然不用，可筠妹妹，杜大人是这一回上京来的队伍之中的人，他虽不负责查案，但卷册核对、登记造册这些事，他却也要做。不然你想，你们在金州做的事，怎么会这么快传到建川去，还好巧不巧，就传到了那位杜老爷的耳朵里？”

    姜筠明白了，这事看似是杜元良的父亲因不满自己儿子跑来金州规训后辈，但实际却是有人想借这件“不起眼”的小事拖住杜元良，同时拖慢衙门查案的进度。

    “嫣姐姐，你既这么说，难道是裴大人有什么主意？”

    沈明嫣靠近了些，在姜筠耳边低声道：“丈田的事情他自会去办，只是为了防止有人在你眼前撺掇，又或是你意外入了旁人的局，这几日还请筠妹妹先不要出外头去，只在府内避避。”

    “可是……”不出去自然没什么，可姜筠毕竟还有些担心杜元良。

    到金州的一路上，杜大人对她都极为照顾，而且她还从来没见过像杜元良那般温柔有教养之人，少女心动总是一瞬间的事，她把一颗心搁在杜元良身上，年纪又轻，哪能一下就放下？

    “我知道你心里担忧，不必急，只是平日里装作不出门的样子，待这边的案子开审，那些人拖不得了，我让裴礼想办法带你去见杜大人。”

    裴礼的功夫姜筠还是见过的，且那可是裴大人身边的人，必然是能人异士。

    姜筠这才终于点点头：“嫣姐姐，我不懂这些，可我也不想拖后腿，还请你和裴大人代我和杜大人说，我记得我们说过的话，我会证明给他们杜家人看的。”

    沈明嫣郑重点头：“一定转达，筠妹妹你只管等我的消息，若事有进展，我会派人及时告诉你。”

    “那嫣姐姐，你现在还要出去吗？”

    沈明嫣回头，本是看裴倾，却意外发现方才离开的程延竟还在。

    不知是不是感觉到她的视线，程延也朝她的方向看了一眼，只是他并未再说什么，反而像是一狠心，转头离开了。

    “嫣姐姐？”姜筠尚忧心杜元良之事，也没发现自己表兄和裴大人之间的那点微妙。

    沈明嫣忙回了神：“我还有事，需与陆夫人见一面，昨夜出了些事，我才没有回府，还要请筠妹妹向伯父伯母解释。”

    “放心吧，父亲母亲会明白的。只是嫣姐姐，你也要小心。”

    这些时日她们一门心思都在忙清闲小馆的事，仿佛浑然忘了此行金州还另有任务。姜筠并不知道沈明嫣化名姜嫣具体是要做什么，可她能看出来，必是了不得的大事。

    如今山雨欲来，她方才后知后觉，原来这些时日才是“忙里偷闲”。

    沈明嫣拍拍姜筠的手，而后转身朝外走去。

    姜府门前，裴倾仍站在那里等着她。

    “虽说事出有因，但到底委屈了姜筠姑娘，等颜均事毕，我会提醒他向姜筠姑娘赔不是。”

    待上马车时，那人忽然冒出这么一句来。

    沈明嫣脚步一顿，有些疑惑地看向他：“裴大人在和我说？”

    裴倾欣然颔首：“不然呢？”