盈缺苑内，徐茂存此刻正由两个美婢服侍，一边是美酒佳酿，一边摆着几样鲜果，好不享受。
“你说那建川杜家果真来了？来的还是杜元良的父亲？”
“正是。”
屋内立着一个劲装打扮的男子，戴了斗笠，一副江湖高手模样。
徐茂存坐起身来，摆手让那两个美婢出去，待屋内没有其他人，方才重新开口：“那他做了什么？”
“在市易司大发脾气，我走的时候，还没停下。”
“哈哈哈。”徐茂存大笑，“我就说，杜家在建川也算是名门望族，虽说如今不中用了，只出了一个当主事的杜元良，可底蕴还在，那眼高于顶的习惯就在，怎会满意于一个商贾之女。”
“如今杜家已来人，我们是否要……”
“不急。”徐茂存摇头，“这几个人都从上京来，彼此之间必会照应。按照国公爷的说法，要动手，必要让他们一个都跑不了才是。”
“可现今并没有太好的机会，那裴倾处事圆滑，若要抓他的错处，恐怕不容易。”
“你可听闻这几日坊间的传闻？”
“主上说的可是‘薄情郎’之说？”
徐茂存点头：“此事我着人调查过，最先是梁知州那位夫人心疼沈明嫣才传出来的，哦，如今该称姜嫣。”
“可这对我们来说又有什么用呢？”
“只是传言自然无用，可若传言坐实了，又岂知会否有什么大用处？”
“主上的意思是……”那斗笠男人眼中闪过一抹杀意。
徐茂存摆了摆手：“你就是太急，心急吃不了热豆腐。我可收到消息，昨日这位姜姑娘在官署内过夜，彻夜未归。这么看裴倾似乎不介意将那传闻坐实。既如此，我们不若添一把火，也好让国公爷在圣上面前替首辅大人‘美言’几句。”
“主上想将这个消息传回上京？”
“依国公爷所说，沈明嫣可是圣上面前的红人，那就是圣上的女人，这裴倾有几个脑袋，便是逢场作戏，就不怕弄假成真吗？”
*
上京，宫城。
御书房内，祁珩闭目而坐。
卜大人一早就来了，也确实解了他些许疑问，只是对如何梦到更多过往，却仍旧没有头绪。
不过他一个观天象的老头，祁珩自然也不会把全部希望都压在那么个老大人身上。
他有了些新的想法，这才同意了许久不见的镇国公郑沥临求见的请求。
郑沥临其实有些紧张，虽然面前的皇帝年纪尚轻，可不知怎么了，自打新政开始大范围推行，他总能从这年轻的梁帝身上看到久在高位之人的影子。
就仿佛，仿佛是先帝回来了一般……
这想法太过可怕，以至于他如今每次面对祁珩，总时不时生出些退缩之意，这可不是什么好兆头。
“圣上，老臣有要事上奏。”
等了良久不见祁珩开口，郑沥临只能硬着头皮自己说。
听见他声音，那年轻帝王才睁开双目，口中发出有些懒散的声音：“说。”
“年节将至，六宫又是一年无主，老臣既得先帝垂青，受命襄助圣上，不得不为此事忧心。原以为圣上待沈家姑娘不同，可如今，那姑娘……”
“她如何了？”祁珩忽然问。
郑沥临抿了抿唇：“倒也不是沈姑娘之过，只是眼瞧着月余，这沈姑娘病了许久，圣上也许等得，可江山社稷万不能等，更何况……”
“国公爷想说什么，大可不必如此吞吞吐吐。”
郑沥临露出一丝难为情的笑来：“圣上息怒，老臣这也是听来的市井俗言，说是这沈姑娘在平州时，与裴大人……”
“与裴爱卿如何？”
“与裴大人相谈甚欢，”郑沥临偷偷打量祁珩的神情，而后极快地开口，“一见倾心。”
祁珩的目光倏忽一变：“国公爷好像很是关心沈家和裴爱卿。”
“圣上息怒，圣上息怒。”郑沥临连忙跪下，“臣也觉得此事荒谬，裴大人何等身份，为人又是朝中无人不知，可圣上，臣心里着急呀。”
他说着，竟又状似恸哭：“六宫无后，社稷不稳，圣上需早下决断。就算是选中了沈姑娘，也总要防备天下悠悠众口啊！”
这郑沥临的意思再明确不过了，传闻已经传开了，若是还不立沈明嫣为后，那等此事再发酵发酵，将来皇后与首辅私通，必成为坊间最喜编排的阴私之事。
这么拖下去，要么用整个皇室的名誉给帝王的宠爱铺路，要么，就只能另择贵女了。
祁珩怎会不明白镇国公心里的算盘，郑家可正有个妙龄的待嫁之女。
“国公爷真是好算计。”
郑沥临大惊：“圣上误会，老臣只为社稷忧心，老臣绝无二心！”
祁珩有些烦了，他昨夜才梦到裴倾与沈明嫣，如今就听到郑沥临说这些话。再想到如今沈明嫣正换了身份与裴倾一道在金州，他便更觉心内焦躁得厉害。
“朕知道了，若只有这些狗屁倒灶之事，国公爷下次就不必特意来了。”
“圣上，圣上……”郑沥临还想狡辩。
然而祁珩根本不给他机会，他见郑沥临又想开口，干脆抄起桌上的折子扔了出去：“滚！”
“老臣告退，老臣告退……”
郑沥临慌乱起身，官帽乱了也来不及整理，连忙退了出去。
外头添宝只见镇国公慌慌张张从御书房内跑出来，险些绊在门槛上，却不知郑沥临走远后，缓缓抬手正了正衣冠，那脸上不见半分忧虑，倒是冷笑一声，步履生风。
他自然没必要构陷裴倾与沈明嫣，怀疑的种子一旦埋下，他只要耐心等着它生根发芽。
*
“什么？姜姑娘昨日没有回来？”
姜府内，程延本是来找姜嫣说小馆题名制作牌匾之事，却不料竟被姜筠告知那姑娘昨日一晚都没有回家。
昨日离开时，她喝了些酒，可是那裴大人送走的。他没将人送至家中，谁知他……
姜筠上下打量程延的神情，扑哧一声笑了出来：“裴大人极为靠谱，想来是出了什么事，这才不得已没送回来，没准过一会，嫣儿姐姐自己就回来了，表兄你再等等就是。”
“岂有那么简单！”程延打断她的话。
姜筠一愣：“还有什么复杂的？”
程延心里着急，可姜筠又是个姑娘，他一时不知怎么解释，憋了半天，最后道：“都是男人，我难道不知道他打的什么算盘？”
姜筠瞪大了眼睛：“裴大人要打什么算盘？”
“筠妹妹，你也及笄了，难道不知孤男寡女共处一室，这……这成何体统！”
“要什么体统，外头还说嫣姐姐本就与裴大人两情相悦呢。”
“那岂能做数！市井俗人不知里头详情，胡乱说的罢了，你怎么能信？这等有碍女子闺名之事，岂能胡言！”
“那表兄你又在着急什么呢？”姜筠忽然问。
程延滞了一下，撇开视线去：“我为那小馆担忧……”
“是为了嫣姐姐的馆子，还是为了嫣姐姐的人呢？”
“姑娘，嫣小姐回来了。”两人正说着，姜筠房中的侍女入内禀报。
姜筠闻言，朝程延眨眨眼：“你看我说什么了，这不就回来了？”
她一边说，一边拉起程延的胳膊：“走吧，不是有事要见嫣姐姐吗？”
程延心内有股说不出的滋味，可被人拉着，却也只得跟了上去。