金州市易司，人潮熙攘，还未至门口，马车便已不好通行，沈明嫣从马车上下来，没瞧见裴倾，倒是瞧见了齐抱薪正与几个人一道站着，不知在说些什么。

    “青州的崔大人带来了些与金州有关的案子，还有人证，你们大人可说过他打算怎么处理？”

    沈明嫣一边跟着裴礼绕过人群，一边低声问道。

    “公子不曾吩咐我此事，但我听说，案已报至梁知州那里，想必过不多日就会开审。”

    裴礼这些日都跟着沈明嫣，自然不知个中详细，但他终归还是要与谢罪通信的，比沈明嫣要知道多些。

    “里头可有涉及齐抱薪名下那些酒坊的？”

    裴礼有些意外：“姑娘如何知道？”

    “他一个大商人，又是能在盈缺苑与裴倾一道喝酒的，岂需自己到市易司来办事？想必他表面是来办事，实际是打听你们大人的。”

    沈明嫣朝那边齐抱薪看了一眼，忙跟着裴礼于人群中隐藏身影。

    “上次盈缺苑一会之后，裴倾大概只与徐茂存有些来往。他虽愿‘同流合污’，但身份在那，若每天与齐抱薪之流接触，自然不像话。看齐抱薪如今的样子，想必那徐茂存也并未完全对他推心置腹，他听闻自己摊上了案子，还是青州金州共查，必然着急。”

    裴礼面露欣赏：“姑娘当真与我们公子心有灵犀。”

    沈明嫣脸上的笑僵了一下：“我也不过是推断，今日我们在这里看见齐抱薪的事，你找机会告知你们大人，他会明白的。”

    裴礼使劲点头：“姑娘放心，一定转达！”

    两人绕至市易司一个侧门，裴礼拿了腰牌，门口侍卫便放他们入内。

    金州的市易司格局与上京相差不多，前头是给百姓办事的，后头是院落，不过金州这里院子更大些，足有两进。

    后院置几间屋子，正方便给在市易司办事的官员居住。

    沈明嫣与裴礼入内便直奔后院而去，这几日杜元良事情繁忙，都是直接在市易司内歇下。

    果然还没进那第二道月门，就听得里头传来吵嚷之声。

    “我杜家清正传家，养你出来，是为了让你顶天立地报效大梁！你到了年纪，自该成家立业，我并不反对，可你对家里说如今公务缠身，不愿耽误旁人，自己却又胡闹，这算什么！”

    沈明嫣眉头微皱，裴礼却深深叹气：“果然果然，杜老爷还是开骂了。”

    “杜大人的父亲？”

    裴礼点头：“正是，杜大人也是建川出身，早些年和公子一道读书时，因跟着公子做了几件‘离经叛道’之事，就没少挨骂。”

    “你们公子还会做离经叛道之事？”沈明嫣倒有些好奇了。

    “也不是什么大事，只是杜老爷此人极为板正，便说去学塾，吃的东西都要他亲自定好，若杜大人自己吃了些旁的被他发现，他就是一顿好骂。如今这样，只怕是因为……”

    裴礼没再说下去，但沈明嫣倒明白了。

    听那骂声里屡屡提及“成家立业”，想也知道必是金州与建川不远，杜元良与姜筠之事传回了杜家。

    姜筠自是个好姑娘，可姜家里她家这一脉如今却并无人在朝为官，她既没有兄弟在朝中，便是商贾出身，按照裴礼所说，这位杜大人自诩是书香门第，必是看不上商人这样的亲家。

    裴倾这么早来，应该也是怕那位杜老爷热血上头，把此事闹大，反给了徐茂存什么机会。

    不过虽有这样的心理准备，进了院中看见那场面，沈明嫣仍是大吃一惊。

    杜元良就跪在他所住的这个小跨院中央，只着了件长衫，面前却搁了一套叠得工整的官服，对面有一蓄须长者，鬓已见白，却是怒气冲冲，想必正是杜元良的父亲杜充。

    “我知道，裴大人如今在朝中已平步青云，教训我这山野乡翁不在话下，可我毕竟是杜元良的爹！孝字在先，便是他官居一品，婚丧嫁娶，他总得问问我的意思！”

    裴倾显然是想劝的，奈何这杜老爷算是倚老卖老了，一个长辈身份压下来，裴倾和杜元良谁又能奈何他？

    “我已听人说了，你这些日就与那商贾女子屡屡亲近，你自己说，可是她勾引于你？”

    “不曾。”

    “你还嘴硬！”杜充抬手，又似乎觉得巴掌打脸不太好，遂从旁拾起个树枝来，“你仗着离家远我们不知，就跟着什么下九流的人一道厮混。名门贵女你不喜，倒被一个小户出身的迷了眼睛，你可知她那样的人，就是要引你这样没脑子的，方能飞上枝头！”

    他一面说，一面用那树枝往杜元良身上打，两下就打断了，便又一扔，重新拾起根已经干枯的柳条子来。

    杜元良跪得笔直，却也分毫不让：“父亲教导要有识人之明，要谦虚谨慎，如今却在未见其人、不知全貌的情况下，大肆评论一个姑娘，这岂是君子所为？”

    “君子！你自降身份与那小门小户的商贾之女同行出入，难道就是君子！”

    杜充显然也气性上来了，什么话都往出骂。

    沈明嫣听了皱眉，见那杜老爷没有一点停下的意思，干脆走上前去。

    “不知杜元良杜大人可是在此？”

    突然一道女声传来，杜充手上动作一停，抬眼瞧见正是个妙龄女子走来，肤若凝脂，目含秋波，当即便与家人信报中所说的“狐媚子”联系起来。

    裴倾见是她来了，先是意外，而后转眼便看向裴礼。

    裴礼跟在沈明嫣身后，抿了抿唇，低下头去，俨然一副“我有沈姑娘做靠山”的死猪不怕开水烫的模样。

    裴倾忽有些后悔让裴礼跟着沈明嫣了，才不过几日，胆子就跟那姑娘似的大了起来。

    “你又是什么人？”

    杜充的语气并不好，但沈明嫣也不恼。

    “小女姜嫣，前几日与杜大人约好过了文书，是以今日前来，只是前头人说杜大人不在，让我来这里找。不知老翁是……”

    她开口一副与杜元良并不认识的样子，倒是让裴倾有些意外了。

    只是杜充一听她姓姜，当即像被点了的炮仗似的：“你就是金州姜家的人？怎么，你们姜家就偏要赖上我们杜家不是？”

    沈明嫣原打算用个周旋之法，不要太伤和气。谁知这位杜老爷似乎是一门心思连姜家的人一起恨上了。

    她于是立时冷了脸：“这位老伯，我姜家与杜家无冤无仇，何来赖上？我们都是秉公办事，杜大人是朝廷的官员，自该做这些事，难道这也是错？”

    她走了几步上前，看向地上那件官袍：“这官袍并未加身，想来老伯也知道，他穿着一身官服，那便打不得。可这将官服搁置在地上，任由尘土飞扬覆于其上，难道就不是于朝廷有辱？”

    “你……”杜充哪里想得一个姑娘如此伶牙俐齿，一时倒有些卡住了。

    沈明嫣却不给他反应的机会，紧接着又道：“更不必说，如今正是上值的时候，我是来办事的，不是来看戏的，老伯误的可是朝廷的事，这一桩又怎么算？”

    话已至此，裴倾自然明白了沈明嫣的意思，想要一下说服杜充自然不现实，她想行缓兵之计，只是杜充不放在眼里，是以只能先当个恶人。

    于是裴倾上前道：“伯父，这位姜姑娘所言甚是。虽说这里是后院，但人多口杂，难免传出些不中听的，到时，只怕伯父面子也挂不住……”

    杜充看向裴倾，他脾气暴躁，可也不是个傻子，裴倾所说自然有道理，如今给了他台阶，他若不下，这事可就真无转圜余地了。

    他又扭头看了一眼仍跪着的杜元良，他那好儿子没有半点悔过意思，便是在这跪一天，他打一天又有什么意义？

    于是杜充冷哼一声：“他入朝为官，命自然给了朝廷，既是有事，我不耽搁。但杜元良，”他转向杜元良，绕至后者身前，“为父今日就把话说在这里，那商贾之女居心叵测，非尔能料，不信你且看着就是！”

    言罢，竟是堂而皇之拂袖离开，几个杜家侍从见状连忙跟了上去。

    见人走了，沈明嫣才连忙跟着裴倾一道将杜元良扶起来。

    “多谢姜姑娘、裴兄出手相救……”

    “不是什么大事，只是看样子，令尊并没有放下此事，杜大人可有什么打算？”

    这话是沈明嫣问的，可众人都知，那是替姜筠所问。

    杜元良眉头紧皱：“既有人能将消息传回我家，想必姜筠身边已有暗桩，我父亲虽脾气不好，但行事尚算磊落，可我怕，那暗桩另有身份。”

    言已至此，沈明嫣与裴倾相视一眼，不约而同想到了这几日表面消停的徐茂存。