暮色沉沉，烛火照彻的人影打在窗纸上，亦如飘忽的烛光般明灭不清。
长久地持笔，不免令手腕酸痛。
明熙暂时搁下笔，揉揉自己冰凉的手指，待好了一点，她便低眉看自己写就的小笺。
字形逸散，难堪一用。
耳边传来推开门的那一声吱呀，过后便是走动的却轻微异常的脚步声。
紫苏倾身过来，先是展开了手上那件细绒素袍，轻轻地搭在明熙肩头。
柔软细腻的绒面贴着单衣，算是抵御住了夜里的微凉。
明熙记得，这件衣物也是长公主赐下来的，用了什么动物的毛皮已经忘了，那时正值盛夏，时节不对。
念及此，她嘱咐侍女们把它收在院子的库房后，渐渐地也就忘在脑后，就是近日来天气转凉，也没能想着拿出来用。
确保明熙不会着凉后，紫苏转身去一旁拿起剪子，为桌上的已经不甚明亮的蜡烛剪去烛芯，小心地清理完后，她把工具都收了起来。
“一盏烛台怕是不够，姑娘小心伤眼。我去再拿一盏来吧。”
紫苏这样说着，站在明熙身边等了一会，得到了允许后就离开了。
明熙将肩膀处即将滑落的衣物拢好，顺手把笔又拿起来，默想着学过的诗句和文字，付诸于笔下，也挣得心境平稳一分。
一个时辰前从南送她回府，除了门房没有人注意到她的晚归，一问之下得知昌宁长公主也未曾回府。
由长公主吩咐下，厨房提早煲好的养颜汤无处可送，厨娘还想着给她送来尝尝，在她一番推拒下总算不了了之。
皇后娘娘赏给她的东西足足两大箱子，下人们不敢自作主张，现在还摆在大厅里。
前来送东西的嬷嬷仿佛也知道长公主不在的消息，见了大管家就匆匆回宫去了。
管事和明熙都默认放着不动，等昌宁长公主回来再做处置。
不过肉眼可见的是，先前一直态度疏离的管事见到她之后一反常态地笑容满面，一路从正厅送她到自己的院子门口。
趋炎附势，人之常情。
明熙运笔谨慎，回锋圆润，笔下成果从刚刚的不堪一用已经渐渐回复到了平时的水准。
她长舒一口气，这次才真的放下了笔。
紫苏取了新的烛台回来，将之放在桌面上，用手掌小心护着点着了火。
虽然已经不需要了，明熙还是没有出声，她收拾好笔墨之后，才看向一旁的大侍女。
“你的妹妹如何了？”
没有料到明熙的问题，紫苏怔愣了一会，听明白之后神色有些暗淡，她带着苦笑说：
“先前多写姑娘为我遮掩了，只是人各有命，总归我们就是贱命了她…还是没有挺过来。”
紫苏的父母是多年前逃难来京的南方人士，苦于家境窘迫和急着落地安家，在十几年前把唯一的女儿卖身给长公主府。
纵观下来，这个决定不可谓不明智。比起跟他们在城外住蓬屋吃糠咽菜，女儿好歹吃穿不愁了。紫苏在公主府站稳脚跟后，也会暗地里接济一下家里，她也不敢太明目张胆，但保证这个要养活五个孩子的家庭来说还是足够了。
前段时间，因为正值换季，紫苏家里最小的妹妹感染了严重的风寒，她父母拿着女儿寄来的钱求诸无门，能看得上病的医馆只是丢了几副药给他们，坐馆大夫不愿意为了一点银子，大老远地去城外看诊。
受到父母口信的紫苏着急万分，很快寄去了更多的银钱，在值班时也显露一副魂不守舍的状态。
连明熙用早膳的瓷碟都被她失手打碎。
明熙看着自己侍女草草梳就的发髻和带着折痕的领口，借此明悟她必定有着心事。
她把紫苏单独叫到一旁，跟她说自己下午不会出门，或许用可以喊紫苏贴身服饰的借口，替她遮掩一二，她只需要在侧门看守换班的时候回来就行。
紫苏闻言动容万分，但依旧想要推拒，明熙故作恼怒地说自己很喜欢那副青瓷碗具，紫苏是想一整套都给她打碎了吗？一个瓷碟她还能宽容宽容，一套都搞没了她可不会姑息。
于是这个一直以来甚少与她单独交流的少女，终于松口表达了自己的困难，和幼妹重病带来的不知所措。
明熙对此稍稍有些惊讶，一开始见面，紫苏就展露出不符合年龄的市侩知进退，明熙最初与她交流都需要提起心仔细留意，免得自己被人轻慢了去。
能看到她对于家人的重视和涉世未深的不知所措，还真的出乎明熙的意料。
刚刚嘴上说的几句只是反射性的收拢人心，不过现在真的听见这个缘由，明熙心下一软，不介意给予一些帮助。
她拿出面额不小的银两，把它交给紫苏的同时，又告诉她该如何靠金钱和局势逼迫，去请动城西那个爱面子的坐馆大夫。
紫苏大喜，对着明熙行礼之后就飞快地离开了。
后续明熙还没来得及了解，因为她马上就跟昌宁长公主进宫去了。
突然听说紫苏六岁的妹妹没有挺过来，在大夫开完药的当天喝完药，夜里就高烧不退，不曾再睁开眼。
明熙有些怅然，她没有再多说什么“要是”“假如”，想必作为家人的紫苏早已用这种理由安慰过自己，发现难掩愧疚之后才会伤痛地说出贱命这种话来。
紫苏还想把明熙之前给她请大夫的钱还给明熙，说城西的大夫只是嘴上说说他看诊的费用贵，实际上跑了一趟后根本没有收他们那么多钱，还自费给他们收了一些难找的药材。
已经给出去的，明熙从来不会收回，她说这段时间来紫苏做的不错，那些就当她给的赏钱吧。
闲聊结束了，明熙的眼睛有些撑不住，时间也确实晚了，她吹灭了其中一盏灯，另外的灯叫紫苏拿着出去，这样就不会看不清脚下的路，第二日再放回去也是可以的。
紫苏低声答应了，解下绑着床边帷幔的绳子，确认明熙上床之后，才端着另一盏烛台推门离开。
——
第二日。
昌宁长公主回来了。
几位管事和明熙带头去公主府门口迎接，明芷姗姗来迟但也站在众人身后。
昌宁被人扶着从马车下来的时候，连离得最远的仆人都看见了她阴沉的脸色。
几位管事你看我我看你，有些胆战心惊地不敢去触殿下的霉头。
明熙上前去，替换掉了昌宁身边人，扶着她走上公主府的石阶。
垂眸观察，昌宁身上的衣物竟然还是昨天和她一同进宫时穿的那件。
要知道，昌宁长公主骄奢淫逸的名头最开始的出处，就是她的衣物一日一换，日日穿的都是新衣，件件衣物穿过一遍便会差人烧掉。
不管昨天公主歇在哪，必定是发生了无比刺手的事，刺手到昌宁长公主失去了专门去换新衣的心思。
又或者……根本就没歇下呢？
明熙余光看见昌宁脸上浓厚的疲惫神色，这样猜道。
“昨天的事，皇后娘娘都跟我说了。”
昌宁看着前方连廊开口说道。
“不错，干得很好。熙娘想要什么赏呢？”
“回殿下，明熙有的已经够了，娘娘昨天也有赏呢。”
“说什么傻话，皇后是皇后，和本宫怎么比得了？”说到这，昌宁脸上不自觉带上一丝嘲弄和怨毒，她搭在明熙胳膊上的手都收拢了一下，察觉到身边的不是下人，又装作无事发生。
“娘娘给你的，你自己收着吧，虽然不是什么好东西，总归聊胜于无。”
昌宁长公主还是第一次在她面前如此情绪化，明熙闭上嘴不发一言。
“熙娘学过武？”
“小时候身子弱，家父有请过武夫子，也就是练练胆量。”
“哼，也确实胆量不小啊。连刺客都敢打退了，看来我这公主府也关不住你。”
“熙娘不敢。”
明熙不知道昌宁长公主为何突然说话夹枪带棒，只能在心里叫苦不迭。
但是也能确定昌宁长公主在宫中吃了亏吧，能让她吃亏还敢怒不敢言的人，实在不多。
明熙和昌宁一路走到了正房，一群侍女看到昌宁长公主的模样，就想要上来服侍她换衣洗漱，结果都被昌宁挥手言退。
没有昌宁长公主的允许，明熙也不能随意进入她的房内，于是明熙便跟一群被赶退的侍女一起，陪侍在院中。
侍女们似乎是很少见到昌宁这副模样，有些焦虑地面面相觑，又等了一段时间，院中十分静谧，明熙这次不用留心观察就能发现侍女们更加不安的举动。
她耳尖还能听见小声的嘀咕，依稀是一些“怎么还不开始”的话。
明熙也不知道自己为什么要等在这，可能是昌宁回屋后就把她忘记了，没有明确的吩咐她也不知道自己是走还是留。
于是明熙便顺从心意地等了一会，她也很快等到了，到底是什么还不开始。
“咣当”“嘭——”屋内乍然传来连续的东西摔碎声，听其声色，不仅有价值连城的古物花瓶，还有各种名贵木头做成的家具。
还有不少物件顺着打开的窗户，从屋内飞到院子里，有一些离得近的侍女被碎在身边的琉璃摆件炸到，却也闭着嘴不敢发出声音。
明熙低着头，看着一颗珊瑚珠慢慢滚到了她的脚边。
其上赫然有狰狞碎痕。