此时天色还略微泛青，晨露湿重，明熙只觉得面上扑来的和接住来人的怀里都是水意，直教那点因为早起而生的困倦消失得一干二净。

    她扶着明芷让她站直，从肩膀支住她的身子，好让她稍微安心些。

    “发生了什么？你慢慢说。”明熙腾出手合上院门，带着明芷进到自己的屋内。

    先前的声响很大，小屋的侍女们都醒了，有些甚至出门来看，但她们只是看着明熙动作，没有一丝一毫帮衬的意思。

    房门一开一关，隔绝了视线。

    桌上有紫苏提前为晨起的明熙准备好的热茶，明熙就刚好为明芷倒了一杯，放在她手边后，自己也坐到一边。

    虽说已经差不多猜到了，但明熙还是一一听整理好情绪的明芷从头讲起。

    比如明荟的父亲无能得祖父不喜，他们一房即使在家大业大的明府住着，生活也是捉襟见肘，温饱有余，再上不足。故养成了明荟口无遮拦和尖锐的性格。

    比如明荟天天晚上都会来找她谈天，昨天晚上她都要睡了还不见人来，想出去找人被自己的侍女拦住说已然宵禁，胡思乱想了一整晚后在早上时间到了后就出来找人帮忙。

    到了明荟的院子，发现早已落了锁，拍门良久无人应答。

    明芷猜到铁定是因为明荟昨天语出不逊惹恼了昌宁长公主，受到了惩罚。她昨天没有站出来为明荟说话，心里愧疚万分，所以欲向公主求情，不料还没靠近前宅就被拦下。

    万念俱灰之下，想到唯一得过公主青眼的明熙，就仿佛抓住了救命稻草。

    明芷说话的语调很慢，就像她这个人一样温吞平缓，说着说着又落下泪来。来前阿娘嘱托她关照好同族妹妹们，才十几来天就出了事，她深深得觉得是自己失了职。

    但是明荟先前对明熙的态度也很恶劣，她知道自己没有这个资格恳求明熙施与援手，但是京城不是临安，山高水远，她们举目无亲，实在是无计可施了。

    这样想着，她抓住明熙的手，眼眸中满是破碎的水光，“求你了……”

    明熙将另一只手覆上她的手背，轻拍之下缓缓把自己被握住的手抽出来，“你不要着急，我会去找一找公主。但你也要做好准备…”

    她没有把话说尽，明芷相对来说不是蠢人。

    明芷点点头，“我知道。”她看着明熙，嗫嚅道。

    晨起被扰，没有来得及正经梳妆，明熙撇了她坐到梳妆台前，开始整理自己的妆发。

    她青丝如瀑，在窗边渐明的天色映照下，朦胧似岫云，肤色瓷白，身段独绝，可堪一句秋水为神玉为骨。从明芷的角度还能看见她侧颜的眼睫，如翩翩玉蝶，轻云蔽月。

    明芷为这分颜色晃了一下心神，然后扣着自己的手指，心里祈祷着明熙的话在公主那里有些份量，若是在昨天，或许她也有和明荟一样的侥幸，认为昌宁长公主是真心想找姑娘带在身边教导抚养。谁知道短短一天内就彻底碾碎了这场梦呢。

    明熙本已经从盒中取出那副绿松石耳珰，思量片刻还是放了回去，今天怕是不能如愿，还是不要张扬的好。

    是的，她已然知道这一趟是无用功。

    依照她对公主本人性格的摸索，明荟已是弃子，她若是极力想保明荟，就凭那点点偏爱，恐怕是连自己都要被拉下水。

    她还要找机会回家呢，怎么会做这种蠢事？

    明熙知道自己是权衡后做出的决定，她告诉自己只是想借此摸清公主对她们的态度，好让自己在这公主府立稳脚跟，不单单只是因为明芷求她。

    若只是恳求就能达成目的，那她并不介意此刻就抱着公主的腿哭上三天三夜。

    明熙转头看着正在等她的明芷，对其展露了笑颜，“我们走吧。”

    “嗯。”明芷紧张地扯着自己的手腕，眼中能清晰看见期待。

    可她没有看见，明熙转身之后蓦然收敛了表情，那自带三分笑意的唇角都浅浅抿着，显出独一份的冷淡来。

    推门出去，本来在观望她们举动的几名侍女瞬间收回了视线，开始干自己的活计。

    明芷此时才发觉自己一直被无数目光盯着，顿觉毛骨悚然，瑟缩着小步走。

    明熙扫了两眼没看见紫苏，就直直朝院门走去，她带着明芷穿过石子铺就的小路，穿过小片的竹林，穿过挂着重锁的院门，朝前宅而去。

    ——

    面见公主意外地顺利，一点也没有先前明芷来时被拦下的情况，几位大姑姑并没有提前通报，而是一见明熙就把她们放了进去。

    明熙猜想是因为公主早有吩咐，她们的一举一动皆在她的预料之中。

    这还是姑娘们第一次到内室来，只见正中立着一扇大座屏，其上画着瑰丽繁复的山水图，落章似是一画难求的前朝大家，边饰温透青玉。花几上摆着的都是名贵花草和复古烛台，几尊瓷器也都用了最新的镂空雕花技艺。

    主座的鱼鸟扶手椅，昌宁长公主正闭目斜靠在上面，她又换了一种颜色的丹蔻，指甲叩在扶手上发出缓慢而有规律的轻响。

    明熙和明芷规矩地行礼问安。

    昌宁抬眼，哼笑了一声，没有让她们坐下。

    她开始谈论起她养的纯白狮子猫，本来活泼可人，听话懂事，她喜爱到用膳就寝都要带着它。每天给它吃最新鲜的鱼肉，睡最柔软的绸子，喝的是山泉水，玩的是纯金打造的玩具。

    “这小东西，祸害完我的垂丝海棠也就罢了，”昌宁长公主撑着脸笑道，“饿了一顿也敢发脾气了，连我那件妃色的缭绫褂子都给抓得稀巴烂。”

    明熙似有所感，抬头见得公主眼含鼓励，兴味浓浓，知道自己该接下话题了。

    她心中暗叹一口气，做出一副天真求知的模样来，“那，殿下的爱宠此时在……”

    昌宁噗嗤一下笑出来，已经年逾三十的她笑靥却还像是极为年轻的女郎一样娇柔。

    “当然已经乱棍打死，不知去向了。”

    明熙一怔，克制着自己不要露出异样，似懂非懂地点点头。

    “不说晦气事了，你们的功课怎么样了？”昌宁长公主语气依然亲切慈爱，仿佛是真正的长辈在关心家里小辈的学业一样。

    两人都不敢怠慢，一一说出自己的进程。

    她们在这方面还算不错，不论是基础的女红弈棋琴艺，这些在家里时基本都有学的，还是公主另外安排的，诸如调香品茶这些近来京城流行的闺中爱好，都已经逐渐熟络掌握。

    所以当下有问有答，气氛也算一时和谐。

    问完功课，她又问起京中名贵之家的关系可曾有告知，省得一对外交际闹出什么笑话来。

    待到她腻味了，又挥挥手将两人赶走。

    明芷已经按捺不住，想要张口询问明荟的事。她刚刚倾身过去，明熙就在下面扯住她的衣摆，直差点将她拉得一个踉跄。

    明熙赶在她前面向公主祝安，语毕又言告退，明芷也就被她半拉半就地带走了。

    昌宁长公主在背后看着她们出门，懒散地舒展着手臂，低头笑道：“还算聪明。”

    ——

    走过开阔的庭院，往左一直走就能回到她们的住处，明芷异常地沉默，跟在明熙身后一言不发。

    绕过假山和两株丹桂树，靠近了月洞门，有两位侍女正在往地上洒水，看见她们过来了，就挥手喊她们绕道走。

    “两位姐姐，这是怎么了？”明熙和明芷对视一眼，上前问道。

    高个的侍女笑容可掬，连连摆手，“就是清理清理，这边不吉利，待我们做完了再走吧，两位女郎往花园的小路过也能回去。”

    明熙克制不住地往地上看，只见青石板上小堆白色的毛发并混合着一些殷红的块状物，从这里流走的水也呈淡淡的粉色，一直蜿蜒到一旁茂盛的草丛里消失不见。

    她们都想起了什么，明芷的脸色瞬间失去血色，手腕抬起来想要捂住嘴巴。

    在侍女们向她们投来疑惑的目光前，明熙当下立断拉着明芷往花园的小路走。

    小路僻静，偶有鸟鸣和翅膀扑棱的声音。

    很快来到岔路口，明熙站稳脚步，拿出了自己的锦帕递给明芷，她现在已然面若白纸，接过明熙的帕子后终于控制不住开始干呕。

    明熙只是看着她，等她说话。

    “明熙…你刚刚，刚刚不让我问公主，明荟去了哪里，”明芷干呕半天，不停地拍自己的胸口，试图给自己顺气，稍微好点了，她抬起头，眼里的泪珠将落未落，“是不是，是不是……”

    她的喉咙像是被什么东西卡住一样，突然无法继续发声。

    明熙闻言只是无奈一笑，垂下眸子看她，那愈来愈炽热的晨光从她背后洒下来，在地上凝出阴凉的影子，“你想什么呢，那只是公主不听话的宠物罢了。”

    明芷深深地望着她，眼里是同样的无力。

    “嗯，你说得对。”