约莫两柱香之后，屋内陆陆续续地就没人了，在所有清扫的人离开后，就有人领着明熙进去。

    跨过门槛，明熙看见正对着门口站着四位端着木盒，衣着打扮较他人更为细致的侍女。

    领头的对着她行了礼，笑容可掬，“这边都是公主的赏赐，后头还吩咐了在给姑娘扯来苏州新到的绸子做两件衣裳呢，估摸着十来天后就能拿到了。成衣呢也差人去铺子里取了。”

    明熙没有急着去打开盒子检查，只是睁大了眼睛看着她们手中端的赏赐，手虚捂着嘴小声惊呼：“公主待我可真好！”

    说完对着四位侍女眨眨眼睛，挺翘的眼睫似浓密的羽毛，眼底清澈，“明熙初来乍到也不懂规矩，万一冲撞了天家，这该如何给公主交待啊。”

    那领头的侍女脸上的笑容更深，侧身去打开那盒珍珠给她展示，“姑娘也算是见过大世面的了，这盒珍珠可是淮地新送来的，在今年的这批的品质里都算顶尖的了。”

    果然，盒中的珍珠皆个大形圆，色泽纯正，光泽新亮。

    明熙伸手小抓了几把，将之推到几名侍女手心，其中以领头之人所得最多。做完这一切，明熙掩嘴笑道：“诸位姐姐和我日后也是同一院子住着了，小小心意，还望笑纳。”

    被选上京，家中父母十分惊诧，明熙有听父亲酒后念叨，说自己托了生意场上的朋友，多次打探昌宁长公主的消息。

    结果谁都知道，在京城受挫或者想要得见大人物，便可备上一车黄金或是奇珍古玩，敲开昌宁公主府的大门，十之有八都能解决，属实是一捷径。

    只要是珍宝，昌宁公主就来者不拒，整个公主府就如同那不衔铜钱的金蟾，吸纳了不可胜数的财物。

    由此可见，公主本人偏爱纳宝，那府上的人八成也是收贿成风，明熙刚刚借口怕冒犯天家，实则是在暗暗求证这些赏赐内无御赐之物，方便她散财。

    如果猜测正确，她损失一些身外之物，就能为她在公主府的生活增添一些便利，将会是十分划算的买卖。

    “哎呀，这可真是…”领头的侍女笑眯眯地拢了拢袖子，动作不慌不忙，“姑娘随意使唤我们就好了，何必多费心呢？”

    瞧几人姿态，收的是又快又隐蔽，看着她的笑都真诚了不少。

    “天色晚了，就不打搅姑娘休息了，一会送了晚膳后，奴婢几个都在侧屋守夜，有事唤一声便好了。”名为紫苏的领头侍女行礼之后就带着人走了。

    眼见着屋内再无其他人的身影，明熙叹了口气，坐在小厅内的梨花木椅上，环顾一周，樟木屏风上镂空绘着玉兰松柏，金漆彩绘扣边卷草。花几上摆着座荷花青釉瓷熏炉，正有丝丝缕缕青烟袅袅而上。确实是他乡不能比的华贵陈设。

    若她醉心富贵，即使公主是别有用心，这也不失为她的机遇。

    只是她并无此心，却也无法反抗这无常的命运。

    这该，如何破局呢？

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    窗棂之外，几枝紫薇低垂，柔和的阳光照耀下，抖落一片晨露。

    明熙回过神时，对面跪坐着的中年女子已经在收拾茶具了。

    公主这几天派了不少专人来教导她们行坐的仪态、品茗入席敬酒的步骤等等。虽说几人实则也算大户人家出身，此类礼仪大差不差，但谁料京城的世家大族们的规矩居然比之还要繁琐百倍有余，他们那些小打小闹，与之相比，简直是小巫见大巫。

    看上去，确实有把她们推向京中交际圈的意思。也是感受到了这种意味，明荟近日行事都嚣张不少，在府中下人处落了不少口实。

    明熙是前日小憩醒来，听得窗外洒扫侍女闲聊抱怨才知道的。

    她表现得对此没有一丝兴趣，依旧每日早起去给长公主请安，呆到约莫辰时过才回去。

    另外三位明家女郎同样也会来请安，只不过服侍的人也多，规矩肃穆之下她们不会去相互接触。

    准确的说，是她们不会与明熙接触。

    “老身就先走了，小娘不用送。”茶艺师父对她点点头，收拾了东西打算离开。

    “先生慢走。”明熙连忙起身将之送至院门口。

    公主请的这些人，虽然衣着素淡不着金缕罗佩，但观之举止文雅，谈吐不俗。明熙估计都是自专门学堂来的女夫子，故不敢怠慢丝毫。

    待人走远后，明熙折返回来。坐在竹榻上端出棋盘，摆好之后开始和自己下棋。

    一旁的青釉瓷香炉静静的散发着袅袅上升的青烟。

    察觉到窥探视线的消失后，明熙捏着棋子停下了动作，视线不由自主地轻瞥小门虚掩的侧屋。

    因为时常帮助父母打理生意，明熙对人的视线格外敏感，近段日子无论是她在上课还是独处，都有若有若无的视线在观察。

    她暗道应是公主眼线，就不知这样的探究看出什么门道没有。

    门被敲响，名叫紫苏的侍女得到允许后推门进来，“姑娘，殿下有请。”

    明熙应承了，起身稍作梳妆。虽说每日清晨都得见公主的衣角，像今天这样郑重的召见也是第一次，明熙打开首饰盒把原先公主所赐的金钗插上了，思量片刻，又辅以一对绿松耳环。

    准备齐整，明熙跟在紫苏后面，走到一条新道上前往公主住处，道上石板平整干净，放眼望去竟显得开阔异常。一步一转皆是好景，不远万里运来的植株常青，花草茂盛，亭台楼阁交相辉映。

    明熙观察片刻，心下明了这是公主府的主道，今天竟不必再似平时，还要穿越花园曲折小道才能过去主屋。

    到达花厅时，昌宁居然早早就坐在了主座上等她们。明熙因为住得近，也是第一个到的。

    昌宁懒懒地伸手勾了勾手指，让明熙落在她下座，又有陆续的人来为她布菜。

    后面其他三个人也来得很快，接连落座。

    昌宁长公主端起茶碗抿了一口，嘴角带笑地说道：“距离你们上京也有些时日了，这次也是算难得齐聚了。”说完也不等什么回应，指着桌上一碟赤豆酥唤人放去明熙面前。

    “我总喊那百味阁找些新方子来，也不见他们动弹。大热天的豆酥里还加玫瑰酱，真是要把我腻倒。”

    她又扶着自己左手戴着的珊瑚串，举至面前旁若无人地欣赏，来来回回地对着光转了好几圈。

    因着公主早已经动筷，明熙顺着她的意夹了一块，并咬了一口。口感干脆，内馅甜腻，并不合她一贯的口味。

    但是面上不能显现，她只能装作眼神发亮的样子一口口快速吃完。

    “喜欢的话，我过几天叫人给你…哦你们都发一盒。”昌宁放下手腕，笑眯眯地说。

    明熙正欲道谢，哪知身旁突然传来火急火燎的声音插在她之前，

    “多谢公主婶母！我们很喜欢！”

    明荟正扬着头，目光如炬地看着昌宁，语调带着这个年纪的少女的尖细。

    她自家起就没过过这样的神仙日子，有下人天天伺候她穿衣洗漱，想吃什么菜色提一嘴必然会被满足，不用餐餐紧着时蔬吃，近些日子她都圆润了不少。

    房间里的首饰盒里也有她见都没见过的玉石金银，可比她娘亲那单薄的嫁妆里的阔气多了。哼，娘亲那细细的金簪子摸都不让她摸，现在这粗的她可是天天戴。

    听说送来的罗裙都是今年京城流行的新款式，她一看到就爱不释手，恨不得立即穿出去显摆。明明她的院子离侧门最近了，那个管事的臭大姐还死活不准她出门。

    她可是正经的昌宁长公主的亲侄女儿！凭什么连门都不能出了？在狠狠地教训了那没轻没重的下人一顿之后，明荟也舒服多了，反正她迟早也要嫁人的，不出就不出吧。

    那话本子里的闺阁小姐是不是就是这样？

    明荟天真地认为这些好日子都是因为公主宠爱她们这些侄女儿，正如她和她的父母畅享的那样。是以察觉到公主言辞亲切的时候，她急切地想让这位贵戚早点注意到她。

    明熙暗道不好，半路插话怕是犯了公主的禁忌。

    果然，昌宁的笑容一下子凝固在脸上。她掀起眼帘冰冷地看向明荟，每人身边随侍的人立刻垂下了头收敛了自己的动作，四周一下落针可闻。

    “是吗？”昌宁长公主不怒反笑，眼神如同刀割一样扫过来，语气却如同刚刚一样慵懒温柔，“我的好侄女在府上过的还好吧？是婶娘的不是，居然没有好好关照你。”

    明芷作为在明家时与明荟接触最多的人，此时心焦万分，不停地扯着衣摆，很想要站出来替明荟说她只是没怎么学过礼仪不会说话，但终究还是怯懦战胜了一切，她闭口不言。

    明荟不知为何瑟缩了一下，她犹豫着回想娘亲教过的话术，“呃…承蒙…您的爱护，我过的挺好的！就是府上的奴婢太目中无人了，我想出门认识其他贵女小姐都不让，真该好好教教她们谁是主子！”

    她还惦记着先前所受的委屈，忍不住要告上一状。

    昌宁长公主忍不住摩挲着珠串，眼睛半眯，“是吗？那是该好好教教规矩了……其他的，此前教授的课程呢？上京与临安差别可不小呢。”

    明荟看婶母终于跟她说话了，心下窃喜万分，先前只有明熙一人得宠，她又急又恨，生怕她们还要被这个外人压一头，给她做陪衬。还好小芊聪明给她出了主意，不然还真不知道怎么办。

    话说，在公主问话的时候表现自己的特别，真的有用吗？她怎么感觉，有点冷……

    “回婶母，那些嬷嬷都太严格了，我学不会，还要打我手板子，”明荟暗自拢了拢外衫，咬着下唇，用力回想着家里最受宠的姐姐在祖母面前撒娇的样子。

    昌宁眼含讥讽，手移开茶盖，低头啜饮，“不好好学如何比得过这京城小姐们呢？婶母还惦记着你们出阁给我长面子呢。”她手指点着桌面，就有人低头行礼暗中离开了。

    明熙余光瞥见，认真辨别一番，想起来先前空闲时紫苏有给她指认过的各女郎的大侍女，离开的正是明荟院里的那位领头侍女。

    她和明荟的交集仅仅限于上京一路，当她突兀发声的时候，明熙险些维持不住表情。治家严厉的临安明家，固循礼法到要和娶了寡妇的家中子弟断绝关系，却偏偏忽视了女郎们的教育吗？

    当朝谁能做昌宁长公主的侄子侄女？你也敢把自己和喊公主姑母的小皇孙放一个层次上吗？

    明熙冷漠地想，这代表明荟之外的其他人就安然无事了吗？假使公主处置明荟后大度地放过她们，只能代表她们有那么点眼色，在公主看来还算有一点用处罢了。但谁又知道她此后又会因什么不悦呢？

    她又想起了笼中的雀鸟，光有美丽的彩翼和尾羽，喙和爪皆软弱无力，生死去留也不过是人的一念之间。

    很显然，现在养鸟人要开始扯动枷链了。

    “下月初七，你们可就这个机会了。”昌宁长公主笑笑，坐在主座上扫视一圈，“得亏那小子肯把那盒北地雪青拿出来，不然我都没由头让大家聚一聚。唉，越说越来气，几盆缠枝牡丹都给那小狸奴糟蹋完了。”

    “也不知道我那小祖宗反思好了没有？”说完，昌宁转头问起身边的人，得到肯定答复后，她手臂一 撑就起来要去看她的狸奴。

    话题和情绪转移之快让人防不胜防，明荟还仰着头等着接话呢，哪知公主索性丢下了全部人，唯余几位女郎面面相觑。

    明熙微不可察地叹口气，正准备客套几句离席，哪知明荟眼神一凝，口气不善：“你看我做什么？”

    知道她又要找事了，明熙摇摇头，笑容浅淡，耳畔的绿松石耳珰衬得她贵气柔美不输小画上的千金贵女，“荟姐姐想哪了？我这是想着是你的话定不会辜负殿下的期待的，我还有得学呢。”

    她和明荟半点不熟，贸然提醒可惹得一身腥，不如由明芷明芊来说的好。

    明荟惯不会把她的好话听进去的，她只是冷哼一声，嘟囔着要你管。

    有此插曲，明熙也没了兴致和另外两人继续聊，起身和边上侍女低语，劳烦她为自己装上那碟赤豆酥。省得万一公主问起，留下什么芥蒂。

    事毕，她返回自己的小院，依旧如常在下午等待教导仪态的先生来授课。

    晚膳用了，她打算过几天再找紫苏打探消息，公主……应该不至于这么快就找明荟麻烦的。

    然而，明熙万万想不到，她会在第二天的清晨，就被明芷急切地敲开院门。

    这个唯一给过她友善态度的名义上的堂姐，一开门扑在明熙怀里哭得梨花带雨，泣不成声。

    “明熙，明熙，求求……求求你救救明荟吧——”