马车开始向前驶动，马蹄和车轮滚动的声音传入车厢内，徐怀慈的心情也变得忐忑起来。她挺直腰背，整个身子顺势往后缩了半分，拉开了和魏楚之间的距离。
“大人是什么意思？”徐怀慈防备地看着魏楚。
魏楚用烟杆指着徐怀慈手里的手帕，示意她打开。随即解释道：“我们现在要去当地豪绅王家赴宴——”
徐怀慈打开手帕，见里面躺着一对银牡丹花纹耳坠，她拈起耳坠，疑惑地看向魏楚。
“戴上。”魏楚停了一下，继续说道，“需要你假扮我的夫人，替我打听点儿消息。”
“向谁？”
“王老爷一个月前新纳的一名侍妾。”魏楚似笑非笑看着徐怀慈，“听说是京城人。”
徐怀慈戴着耳坠的手顿了一下，脸色平静地说道：“我知道了。需要打听什么？”
“她的真实身份，以及她来到这里的具体路径。”说到这，魏楚的眼眸冷了几分。
看来不寻常。
徐怀慈戴好耳坠，整理好鬓边的头发，半垂着眼眸，试探道：“大人在怀疑什么？
“自我上任以来，县里已经发生了五十多起人口失踪案。我怀疑王家和这些案子有关。”
“我明白了。”徐怀慈抿了一下嘴唇，趁机提出自己的要求，“那，如果我帮到大人，大人可以答应我一件事情吗？”
“说说看。”
“若是日后有危险的事情要做，请不要派我哥哥去。”
听到徐怀慈的要求，魏楚有些意外，他吃吃笑出了声，眼神透出一股嫌弃：“你大可放心，派他们去，我还怕坏了我的事。”
*
时值盛夏，山里的树被晒出一种诡异的绿色，地上蒸腾起来的热气把路面的景物都变扭曲了。徐颂恒落在三人组的最后，贴着树干跟着，累得驼起了背。
“还要走多久？”徐颂恒有气无力地干喊。
林沛一路上除了要听没完没了的知了声，还要听徐颂恒时不时发出的哀嚎，耐心早就告罄了，扭头恶狠狠地盯着徐颂恒，举起佩刀，威胁道：“再出声，割了你的舌头！”
徐颂恒被吓了一下，脚步虚浮地后退了两步，忽而一脚踩在一块软绵绵的物体上，身体往下陷进了几分，他顿时起了不好的预感。
“这是什么？”徐颂恒抬起脚，扭身看鞋底，一股发酵般的臭味直冲鼻腔，他忙踮起脚尖，在原地跳了起来，尖声大喊，“屎！屎！屎啊！”
林沛率先冲到徐颂恒跟前，二话不说拉起他的脚，嗅了嗅，断然道：“是马粪。”
“咦——”徐颂恒扶着树干，嫌弃地看着林沛。
“没想到你还有点儿用。”林沛起身，拍了拍手。他奉命追查山匪的窝点，连查了几个月，巡了十几座山都没找到半点儿蛛丝马迹，今日倒是真的走了“屎运”，给他碰上了。
赵长缨从地上捡起一根树枝，在徐颂恒踩屎的地方撩了几下，对自己的猜测更加确信了，“这是人为掩埋的。”
“那现在我们该怎么办？”徐颂恒脱掉鞋子，用手把沾了马粪的靴子掂远，单脚立着。
林沛：“先回去禀报大人。”
赵长缨：“上去看看。”
两人同时答道。
徐颂恒：“……”
算了，他还是先把鞋子弄干净吧。
“我警告你不要乱来，要是扰乱了魏先生的计划，我不会放过你的。”林沛擒住赵长缨的一只手警告道。
赵长缨胳膊一扭，错开半步，反擒住林沛，嗤笑道：“就你这身手，怎么不放过我？”
“放开我，”林沛挣了两下，威胁道，“再不放开，我回去告诉我哥，剥了你的皮！”
“你哥？魏楚身旁那个？”细细回想，两人确实长得很像，赵长缨看着一脸不忿的林沛，灵机一现，故作夸张道，“怪不得魏楚只派你来巡山，你哥比你厉害多了吧。不然到时候出了状况，也不知道要谁保护谁呢！”
林沛听了，涨红了脸：“我们是分工合作！”
“哎哎哎，别吵架啊。”徐颂恒抽空劝道，“当心别把山贼引下来了。”
找到破绽。
赵长缨松开手，耸了耸肩膀：“我也是猜测嘛。”
“哼，回去。”林沛揉着胳膊，下令道。
“别啊，听我说——”赵长缨凑近前，被林沛瞪一眼，又缩了回去，摊手表示自己无恶意，“我们至少得确认他们的哨点吧。”
赵长缨顿了一下，观察林沛的反应，见他没反驳，继续道：“难道你就不想让魏先生夸你一句机灵？做事周到？”
“……先生说过，只要找到山贼隐匿的山就——”
“那也得确认吧。”赵长缨打断他的话，再接再厉，“万一搞错了，那不成了空欢喜，多不好啊。”
林沛垂下头，陷入了沉思。他和林浩是双生子，可从小到大，无论是武功还是文学，他没有一样是比得上林浩的。他和林浩自十六岁投于温大人麾下，三年前魏先生突然出现，他们两人被温大人拨给魏先生驱使，在见识过魏先生的聪明才智和运筹帷幄的能力后，他们心生钦慕，在得知魏先生要出任县令后，主动请缨跟随先生离开……可是当时，魏先生只打算带一个人离开，如果不是哥哥开口请求，他连追随的资格也没有……
“做事循规蹈矩，除了一句‘听话’，可什么都得不到啊。”赵长缨添上最后一把火。
“上山。”林沛别好佩刀， 眼神变得坚定起来。
他也想不靠哥哥，赢得魏先生的一句称赞。
赵长缨得逞，忍住笑意，回身捞起还蹲在地上穿鞋的徐颂恒，“走。”
虽然已经决定上山，林沛心里还是有些忐忑，他拉住大步往前走的赵长缨，叮嘱道：“找到哨点就回。”
“放心。”
三人大概又走了半炷香的时间，一丝微弱的人声混在知了声中传到徐颂恒耳中，徐颂恒忙拉住在前面走的两人，压低声音道：“前面有人。”
林沛什么也没听到，狐疑地看向赵长缨。
“信他，他是狗耳朵。”赵长缨把徐颂恒拉到身旁，一同藏在一棵树后。
林沛见状，也弯腰躲了起来。
没过一会儿，果然有人从山的另一边走了上来。三人透过缝隙看过去，只见一群女人被蒙着眼睛、堵着嘴巴，拴在一根长麻绳上，长绳的尽头由一个山匪牵着，四周还有十来个山匪警备着。
林沛看着被绑的女人，心里默默数了一遍，一共五十六人，恰好和最近的人口失踪案数目相符，他心下吃惊，忙向旁边的两人做手势，示意他们别轻举妄动。
“走快点，别磨磨蹭蹭的。”一山匪推了一把一个女人，顺势摸了一把她的臀部，猥琐笑道，“瘦了点，怕是卖不出去。”
“怕什么？卖不出去就留在寨里，侍候爷儿们。”
另一山匪接口，引起一阵大笑。
“啧。”赵长缨忍不住用舌尖轻咂了一声。
“你可别乱来！”林沛低声警告。
“知道。”赵长缨虽不爽，但他之前也吃过寡不敌众的亏，当下只能压下心底的愤怒，紧盯着山匪的去向。
直到山匪的身影完全消失了，三人才从隐蔽处现身。三人顺着大大小小的脚印走了一刻左右，地上的脚印突然都不见了。
林沛：“又没有痕迹了。”
赵长缨：“看来这里是他们的一道防线。”
徐颂恒心里怕怕的，贴在赵长缨身后，开口道：“找不到就找不到吧，我们快回去吧。”
林沛暗暗记下四周的景色，瞥了两人一眼，说道：“回去吧。”
三人沿着来时的路往回走，待回到刚发现山匪的地方时，赵长缨把两人捞住，调转了方向。
“你又想干嘛？”林沛耸掉赵长缨的手。
“不走这边。”赵长缨抬手指着山匪来时的方向，“我们走那边下山。”