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千歌楼。
不管外头如何日月更迭，千歌楼似乎不知昼夜一般，无论何时来都是昏暗一片，帘幕低垂。
杜葳蕤被萧露笙拉拉扯扯，一路过了楼梯，又下了台阶，再绕过无数暗门无数屏风，终于有点不耐烦，小声喝问，“若今日一派宁静无事，萧姑娘又当如何？”
“？”
“那我就自认惹事，给你赔礼道歉。叨扰姐姐了。”
“以后呢，也不再来烦姐姐了。”
“直到姐姐嫁到小楼哥哥家里，都不会再见到我来烦你了。”
萧露笙大概也听出了她语气中的不耐烦，笑嘻嘻说，甚至毫无芥蒂的爽朗允诺起来。
杜葳蕤暗道一声阿弥陀佛，那可太好了。
“嘘。”
却在下一瞬间，看到萧露笙竖起一根手指，比了一个噤声。
萧露笙拉着她，猫腰躲在长廊廊柱后头。
里头隐隐约约传来女子弹唱的声音。
唱的是勾栏小调。
只能听到几句。
“……舞低霓裳谁人醉，褪不尽千层红衣，惹人遐思碎……”
然后是清脆拍掌声。
笑声。
熟悉的声音传来，“真是越唱越好了。”
杜葳蕤咬了下唇，听到楼薄西低沉的嗓音，正连连夸赞。
而那歌姬唱的，分明是——
银词艳曲。
她一下子胸口仿如擂鼓。
“哟。”
“外头似乎有贵客么。”
一个妖娆女衣女子，掀开了珠帘。
萧露笙躲避不及，十分尴尬。
杜葳蕤被萧露笙推了一下，反而被推到了前头，更加不知所措，一时语塞。
“楼公子……真的是你？”
杜葳蕤抚着心口，双唇颤抖，眸光中流露出失望。
楼薄西似乎很诧异，见到这两人，忍不住问萧露笙，“表妹？是你把杜姑娘带到这里来的？”
“哎呀。我也是听哥哥说的，你又来找相熟的歌姬来晚了。”
“……就是想开开眼界嘛。”
“也看看是如何绝色美人呀。”
萧露笙被抓包了，却故作轻松，仿佛只是小孩子家好奇心大一般。
楼薄西勾起一个笑容，请她们进来，“来都来了，一起听听如何？”
话音未落，杜葳蕤却已经是仓皇失措，轻声说，“不……我先走了。”
“今日误入此地，是我失礼了。”
“楼公子勿怪。”
楼薄西却并没有追出来，也没有急着解释，而是一派风轻云淡习以为常的样子，微笑说，“无妨。”
“下次有机会，可以来听听。这位红莲歌姬的曲声，可谓千歌楼一绝。”
他头也不回，掀开珠帘就转身离开。
留下一个高瘦背影，轻佻风流。
一直到从喧笑酒杯摇晃的千歌楼逃出来，杜葳蕤跌跌撞撞，看到刺眼的太阳，才喘了一口气。
萧露笙跟在后面。
“哎呀。小楼哥哥就是去听琴姬弹唱的，还邀请我们的。”
“他这么落落大方，倒显得我们多心了。”
杜葳蕤啪嗒一下，甩开她的手。
嗓音又细又怒。
“琴姬？”
“骗鬼么？”
“他一看就是这里的常客，定然是先听那不堪艳曲，再行污浊之事。”
烈日之下。
她却瑟瑟发抖。
连骂这几句，都让她觉得难堪。
楼公子一直洁身自好，原来都是装的么？揭开了那一层画皮，底下青面獠牙，与那些纨绔子弟并无区别。
萧露笙又刻意假惺惺说，劝慰她，“哎呀，哪个少年郎君不是风流倜傥的？”
她又叹了口气，装模作样说，“看来我们还是算少了，说不定将来这个青楼的相好也是要接回侯府的，到时候姐姐身为主母，可是要管好多人呢。”
“否则。”
“这后院鸡飞狗跳又成什么样子呢？”
“哎呀，我都能想到这歌姬与那私藏的舞娘争风吃醋的样子，有这俩绝色妖孽在，我们这种温柔大方款的，必然得拿出架势震慑她们才好，可千万不能让小楼哥哥宠妾灭妻……”
萧露笙绘声绘色描述着，越说越带劲一般，仿佛停不下来。
杜葳蕤脸色早就煞白，一下子冷冷打断她，说。
“够了。”
“时候不早了。”
“萧姑娘还是早些回去罢。”
“这种‘金玉其外，败絮其中’的纨绔子弟。”
“我并不稀罕。”
“萧姑娘也大可安心，将来我们是没有缘分做姐妹了。”
萧露笙听了，心下早乐开了花，却还是拿着帕子假惺惺追着杜葳蕤喊，“哎呀。”
“姐姐这就生气了？”
“连一声妹妹都不愿喊我了？”
“你们不都合八字了么？这会儿子散了岂非可惜？”
“……哎？杜姐姐？”
萧露笙这边“演戏”，杜葳蕤早就上了轿子，摔下门帘，冷冷道了一声“别过”，很快就凝聚成了一个小点。消失在街道尽头。
萧露笙的贴身丫鬟跟了上来，有点忐忑问，“姑娘？您是得罪了尚书府千金么？她怎么都摔轿帘了？”
萧露笙笑起来，“怕她？”
“走，我们回千歌楼。”
小丫鬟愣了一下，“回千歌楼？”
萧露笙已经大步走去，一蹦一跳，心晴颇好说，“当然。”
“和小楼哥哥一起听琴姬弹琴取乐啊。”
“这都忍不了，怎么嫁给小楼哥哥？”
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又过了几日。
外头风平浪静。
萧露笙一日要问哥哥好几回，每次听到的答案却是一模一样。
“楼兄这边未有任何动静。”
“只听说下了聘礼，礼物足足摆了十几箱珍宝，把杜尚书那个清流吓得连忙说太过奢侈，使不得使不得。”
“又听闻八字合下来十分好，算命先生说是‘郎才女貌，天作之合’。”
“等等？”
“你是不是期待着出些什么波澜才好？”
哥哥看着自家妹妹这么一脸失望的神色，本来还仔仔细细说着，突然忍不住问她。
萧露笙被揭穿了心思，略略红了脸，装作不在意地挥挥手说，“好了啦。”
“反正就是快要订婚期了呗？”
“听说还在挑良辰吉日呢。”
“我还要随个份子钱，我做哥哥的总是要给个大的。”
一边说着，又一边拧了拧萧露笙的耳朵，怪没好气的质问，“对了，我还没审你呢！”
“你好端端的要嫁到楼家做小妾是什么？嫌活得太腻味？”
萧露笙叹了一口气。
“本来还想着曲线救国来着……”
“啧，没想到杜千金这么能忍，那日都撂下这种狠话了，却还不是乖乖嫁了。”
“算了。”
“你妹妹我，大概也只有做妾的命了。”
萧露笙一想到那一日中秋节，她试探小楼哥哥时，楼薄西的回答，就忍不住牙疼。
“妻就是妻，妾就是妾，我分得很清楚。”
他说得口齿分明。
彼时，她还沾沾自喜，以为自己未来能稳居正室之位，到时候拿捏一个贱籍舞姬还不是捏死一只蚂蚁这样简单。
原来是给自己挖坑了。
呵。
她好恨。
一想到那个娇滴滴的舞姬，一个模模糊糊的念头突然闪过她脑海。
“哥哥？”
“上次你提到过的案子，我似乎见过画像中的女子。”
哥哥倒吸了一口冷气，颇为莫名打量着妹妹。
咦？
怎么一会儿还在谈婚事，一会儿就谈案子了？
妹妹发烧了？
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银杏街。西九巷，巷尾。
一座白色高墙黑色屋檐的四合院中，一个小丫鬟正拿着扫帚，在打扫落叶。
沈澜看着精致的雕梁画栋，再看着一屋子的细软晶莹，连屏风都是刺绣着孔雀开屏的精致。
“小侯爷呢？”
“又被什么绊住了？”
“一直没来？”
沈澜轻声问。
翠羽慌忙按下手中的扫帚，回话说。
“主子莫恼，听小厮们说，小侯爷下个月中旬就要迎娶尚书千金了，因此一直在忙迎亲的事。”
“侯府也被重新布置，又专门翻修了雅望苑，将来迎接新娘子。”
“挺好的。”
“把我弄出侯府，扔到后街小巷来，不会碍着未来正妻的眼。”
“小侯爷这算盘打得不错。”
沈澜呵一声冷笑，拨着手上的薄皮核桃，挑了一枚桃仁含在嘴中。
自从那一日，楼薄西凶狠强吻了她，又忽然说“侯府容不下你了”这样生硬无情的话，沈澜就被带到了这里。
西巷别院。
这里雕梁画栋，什么都挑最好的来。
除了门口看着普普通通，毫无装饰，里面却是大有乾坤，几乎是各种银烟软纱都塞满了。
一看就是外室该有的待遇——
要锁一只金丝雀，总是要把鸟笼弄得无比奢侈华贵的。
海棠苑的破落不堪，被彻底比了下去。
她却是在踏入西巷别院时，一颗心彻底沉到了谷底。
是了。
他不装了。
他在海棠苑时，虽然冷嘲热讽，喜欢看她穿着丫鬟们都嫌弃的破旧衣裳，做些下人们才会做的事，却从来没有对她有过昵狎举止。他的折磨都停留在嘴上，讽她几句，也算消气了。