“你怎么打扮成这样，还以柳榛的身份出现在这里？”雅致的厢房内独谢道韫、柳榛二人。
柳榛展开扇子，装模作样地挺挺身板，把扇子从上拂到下，微扬下巴浅笑道：“先生，您瞧如此翩翩公子，身穿儒袍，现身在这书院之中，不是来求学的还能是来作甚？”
谢道韫踱步绕圈打量柳榛，故意板着脸道：“怪哉！前年我在你家授学时，倒不见你如此勤奋好学。”
见柳榛拿扇子抵着脑袋，拧着眉头，一脸深愁，谢道韫撑不住扑哧一声乐了出来：“罢了罢了，你既不愿和我说实话，那就不说了。”
柳榛顿然眉开眼笑。谢道韫无可奈何，又上下端详柳榛这一身装扮，笑赞：“别说，你穿这一身倒是俊逸！”
柳榛身形高瘦，又经受病痛折磨，男装扮相也给人羸弱之感，但他言行间神采焕然，勃勃英姿让人见之不忘。
“谢道韫和柳榛原来是旧相识啊！”食堂里秦京生眉飞色舞地和马文才分享他从别处听来的见闻，“下课后，他们二人同行，全书院的人都看见了！”
“难怪！”秦京生轻拍桌子茅塞顿开，“一向不敢跟文才兄叫板的柳榛今日竟敢公然跟文才兄作对！我就说这柳榛心里不服文才兄，看看这不就是了。”
“原来是为了女人。他柳榛为了女人有什么是不敢做的！上次他就为了一个买花女不拿我太原王家当一回事，如今又为了这谢道韫与文才兄作对也就不稀奇了。”王蓝田眼珠子一转，陡然抬高音量：“都是男人嘛，也不是不能谅解！正所谓牡丹花下死做鬼也风流啊——”说罢发出浪笑。
“胡说八道！”听到王蓝田污蔑谢先生，祝英台转身指着王蓝田大骂：“王蓝田，那天明明是你假借扇子之名行强抢民女之事，柳榛路见不平出手相帮绝无私欲，我和山伯亲眼所见，都可为他作证！”
“现在你又在这里口舌招摇，捕风捉影诋毁谢先生和柳榛，不敬师长，污蔑同窗，你真让人恶心！”
“祝英台，关你什么事！怎么哪都有你！”王蓝田蹭地跳起。
见王蓝田气急败坏，大感不妙的梁山伯马上挺身挡在祝英台身前，好言相劝：“王公子，谢先生贵为先生，我们身为学子怎能对先生言语不敬……何况此事真相如何你我都不知晓，王公子还是不要非议的好，不然坏的可是两个人的名节啊！”
“梁山伯，你算个什么东西！给我滚开！”王蓝田气急，争执间挥出一拳打在梁山伯脸上。梁山伯猝不及防吃了王蓝田一拳，身子晃了晃，仍挡在祝英台身前寸步不让。
“山伯！王蓝田，你……”突见梁山伯被打，祝英台心疼愤怒不已，就要冲出去找王蓝田拼命被梁山伯死死挡住。
“王蓝田，你太过分了！”荀巨伯见梁山伯被打，亦气愤上前，恨不得冲上去给王蓝田来一拳，也被梁山伯拦住。
梁山伯魁伟的身躯前挡王蓝田，后阻祝英台，空出的双手又要拉拦荀巨伯，一时分身乏术忙得不可开交。
“我，我怎么了？”见祝英台生气王蓝田更加得意，隔着梁山伯冲祝英台猖狂道：“不就是打了你祝英台的泥腿子一拳吗？为他梁山伯一个贱民心疼，祝英台你果然如陈夫子所言——自甘堕落，下贱！真丢我们士族的脸。”
“王公子，还请口下积德！”一直和气的梁山伯听到这话倒罕见的动气了。
“梁山伯，你算个什么东西，敢教训我？”王蓝田指着梁山伯大大骂还要动手，一向有眼色的秦京生偏在此时过来拉他，他正在兴头上哪能罢手，一把甩开秦京生上来揪住梁山伯的衣襟，离得近了高大的荀巨伯乘机一把揪住王蓝田，祝英台也想出来维护梁山伯，奈何身量太小被梁山伯严密地挡着，根本出不来。
几人拉扯间，忽听一声清响，整个食堂都静了下来，唯有他们几个未曾听觉，秦京生又上来拉扯，“姓秦的，你找死啊！”王蓝田不耐烦地回头这才看到身后马文才阴沉的脸色。
“你们闹够了没有？”马文才沉着脸端坐在原位，筷子压在手下，方才的那一声清响正是他拍下筷子发出的，他抬眸冷峻的目光冷冷地扫向他们。
触及马文才凌厉的视线，王蓝田的手脚登时瘫软下来，方才不可一世的模样瞬间萎靡：“文才兄，不是我，是他，是他们！是他们先挑事的！”他立即松开手转而指向身旁的梁山伯等人推脱责任。马文才的视线转向他们，荀巨伯仍抓着王蓝田的衣襟不放，梁山伯忙伸手过来，又是好言劝阻这才让他松了手。
梁山伯向马文才拱手谢他解围不至生乱，见马文才不理也不生他想，遂携了祝英台、荀巨伯回到位子。
王蓝田唯唯诺诺地跑回马文才身边不迭赔笑，见他脸色冷峻未有缓和，也就不敢坐下，于是拿了饭菜转身坐到别处。
祝英台瞧着梁山伯嘴上的伤，急道：“山伯，我们先去医舍找王姑娘看看吧！”
梁山伯故作神色轻松：“没事的，只是小伤。要看也等我们吃完再去，不然下午饿着肚子可没法认真听谢先生讲学。”
“梁山伯啊梁山伯……”荀巨伯摇头低叹，冲祝英台道，“快吃吧，我们不吃完他是不会去医舍的。”
柳榛这边与谢道韫简叙后便直接来了食堂，时间尚早，见众人还在用膳堂内却出奇的安静，不禁感到奇怪，待他进门，堂内又窸窸窣窣一阵响。
三三两两头颅争相回转，七八双眼睛遮遮掩掩望了过来，柳榛拿眼一瞧，他们又齐齐把头埋下，见此柳榛索性拾了条凳子堂而皇之择了第一排桌面对他们坐下，大喇喇瞧着他们：抬头的抬了一半碰到他的视线小鸡啄米似的猛地把头锄了下去；转头的转到一半，有的讪笑缓解尴尬，有的佯装舒展脖颈。
见众人各相，柳榛大感有趣。
祝英台最先按捺不住，她隔着两张桌子问他：“柳榛，你先前就认识谢先生吗？”食堂倏地静下来，连碟筷相碰的声音也停了，话毕祝英台的声音仿佛留有余音在这不大的食堂回响。
听了这话柳榛又扫了众人一眼，心中已然明白这些人怪异的举止缘由，随即面向祝英台坦然道：“认识。先前谢先生曾任堂妹教习，在堂妹家中见过几面，有幸得过些许指点。”说得随意，仿佛此事如同吃饭睡觉一样普通。
柳榛半打哈欠拿起扇子遮挡，眼睛则悄然注视场中众人，他早先便料到会有人拿他和谢先生的关系做文章，毕竟哪都有些无聊的人，只是不想流言蜚语的速度来得这样迅猛……
“原来如此。”祝英台忽又高声念道：“果然……思想龌龊的人想什么都是龌龊的，不如别人，光明磊落，坦坦荡荡！”
柳榛顺着祝英台的视线看到了背脊一僵的王蓝田，心里也明白流言因谁而起。
祝英台言语奚落了王蓝田后，又冲柳榛道：“令妹得谢先生指教，何其有幸，比我们这些人更早当了先生学徒。如今，想必又是个学识渊博的才女，日后指不定是堪比花木兰的女英雄。要是有机会，我还真想见见……”眼中的憧憬艳羡之情才生起，只见柳榛的脸色蓦地冷下来，不等他说完便冷冷道：“与你无关。”
祝英台陡然睁圆了眼，不明白柳榛为什么突然生气，思来想去也不清楚方才的话哪里得罪了他。
这一转变看得在场众人也都糊涂了。
“要我再说一遍吗？舍妹如何与你无关！”柳榛冷眼看向祝英台，把话又重复了一遍。
这不客气的话让祝英台窘然立住，梁山伯扯动他的袖摆，他才茫然坐下。
离开食堂，祝英台还是憋闷得很，依旧不得其解。
“呵呵，”王蓝田走在前面回头望见祝英台，特返身嘲讽，“刚刚还在高谈阔论什么‘思想龌龊的人想什么都是龌龊的’，呦呦~你自己又好到哪里去！谈到人家妹妹，马上换了一副嘴脸，还什么‘真想见见’噫~”王蓝田捏着嗓子，装模作样，故意夸大丑化祝英台说话的姿态，同王蓝田交好的学子也在旁听得嘻嘻作笑。
“你真是让我王蓝田不耻！让我王蓝田恶心！”末了王蓝田将食堂里祝英台对他说的话全部奉还，畅快至极，大摇大摆地同友人一块儿离去。
祝英台羞愤不已，被梁山伯和荀巨伯死拉着，只能眼睁睁看着王蓝田从他面前溜走“气死我了！”
好不容易冷静下来的祝英台猛然从王蓝田的话里惊觉他现在是男人，以男人的身份说那样一番话似乎确有不妥之处，又问梁山伯，“山伯，我刚刚对柳榛说的那一番话真像王蓝田说的那样失礼吗？”
梁山伯回顾半晌，摇了摇头：“我没觉得你方才的话有什么无礼的地方。不过柳榛堂妹也是大家闺秀，或许你方才的话确实冲撞了人家……英台你也是大族出身，这些事你该比愚兄更清楚些。”
“我也不觉得。”荀巨伯揽着梁山伯的肩冲祝英台挤眉弄眼，“不过，你那句话一定有问题！他是因你那句话才变了脸的。”
祝英台愁道：“我是越来越糊涂了，这柳榛真是奇怪。”
荀巨伯听了闷声笑道：“若论奇怪，这尼山书院也就你祝英台能和他媲美了！”梁山伯听了也呵呵发笑。
“死荀巨伯！”祝英台气得直拿拳头捶他。
荀巨伯闪身躲避不慎撞到了过路人。
“我认得你！你是扬州方家渊。”听到荀巨伯的话，祝英台才知道被撞的人是谁。
方家渊扶正头上的方巾，笑着向祝英台三人拱了拱手。
荀巨伯给祝英台递眼色，见祝英台没领会他的意思，只好自己携了方家渊的手去到避人处：“方兄，我们有事向你请教。”
见方家渊神色了然祝英台才明白荀巨伯的意图，感激地看了荀巨伯一眼——吴郡为扬州辖下的一个郡城，这方家渊又是扬州人必然对吴郡柳家有些了解。
几人走到僻静处，祝英台便道：“我之前的话有何处不对的地方犯了柳榛的忌讳？”
方家渊沉吟道：“我也不敢胡乱定论。”说着，他又拉着祝英台他们往里走了几步，又东张西望又神神秘秘，“在吴郡有个心照不宣的规定——‘凡遇柳家人不提柳千金’！”
“所以祝英台是因为提到了柳榛堂妹——这位柳千金，才惹得他不快的？”荀巨伯大感不解，贫嘴道：“这柳千金难不成和柳家有仇？”
“为什么？”祝英台追问。
“唉~你们不知道，这……这柳千金有病！”
荀巨伯、祝英台、梁山伯三人面面相觑。
“什么病？”
“她这事说来就奇了！”三人一个个凝神竖起耳朵，好奇地望着他。
方家渊见他们这般神情，奇异地获得了一种满足感，将事情的前因后果娓娓道来：“这位柳千金三年前毫无征兆地突得了一场恶疾，病势汹涌一夕之间危在旦夕，满城大夫束手无策，最后突然出现了一个仙姑，这才救了她的性命！听说那天这位柳小姐都断气了……你们说这事奇不奇！”
听完荀巨伯、祝英台、梁山伯三人神色各异。
方家渊见他们难以置信的样子，急道：“你们别不信，这可是整个吴郡乃至扬州都知道的事！”
祝英台：“那柳榛的堂妹后来怎么样了？”
“自然是活下来了，可惜身体还是坏了。据说自那日后便闭院不出，终日待在房内与汤药为伴，性情也变得极为刁钻古怪，柳家为柳小姐寻了不少名师，都被逼退了，谢先生应当就是那时候进了柳家做教习的。唉~反正这柳家千金柳小姐的事自那日起就成了柳家人的忌讳，柳家上下全都对这‘柳千金’三缄其口……还有传言这柳千金已被仙家收做弟子，日后是要成仙的人物……”
见方家渊的话越来越离谱，三人头疼不已，荀巨伯忙抛出问题将他的滔滔不绝打断：“以谢先生的身份，她竟然同意给一位性情古怪的人做教习，这柳家和谢家难不成有什么渊源？”
“这柳家大公子柳长信可是谢丞相的学生啊，当年跟随谢丞相参与了淝水之战，现在更是戍守江夏的征西大将军！”方家渊面色古怪地看着他们仿佛在说“你们连这都不知道？”
三人一脸“这就难怪了”的表情。
这征西大将军的名头，三人都曾听过，今日方知这些关系。
“可惜，可怜，这样花一般明媚的女子，唉——”方家渊低叹一声，又忙看四周，“这件事我就只对你们三个说。也是看三位都是正直守信之人，断不会同旁人胡说才将这等秘辛之事告知。事关柳小姐，三位听听就罢了，千万不要传给别人知道！也不要同别人说起我来！”说罢对着祝英台人等作揖离去，走前仍千叮万嘱，“不可外传——”
荀巨伯：“这方家渊平时看起来挺正经一人，没想到说起话来神神叨叨的，不知他的话可不可信。”
梁山伯：“他说的话里关于柳姑娘身体不好一事想是真的。柳榛身为堂兄自然牵挂家中久病的妹妹，也难怪在英台谈到他妹妹的时候会如此了。”
祝英台怜惜道：“一个姑娘家这三年里不仅饱受病痛折磨，还要被这些人编排，难怪柳榛会生气，可见以往听到的都是像这样的混账话！妹妹身体不好，他这个做哥哥的心里一定很难受，今日我又说了这样的话……山伯，我该怎么办？我当时真的不知道……”
梁山伯将手放在祝英台肩上，安慰道：“柳榛不是个小气的。现在他正在气头上，等他气消了你再向他道歉就好了。”
听了梁山伯的话，祝英台心里也宽慰许多。
“我看这事还是抛在脑后的好！”荀巨伯笑道，“这既然是柳家人的忌讳，你就不怕旧事重提再惹他生气！”
荀巨伯伸开手揽住两人：“好了好了，我们今天就把这无头无尾的事忘了吧！”说罢他猛一伸手戳向梁山伯破损的嘴角，见梁山伯痛得呲牙哈哈大笑，“现在还是山伯的伤要紧！”
梁山伯三人踏入学堂，祝英台的目光在柳榛身上逗留了一阵终是什么也没说。除了祝英台外，柳榛身旁的马文才也频频将视线落在他身上，柳榛只装作毫无所觉。
下午依旧是谢先生的课，马文才虽不似今早那般鲁莽，但也咄咄逼人寸步不让，谢先生倒是应对自如，不时还有梁山伯和祝英台人等来相帮，不知为何，谢先生课上再没请柳榛讲话。
课后，柳榛回到住处，进门便看见马文才闲坐在桌边喝茶，以往这个时候马文才都在蹴鞠场地蹴鞠，今日悠闲地坐在桌边喝茶看书，仿佛专门在等他……柳榛踏入房间，若无所觉般在房内晃悠了一圈便要再度跨门而出，脚刚迈到门口一直静默不语的马公子开了尊口：“你要上哪去？”
“奇怪，我去哪里，马大爷一向是不会过问的。”柳榛回身笑吟吟地望着马文才，等着下文。
“呵，我倒是小瞧了你。”马文才放下茶杯冷眼看他，眼中的寒意足以让秦京生打颤，王蓝田下跪，然柳榛仍是自如，佯作不知他话里的意思，“此话何解呀？”
“少在这里跟我演戏，我就问你一句，日后你是要顺从于我，还是要选择与我作对？”马文才此时到底还是个少年不够沉稳。
柳榛沉吟道：“就不能取个折中的法子，让我做个逍遥闲人？”
“闲人？”马文才站起，踱近柳榛上上下下打量一番，“今日谢道韫的课上，你可没半点闲人该有的样子！”
“我哪有与马兄作对的意思，”柳榛赔笑道，“课上我的话要是没有半分道理，马兄岂会让步？”
是了，课上柳榛提及品状排名，又多次言及山长，才让马文才静下心来，衡量利弊。他最在乎的就是品状排名，其次山长……山长既邀请谢道韫来此教书，又怎会不知她是个女人？又怎会容他胡闹？课上马文才正是想到这，又忆起分配宿舍时山长坚决的态度以及陈夫子教课时所说的话，计较得失后才选择后退一步……但这件事他马文才绝不会就这样算了！
马文才看向别处昂首冷笑：“如此说来，我还要感谢你了。”
“不敢当，不敢当。”柳榛微微欠身，谦逊地应下马文才的话。
马文才回头见柳榛神情一如今早课上与他作对的模样，气得冷笑一声，走至面前，俯首看他：“这尼山书院只能有一个老大，那个人只能是我！我不管你之前如何，但我要你知道，顺从我，从今以后尼山书院没人敢动你；与我为敌，我一定会让你知道我的手段。”
“要在尼山书院过什么样的日子，就看你今日怎么选了。”
“马公子还没回我……”
“不能。”
柳榛被他高大的阴影下罩住，清明的双眸对上他深沉的双目不躲不避。忽地，柳榛偏头一笑，手上的扇子刷地打开，瞧得马文才皱眉后仰，他边摇扇子边浅挪步子不动声色地拉开了两人的距离，“承蒙看得起，被当做是个聪明人，既是聪明人又怎会选和文才兄为敌呢？”听到这个回答马文才自是满意。
柳榛扇子一收，转身就要外走，一只脚刚越过门槛，肩膀就被马文才扣住，“去哪儿？”
柳榛头微侧，盯着搭在他肩上的手面色沉沉，“四处转转。”
马文才站在他身后自然看不见他脸上的神态，“正好我也闷了，不如同去？”虽是询问，确是不容反驳的口吻。
柳榛转身再度笑得如沐春风，用扇子不动声色地划掉肩上的手，“我一向欢喜独来独往。”
马文才收回手，含笑道：“只怕以后没这种机会了。”
果然，不一会儿其他人就看见柳榛同马文才并肩在书院闲逛。
柳榛、马文才虽住在一处，但书院众人从未见二人并行过，甚至平日都不见他们说话，如今见两人有说有笑走在一块十分亲密的样子，让人如何不惊奇？
然而真相是马文才偏要与柳榛同行，出门后更是换了一副面孔，对柳榛热情友好又装出对周遭一切都有兴趣的样子，见到什么都拿来要柳榛答话，柳榛也只一味敷衍应承，不情不愿尽显在脸上，饶是如此也坏不了半点马文才的春风得意。
太阳西沉，很快马文才与柳榛同行的事儿像风一样在学子间席卷而过，祝英台等人听闻此事还将信将疑，直到在食堂看见柳榛与马文才等人同坐。秦京生和王蓝田二人自是诧异，但识相地没多话。