空气中散发着一股灰尘气。
它嗅起来复杂，像是受潮的木头，尘土，霉菌一系列气味复合的产物。
这个帐篷在一天前还被用来堆放杂物，今天下午才收拾出来用于安放一群临时的囚犯。
女人们抱着孩子挤在里侧，剩下的四五个成年男人坐在外层。
其实这样做一点用处都没有，他们的手都被绑着，像是一群脖子上系了短绳的牲口，现在谁进来给他们一刀，他们叫都来不及叫两声。
但他们还是努力这么做了，因为他们做不到更多事。
那位姓赵的老人家单独坐在最外层，周围的人默契地和他隔了一段距离。
不是他们对他有什么意见，所有人都了解这件事并不是他的错——他已经足够顽强，足够勇毅地把他们带到那位大人物面前，而现在发生的一切只能怨恨苍天。
但那位老人家在怨恨自己。
谁也不能提前知道这里有个刺客，但他固执地认为自己有责任发现这件事，他沉默地跌坐在那里，包头的青布在刚刚的拉扯之间有点散开了，一缕花白的头发从他的额角落下来。
他就这么深深地弓着腰，任由那一缕头发在额前晃荡，遮住他的脸。
帐篷的门帘动了一下，有两个士兵进来。所有人在那一刹那抬起脸来，母亲惊惶地把最小的孩子挡在身后。
士兵们是沉默的，他们不理会注视，只是凝神在这群人里翻找，拉出被找的那两个人。
第一个被拉起来的是那个讲出自己妹夫堂兄的男人，他有些踉跄地站起来，向后看了一眼——好像想说什么，但是没说出来。
第二个被拉起来的是个十二三的女孩，皮肤晒得很黑，眼睛因为瘦而显得大。
她是当时第二个说话的人，尽管她阿母那时拼命捂她的嘴。
她被拉起来，走了两步，一直在她旁边的母亲突然扑过来，扑倒士兵脚下。
女人的手被反绑着，失去平衡让她没法直起身，可这个女人还是拼命地抬起头来，脸上有些拼命支撑的，近乎于谄媚的微笑。
她太小了，那个母亲嗫嚅着说，近乎于祈求。“我，我可以吗？她太小了啊……”
而那个拉着女孩的士兵只是深深地注视着她，他的嘴唇动了一下，没有说什么，只是把女孩从她母亲面前拉走了。
大概没人知道，他是想安慰她的。
两个人被拉出营帐，等待他们的却不是刀剑。士兵砍断了他们手上的绳子，然后给他们指了指前面的一个角落。
那里生着火，有一股好闻的水汽扑过来，脑袋还在嗡嗡直响的男人下意识空咽了一下，他发觉自己的嘴唇已经干得裂开了。
现在没有人捆着他们，但拔腿就跑似乎也不太现实。
于是这一大一小两个人，有些蹒跚地走向那个角落。
一个女人坐在那里。
他们见过那个女人，之前她就站在那个姓裴的大人物身边。
那双金色的眼睛实在不太像是人呵，现在即使她就这么平心静气地坐在那里，还是让人不敢靠近。
谁会靠近一只虎呢？即使那虎关在笼子里？
两个人踌躇着站在那里时，女人抬起头来了。
嬴寒山非常，非常，非常想念嬴鸦鸦。
如果现在鸦鸦在现场，绝对不会发生这样尴尬的事情。
她可以很放心地把这俩人甩手给自己这个妹妹，然后退到一边变成一个凶恶的，只负责保证安全的白脸。
但嬴鸦鸦不在，她被留在淡河了。
淳于顾不太适合安抚这两个人，虽然他表示自己很乐意干，也一定会干好，但从他之前的立场来讲还是算了吧。
苌濯倒是可以，但那张过于漂亮的脸和过于惊悚的疤，以及他那副生气不足的样子也很让人嘀咕。
最后只剩下她嬴寒山了，最不合适的人现在最合适，她不上也得上。
嬴寒山对着他们歪了一下头，然后拿起放在一边石头上的碗。
“米汤，”她说，“要加蜜糖么？”
米汤加了盐，又稍微加了一点糖，不是为了调味，是为了配电解质水。
嬴寒山坚持人在血糖稳定头脑清醒的时候才能更好地听别人讲话，所以这俩人坐下来二话没说，先一人被她灌了一碗热汤下去。
一碗汤喝完一半，手不抖了眼神不飘了，脸上也有了些微的血色，嬴寒山看着他们，才开始说话。
“我姓嬴，”她说，“裴明府的门客，你们之前见过我了……继续喝，不用看着我，当我在自言自语就行。”
“把你们叫出来没有别的事，只是想告诉你们，你们是安全的。”
“刺客混迹在你们之中，刺杀明府，只是其一。想要明府迁怒于你们，才是其二。淡河船只不足，兵源缺乏，如果你们在这里出事，那明府在周遭就得不到来自百姓的一点帮助。所以，你们大可放心，我们不会自断后路的。”
小女孩低着头喝米汤，不说话，那个男人到时抬起头犹豫了一下，没问出什么来。
“问。”嬴寒山放松地塌着后背，说。
“呃，长官……我们，能帮什么？”他比划着，有点艰难地开口。
他们能帮什么呢？他们可以献上船只，献上所有的存粮，自愿或者非自愿地把自己也搭上去。但这不叫帮助，主动权不在他们。
只要来的长官们想，就随时可以从他们身上拿走任何东西。
他想不出来他们还能提供什么“帮助”，他们还能提供什么？
这个金眼睛的女人有些复杂地笑了。
“如果你们觉得明府适合呆在这里，适合成为你们的长官，适合保护你们院里以前的生活时，就是在帮他了。”她说。
“我们说了算吗？”米汤让他的胆子大了一点，敢于发出第二个疑问句。
“嗯，你们说了算。”嬴寒山说。
她带着两个人在军营里转了几圈，海石花刚好经过，顺手把女孩蓬乱的头发扎了起来。
这期间嬴寒山一直反反复复地讲之前她讲过的那段内容，直到回到那个用来关押的帐子，她停下问这两个人：“我刚刚说了什么？”
他们面面相觑，试探地回答：“不杀我们？”
“对，这就可以了，”嬴寒山说，“去告诉他们这件事吧。”
帐篷里的人怎么也不会想到这两个人还会回来，那个女孩的母亲伏在她的肩膀上大哭大笑，泪水濡湿了刚刚扎好的辫子。
士兵们煮好米汤，看管着他们领水领食，虽然现在暂时还是不能释放他们，但死亡的阴影已经淡去了很多。
嬴寒山注视着帐前的水汽，抬头看向逐渐变成浅黄色的天幕。
“你发现问题了吗？”她问系统。
“我一直觉得我们在树下和狼群搏斗，但树梢上缠着一条预备攻击的蛇。在出使第五争时我们莫名其妙遇刺了，这一次也是，我不知道我们的敌人到底有没有心力这么缜密地安排刺客，制造假身份，培训他们融入这个群体。”
“这不像是将领的做派，我觉得有什么人一直在算计我们。”
夜幕正沉沉地向下坠落，她听到系统的白噪音。
“这意味着这个人非常了解你们。”系统说。
“宿主，如果你找不到这个人，这会是一场灾难。”
到第八日，淡河兵开始预备撤退。
从战术含金量来讲，撤退与进攻同样重要。撤不是武器一收撒丫子就跑，那不叫撤，叫逃命。
在撤退的同时严整俊荣，提防敌军追击，避免出现咬尾巴的情况，这也是战争的艺术。
不过说实话他们不太需要担心被咬尾巴，因为他们一撤，河口的那些水军就必须赶去支援他们的将领。
世界上最让人怄气的事情莫过于此，不支援不行，支援又已经来不及，看着敌人扬长而去还没法追击，嬴寒山想想就觉得想笑。
秋天的沉州天碧如洗，远处有烟云龙蛇盘绕，她倚靠在辕门前眺望远处，冷不防却看到一骑人马过着滚滚烟尘而来。
“淡河急报！”那斥候从马鞍上滚下来，咳得几乎说不出话，但仍旧用力抓着嬴寒山的衣袖。
“寒山先生，有报……有一支军队约莫千余人，奔袭淡河……！”
嬴寒山进军帐时所有人都到了，甚至杜泽也在这里，进门之前她看到林孖站在门口，看到她就很急切地冲上来，又被护卫挡开。
这个年轻的男人呼吸急促地盯着她，嘴唇翕动。姨妈，他沙哑地叫了一声，似乎还想说什么。
她向下按了按手，示意他稍等，然后转进了帐篷里。
“敌军分兵袭击淡河，”她说，“应该是几天就动身了，老板，我们……”
裴纪堂点头表示自己知道，他眼神肃然地示意嬴寒山看她面前的案几。
那上面放着一个用细布包裹的盒子，算不上精美。嬴寒山问询地抬头看了一眼周围人，伸手去开：“这是什么？”
然后，她嗅到一股令人难以忍受的腐败血气。在黑色的血污中，有一堆白色的东西胡乱交叠在一起。
那是一盒手指，满满一盒