慌乱的人群瞬间变得死寂。
台下之人都仰头看向满身狼狈的严朝七，一时竟无人出声。
“对他是带头之人，斩了他就行！”
尖利的声音忽然传出来，是先前意淫赵杭的其中一人。
赵杭脸上露出厌恶之色，一挥手，轻营已将这人拿下。
“为——”
他话还未说完，轻营中的一人已将他的嘴堵上拖走了。
人群瞬间又炸开了锅，他们面上惊慌，有的想悄悄溜走，却被轻营牢牢地困在包围圈内。
“你说了什么？”赵杭侧头，脸上还带着些饶有兴味的笑。
严朝七闭了闭眼，面色惨白：“我说您是靠三殿下上位，其实什么都不会。”
“您要处罚便罚我一人，他们都是听了我的话才闹这一出的。”
他声音像是破了的鼓风机，嘶哑得厉害，还有些颤抖。嘴里说着逞强的话，眼底还是难以掩饰对斩首的恐惧。
台下有不少人与严朝七交好，此时都目光惶惶地看向赵杭，却没人敢吱声。
赵杭忽然从他身上抽出匕首，架在他脖颈处。
“倒是敢作敢当。”她意味不明地笑了一声。
严朝七双目紧闭，嘴唇剧烈地颤抖。
赵杭向来动作利索，但这回却慢得很，匕首一点一点地压进他的喉口。
“你要杀就一起杀了我们！说到底还是我们听了朝七的话，才闹起来，不是朝七一人之过！”
一个少年忽然飞身上台，一把推开赵杭，将严朝七拽到自己身后。
接连又是几个人飞身上台，护住了摇摇欲坠的严朝七。
严朝七被几人护在身后，但下一刻便用尽全力想将他们推下去。
别管我，别掺和进来。
但他已是浑身无力，连推人的动作也轻得很。
他用沾血的手拼命想扒开这几人，祈求的目光投向赵杭——不要牵连他们。
先前那一场比武，他已心知肚明，赵杭的身手是碾压自己的——招招致命。先前与自己打她已是收了手。但若赵杭真的动了怒，他的朋友，死的会比自己还快。
赵杭被推得踉跄了一下，眉心极快地皱了皱，接着又恢复了先前那漫不经心的模样。
她单手握着匕首插入木栏中，眼神扫过前面几个看上去已经做好与严朝七同生共死的人，眼底闪过幽暗。
接着忽然一扬衣袖，数枚暗器从她袖中飞出。
顷刻间，暗红色飞溅，洒满台子。
但他们都还活着。
几人缓了好几秒，才瘫软下腿。
他们抬头看向赵杭，神色怔愣，似还未反应过来。
台下的人仍旧鸦雀无声。
“为什么？”
没杀我们。
赵杭握着匕首的手用力了几分，强压下手腕的疼痛，神色漠然道：“看见没，偏听偏信，不动脑子。最终只是害人害己。”
她环顾了一圈，不知是对谁说的。
“今日闹事之人，各打一百大板，颜墨申！”
她又点了点先前说话下流的几人，嫌恶道：“这些人，拉下去打两百大板。教教他们什么叫尊重。”
颜墨申一挥手，周围的轻营将士便将人拉走。
挣扎的人不太多，大多都神色怔怔地被轻营拉住，不知在想些什么。
只余台上的几人，颜墨申上来，想将几人捆了拎走。
“严朝七留下。”赵杭忽然开口。
“你要做什么？”最先上来的少年瞬间像竖起爪牙的小狮子，不顾身上还在流血的伤口，张牙舞爪地想扑过来。
但他被身后一个长相清秀的青年拉住了。
青年脸色苍白，捂着肩上的伤，指缝已被染成殷红色，但还是强撑起一抹笑：“您不会杀他，对吗？”
赵杭也弯了弯唇：“你哪来的自信？”
青年脸上的笑混杂着痛苦之色，看上去有些扭曲：“您受伤了，却还强撑着要留下朝七，是因为今日之事还有人在幕后策划，您觉得朝七知道这人是谁。”
赵杭脸上的笑意消失了，一挥手示意颜墨申将人带走。颜墨申忧虑地看了一眼赵杭，似想说什么，却被赵杭挥手赶走了。
那个冲动的少年想冲上来，却被清秀的青年死死地拉走了。
喧杂的演武场内人一下少了很多，凉州的风夹杂着彻骨的寒意席卷而来。
破旧的台子上不知何时多了个人，萧鸣珏站在她身后，替她挡住了风。
“怎么样？”他轻声问道。
赵杭咬牙将错位的骨节摁回去，发出一声脆响。
“无碍。”
她走向仍呆呆坐在地上的严朝七，半蹲下身子：“牝鸡司晨，谁教你的？”
严朝七似还沉浸在自己的世界中，目光虚浮。
萧鸣珏在她身侧蹲下：“我来问吧，你先回去换药。”
赵杭摇头，面上难得得露出些烦躁。
她忽然抬手一巴掌扇过去，严朝七被打得偏过了头。
“牝鸡司晨，谁教你的？”赵杭揉了揉手腕，又问了一遍。
严朝七垂下头，哑着声音道：“我在酒楼里听到的。”
“哪间酒楼？”
“暮云楼。”
赵杭起身，转身便走，“你的板子不用打了，回去养伤吧。”
严朝七抬眼看她时，也看见了天边那一抹金，是日光。
“为什么不杀我？”
他边咳嗽，边扯着嗓子问道。
赵杭没回头，萧鸣珏倒是回了头，好心替他解释了一番：“因为你比武时没用身上的匕首。”
严朝七似没听懂，但萧鸣珏也懒得与他解释那么多，上前几步握住了赵杭的手腕。
与她一同往外走。
严朝七怔怔地看着两人的身影没入金光之中，忽然就想起先前赵杭反攻时说的话。
那时他心气浮躁，怒气攻心，只觉得赵杭是在嘲讽他。可现在想来，更像是在，指点他。
“将军……”他神色恍然，口中低喃着。
“若严朝七在比武中用了匕首，你会杀他吗？”萧鸣珏忍不住问道。
“会。”赵杭淡淡道。
新兵营的人可以愚昧——她可以教。但不可以不择手段。
“那你这一出戏便做不成了。”
这出让新兵营之人知晓，听信传闻，妄下判断是会付出代价的戏。
赵杭似毫不在意地耸耸肩，“新兵营最不缺人。”
原来，赵杭一进演武场，听见严朝七那一番高谈阔论中的“牝鸡司晨”四字，便知晓，新兵营闹事的背后定有旁人的手笔。
当初入伍登记时，严朝七连字都不会写，怎么可能懂得用“牝鸡司晨”来骂自己？
这四个字，是朝中那些老古板在与她的骂战中最爱用的词。如今忽地出现在严朝七口中，说是巧合，她断不信。
她正是在比武中见严朝七被自己压在地上打，面子里子都被她碾得粉碎，仍没有动过用匕首反攻的念头，才决定布刚刚那一场戏。
因为严朝七会为了维护新兵营中的同僚，而站出来承认自己是传闻的源头。
只要他承认了，后面的戏就好做了。
凉州如今几乎已恢复了先前的模样。在元戎入侵前离开的凉州百姓已回来得差不多了。走街串巷的小贩，趁着年节前做最后一笔生意的各路商贩，都熙熙攘攘地聚在凉州。好似先前那场惨绝人寰的败仗并不存在。
暮云楼是凉州出了名的酒楼，掌柜的是在最先一批离开凉州去避难的，如今才回来不过数日。
暮云楼的门半开着，日光斜斜地照进去，能看见里头的大堂空无一人。
赵杭率先推门而入。
掌柜是个高大的凉州汉子，在柜台后盘着账，头也不抬地操着一口不太标准的官话道：“客官，今日休息，请明日再来。”
“怎么不说凉州话了？”赵杭笑了一声。
掌柜惊了一瞬，慌忙站起身来，向赵杭行了个礼：“将军！”
“最近来凉州的外地商客多了不少，凉州话他们都听不懂。”他又解释道。
赵杭四下环顾了一圈，果真大堂空无一人，连跑腿的小二都没看见，偌大的酒楼只有掌柜一人。
“今日为何不开业？”
掌柜目露诧异：“将军，今儿腊八，大伙都回去过节了啊。”凉州尚佛，腊八节算得上是年节前的一个重要日子，不少商铺都会闭店休息，或回家过节，或与家人去附近寺庙布善施粥。
赵杭这才惊觉，原来已经十二月，年节将至了。
萧鸣珏见她脸上划过一丝怀念，但快得仿佛是他的错觉。
“上月底，有没有见着新兵营的人来你这，大概四五人。”
赵杭描述了一遍严朝七和先前奋不顾身跳出来维护他的那几人长相，但掌柜仍是一脸迷茫。
“将军，我这一日来的客人成百上千，您这说得，我是真不知道啊。”掌柜无奈苦笑。
赵杭叹了口气，想着要不还是把严朝七那几人带来让掌柜认认，但又怕这一来一回走漏了风声，延误了时机。
萧鸣珏却忽然开口：“有纸笔吗？我将那几人画出来给您瞧瞧。”
赵杭挑眉：“你不过见了他们几面，便能画出他们长相？”
萧鸣珏笑了笑：“嗯。”
说话间，掌柜已拿来了笔墨，正想替萧鸣珏研墨，赵杭却接过他手中的一方墨：“我来吧。”
没过多久，严朝七和先前那个镇定的俊秀青年便出现在纸上。
掌柜端详了好一会，忽然一拍额头，“想起来了，这两人是上月底来我这的。还有一个约莫十五六岁的少年，他们三一起来的，后面还这两人还与另一桌客人打起来，打坏了我不少东西。不过他两没打过那桌客人，那桌客人还将打坏的东西折成银两赔给我，然后就走了。”
他指了指严朝七和那个冲动的少年。
“为何打架？”萧鸣珏从案上抬头，将手上的画笔放下。眼神与赵杭对上，两人眼底都是怀疑。
掌柜：“那桌客人嫌凉州地方偏，吃食味道差，嘴里不太干净。原本也只是在他们那一桌议论，不知怎的被这两人听到。两人便与那桌客人吵起来了。吵到后面还动了手。”
赵杭的指尖摩挲在严朝七的脸上，指尖沾了些墨，若有所思：“这般维护凉州么。”
“后面呢？严朝七在你酒楼里还有见过何人？”
掌柜想了想：“那桌客人走后，楼上包间的人听闻这三人是为了维护凉州才动的手，便将他们请上去了。”
赵杭：“包间中是何人？当时可有人在里头伺候？”
掌柜：“当时是平河在里头伺候。平河就在我们后院，将军您若是想见她，我这就带你去。”
赵杭抬抬下巴，示意他带路。萧鸣珏在后边问道：“不是说都回去了吗？”
掌柜搓了搓手，讪讪道：“公子有所不知，平河是卖身在我这的——”他话没说完，萧鸣珏也知道了。
“不是酒楼吗，怎得跟青楼一样。”他蹙眉道。
赵杭淡淡道：“边疆风俗，向来如此。”
“最近坊中可有关于我的什么传闻？”在刚踏入后院时，赵杭又问道。
掌柜慌忙摇头：“不曾。”
赵杭笑了一声，没再说什么。
后院是个中年女子在管，身形高瘦，即便人过中年，仍有一番风韵。
“唐少云，我前几日从邢州带回来的人，管这些姑娘很有一手。”掌柜介绍道。
唐少云木着一张脸，福了福身，一声不吭。
“带我去平河房间。”
话音刚落，不大的院子中便有一扇窗被推开，一张含笑的风情万种的脸露出来：“可是在唤我？”
她眼神划过掌柜、唐少云，目光游离在赵杭和萧鸣珏身上。
“是哪位找我呀？”她声音柔得仿佛能掐出水来。
赵杭眼中划过些复杂的情绪，上前几步，让三人在外候着。
萧鸣珏想跟上去，却被赵杭制止了。
他抿抿唇，眼神不善地瞥向关了门的屋子。他刚刚看得清清楚楚，那姑娘看赵杭的眼神跟钩子似的，定是想勾引赵杭。
他选择性地忽略了赵杭那张柔美的脸。
屋内很小，一个大衣橱和一张床榻几乎占了屋子的整个空间。
平河便坐在床边，寒冬腊月，却只着薄薄的单衣，突出的肩胛骨清晰可见，手臂上的青紫半遮半掩。
“十一月三十日，你在云字间伺候，见了什么，伺候的是谁？”赵杭站在她身前，淡淡问道。
平河垂下眼，一一说道。
包间主人姓孙，是个茶商，是凉州本地人。那夜，他见严朝七三人为凉州仗义执言，便将三人请上来喝了酒，吃了些茶点。
平河声音柔得很：“严公子三人呆了不到半个时辰，亥时左右便走了。孙公子与严公子前后脚走的。”
茶商，赵杭心底滚过这两字，眼底划过些幽深。
她又看向眼前纤瘦的眉目姣好的女子，似乎在这呆了很久了。
“你家中可是犯了何事？”
平河一愣，又摇摇头。
“那是缺钱？”
平河又摇摇头。
赵杭语气有些淡：“我记得，当年陛下开了恩典，贱籍也可为自己赎身。你在暮云楼多久了？”
平河沉默着没说话。
赵杭又道：“鄯州并不看轻风尘出身的女子，琴棋书画、女红刺绣，只要有一技之长，皆可养活自己。”
平河突然扑哧一声笑了出来：“将军，是我自己不想出去。在这多好，只要躺着便有人给钱，绫罗绸缎，金银珠宝，他们都能给我。我为何要出去？”
赵杭难得地愣神了一下，她眼神扫过平河手臂上的青紫，嘴唇张了张，似乎想说什么。但终究没说出口，转身便走。
“将军……”平河在赵杭即将离开时，勾人的眉眼间仿佛藏着一抹悲哀，幽幽开口。
但赵杭背对着她，不曾看见她眉宇间的悲哀，闻言也只是顿了顿，便面无表情地甩上门，发出一声闷响。
所以也没听见平河那一声低语：“您是好人……”
后来，赵杭无数次地回想，若当时她回了头，事情是不是就会变得不一样了。
“如何？”萧鸣珏迫不及待地迎上来，见赵杭身上并无什么香味，才稍稍放心。
赵杭没搭腔，三步并作两步走出去。
“发生何事了？”他拉住了赵杭，低声问道。
赵杭闭了闭眼，只是道：“据她说，那夜在包间里的是一个姓孙的茶商，我等下让颜墨申去查，顺便派人盯着她。”
萧鸣珏却忽然正色：“你不觉得，我们这一路查下来，太顺了吗？”
赵杭一言不发地走出暮云楼。
萧鸣珏走在她身侧，犹豫半晌，最终开口道：“其实新兵营闹事一事，你心知肚明，不是张元先便是李英，盯着他们就行，又何必费这么大功夫？”
“你想查的，究竟是什么？”
赵杭停住脚步，琥珀色的瞳孔盯着萧鸣珏墨色的瞳孔，四目相对，沉默无言。萧鸣珏眉眼间是明晃晃的忧色。
“凉州可能还有内鬼。”她转回头，不再看萧鸣珏的眼眸，轻声开口。
萧鸣珏一怔，接着便是巨大的喜悦涌上心头——赵杭如今，是相信他了吧。
“我与你一起查。”他掩饰不住上扬的语气。
赵杭轻嗤一声：“有内鬼，你还这么高兴？”
萧鸣珏笑笑：“如今你肯告诉我这些，便是信我。我自然高兴。”
赵杭一滞。
她这些年性子变了不少，对于这些直白热烈的情感是能逃就逃。
所以她也下意识地逃避了萧鸣珏的欢喜。
在接下来的路中沉默不语。
萧鸣珏其实有些期待赵杭会不会说出一句：我信你。
但直到走到轻营门口，赵杭也没再开口说话。
他垂下眼，遮住了眼底的失落。?