“奇怪，明明闻到味道了……”

    游鳃一路循着五季的踪迹来到护城河边，却骤然失去了线索。夜间的城外比城里热闹些，风吹树动、虫飞草响，一切动静都很和谐。

    游鳃在原地静默了片刻，然后径直朝一个方向走去，果然在半人高的草丛中发现晕倒在那里的五季。

    少女双目紧闭，面色苍白，唇边还带着乌黑的血迹。

    ——她这是中毒了？

    游鳃下意思地想要出手救她，甫又想到飞鸟的那一根鸟羽，他迟疑了。

    “呕……”地上的五季等不及他反应，无意识间又呕出一口黑血，看起来很是渗人。游鳃咬咬牙弯腰将对方抱起，闪身回了枕戚阁。

    ——

    “你们俩出去一趟，就这么给我复命的？”

    元萝目瞪口呆地看着眼前的豹尾跟游鳃。这两人一个旁边站着一只疯狂摇尾的小黄狗，一个怀里抱着个姑娘正在一口一口地往外呕血。

    “统帅，大黄很乖的……”

    元萝诧异，“连名字都起好了？”你不让我养猫，合着是自己想养狗？

    豹尾不好意思了。游鳃向前小走了一步，试图引起元萝的注意，他怀中这人吐的血在地上都快聚成一滩小水洼了，但奇怪的是游鳃并没有感觉到五季生命的流失。

    元萝伸手探去，感受了片刻。“这丫头的身上有几分古怪，倒也不用出手救她，你就拿个盆给她吐，等毒血都吐干净了就好了。”

    因为豹尾碰巧遇到“跖”的人，让元萝不得不重新思考此次上人间来的目的。她从没有想过能一次性就把“跖”的老窝都给端了，本来打算的是谢意之事了了之后先回冥界再做打算，但最近“跖”的动作过于频繁猖獗了，元萝再退一步就是直接被人踩在脸上碾压。

    她向来没什么爱好，就要个面子。之前谢意的交易她没答应，觉得不划算，现在想来怕是要重新考虑一下了。

    晚上就是花灯节会，谢意一大早就起来练舞，这次他准备的是绸舞，舞起来比之前的剑舞气势还要盛些。谢意的功底大部分是后天练的，比起那些有童子功的多少有些不足，但好在他点子多，每次都沾点出其不意的新奇。

    一打开房门，谢意就闻到自己房中熏香中隐约有一股浓重的臭味。他默默叹了一口气，没有唤仆役询问，转身将房门合上。

    回过神来，房内的桌椅上已经坐满了人，谢意一眼就看到那位在汩汩呕污血的少女，一身黑衣面无血色的，跟元萝几人倒是很是相配。

    他已然是习惯了，客客气气地询问：“不知这位姑娘如何称呼？”

    元萝：“你说她啊？她不就是你要的人吗？”

    谢意情绪一时有些复杂，他没想到杀手竟然是这样一个年轻的小姑娘，看这样子好像也活不了多久了。

    谢意不知道是先谢她为民除害，还是质问她为何草菅人命，毕竟那些仆役无辜，被动牵连其中的渔民也无辜。

    游鳃像是想起了什么，问道：“我记得你之前说薛如一家老小都是死有余辜，是什么意思？”

    “那日，我曾听见你们说过府衙附近有不少张贴着年轻男子的寻人启事？”

    飞鸟点点头，“是啊，还挺多的，都是年岁不超过十五的模样周正的年轻男子。”

    “模样周正？跟薛如有关？”元萝搓着下巴冥思苦想，“你们这薛妈妈好娈童啊？”

    谢意摇摇头，“不是薛妈妈。枕戚阁本来就是风尘秽乱之所，她若是好这一口，又何必冒着风险去外面绑来。你们可知道枕戚阁还有个地窖？去看看吧，趁薛如不在，可能还会有证据留下也说不定。”

    元萝当即了然。他们这是灯下黑了，枕戚阁里脂粉味极重，味道隐藏极深，任他们谁也没想到这事竟然跟薛如有关。

    黄蜂一溜烟地消失在窗口。

    片刻后，一个小小的纸片人晃晃悠悠地从窗口飞进来，落到元萝手上，吱吱呀呀地开口。

    ——“大人，地窖中有大量人群在此生存过的痕迹。”

    元萝看向谢意，问道：“是那群失踪的孩子？看样子已经被薛如转移了，到哪去了你知道吗？”

    游鳃急了，“你怎么不早说？早说可能那些孩子就能幸免于难了。”

    谢意笑了，“你们不是从不掺和人间事吗？”

    游鳃开始打磕巴，“那、那也有事急从权的时候吧？”

    “再事急从权也要有时间不是?在你们出现前，那批孩子就已经被薛如转移走了，至于去哪里，当然是去他们命中该去的地方——丞相府、尚书府、将军府、公主府……云通别的没有，达官显贵还是有很多的。”

    “你怎么知道得这样清楚？”

    谢意坐在那里好整以暇，他摸着自己绣着精致纹路的袖口，“因为我想逃走。刚来的时候年纪小、不懂事，反抗过几回被狠狠打过，然后就学会了韬光养晦。我想了个办法——先躲在地窖中，等风头过去了再找出路，可是一进地窖后我就知道不可能了，那里囚禁着比我年纪还小的孩子，那些孩子过得比我可惨多了，餐饭吃不饱，吃喝拉撒皆在一处，只有被人挑选了之后才能像个货物一样被洗净了带走。”

    他自嘲道：“你看，人一旦遇到比自己惨的，就会无形中化解自己的苦难，好像我的苦难都是因为之前没有别人过得比我惨罢了。”

    谢意一开始还害怕自己会成为他们之中的一员，后来想通了，像他这样获罪进来的反而更安全。若是逃出去后再被抓，那才是帮薛如过了明路，连掩饰都省了。

    豹尾气极，一拳打在柱子上，“这个老姑婆！”

    在座的谁都知道，那些孩子的下场不会好，但总要有人替他们讨个公道。元萝将目光落在谢意身上，“你想要做什么？”

    “我要这枕戚阁倾覆、薛如受到她该有的惩罚，还要谢致春。”

    谢致春是谢意的父亲，却也是让谢意沦落这红尘之地的罪魁祸首。

    元萝翘起二郎腿，嘴里细数谢意手中的筹码，“三件事，那你要拿三个条件来换。一个你自己的性命，一个续命的法子，剩下的呢？或者说你这三件事中有哪一件是可以取舍的？”

    “剩下的那个不是给你的。”谢意看向一直帮五季托着盆儿的游鳃，“这第三个条件是给他的。”

    游鳃诧异，“我？”

    元萝来了兴趣，“展开说说？”

    游鳃一脸正色地捂住耳朵，“我不听！大人，他说了咱就要答应为他办事了！”

    元萝一脸的宽宏大量，“没关系，我本来也打算答应他的，不妨碍的，不妨碍。”

    谢意先是问了一个问题，“你们可知这次渔民被捕，背后是何人所为？”

    “薛如？”“府衙？”

    谢意：“是公主府。”

    豹尾想不通，“这跟公主府又有什么关系？”

    “薛如的丈夫是水产贸易起家，当初嘉敏公主面部生疮，要找传说中的鲛人泪来美颜，薛如得到消息起了贪念，接下了这桩伙计。”

    元萝笑了，“这世上哪有什么鲛人，我怎么不知道？”

    谢意摇头，“不管鲛人是否存在，无人在意。薛如要的是能登上公主府这艘大船的机会，嘉敏公主要的是止面疮的法子，她们并不冲突。”

    结果可想而知，跟公主府约定的期限将至，渔村的渔民们连个鲛人的尾巴都见不到，眼见就要开天窗。薛如丈夫心念一动，他年轻时经常出海，曾经见过海上有兽尺寸如少年一般大小，皮肤光滑，性情温和，极好抓捕。反正鲛人这种东西也没人见过，还不是他们说啥是啥。于是就这样，整个渔村上下都在薛如一家的欺瞒下捕起了儒艮。

    游鳃呼吸急促，眼眶开始泛红，他负责世间游鱼魂魄，所侍即所爱，没有人能够在所爱受伤的时候无动于衷。

    游鳃努力回想：“近年来我不是没有发现，儒艮的游魂变多了，但它们也不知道为何，只当是捕捞的人多了。”

    儒艮的性格极好，温温润润的，每日就在水底吃吃草，再露出水面晒晒太阳，可是就连这样简单的生活凡人都不愿意给它。

    谢意：“小翠告诉我，薛如一家要求他们捕捞到儒艮之后将其腰斩，鱼尾上献，如果我猜得不错的话——是为了伪装成鲛人。”

    那边的游鳃已经气哭了，眼泪跟盆儿中的血混成一团。五季现在已经可以缓一会再吐一口了，见状不自觉地伸爪子去安慰他。

    元萝：“那个什么嘉敏公主要的不是鲛人泪吗？要个鱼尾有什么用？”

    “你以为地窖里那些孩子是做什么的？薛如用孩子换金银，金银换珍珠，然后当做鲛人泪交上去，鱼尾不过是他们捕捞鲛人的证据。”

    “公主府的人就这么傻？鱼尾跟鲛人分不出来？”

    谢意笑了，“分不分得出来又有谁知道呢？还是那句话，公主要珍珠、薛如要靠山，没有薛如公主府的那些下人根本拿不出鲛人泪，如果是你，你会怎么做？”

    屋内一片安静，游鳃猛地站起来，一抹眼泪。

    “我要杀了她！”

    五季的盆子差点被他掀翻，她颤抖着手把那个颇有重量的盆儿托住。

    还要用呢，别洒了……

    谢意被她吸引了注意，开口道：“杀手姑娘，你吐了这么多血，一会儿不会缺血而亡吧？”

    还要拿她去换渔村渔民，活人总比尸体好用。

    五季让他放心，“我死不掉的。”

    “什么意思？”元萝本来在絮絮叨叨地安抚游鳃，猛地转过头来，她现在对这个话题很是敏感，谁都不能在她面前口出狂言号称自己死不了！

    已经做出狂事的谢意不自在摸摸鼻子。

    五季语气认真：“没杀够人，我死不了的。”

    元萝眯眼，“这么玄？我不信。”

    话毕，她掏出招魂幡对着床上虚弱的少女一阵猛摇。

    “魂来！”“魂——来！”“魂来——！”

    五季躺在床上不动如山，期间还应景地呕出两口血来。

    “我好累。”元萝拭拭眼角不存在的泪水，“现在的工作都好难开展。”