看着竹卿庭拿着那支香水睹物思人，你从猜测和怀疑中缓过神来，劝说道：“放心！他还会回来的…”

    竹卿庭抬眼看了看你，摇了摇头，笑着说道：“真是不好意思，臣女在公主面前失礼了！”

    她放下手里的香水瓶，话锋一转，向你问道：“公主，你我虽在年幼之时有过几面之缘，可臣女对公主的印象并不多，还是有些事想从您这儿知道的！”

    “你且说来听听！”你心虚道。

    竹卿庭眼神中露出一丝希冀，问道：“公主可知自己有没有姐姐或者妹妹？”

    虽然你早就猜到她会对你的身份起疑，但还是有些慌张地说道：“没…没有，怎么了？”

    听到你的回答，竹卿庭眼中的光渐渐黯淡下来，她说道：“不知怎的…臣女这段时间总能见到一些与故人长得相似之人！请恕臣女冒昧，公主长得与我一个从前的挚友竟有八九分相似…”

    这一刻你不禁动容，开口说道：“卿庭，其实你所说的那个人就是…”

    竹卿庭打断了你，说道：“公主你别说了…我知道那位挚友已经死了，死在了你当初住在如梦来酒馆的客房里，她叫陈最…这些我都知道，我就想知道，当初房间里到底发生了什么？牛大壮和陈最又是怎么死的？请您念在我之前找了她这么久的份上，就告诉我事情的经过吧！”

    你内心有过一丝动摇，自己到底是不是该告诉她实情。只是一想到竹生所说的，知道的人越少越安全，这对竹卿庭来说又何尝不是如此呢？她是你来到豊朝后结识的最要好的朋友，如今你们面对面，看着她那么难过，却不能坦诚以待…

    既然她认为你已经死了，就不必让她再难过一次了，于是你试图回忆起海心对你说过那天房间内发生的事情，将李念的视角与你进行对换，再复述给竹卿庭听：“那日我派遣了所有卫兵去寻找惜缘的下落，楼梯口处没有守卫的人，你的好友和一个猎户就是趁那个空隙闯进了三楼，我想…你的好友就是在被猎户追踪的时候不经意才走进了我的房间，正巧那时候我和海心在屋里，没有留意到她溜了进来！”

    “海心？这名字…我好像听陈最提起过…”竹卿庭喃喃自语道。

    你解释道：“海心是我的婢女，她后来有跟我提起过，她之前与陈最有过来往。”

    竹卿庭半信半疑地点了点头，接着说道：“后来呢？陈最进了房间之后又发生了什么？”

    你继续说道：“紧接着我们在屋里听到两个人在客厅争吵、打斗的声音，但卫兵不在，我和海心又是一介女流之辈，也不敢出门查看，直到后来客厅传来一声陶瓷破碎的声音，陈最发出一声闷哼，外边儿便没了声响。海心为了确保我的安全，一个人前往客厅，见到那个猎户已经对陈最狠下杀手，还划破了她的脸庞，为了给自己的朋友报仇，海心抓起桌上的花瓶重重地往那猎户的脑袋上砸去，两人也就都一命呜呼了…”

    竹卿庭在听完你对整件事情的描述以后，发出了释然的笑容，她坐到自己的床塌边，默默地说道：“虽然我还是没懂，为什么她当天晚上没到客栈赴约，跟我一起回家，可今天得知了她…的经过，也算是给自己内心一个交代了！”

    你看着她落寞的样子，坐到她身旁，安慰道：“节哀…”

    竹卿庭并没有沉寂在悲伤的氛围中太久，她点点头后，又问道：“除了陈最的事以外，我还想了解一件事…听坊间都在说，您和惜缘的关系不一般，难道真如他们所说…”

    你连忙否认道：“不不不，不是你想的那样，惜缘只是在我府上作客，国舅爷可以为我作证的！”

    回答完竹卿庭的问题后，你突然想起海心曾经说过，作为公主的李念，是为了自己心爱之人才对抗皇命，一直与江仪保持距离。

    难道海心口中所说的，李念心爱之人就是…惜缘？！！

    八卦完你的事情后，她又想起你有话要对她说，于是转而问道：“对了！还不知公主这次来找我是所为何事？”

    你也才刚想起正事儿，支支吾吾地说道：“其实是这样的…皇兄让我来这一趟，是来接你入宫为后的…”

    竹卿庭嘴唇微张，瞪圆了双眼，停滞了几秒才反应过来，可她开口说的话却也只是复述你的对话：“接我入宫为后？！”

    你点了点头，看着眼前如此明媚阳光的少女，一想到此后要被囚于深宫，多少还是有些于心不忍…

    “可皇上难道不知道我与三王爷的婚约…”竹卿庭反问道。

    你没等她说完，便说道：“皇兄知道，这也就是他派我来这儿的原因，他不仅知道，还希望我说服你和国舅放弃这段婚约，毕竟…三皇兄已经失踪四年了…”

    竹卿庭听到你这番说辞，再次陷入沉默，你就这么静静地等着她的答复…

    许久之后，她才重新回过神来，问道：“非嫁不可吗？”

    你被她这么一问，反而有些不知所措，她已经失去了未婚丈夫和曾经的挚友“陈最”，如今还要逼着她去嫁给一个她不爱的人，你实在是无法想象她该有多难过，于是开口道：“如果…如果你真的不愿意嫁，我可以替你向皇兄请求…让他撤回圣旨！”

    竹卿庭仿佛再一次看到了希望，但很快又恢复了淡然，说道：“多谢公主好意了，臣女知道，这旨意下来绝非您一个人能够抗衡的…皇上选中我的原因，方才我也想清楚了，无非是因为爹爹他不参与派系之争，对两位太后来说均无威胁，且爹爹位同丞相的身份德高望重，他的女儿足以担得起皇后之职！我就是那个命中注定之人…不是吗？”

    你很想反驳，可她说的话却句句在理，看来她比你想象中要看的透彻…

    竹卿庭继续分析道：“况且如果您向皇上提出撤回圣旨的请求，难免又是一场腥风血雨！在皇上心里，如果我不愿嫁，就意味着我和爹爹更倾向于三王爷称帝；而您去提出请求，同样也会被皇上怀疑您有异心，不是吗？”

    确实如此，之前你就因为拒绝当说客，差点被冠上谋反的罪名，如今想想还是后怕…

    你再次向竹卿庭确认道：“所以你的意思是？”

    竹卿庭眼中含泪，却笑着说道：“自先皇驾崩，爹爹从丞相的位置退下来后，他为了躲避朝堂纷争一直躲在盛都，为的就是能有一份安宁的生活，我不想让爹爹身陷囹圄！所以公主，就请您去宣读圣旨吧…”

    她说完这段话后，泪水不自觉地从眼眶中落了下来。

    你看到后心疼不已，却还是答应道：“我明白了…”

    你把竹卿庭单独留在房里，让她自己冷静一下，你则走出房门回到大厅。

    曹公公满心欢喜地凑上前来，小声问道：“公主，怎么样了？”

    你满脸沮丧地点点头，说道：“一切顺利…”

    曹公公不禁疑惑道：“既是一切顺利，为何公主还一副愁眉苦脸的模样？”

    你对着他假笑道：“公公…皇上没有教过你，言多必失吗？”

    曹锦文赶紧用手拍了一下自己的嘴，玩笑着说道：“是奴才多嘴了！”

    等到竹卿庭冷静下来后，她才重新回到大厅，你能看到，她的眼眶还是红红的…

    她来到竹生身边，挽起他的手说道：“爹…”

    竹生问道：“你都想明白了？”

    竹卿庭点点头，说道：“嗯！爹说过的，国家大义、匹夫有责，不拘泥于儿女私情…不是吗？”

    竹生用另一只手抚摸着竹卿庭的脑袋，说道：“我的女儿，你长大了…”

    你实在不忍心打破他们父女俩人互诉衷肠的时光，只在一旁静静地等着。

    直到竹生意识到时间拖得太久了，才回过神来对你说道：“公主…可以宣旨了！”

    你让曹公公从马车上将圣旨取来，接过圣旨后，你对着竹生和竹卿庭说道：“皇上有旨，国舅竹生之女竹卿庭接旨——！”

    竹生与竹卿庭齐齐跪下接旨…

    你打开圣旨后，念道：“奉天承运皇帝，昭曰——竹氏攸德，温婉淑德、娴雅端庄，着，册封为后，为天下之母仪。内驭后宫诸嫔，以兴宗室；外辅朕躬，以明法度、以近贤臣。使四海同遵王化，万方共仰皇朝！”

    竹卿庭喊道：“臣女，谢主隆恩！”

    她把手伸到你面前，你将手中的圣旨递到竹卿庭手中，说道：“皇后娘娘万福金安！快快请起吧…”

    这时，曹公公才笑脸相迎道：“恭喜娘娘！贺喜娘娘！同时也恭喜公主了！”

    你还没从竹卿庭封后的悲伤中走出来，就被曹公公这句话整懵了…

    “公公此话怎讲？”你不解地问道。

    曹公公从身后拿出另一份圣旨，念道：“公主李念接旨——！”

    你听到李玄清还有旨意，连忙跪下。

    “公主李氏，多次于社稷有功，当予以嘉赏！朕特赏黄马甲一件，许公主随意进出宫闱特权！赐封号——‘嘉禾’！”

    “臣妹，谢主隆恩！”你说罢，接过曹公公手中的圣旨…

    嘉禾，意在家和！李玄清这是在明确告诉你，之所以能得到这些嘉奖，都缘于你能替他把“家事”料理好。

    这一道旨意下来让你不禁后怕，若今日你没能完成使命，有负圣望，又会是什么样的后果……