程澈一怔：“什么意思？”

    宋息问：“你知道金胜隆吗。”

    她点头。

    程澈听沈东明提起过这个人，金沙丽夜总会的老板。年纪五十上下，做事阴滑险诈不留余地，为人睚眦必报，以手段狠辣著称。观桥如今大多数灰色生意都绕不开他。

    他年轻时在北方闯荡，那时还叫金龙。跟过几个老板混出了点名堂，后来不知犯了什么事，整个人突然销声匿迹了。

    再出现时，便在观桥，人也改了名。

    老话讲，强龙不压地头蛇，早些年他从外边来，在观桥这地界算是强龙，却也比本地势力豪横。而如今盘踞多年势力生根，又长成了地头蛇，一时之间风光无两，因名中带“隆”，身边的人都尊他一声龙爷。

    观桥这些年群“雄”并起，外来的能在这样龙争虎斗的地方混得风生水起，也算是独一份。

    传闻这位龙爷为人极难捉摸，但仅有一条喜好毫不遮掩地摆在明面上：

    ——他极信鬼神，尤其信四臂观音。

    宋息继续说：“那人得罪了金胜隆，本来要卸他两条膀子。但那天恰逢观音成道日，金胜隆彼时正拜观音，佛光一渡善念至，就放话，只要他不出勒钦寺，金沙丽的人就不许再为难他。”

    “所以他出不了勒钦寺，也就送不了信。”程澈听完不禁感叹，“有理有据。”

    宋息看着那双含笑的眸子，正水波盈盈地直视着他，总觉得里面闪着几分说不清道不明的狡猾。

    桌上几只玻璃杯散乱摆开，茶水冲过几遍色已淡，不靠近嗅也分不清是茶是酒，两人谈话间都饮了不少。

    程澈脸颊透白，耳尖却薄红。她撑身想站起来，没料想身形晃荡不稳，脚下一滑整个人向前栽去。宋息下意识伸手扶她，两双臂膀交错缠绕，程澈半身覆在宋息面前。

    发丝轻柔搔过他的面颊，凌乱酒气混着甜香拂散，将空气都染得旖旎。

    衬衫被扯住下坠，半截香肩微露。

    宋息转头避开视线。

    纤指拉过衣领，程澈向他借力撑了一把，宽松的袖子从他怀中一扫而过，她缓慢站起身来，抱歉道：“好像有点醉了，我去趟洗手间。”

    -

    程澈一步三晃地穿过门口排队的人群，眼神却分外清明，不似刚刚迷醉。

    走进饭店内堂，里面是同一派喧杂热闹。

    满座食客推杯换盏，笑声不断。服务员忙碌地穿梭在各桌间，塑料凳子和啤酒箱杂乱地横挡在通道上。

    询问到卫生间的位置，她快速进门，反手推上锁。

    大排档里的厕所男女通用，锁还是老式的金属插销，长久推关，铜绿锈痕斑驳难消。逼仄空间里卫生状况堪忧，但胜在封闭安静。

    她扭开水龙头，先彻彻底底将手清洗了个干净。沁凉水流冲刷下来，洁净的舒适感传达到大脑，她整个人都放松了不少。

    擦干净手，她才小心翼翼地从袖子里抽出封信来。

    头顶昏黄灯光落在纸上，一半没入阴影，程澈嘴边的笑意止不住上扬。

    刚刚谈话间她观察着宋息的一举一动，寻得就是个出其不意的机会。她瞄准了宋息不经意收信的动作，大致锁定了他放信的位置。

    然后......

    她伸长两指弹弹信封，自我肯定道。

    天干饿不死手艺人。

    看来出门在外，会门奇技还是很有必要的。

    程澈打开信封，准备先看看这周的信里是什么。

    灰黄色的纸片在手中抖开，封口处微敞。

    她心中自觉不好，接着双指一探，更瞬间心沉如坠石。

    空的。

    她手里这个，是张空信封。

    霎时间连呼吸都不顺了，她不由得浮出一声冷笑。

    他还真是，算无遗策啊。

    不过还好，这一局不算输得太惨。至少从他的话语间，程澈可以肯定，他绝不是这封信关联链中的任何一环。

    其实宋息所说基本都是对的。

    她不是寄信人。

    自她来观桥已三月有余，而从她来到此地开始，每周都会收到一封信。她按照约定时间前往取信，信到了手，就是一种信号。

    代表平安。

    而今天是个意外。

    这个意外，指的是时间上的。

    真正的寄信人与她约定的取信日期，是每周四。但为了不被抓住规律，他们也设定了一把“安全锁”。

    按农历计，每逢当月十九那周，时间便定在了那天收取。

    而本月十九日，是周三。

    所以她才会今天来取信。

    可以说是时运不济，这个巧妙的周三精准地传递给宋息推理的误导，以至于让他露出了破绽。

    然而他最致命的破绽却不是这个。

    关于他说的中间人的部分，程澈是有认真思考过的。真正的寄信人的确不会同她相见，也确实是通过信息缺失的方式，让邮局退信。但如逢十九日，恰好错开了邮局退取信件的周四，那么寄信人该如何将信送出呢。

    所以中间人是有可能出现的。

    但宋息说，托他送信的那人根本无法离开勒钦寺。

    这就是最大的问题了。

    一个无法自由行走送信的中间人，一次两次可以托付他人。次数多了，还有什么成为中间人的必要呢。

    因此她猜，宋息以为，这信仅此一封。

    但。

    究竟是两人都不知此中关窍，还是说那个背后的“中间人”被其胁迫因而不得已用这样的方式来暗示自己已陷入危险呢。

    还有，那信封里的内容......

    程澈陷入纠结。

    突然，外面有人用力拍门，口齿不清的喊话声醉意明显。她意识到自己在里面的时间确实有些长了。

    程澈从厕所里走出来，满脸酡红的酒客不耐烦地骂了好几句，扭头狠狠拍上门。

    她单听着没回嘴，转身准备回外面的时候，耳边忽然传来一声奇怪响动。

    ——咯咯

    很快，又极轻的一声：

    咯。

    声音短促沉闷，像是有人在小声低笑，但仔细听，又仿佛只是喧闹人声中剥离出的一丝幻觉。

    程澈停住脚步。

    这里离后厨很近，油香爆裂的锅气借着排风扇四散开，鼻腔里窜进油辣椒的刺激辛香。她忍住打喷嚏的冲动，伸手拂开了旁边储货间的帘子。

    里面空无一人。杂乱的泡沫箱和纸箱成排摞在一起，白色塑料篮子里堆着土豆萝卜，唯一通电的冷藏柜里放满鲜红肉排，丝丝冷雾从玻璃夹层的缝隙里渗出来。

    并没什么活物。

    她皱眉。

    难道是听错了？

    程澈刚准备退出来，却突然感觉到身后扑来持续粗喘，寂灭很久的“咯咯”声这回清晰地自她背后响起，混着冷藏柜运作中的嗡嗡鸣音，阴森森地钻入耳孔。

    仿佛有诡异电流一路蹿上脊背，程澈浑身汗毛当即根根竖起。

    她强忍住惊慌猛地回头。

    一只鲜血淋漓的粗手冲她抓来。

    -

    电光火石间。

    那只手从半空中精准捉住胡乱扑棱的鸡，一把薅紧，那鸡被按住冲势再难逃脱，只剩一双仍奋命挣扎的翅膀。

    翅膀后头露出一个中年女人的脸来，她身上的塑胶围裙血迹斑斑，袖套上还粘着零星几根残羽，棕褐暗红混在一起，显得脏兮兮的。

    她咧开嘴不好意思地笑：“妹儿莫怕。后头杀土鸡喃。”

    程澈皱着眉，没说话。

    女人扬了扬手里奄奄一息的鸡，歪头用胳膊蹭头上的汗，血从紧攥的指缝里断续滴在地上。

    “妹儿在这做啥子噻，前堂莫人招呼迈。”

    程澈刻意将声音放弱，说：“嬢嬢，我来找线香的，坐外面虫子太多了，咬得人难受。”

    女人点点头，抓着鸡进操作间，里面传来低声询问。程澈侧头透着门缝往里瞥，看见一个老头，满头黑白交掺的短茬发，这样凉的夜里身上只穿了背心和大裤衩，正蹲在地上拾掇鸡。

    他手里活很利索，三两下间手上的鸡只剩光秃秃的皮肉。老头转手一扔，那只鸡软趴趴地瘫在红色塑料大盆里，他回过手麻利地开始拔下一只。

    “外头闹撒子喃。”

    女人把鸡扔笼子里，脱下手套转身去柜子里拿香：“来安根的豆儿，是个空子，找香的。”

    她说这话时与刚才近乎普通话的语调不同，带着浓重方言味，一时之间，程澈也没反应过来，只听懂了最后三个字。

    找香的。

    她微挪步想再往里看看，却赶上那老头正往外望。

    视线对上的一瞬间。

    老头眼中透出的森冷阴沉像支利箭，将她定在原地。

    *

    再回来时，饭店门口已经搭出一张硕大的黑色遮雨蓬。

    夜色渐渐漫上来，蓬顶的照明灯开了，旁边招牌上五颜六色的廉价灯球，也随即亮了起来。

    光一打，蚊蚋扑簌撞向灯罩，细碎的光影漏在各色人的脸上，模糊了真实神态。

    程澈就站在招牌旁边，手里举着一根线香。

    她轻轻挥动，燃烧的红点在昏暗中漂浮晃动，像远处江波上的粼光，星星点点，闪烁着又消失。

    未烧尽的最后一丁点余晖浮在上面，被夜色浸得无处可退，几乎溺进那片深暗漩涡里。

    宋息依然稳坐在那张桌前，向她微笑：“汤已经凉了，要我帮你换一碗吗。”

    -

    不得不说，这锅牛肉汤滋味还真的不错。

    程澈闷头喝了一整碗，又捡了几样菜吃，半碗饭见底，那根香已经烧到末了。

    观桥昼夜温差大，这时体感已经很凉了。

    她刚喝完滚烫的汤，两颊晕着红，显得脸色更加柔润莹白，像凝着一层光，湿漉漉的眼睛在汤锅的氤氲热气中格外动人。

    她轻轻吸了吸鼻子，放下碗：“我可以跟你走，去见那个中间人。但前提是别再耍我，我要那封信，完整的信。”