早在两国敲定和谈之事，南诏递交使臣名册时，顾相已预先做好了应对突发状况的万全之策。他将这份名单传给潜伏在南诏的暗探，命他们伺机渗透各使臣家中，以备不时之需。其中几名暗探，在达瓦加布府中采买下人时成功潜入，成为了专职洒扫的仆役。

    收到顾相的飞鸽传信后，他们便窃得厨房食谱、夫人手帕、少爷字画等物，送回大盛。顾相以此对达瓦加布层层施压，让他心有顾忌，明白他府中家眷已尽在大盛掌握之中，以瓦解他顽抗之心。

    达瓦加布跟随官兵进了衙门，抬眼偷觑了一眼坐于堂上的顾相，见他依旧优游自若，晏然从容，心下不免苦笑自嘲。南诏以武定国，甫一见到这位文弱清瘦的大盛丞相，他们便十分瞧不上眼，暗地里常常议论，大盛择这样一位手无缚鸡之力的书生做国之栋梁，是国力疲软、气运将尽之势。

    他如今切身体会，方才知晓这位身为大盛砥柱的顾相厉害之处，略一交手，他便输得一败涂地。他踢起袍角一撩，直挺挺地跪于堂中，即使落败也不折不卑，只条分缕析地将身犯之事一一如实供出：“摘月楼火事并非意外，而是出自罪臣之手。罪臣受南诏大皇子之命，借出使大盛之机谋害太子，以襄大殿下夺嫡。”

    南诏与大盛战事频发，两国作为宿敌，可谓是知己知彼。南诏皇室是个什么情形，顾相自然也十分了解。

    南诏皇后无所出，大皇子与太子均非嫡子。大皇子贤明持重，雄才伟略，为众望所属，具驭下之能；然太子生母业已薨逝，皇帝感念旧情，将其立为储君，其人狠厉有余，胆略不足。二位皇子分庭抗礼，党争多年。

    这个大皇子真是打得一手好算盘！若能在和谈时解决掉南诏太子，既能除掉政敌，又可将此事推到大盛头上，以此刁难胁迫，在外交中占得上风。

    达瓦加布继续道：“罪臣探听得知端惠公主将于摘月楼宴请太子殿下，便与格桑道吉里应外合：罪臣以催菜为由吸引后厨注意，道吉趁机绕到屋后于窗外点燃窗纸。”

    此计堪称天衣无缝！即便后厨中人侥幸存活，并未葬身火场，只怕也会认为是厨子一时分心，致使油锅火溢燎燃了窗纸，从而引发火势。便是有人记得他去过后厨，因久等不耐前去催菜也是情理之中。任凭大盛怎么觉得其中太过巧合，暗藏蹊跷，只要他咬死了不承认，他作为外邦来使，还能对他用刑不成？退一万步讲，若真到了用刑的地步，只要他咬咬牙扛过去，南诏使馆自会为他做主。

    此事若抽丝剥茧循着线索去查，只会是条走不通的死路。顾相显然想明白了这点，并未入套，反而跳脱出来，逼他主动就范。

    顾相垂眼凝视他，幽若深潭的眸中满是质询之意：“除你与格桑道吉外，使团中可还有其他大皇子的人？”

    “没有了，仅有我与道吉两人。”

    堂上的状师下笔如飞，逐字逐句记下他所言，将供词递与他看过目之后，让他在其上签字画押。

    他若落笔，此供词便成铁证，再无翻供可能。他攥紧了拳，思及家中妻儿，最终也只得接过狼毫，在末尾处留下自己的名字。

    顾相阅过供词，唇角浮起一抹冷笑：“证据已在我手，你们大殿下若知晓你背叛了他，不会容得下你。你也不必再记挂着与他通风报信，告知他事情败露。良禽择木而栖，你若为我所用，和谈之后，我会命人把你的家眷接来大盛，许你余生富贵安稳。”

    他如今已别无选择，只得叩首道：“罪臣听凭顾相差遣。”

    “很好。我命人送你回官驿去，若使团中有人再生异动，即刻来禀我。”

    达瓦加布伏在地上，唯唯应诺。

    顾景曈虽拿到了证词，却并不打算当即使用它。以他的作风，掌握在手中的每一项东西，都要利用到极致，发挥出最大的价值。

    他最近忙碌得很，卯时上朝，寅时便得起身出门；下朝后须得料理摘月楼失火一事，既要安抚灾民，又要调查起火缘由，往往忙到亥时方归，已经好几日没有见到阿阑了。如今终于查明了真相，他总算可以稍作歇息了。

    他买了几样姜阑爱吃的糕点，用油纸包好，直奔后院而来。方过了拱门，便远远地看见一抹绿衫倩影坐在秋千上，高高地往空中荡去。白露语气焦灼，声音自红花绿柳间穿来：“姑娘，不能荡那么高！仔细摔着！”

    “你这妮子净瞎操心！”佩兰笑着嚷了一句，手上加力，将秋千推得更高，“姑娘摔不了，别搅了她的兴。”

    “就算真摔下来，还有我接着。”沈空青身上好像没长骨头，懒懒散散地斜倚在挂着秋千的高大榆木上，迎着春光仰起头来，树叶间漏下来的阳光晃得他闭了闭眼，再睁开时已盛满了笑意望向姜阑飘飞的衣袂，冷硬的面容柔和了不少，话音里俱是轻快的笑意。

    顾景曈脚下一顿，蓦地僵在原地。

    姜阑的衣袖迎风而动，像是一只振翅的燕儿。从他所立之处，恰好能看见她扑向碧蓝的晴空，如同自由的鸟雀直飞入云霄。他总是劝她不要将秋千荡得太高，唯恐她跌落摔伤；她怕他担心，往往很听他的话。原来他不拘着她时，她竟是这般恣意快活的。

    他攥紧了手中纸袋，眸中的星光一点一点寂灭了下来。他将纸袋塞入仲明手中，嗓音艰涩凝滞：“你转交给蒹葭吧。”

    纸袋上被捏出的褶皱纵横交错，恰如他杂乱不平的心绪。仲明面露不解：“大人回来得这样急，不就是赶着来见姑娘吗？怎的不亲手交给她？”

    顾景曈远远地凝望着那抹碧色倩影，专注得好似天下美景皆不入眼，目光中仅容得下她一人：“她难得这样开心，我何必拂了她的兴？”他轻笑一声，似在为她高兴，深潭般的眼眸却黯淡寂灭如一潭死水。他艰难转身，提步离开，脚下仿如重逾千钧，院中的欢声笑语遥遥传来，纠缠在他身后缭绕回荡。

    姜阑同他们笑闹了一阵，只觉心情舒畅了许多，从秋千上一跃而下，笑道：“亏得你们这样有心，特地陪我逗趣。”

    “姑娘思虑太重。顾大人近日忙碌，您总牵肠挂肚，忧心忡忡，其实何必如此？顾大人身为丞相，忙得抽不开身是常有的事。”佩兰开解道，又睨了沈空青一眼，眸中满是促狭的笑意，“真要说有心，还得是沈老板，偏他知晓怎么逗姑娘开心。”

    几人一道回房中去，白露缀在最后，面色并不好看。她见沈空青脚步顿也未顿，径直进了姜阑房间，愈发沉下了脸，指摘道：“沈老板到底是外男，这般随意出入女子闺房，未免太不讲究。”

    沈空青本就不是什么好脾气的主儿，察觉到她对自己不满，当即皱眉回道：“我与姜姑娘相识于江湖，相处向来随性洒脱，不像你们京城中人规矩多，净讲究这些繁文缛节。”他身处千手阁多年，刀下亡魂无数，不笑时便自带一份凛然杀意，如今语气重了些，更显得戾气外露。

    顾景曈与姜阑这两位主子都是待下人极温和的，白露哪里被人这样凶过，一时怔了怔，眸中霎时蓄起了泪光。

    沈空青素来最烦这类哭哭啼啼的女人，他不过是回了句嘴，白露这般作态，倒显得像是他欺负她似的，愈发惹得他心中无名火起，怒气更盛。他正欲发作，却见姜阑横了他一眼：“沈空青，你再这样没个分寸，我即刻将你撵走。”

    这句威胁倒是拿准了沈空青的命门，他立时哑了火。

    姜阑此时才注意到蒹葭正低头忙碌，将纸袋中的糕点一一取出摆盘，桃花酥、玉豆糕、枇杷糖，俱是她爱吃的品类。顾景曈每每忙完回府，总会给她带些吃食，她一时怔忡：“景曈来过了？”

    蒹葭摇了摇头：“奴婢并未见到大人，这是仲明转交给奴婢的。”

    桃花酥金黄酥软，玉豆糕翠绿清雅，枇杷糖暗红剔透，色泽各异，甜香扑鼻。沈空青见姜阑望着糕点一阵出神，心下冷哼，伸手拿了块桃花酥塞进嘴里：“味道也不怎么样，都凉透了。”

    白露冷冷道：“这是大人专程为姑娘买的，也没人叫沈老板吃。沈老板倒是不客气，不仅自顾自吃上了，竟还挑剔起口味来。”

    “白露，”蒹葭眉心一蹙，低声喝住了她，“不过是些糕点，别这样小家子气，平白让姑娘难做。”

    白露本就心下不平，眼见她也不帮着自己，愈发觉得委屈，不由得红了眼圈，眸中的泪光越聚越多，终于控制不住地落了下来。她不想将自己的狼狈暴露在众目睽睽之下，掩面逃了出去。

    姜阑正欲追出去，蒹葭却拉住了她，温声笑道：“姑娘且安心，我去劝她就好。这妮子惯爱闹小性子，不值得姑娘劳神。”

    姜阑点头应允，待蒹葭的脚步声渐远渐隐之后，掀起眼帘瞥了眼沈空青。这位始作俑者心虚得很，垂眸避开了她的目光，戳着点心碟子推到了她面前，指尖不自觉地蜷了蜷，低声讪讪道：“我也没料到会这样……”

    姜阑到底放心不下，起身出了房门，远远地便听见白露的啜泣声。她放轻了脚步靠近，只见白露坐在台阶上，抱着腿低头落泪，肩头簌簌抖动：“姑娘往后是要做顾府夫人的，大人尚且对姑娘礼待有加。那个沈空青身为外男，不仅大摇大摆地擅闯姑娘闺阁，还总是毛手毛脚的，随意与姑娘触碰，丝毫不顾忌男女大防，实在过分……”

    她哭着时肩头一耸一耸的，带得背上的衣裳也皱成一片。蒹葭将她拥入怀中，轻轻拍抚过她后背，将她小袄的褶子一一理顺，柔声劝解：“不是都说了吗，沈老板与姑娘相识于江湖，不注重这些男女之防也是情理之中。姑娘尚且不介意，大人也没计较，你倒纠缠上了。你忘了大人怎么交代我们的了吗？万事以姑娘顺心为上。你这样哭着跑出来，姑娘定要替你担心的。”

    白露仰起脸抹了一把眼泪，眼睛红得像只小兔子，却仍旧勉力扯出一个笑来，话中还带着浓重的鼻音：“我知道了。”