新年一过，靖康十九年的早春也悄然而至。

    原秋山道的守军被程觉出卖，让鞑靼人杀了个干净，府衙官邸都受到不小的冲击，只能从临县和大冶城抽调官员先补上空缺，等朝廷旨意下达再做变动。

    至于守军的空缺，让安虎带来的京师三营先补上。

    仗是打赢了，这点功绩穆晋安还是要想方设法的保住，秋山道和三关的军防是一点也不沾边，免得朝廷上有人大做文章，说他居心不良，手眼通天。

    京师三营过来补缺的将领带来一件纳罕事。

    靖康帝任命的元帅洪堡在初五那日不见了踪影！

    帐下的宦官皆被一掌毙命，无一活口，四四方方的帅印被人大咧咧地挂在洪堡的大帐前，帅印完好只是下方刻字的部分被人用内力划了一个大大的‘脏’字。

    这意思不言而喻。

    宦官做一军主帅确实够脏，更别说洪堡此人从根里就烂了个彻底。

    大帅失踪事关重大，京师三营出动精锐搜遍了大冶城上下和周边就是没有找到洪堡，无法只能告诉穆晋安一声，看能不能在西北境内找找，毕竟那是他的地盘，找一个人不会太费劲。

    安虎父子打着哈哈表示一定督促穆晋安找人，转头便把这事忘得一干二净，半句都不提。

    只让京师三营赶快往秋山道和三关赴任，等洪堡那边有什么消息会立即通知他们。

    如此上下一心，穆晋安也就装个样子让人传告整个西北，又画了洪堡的画像，从军师三营的军费中抽调一部分银钱，重金悬赏。

    活要见人，死要见尸！

    等一应事情都妥当后，大军开拔，井然有序地退出了秋山道，往大冶城方向行去。

    ——

    来时行军匆忙，去时步履悠然，时有夹道欢送的老百姓送些自家的干粮，让将士们路上饱腹。

    穆晋安下令不得取用分毫。

    若实在盛情难却，也要给付相等的银钱。

    一时西北军治军严明，大胜归朝的消息如飞涨的潮水，一浪涌过一浪，最终穿过永定门前的护城河，流进了深宫。

    靖康帝披着绣龙纹的道袍，半束着发，盘腿高坐在大崇殿上。

    阶下，以蒲明为首的内阁那几位，都垂着手默不作声。

    “大胜归朝？朕怎么不知道还有这事！”

    这声音不似往日雄壮有力，反而带着些虚无缥缈的无力，就连往日时时不离手的磬杵也被搁置在一旁。

    身后几位余光瞄着蒲明，却只能看见佝偻的背脊。

    是了，这位称霸内阁将近二十年之久的首辅年纪已不小了，前几个月家中又出了夫人与人通奸的丑事，一夜之间这位便似老了十岁。

    见无人说话，靖康帝睁眼睨着下首的人，怒气在整个大殿回旋，“朕把永宁交给诸卿，诸卿却无半分上心，朕替整个天下向上苍祈福，才换来西北的安宁，如今穆家小儿不念天恩，不表忠心，只念着大胜归朝！诸位往日的口舌今日怎么都不见了？”

    他腾地走到阶前，指着下首的几人，“是觉得朕如今老了？使唤不动你们！还是觉得这江山即将换主迎来新帝，咳咳...咳...”

    许是说话太急，怒气攻心，话没说完靖康便体力不济往后倒退数步，咳嗽不止。

    阶下几人被刚才几句话吓得趴伏在地，皆道：“臣等不敢！”

    一旁的内侍忙招手让人递上茶水和一个小匣子，自己则亲自给靖康帝顺气，“陛下，气大伤身，保重龙体要紧。”

    说着拿出匣子中的药丸，服侍靖康帝用水服下。

    有人胆大的仰首望了一眼，哪里是药丸，正是近日跑到玄元观的瑞王亲自炼制进献的丹药。

    帝王的身体每况愈下，多数有这丹药的功劳。

    等服侍完靖康帝用完药，内侍才一脸平静地退到一旁，一句多余的话都没有。

    蒲明捏着大拇指上的扳指，心里有些失望。

    自从洪堡被派出京都后，也不知怎的大崇殿里里外外被换了个遍，再后来便是这个叫关吉的近前伺候，且领了司礼监一职。

    他多方打探虚实，查探他的喜恶，想着结交一番，这人却是滑不溜秋，半点机会也不给。

    若是往日洪堡在，只需说上两句好话，陛下的气便可消了大半，可如今却只能靠着自己这把老骨头。

    他双手往前一探，跪伏于地道：“陛下千秋正盛，龙威蔽天，臣等万死不敢有二心。千错万错，都是臣等的错，臣又为内阁之首，恐有疏忽之处，万般不是皆在臣一人，若此番累及陛下龙体，臣就是万死也难赎其罪。还望陛下降罪前且听臣一言，再做定夺。”

    千穿万穿马屁不穿，跪在后面几人相视一眼，不屑之余都松了口气。

    靖康帝把着龙椅上的龙头，一挥日月齐天纹的衣袖，“说！”

    蒲明故作惶恐，直起身揩了揩额头本就没有的汗珠。

    靖康见此不免心中感叹，算来蒲明年岁比他还大上许多，便遥遥一指道：“扶蒲大人起来吧，赐坐！”

    蒲明谢恩，勉力挺直身板，“陛下，穆家执掌西北军数十年之久，没有功劳也有苦劳，既然他们想要回来，何不顺水推舟让穆晋安卸甲归宅，穆家就他一根独苗，如今又与诚阳侯府定亲，早日成家不仅可以开枝散叶延续香火，还可全了大都督夫人思子之心，岂不是两全其美。”

    话里话外明着是替穆晋安打算，言外之意却是趁此良机夺了他穆家的兵权，只要没有西北军在手，区区一个穆晋安又有何惧。

    这番道理靖康帝又怎会不知。

    自穆川故去，穆晋安私自出京远赴西北，再到屡立战功，西北军上下为他请封，迫于鞑靼对永宁边关虎视眈眈，他也只得暂且顺了他们的意，封了个昭毅将军。

    他知晓穆家的家国大义，更知晓西北军在永宁百姓心中的份量，即使当初白青冉对他百般不敬，他也没有半分斥责，反而保留她大都督夫人的诰命，如此百姓无话说，朝野称颂他体恤将士，就连西北军也没有生出什么不臣之心。

    后来白青冉自困将军府，更是合了他的心意，以此牵制穆晋安，西北军也方能安安稳稳地守住永宁的整个西北边境。

    这样的平衡他一直都不愿打破。

    他的身子如何他心里有数，储为空悬，但禁卫军和京师大营尚且在他掌握之中，若是西北军回朝，瑞王或是怀王稍有异心，起兵逼他退位，到那时朝野动荡，皇帝的宝座可当真就要易主了。

    瑞王也就罢了，他最为担心的是怀王。

    这个儿子...

    想到此不免掩唇虚咳了两声，“蒲卿，朕知晓你的意思，可是穆晋安已掌西北军许久，满朝上下谁敢去夺了他的兵权？圣旨之下，你又怎知他不会像他母亲当年那样抗旨不遵，若是逼得急了，便会惹来滔天大祸，到那时，朕和众卿家又该如何自处？”

    蒲明的意思大家都明白，但靖康帝如此直白的说出来还是让下首的几人微微侧目。

    皇帝，到底是老了。

    许多事情脱离了掌控便会生出畏惧之心，转而寻求万全之法。

    蒲明起身答道：“陛下，此事说来也不难。”

    靖康帝撑着手臂看他，“嗯？蒲卿可有良策？”

    “陛下担心大胜之师回朝，夺了兵权会让西北军上下不安，但如果新的将领是储君麾下之人，那西北军上下只会觉得天家依旧信任他们，到那时，再许穆晋安一官半职仍然委以重用，昭示朝廷体恤之情，臣想西北军必会明白陛下的苦心，如此再徐徐图之，待时机成熟更换掉营中老将便是轻而易举的事。”

    “至于这事谁去说更为妥当，臣想没有比诚阳侯世子更为合适的人了。”

    杀人诛心，竟是让安启辙这位昭毅将军的未来岳父去颁下旨意。

    靖康帝不言，只是往龙椅上一靠，手里掐着不知名的法诀。

    好半晌才道：“说来说去，蒲卿是想逼朕早立太子！”

    话语声不重，却让在场的众人背后无端起了冷汗。

    蒲明往前跨一步，高呼一声‘陛下’，似要掏出满腔忠君之心给高高在上的靖康帝看，“臣不敢，只是储君之位关乎国本，久久不决便会生出无穷无尽的祸端，如今西北安宁，天下归一，何不早早定下这储君之位，免得祸起萧墙，宫闱生乱。”

    此言一出，背后还跪着的几人忙跪行几步，纷纷进言，劝靖康帝早做决断，定下储君人选。

    如此国祚绵延，四方皆安。

    说到此，西北军归朝一事反而无关紧要。

    只要储君之位定了，西北军归朝自然也掀不起什么风浪。

    靖康帝看着下首的众人，头一次生出疲倦之感，多年的周旋，君臣平衡之道有一日也会让他如此厌倦。

    是了。

    他老了，这些臣子自然要择选下一个。

    “那你们说说，瑞王和怀王，谁堪大任？”

    蒲明拱手答道：“要说年轻有为，智勇双全，又心思缜密，臣觉得怀王堪当大任。”

    靖康帝抿唇不说话，只望着余下的几人，“诸卿以为如何？”

    “臣与阁老意见不同，怀王虽年轻有为，但若论纯孝之心，忠君之心还是瑞王更妥。”

    此言一出，其余几人都随声附和，推举瑞王。

    蒲明像是见鬼一样回头看着这几位。

    陛下多疑，若他们都举荐怀王，只会让靖康帝疑心怀王是否有不臣之心，结党营私与内阁和朝中官员勾结。

    他们平日里以他马首是瞻，之前都说好了举荐怀王，如今怎会换了瑞王。

    靖康帝哈哈一笑，“蒲卿，你执掌内阁多年，与下面之人的想法却是迥异，这储君之事暂且先放放，等你们意见一致时再与朕商讨不迟。”

    蒲明还想说什么，被靖康帝一甩手拦了回去。

    “朕也乏了，今日议事先到此吧。至于西北军归朝一事...既然他们想回来，朕便下一道旨意让尔等回朝听封，至于后面的事，诸位卿家再想想，可还有什么两全之法。”

    说完转身往大崇殿内殿去了。

    众人躬身告退，只有蒲明一人呆呆地站在原地。