凉夜如水，静默缱绻。
陈辛青丝散落，披了件外袍，靠坐风光和雅太师椅，阖眸似是小憩，合窗支起，寒风透进。
“一月前，江小姐不知何缘故热病缠身，辗转病榻，江阁老携妻子柳氏从江南上京，求请圣上赐御医看诊。本说药石无医，奇得是她次日竟清醒过来，不药而愈。”
景佐语调生硬赘述着，“有传言说，江小姐是被柳氏投毒，不知真假。”
陈辛单手支着下巴，掀开眼帘，“江斐非柳氏所出？”
“是，生母为侧室荥阳郑氏，由于忌惮，被母族投毒而亡。”
闻言，他眼角微挑，语气讶异：“荥阳郑氏。”
“看来江斐热症怕是和荥阳郑氏脱不了关系。”
指尖无意识敲打木桌，浅浅的咚咚声响起。
“还有一处怪异，”景佐迟疑声起，陈辛示意他继续说下，“这江小姐痊愈后，行为举止与从前判若两人。”
忆起少女身姿。
端庄欠缺，举止冒失，口齿生香。
两眼夭桃从镜发，一眸春水照人寒。
“确实不同。”
景佐斟酌了一下字句：“有甚者，传她此热病后，颅内留疾。”
陈辛失笑出声，身子一阵颤动。
“江小姐此后便遗留病根，嗜睡和胡言。”
倒案就睡，原来不是春困，是病根。
“据属下观察，柳氏待江小姐视如己出，凡事亲力亲为，倒不像传闻狠毒。但江小姐似乎与柳氏……不熟，有些亲密接触都会避开。府中探查这些时日，也未曾见到江阁老。”
长夜过半，江斐幽幽转醒，一片静寂，只闻浅浅的呼吸声。
她僵着身子，怕惊醒翠芙，泪水陡然滑落，没入发丝，许是太过安静，耳畔嗡鸣不歇。
玉笛声响，打破寂静，平添一份安逸。
她抬首去探，小心掀开被褥，蹑手蹑脚推开屋门，月光透过门间缝隙透落地板，光与影交叠形成三角形。
笛声停下，万籁恢复俱寂。
“更深露重，怎么还未歇下？”
“父亲，女儿……睡到现在。”
江斐颇觉难为情。
江阁老颔首不言，重又吹奏，曲调悠扬悲切。
江斐回屋披件外套出来，腹中空荡难忍，鼓气打断：“父亲，你饿不饿？”
喟然长叹，江阁老收了玉笛，挂在腰束带上，“终是恶习结业，善习结果。”
一番话说得人摸不着头脑，江斐亦步亦趋，跟着到了伙房，搬了木凳坐在一旁等待，江阁老撸起衣袖，动作自然，常说“君子远庖厨”，在父亲身上不见半分踪影。
“我此行外出，她没有为难你吧？”
“没有，”江斐头摇得像拨浪鼓，末了，添了一句：“母亲待我挺好的。”
江阁老动作一顿，继而烫上蒸卷，下了汤饼。
香气四溢，烟雾浓郁。
“忘了也好。”
江斐觉得无趣，父亲总是说些有的没的，手指缠绕着发丝，卷了几圈，勒得指尖泛白发麻。
倏地，开口：“长公主不让我再去了，她托我和你说声，说你会明白的。”
“嗯，柳氏来过书信。”
江阁老从橱柜取下两副碗筷，捞出汤饼，盛了两碗，蒸卷摆放碗碟散热，雾气弥漫眼前。
食尽，放下筷箸，见江斐吹着冷气，吃得小心，还剩大半碗，言道：“我还要走些时日，这次得了消息，碧落天有药，能解你体内余毒，你安心在府里，我尽早回来。”
江斐胡乱点了点头。
天际微明，如鱼肚白。
江斐悄悄回房，掩上被子，垂眸睡去。
天际明亮，柳青起身梳妆，铜镜里朱颜依旧，可她却觉得已叶瘦花残，葱指抚过眼角到鬓角，细纹到白丝。
“我是不是老了？”
“小姐风韵犹存，怎么说这种话。”
许嬷嬷自小照料柳青，从娇娃到人妇，心疼不已。
“是吗？”她失神片刻，语气急烈，“许嬷嬷，我真的做错了吗？我待江斐如亲女，这么多年，我有哪点比不上郑芹！”
“错就错在你恬不知耻，还要比，还要争。”
门扇大开，江阁老神情厌恶，柳青起身时推落桌上妆盒，珠簪掉落，她慌忙弯腰去捡。
许嬷嬷搀起她，“老爷这话太过了，小姐为了您撑起府内事物，为了您打点好一切，对江小姐也是视如己出，您这话太过伤人了。”
柳青手中握着断裂的簪子显得无措极了，打断许嬷嬷的话语，“够了许嬷嬷，”语气又小心讨好，“都是我不好，是我说错了话，惹得老爷生气。”
“老爷何时回来的，怎么不叫我起来服饰您，这风尘仆仆的，我去安排丫鬟放水，好好沐浴一番，对了这肚子也该饿了，我去叫伙房做些吃食……”
许嬷嬷在一旁重叹无言，一副恨铁不成钢的模样。
“夜里。”
“怪不得昨夜隐隐听到笛声。”
江阁老身坐透雕麒麟圈椅，不怒自威，审视的眼光看待柳青。
她下意识吞咽口水，攥紧手帕。
“还不去备水？”
“我这就吩咐，尚希——还不赶紧备热汤！”
主母气势骤起，正言厉色。
江阁老念起往昔，柳青性子娇气，管理事务觉着繁琐，全都交由郑芹，颐指气使，盛气凌人的姿态半分未改。
下朝归来就是这番景象，郑芹跪在地上，低垂着头，脸颊泛白，素衫尾端缀开，如同盛开的飞燕。她腹中累赘，走路都是半拖着，却生生跪地一时辰。
血染裙摆，郑芹还未意识到，见他回来，脸上露出笑意，笑得牵强，好似用尽最后的力气，轰然倒地。
进了产房前，苍白如纸的脸映在江阁老的脑海，她昏迷之际，二人双手相握，难以分离。
江阁老在屋外踱步，柳青瑟缩在厢房，抓着许嬷嬷的手，一个劲地问：“许嬷嬷，她不会有事的对不对？”
“小姐宽心，不会出事的，就算……也怪她命不好。”
霎时，听闻外头接生的婆子惊声：“夫人血崩了！”
耳鸣轰然，“我……我不是故意的……”
江阁老冲进屋内，见她泪水簌簌落下，悲声：“萋斐离骨肉，含愁兴此辞。”
力乏气绝，永辞尘世。
怀中女婴泣声，虽小，却也懂别离。
取名斐，字兮。
闻诗闻礼，斐兮璨璨。
柳青手掌紧紧捂着唇，哆嗦着整理好两侧鬓发，稳着不显露出慌张，迈着步子朝江阁老走去。
他怀中抱着江斐，柳青声音有些发颤：“这孩子，真像芹儿……芹儿她……”
话未说完，巴掌扇过去，她脸偏向一旁，红印浮现，这一掌未收力，柳青不敢生气，直直跪在地上，眼里泛起一层泪水，“我不是故意的，因为她顶撞我，所以我才罚她……我没想到……”
“跋扈恣睢，执迷不悟！”