腊月初七，洪水已经漫至深林一带，沿路的村落和古镇皆因灾祸失了原本的面貌。

    百姓流离失所，北卫河岸的商业和农作遭到严重的冲击。

    卫国东北部的繁华不再，成群的难民涌入了襄南古城，势要翻过秦乐山脉，去到皇都讨回一个说法。

    朔风凛凛，乌云压城。

    正当永顺帝焦头烂额之际，清怀王骤然自请前往北卫河治理水患。

    苏煜一袭绛紫色锦袍，腰间的松竹羊脂玉佩随着倾身的举动稍稍晃悠。

    他扫了眼苏霁的方位，冷冷勾唇，随即向帝王一拱手，温声自荐：“北卫河形势严峻，若再无应对之法，恐怕后患无穷。儿臣愿带人前去处理此事，必定将堤堰重修完善，查明此次水患背后的真相。”

    他的目光在风太傅和苏霁的身上来回转，眼中神色坦坦荡荡，好像真的不清楚背后的原因。

    帝王闻言脸色一变，尖锐的眼神紧随着苏煜瞥过在场众人。

    朝中的阵营站队虽不完全明朗，但太子和清怀王各自的追随者却都盯紧了这次的灾祸。

    民间谣传的风家人贪吞钱财、偷工减料一事是否属实？

    所谓的证据就摆在御书房的御案上，然而永顺帝仍无法做出准确的判断。

    他捏了捏眉心，疲惫的嗓音传至众人耳边，“众爱卿认为，清怀王此意可能行？”

    “回圣上，清怀王平素与太傅大人甚是亲近，由他前去北卫河，实在不妥。”

    “圣上，臣有不同看法。朝堂上一向公私分明，不该以亲疏关系来评判此次的人选。清怀王为人如何，诸位大人自有定夺，臣相信殿下绝不会包庇歹人。”

    “圣上......”

    望着底下互不相让的两拨人，永顺帝微微阖眼，手搭在龙椅上无规律地敲击着。耳畔的争论不休，他掀开眼皮，用莫测高深的眼神环视诸官。

    有时只是不经意地掠过清怀王，有时却意味不明地端详太子的面容。

    “太子的看法如何？”

    大殿的人群没了声响，视线齐刷刷投向左侧最前方的那人。

    墨发若绸缎面料般柔软，一半束起以玉冠固定，一半乖顺地披在脑后。

    他玄衣裹身，祥云暗纹即便在光线暗沉的屋子里也一样清晰。

    殿中的屋顶四角各盘着一条栩栩如生的金龙，龙首向下微垂，口中都叼着一颗明珠。

    薄光穿过雨幕射向金龙明珠，斑驳的光晕散在玉石砖块的地面上，折出的片片光域将人罩在中央，蒙上一层浅淡的银边。

    玉冠生辉，银线织成的祥云在光中缓缓流淌。

    苏霁的嘴角扬起一抹浅笑，偏头对上苏煜眼神的那一瞬，心中已有了算计。

    苏煜敢自己提议，必然是信了碧落偷听到的对话内容。

    眉眼悄悄浮上笑意，他上前一步，垂眸不急不慢地回道：“儿臣同前日一样看好三弟。”

    太子的一句话算是为这场争论落下了尾音。

    群臣屏气凝息，无论哪边的人都不敢再顶着太子沉郁的眼神去进言献策。

    清怀王自己开口，加上太子认同，看来他这一行是非去不可了。

    永顺帝望着此刻不约而同沉默的臣子，一时哑然，眼里的挣扎翻腾后终于归为了平静。他向苏煜点了点头，“既然诸位爱卿皆认可此事，那朕便允了清怀王。”

    言毕，他背过身摆了摆手，令众人退去。

    庄严肃穆的宫殿徐徐敞开殿门，群臣从中步出，他们或唉声叹气，或洋洋得意，唯有最后的两个皇子保持着适宜的笑容。

    油纸伞隔绝了雨幕，也把众人的心思掩了个干净。一眼望去，各色伞面三三两两地紧紧挨着，不用细究就知道他们讨论的话题。

    苏霁站在殿前的台阶上，居高临下观察了许久，最终只不咸不淡地瞥了眼苏煜，未作表态就朝东宫迈开了脚步。

    伴随着淅沥的雨声，雷鸣轰轰，豆大的雨点从沉重的乌云间抛洒下来，密集得好像笔直的瀑布，将视野遮得模糊朦胧。

    宫门口，凤栖宫的小宦官在人群后拦住了帝王身边的近臣，往他袖子里揣了一个包裹，面上讨好一笑，“大人，娘娘想打听打听北卫河的情况......”

    “娘娘居于后宫，怎能干预朝堂之事！”那文臣立刻推开他塞银两的手，疾言厉色的样子瞧着甚是清廉。

    “大人莫要过河拆桥，您怕不是忘了家中幼子......”小宦官在他耳边低语了几句，随后后退一步，倨傲地瞧人，“大人可想仔细了。”

    那老臣气得脸色差到极致，嘴唇翕动，双眼中燃烧着熊熊火焰。他默默深吸一口气，眼里的火焰就“噗”的一下立即熄灭。

    将朝中争论的形势和结果告诉了小宦官，目送他远去的背影，老臣的背脊耸了下来，连连摇头哀叹，“冤孽啊！都是冤孽！”

    忆起这些年为风家人做得事，他回首仰望着雨中依然巍峨的宫殿，心中升起一股无力和愧疚的感觉。

    一步错，步步错，他已经回不了头了。

    天空仿佛撕开了一道口子，雨越下越大，瓢泼之势不可阻挡。雨点砸在地面上，积水四溅，给老臣的衣角添上了一笔泥泞的画作。

    狂风肆虐，横扫整座皇都。

    宦官回到凤栖宫后，见夏嬷嬷已经露出不耐的神色，他来不及换一身干净的衣服，在门前拧干袖口的水渍，就低声回完了话。

    夏嬷嬷对宫女使了眼色，众人屏息告退的同时，一碗冒着热气的药被端了进来。

    “娘娘，前朝有了准信。”

    “圣上如何打算？”

    “群臣商议的人是咱们殿下。”

    风泠松了口气，转念一想又发觉了不对的地方，“太子那边没有人阻挠？”

    “老奴也纳闷呢，这次好像是太子率先提出的建议。”

    风泠强打起精神，小口小口地抿着汤药，苍白的脸庞因口中的酸涩而扭曲。那双原本明亮的美目此时有些浑浊，两颊深深凹陷进去，唇上涂抹的口脂艳得好像吸食了人血一般。

    她斜靠着美人榻，有气无力地看着夏嬷嬷，细细的汗珠从额头渗出，滑过侧脸后挂在下颌的位置，“太子会不会暗中对煜儿下手？”

    “娘娘您别太担心，满朝文武都盯着呢，他哪敢啊！您安心养病，朝中有风大人在，不会有差错。”

    “不行，本宫要给哥哥写封家书，一定要提防太子。前几日弹劾哥哥的奏折，必然是出自他之手。”

    美妇人挣扎爬起身，跌跌撞撞地坐到书案前，手抖得连笔都握不住。还未等她提笔写出几个字，太傅府的暗卫就现身呈上了风渡的书信。

    她拆开信封，抽出宣纸从头至尾阅了一遍。末了，又不可置信地重读一回，双目似古井一般死寂。

    “娘娘？”

    “哥哥说，煜儿自有法子应付，让本宫安心等候消息。他们还说，万事皆安排妥当，本宫不必时刻关注太子的动向。”

    风渡送来的消息称，清怀王的队伍今日就会出发。时间紧迫，他不便进宫亲自与皇后道别，只能将要说的话托太傅转达给皇后。

    苏煜在信中关怀了一番皇后的身体状况，随即洋洋洒洒地书写了一段，都是暗示她不要轻易行事，摆明了不许她再插手风家和东宫的对弈。

    风泠蓦然有些颓败，辛辛苦苦付出所有才培养出的皇子，也是她视为骄傲的儿子，竟不愿让她共同为了将来去争斗。

    她的神情呆滞，只有眼瞳偶尔转动一下。良久，她讷讷问出了声，声音低低的，不知是在自言自语还是在和夏嬷嬷诉说苦闷。

    “嬷嬷，这孩子是不是担心本宫心急坏了事，会给他添麻烦？”

    “娘娘，您千万不要这么想。许是殿□□谅您，不愿您再操劳费神呢！”夏嬷嬷心疼地握住她的手，将药碗放在她的桌前。

    “对，本宫要赶紧好起来。”风泠捧起瓷碗，把剩下的汤药喝得一滴不剩。

    喉咙吞咽过急，汤汁顺着脖颈浸湿了衣领。

    她胡乱抹了抹脖子，“暂时不用给风回雪传信了，捏造的罪证也先别给她。”

    “是，老奴明白。”

    大雨在午间停歇了片刻，清怀王趁着此时打点好随行人员和物品，又奉永顺帝的圣旨去京郊点了一队护卫军。

    阴沉的天气里，寒风彻骨冰冷，冻得战马接连打了好几个喷嚏。

    “前行！”

    随着一声令下，长如游龙的队伍快步奔跑起来，整齐划一的步伐声如雷鸣，逐渐与天空飘来的闷雷混为了一体。

    严冬时节，京郊外的丛林茂盛依旧，绿意丝毫不减。

    风穿林而过，枝叶轻轻晃动几下，脱离枝头后在空中翻了个身，而后向泥土坠去。

    绛红色的窄袖包裹着一截线条流畅的小臂，伤痕累累的手从中伸出来，稳稳接住了一片落叶。

    贺殊抱剑站在树枝上，放松身躯背靠树干，嘴里叼着那片叶子，漫不经心地俯视树下疾行掠过的队伍。

    “将军，如今正是加剧太子和清怀王争斗的好机会，咱们要不要......”待人走远，他的属下落到他旁边的树上，对着那支队伍做了个抹脖子的动作。

    贺殊的上半张脸隐在树影之内，琥珀色的眼眸在灰暗的光线中蕴着莫名的情绪。

    他慵懒抬眸，眉梢微微一挑，往前倾身露出整张面庞。

    高束的马尾从身后划过，他的唇边噙着浅淡的玩味，树叶从嘴角一边溜到了另外一侧。

    “此行只为锦盒，不必插手卫国的恩怨。莫要擅自做主，辜负了陛下。”说完，幽深的目光越过皇都的城门口，直直地眺望昭华公主府。