怀明与皇上交谈完之后，转身回去了晏居室，他知道父亲和兄长在等着自己。来雨涟城之前他还不确定该怎么走，可今日一看汉帝有意重用公孙府，所有的担心便尽数消失，至少皇城这堵门算是闯进来了。

    他瞧着天沿边的乌云渐满晕开来，心情也舒坦不少，快步走。

    房桂在后面跟着，窥探一丝光景之象，也觉前路宽阔许多，心里却还是卷着一层薄雾，“汉帝今日举动异常。”

    怀明听到此话后顿一顿，脚步放缓了些，依旧抬眼瞩目远方，细思说道，“确实与我们想的不一样，他要通过我们对北漠下手，最后功成与否，北漠和公孙府都会大伤元气。”

    “那我们该如何做？汉帝已然为公子寻好了路，且公子在朝堂上也答应要作为大汉的军师，和任勇领兵北漠，可是要……”他知道公孙怀明向来说一不二，应下李筑的九鼎之言，怕是也有别的思虑。

    汉帝承诺北漠一旦能彻彻底底夺回来，公孙怀明便能位极人臣，王朝宰相非他莫属，这对于公孙府来说无疑是个极大福禄，被欺压了几十年的谋逆之心也得以见青天白日。

    可再看他对拉善丽王情意深厚又不像假的，便发此疑惑，“公子难道是还有另外的打算？”

    两人继续往前走着，可见脚下沉重了些许。

    怀明眸底翻起一阵热浪，手背青筋凸起，嘴角笑笑，“李筑为人虽阴暗，却藏不住好斗和算计，就算想帮公孙府重洗辉名，也必然会掺杂其他代价。今日他亮好身份，给足了名头，若是能成，倒也是个诱惑。”他转动手腕，胸有成竹的样子，他这位家人还是不变。

    房桂想了想说道，“汉帝能言表体己，这也是个好的开始，可公子毕竟养于北漠，且拉善丽王称老爷一声师父，与薛成凯又是生死之交，个中情分难以割舍，他又怎会糊涂。”

    “你说得不错，在外人看来公孙府确实没有任何反叛北漠的理由，雨涟城随意抛掷开国重臣，令天下寒心。今日，公孙府又怎么会假若当初？”怀明在江南那段时间不少听到江湖中人把谈朝中趣事，皆指责太上皇昏聩狠心。

    房桂点点头，又觉得哪里不对。

    怀明继续说来，“外人这样想，可食皇粮，领皇饷的大臣们便不就这样认为。”他忽然想起了裴安时常说的那句话。

    谁都可以，唯独公孙府中人不可能背国叛君。

    “他们都知道冠以公孙之名的人不可能做出执剑刺王之事，只要一声令下，身在北漠，心在汉室的公孙府人便巴巴前来，如今看来是这样没错。房先生不似他们，你该知道我如何作想。”他侧目房桂，消解了他刚刚的疑惑。

    房桂之前还觉得哪里不对，听公子这么一说来，就全然明白了，“原是如此，房桂还以为公子是想寻求双全之法。”他最懂辨析人性，却时常看不清公孙怀明。

    “这一天我等了好久好久，几年，或者更长，才发现最妙的双全之法就是汉室易主，北漠完全归顺。”他凝了一眼房桂，使人不觉一恍。

    房桂没怀疑过公孙怀明的篡位之心，却也不知道早已立下誓言数载。

    怀明看着诧异的房桂，拍了拍他肩膀，笑笑，“不过是些被驯服久了的野狼，曾经温顺，可一旦闻到鲜血的味道，无论面前是人亦或更加庞大的兽类，谁也无法阻止一场生死厮杀。”

    他是这样，父亲是这样，就连终身以教书育人为己任的兄长也是这样认为。可世人却是喜爱随意断论。

    房桂听完后露出笑齿，他就知道公孙怀明不一般，“那公子要如何做？”

    怀明也一笑，将所有计划紧握在手中，“李筑觉得不用使什么伎俩就能召回旧人，那么，我们就做好他的不二之臣。”

    ——

    公孙晁居室。

    怀仁在收拾父亲冬季该穿的衣物，把薄衣拾掇整齐收好，拿些保暖换洗的叠在上面。

    “过几日便是寒衣节了，我已经书信桓巳祭祀拜祖，今年我们都不在，府内就便易些了。”

    公孙晁点点头，老人顿了数刻才反应过来，“到时你也去也买些钱帛祭祖在府里烧，祖先留下来的规矩不能忘，在哪里都一样。”

    咳咳咳——

    脆弱的咳嗽声萦绕屋内，烛火也被吹得摇曳。

    “怀仁明白，到时会准备好的，父亲莫要担心。”他将最后的衣物放好关上匣子，连忙过去给父亲捶捶腿，双眉深蹙，“天气越来越寒了，父亲咳得乏，这样下去不是办法，等怀明来了，我便再去找找织月姑娘，看有什么缓解的法子。”

    双手触碰到父亲的腿，竟是一层皮和骨，眼眶忽然酸了起来。

    公孙晁看到怀仁心疼的眼神，抚着他的脸笑笑，“都是陈年老病了，年纪也大，如今还能有一檐遮阴，父亲啊，也就知足了。你们年轻，脚下的路还很长，尽管在前面跑，父亲会在后头看着你们，不要怕。”

    老人看得开，即便过了多久，遭遇了多少，都不曾在他眼中感受到一丝怨恨。

    怀仁强忍泪水，知道这番话意味了什么 ，嗔怪道，“父亲再说这些儿子就要生气了，如今怀明也来雨涟城，父亲莫要在他面前提这些，都是一家人，哪有什么分开走的道理。”他一上一下地锤着，心不在焉。

    “早说晚说总得让你们明白，怀明还小，人情世故，春去秋来，便有你作为兄长的告诉他了。”公孙晁依旧淡然。

    怀仁却生了闷气，“自从怀仁来了之后，父亲没少与我说这些，耳朵都起茧子了。”他像个孩子一样埋怨。

    公孙晁听后爽朗地笑了，几声沉闷的咳嗽声回荡着。

    “我去倒些热水。”怀仁意欲起身，被公孙晁拉住手，“不碍事。”

    他倚在塌上，坐不了几刻便腰酸背痛，脸色发沉。

    “父亲又背痛了，快些躺下罢。”怀仁细心帮扶着躺下，随即去拿些草药敷上，手不离按着。

    公孙晁合上浑浊发黄的眼球，忍着全身肢体带来的疼痛，自从来了雨涟城越发觉得力不从心，上上下下都需得靠别人，虽还能行走，力气倒不似从前了。

    怀仁心疼看着，无力感就如漫天瓢泼的大雨。

    “寒衣节也是怀明的生辰。”

    “正是弱冠之年。”

    “也长大了。”

    “我都好几十了，怀明虽比我年少多岁，处事起来却比我要成熟。”

    老人不觉回想到怀明出生那年，正值大雪飘飞，银装素裹的寒衣节，夫人早产了数十日，生他时遭不少罪，足足临盆了两日才生下来，后面身子也落了病根。

    怀明从小身子不好，便也是从娘胎带出来的。

    “怀明最像你母亲，柔情至骨，却都有自己的主见，心里住着一头狮子，不肯认输。”公孙晁细细说来，往事尤存，时光却是飞逝，令人猝不及防。

    怀仁给他盖上棉衾，端来一杯温水，晓得父亲开始追忆往事便停不下来，“怀仁都记着呢，届时我们帮他好好庆祝，之前都是匆匆忙忙南下陪伴几日，他一人在江南这么久，总归也是怀念一家人的时候，回来之后，我们便不分开了。”

    公孙晁眼神有些湿润，他与怀明总是聚少离多，在父亲这个角色上免不了愧疚。

    “我记得丽丽也是差不多时候。”

    “比怀明大上三月。”他继续捏着胫骨，“抱回来那年正好朔日，按推算，许是上元节所生，辞旧迎新，团圆的好日子，寓意吉祥，薛将军便定在了这日。”

    “我记起来了。比怀明大三月，两人也算是同龄，都是吉日所生，倒也有缘分。”

    怀仁笑了笑，“父亲莫不是想要促成一桩好事，我看丽丽对怀明倾慕已久，可我这弟弟榆木脑袋，一身本领都放到功名上去了，如今皇上对北漠意有所行，怀明也是知道的。”

    公孙晁心里其实早已认定了丽丽这个儿媳，若是还能在北漠那般，未成不是良缘，只是大事在前，关乎两家未来，即便有情也藏于心口。

    “若是他们真的共结连理，我和那薛老头也放心了。”公孙晁笑着说，“两人一起长大，就像你们年轻人所讲的那般，青梅竹马，我和你母亲啊，也是一路过关斩将，最后才在一起。”

    怀仁端走他手里的杯子，“父亲就不要操心他们小辈的事情了，两人都是一方将臣，所考虑的可不是寻常儿女小事，也都还小，不着急谈婚论嫁。”

    “也是也是。”公孙晁才觉得自己太过着急了些，转眼又把关注力放到怀仁身上，“你也老大不小了，也该打算打算了。”

    怀仁摇摇头，开玩笑说，“怀仁只为传道受业献身，成家立业不在我的计划内。”

    “你这小子！”气得公孙晁气都接不上，咳了几声，认真说道，“我看那织月姑娘不错，与你年纪相符，且为人善良……”

    “好了父亲。”怀仁耳朵荡开一层红，他都已经藏得这么好了，还是给发现，有些羞愧，“人家织月姑娘哪看得上我，且才认识几天，父亲就不要乱点鸳鸯了。”

    “我儿子能文能道，俊俏公子一个，只要用点心思，未尝不能与人交好，总不能老是借由父亲的病症去找人，这多久才能见上一面，若是真的喜欢，那便勇敢追寻。”

    “如今世事如同迷雾，怀仁怎敢被个人小事占据，况且我，我那是真的去询问父亲身子问题……”

    “是然。”公孙晁叹气一声，“父亲就这么一个愿望，便是想告诉你们，爱和前途，同样值得为之奔赴。”

    他再听父亲唠叨，怕是真的坐不住了，“我，我到门外看看怀明来了没有。”