暮春，天朗气清。胡杨树抽出新芽，浅滩边水草丰茂，恰好没过马蹄，远处是一望无垠的西北戈壁，太阳渐渐西沉，落入两座沙丘的夹缝之中。驼铃声声，在煌煌如熔金般的残晖之下，车队从沙丘背后走出，向后绵延数里，仿佛没有尽头。

    自亲迎当日的闹剧过后，崔惟熙命府中众人整理行装，不过几日，浩浩荡荡的车队就出发往凉州而去。萧淮虽不忿，却也拗不过军情皇命，又见崔惟熙面上并无伤心之色，也只得听从。出城那日，京城百姓在接到两旁夹道相送，一时间万人空巷。贵为他储君，不能随队送嫁，便由萧昀送她前往西北。

    崔惟熙的车驾从北门走出，她忍不住撩起车帘回头看去，城门上古朴的篆字满是岁月的痕迹，气势恢宏，王气蒸蔚，一如往昔。她久久凝视着哺育她长大的京城，座下的马车离它越来越远，似逃出樊笼的鸟，又像暂时远走的纸鸢。

    约一月过后，一行人终于抵达了凉州城。

    凉州地处西北腹地，远离前线，在茫茫戈壁中是少有的水草丰茂之处。城门外，商贾脚夫来来往往，好不热闹，一队身着玄甲的兵士由一红袍将军带领，翘首以待。

    崔惟熙一行有马车数十辆，驴车无计，声势浩大，路过百姓纷纷驻足围观。那红袍将军驱马走到一辆缀满宝石的三驾马车之前，拱手道：“末将受君侯之令，在此处恭迎夫人入城。”她淡淡应道：“那就先去府中吧。”

    凉州城胡汉混居，以青石铺就的主街宽阔而平整，两侧多是多是商铺。一家员渠人卖蒲桃酒的铺子前车马盈门，隔壁便是售卖毛褐毡裘的西山人。酒垆的汉子看见红袍将军领着车队走过，问道：“褚郎君，这是又领了商队回来？好生气派。”说着就打了一壶酒递给他。

    褚骁摆手拒绝，朝着马车的方向扬了扬下巴，“这是君侯新妇哩！”

    那汉子连连惊呼，引得门前食客也过来围观，将崔氏众人堵在路中，七嘴八舌地讨论起来。车内，崔惟熙与水绿面面相觑，俄而，她站起身来，掀开帘子，走到车辕边，便向众人盈盈一拜。

    “燕侯新妇崔氏，见过凉州各位父老。”

    褚骁未料到她如此举动，当场愣住。凉州百姓见她秀美端丽，又兼亲切温和，心下立时有了好感，纷纷向车中投掷瓜果，场面一时混乱。

    一番波折之后，马车继续朝着城内缓缓而去，及至府门前，竟已近正午。

    西北的晌午多兼有灼辣的阳光，崔惟熙走下马车，便看见了开阔疏朗镇西侯府。这里四周无花木装饰，也没有雕梁画栋、碧瓦朱檐，门口一双獬豸威风凛凛，却被挂上一双大红灯笼，显得有些不伦不类。往内望去，里面赫然是一座校场，四周用栏杆围着，只留一面进出，两侧摆着高大的木架，像是陈列兵器所用。如今上面空空如也，也被绑上了红色的绸布。

    燕氏的仆婢立在门口等候，不同于崔家府中的美婢健妇，这里多是些上了年纪的老媪。其中为首者身着深绿色布裳，年纪约过半百，体态宽厚敦实，面上的褶皱却让她颇有些凶相。

    她向双手交叉叠于腹部，向崔惟熙躬身颔首，虽然礼节上挑不出错处，却总。这老媪给人以傲慢之感。老媪自称姓樊，崔惟熙依言称她为“樊媪”。

    她颔首嗯了一声，便道：“女君舟车劳顿，想必多有乏累，不如先随老妇往落榻之处暂行歇息片刻，待主君归来后再行用膳。”言语间，便将她引至府内东侧一间名为“细柳居”的屋舍之内。

    水绿并她带来西北的几名侍女重新铺好了床榻。崔惟熙身心俱疲，径自睡了过去，再睁开眼时已是夜幕沉沉。

    侍女进屋后发现她醒来，命人端来一份炊饼并几粒糕点，又倒来茶水服饰她饮下。一阵忙碌过后，崔惟熙正欲发问，却听一旁的水绿急急抢话：“女公...女君，主君已在屋外等候多时了。”

    崔惟熙一怔，匆匆用完餐食，命侍女重新梳妆，方才走出寝居，见到了在外间桌案上就着灯光看书的燕肃。她猛地吸气——这不就是那日她在大慈安寺看到的那人？

    燕肃闻声转头，唇角微微勾起，似笑非笑：“莫非是前世有缘？总觉得与夫人并非初见。”

    目光灼灼，似要剖开面前之人的所有伪装。

    崔惟熙接触到他锋锐的视线，心下抗拒，想起大慈安寺那不寻常的初遇，不免暗自猜测他当日用意。她并未接话，而是将视线转向他桌案上的书册，问道：“燕侯所读何物？”

    他随意地拿起书册上下掂了掂，淡淡道：“《韵法》。”

    一时沉默，他疑惑抬头，却见崔惟熙面上惊愕之色尽显。

    燕肃似有所觉，声音中难得带些窘迫，“我从前...确未学过诗赋。

    《韵法》是她叔祖父崔博所著，用来给家中年幼子弟启蒙，后来流传出去，作为诗法韵法的入门书籍，在大安朝广受盛誉。

    崔惟熙自小便受辞赋熏陶，四岁就通读《韵法》，六岁时已倒背如流。她平时往来皆是世家子弟，纵然多有惫懒之徒，却也都早早习完此书。

    她见燕肃一直盯着自己，心中一阵懊悔，责怪自己将局面弄得尴尬，于是忙补救道：“尺有所短，寸有所长。人无完人，郎君能征善战，倒也不必于小节。”

    他轻笑出声，正欲答她，又转而望向门口，崔惟熙随着他的视线看去，只见樊媪提着一盏灯笼，匆匆向此处走来。她进来后并未行礼，瞥她一眼后径自责怪道：

    “郎君，婚仪尚未完成，是不该同新妇见面的！”她转头对着崔惟熙，嘴角向上勾起，目光中却似有不满，又补充道：“这新妇年纪小、家中长辈又不在，没得点轻重也是正常。”

    一旁的水绿面露愤懑之色，欲上前与她争辩，却在对上崔惟熙的视线后不甘地退下。樊媪见她如此，更是得意，扬起下巴，挑衅地觑她一眼。

    燕肃则像是独立于这场争端之外，只在一旁把玩手中的书册，不知想要端详出些什么。

    崔惟熙观他神色，心下已有了计较，做足了谦逊的姿态，低眉敛目，也开口相劝：“樊媪所言非虚，燕侯当听她的劝谏。”

    说着竟还让侍女取出一对翠绿透亮的翡翠镯子，作势要赏给她

    见樊媪眼睛一亮，竟真要接过，燕肃方才停下手中动作，侧头看她，沉声说了一句不必，随即起身离去。樊媪为他所阻，没能得到镯子，难掩失望之色，跟在燕肃身后悻悻离去。临出门前，佯装摔倒，撞过一名侍女的肩膀，这才心满意足地走了。

    崔氏众人皆敢怒不敢言，眼中似有怨色，却囿于平日里的规矩不肯开口抱怨。她将屋中之人的反应收入眼中，心下满意，夸赞了她们几句，又赏了每个人一月的例银。

    屋中气氛松弛下来，水绿等人正欲发问，又被她摆手制止。崔惟熙缓步走到一口檀木箱子前，取出了一册书，对着方才被樊媪撞过的那名侍女道：“云青，你把这段念给我听。”

    云青一时摸不着头脑，却依言开口：

    “蔓草尤不可除，况君之宠弟乎？公曰：多行不义必自毙，子姑待之....”

    *

    自那人燕肃来她房中“坏了规矩”后，崔惟熙便大门不出、二门不迈，也不见客，只一心只待在细柳居中吟诵诗文。那樊媪见她柔弱可欺，变本加厉，连带燕府中许多仆妇都对她殊为不敬。

    奇怪的是，崔氏来人竟无一人再试图与她们顶撞，俱作出一副能避则避的模样。

    转眼间便到婚期。当日在京城当中，燕肃驰援西北，导致婚仪未成，便商定在凉州补完仪式。崔惟熙在水绿等人的服侍下，重复了一遍那日装扮的步骤。婚服、发饰均与那日一般无二，仍是一幅闭月羞花、燕惭莺妒的容颜，耳边赞叹之声与当日别无二致。

    崔惟熙望着镜中的自己，忽然有些兴意阑珊。

    夜幕将至，平日简朴素淡的府第被妆点成喜庆的红色，凉州百姓争相到侯府门前围观，几名胡人还捎来了自己酿的好酒。

    燕肃一反往常，全盘收下，又命人在各处分撒喜钱。一时间，燕府门前人声鼎沸，他被百姓们团团围住，左手提着鸡蛋，右手挂着美酒，笑容满面，若不是身上衣装用料华贵，只怕还以为是其中哪家百姓的子侄。

    萧昀来时，正看到这一幕。他幼时在大安宫艰难度日，曾遇见过表面风度翩翩，背地里却因他不受宠爱而肆无忌惮地以拳脚相加的世家纨绔，也曾遇见过有君子之风，品行高洁的风雅名士。可即便如崔惟熙的兄长一般怜老恤弱的真君子，也不免天生就沾染几分高门显贵的傲气，常常受人尊崇，却鲜少有人亲近。

    眼前的燕肃却是一个曾俯身泥沼，与眼前的平民百姓一起挣扎过的人，即使一朝腾风而起，身上也带着洗不去的印记。

    他站在一旁沉思，迟滞不前，直到燕肃也觉察到他的目光望向此处，才慌张地撤回视线，拱手一揖勉作恭贺，转头向崔惟熙院中走去。

    *

    仪式过后，崔惟熙先被引进正堂后的寝居之中，坐在床沿上等待燕肃应酬归来。长夜漫漫，水绿偷偷拿出藏于袖中的几块糕饼，欲侍候她用了垫垫肚子，却又被府中老媪唤了出去。

    她自晨起梳妆之时用了一碗肉羹，此后便水米未进。婚仪繁复，崔惟熙早已饿得饥肠辘辘，此刻也管不了许多，就着桌上的茶水开始用膳。

    忽而，房门被人打开，她猛地抬头，恰与燕肃四目相对，一时气氛凝滞，手足无措。直到缓将过神，方才冷静问道：“夫君不是在外院招待宾客吗？”

    燕肃见她嘴角尚有碎屑，却强作自在，一时忍俊不禁。在接触到她似带恼意的视线过后，忙扬了扬手中拎着的食盒，佯作失望道：“夫人既食过，这炙羊肉只怕是白白带来了。”

    崔惟熙咽了咽口水，嘴角立刻挂起笑容，“夫君一番好意，妾怎敢拒绝？”顿了顿，又道：“多谢燕侯。”

    燕肃盯着她进餐，目光幽暗，一言不发。

    突然，他跨步上前，双指抬起她的下颌，强迫她与自己对视，问道：“樊媪跋扈，你却一忍再忍，不知崔家娘子意欲何为？”

    崔惟熙险些被食物呛住，欲挣脱桎梏却拗不过他的力气，心下恼怒，抬脚踹向他下腹，冷笑道：“燕侯纵仆作恶，欺辱于我，又意欲何为？”