凉州，镇西侯府。

    与周围精致华丽的楼阁不同，眼前的府第疏阔大气，门前一双獬豸怒目圆睁，青色石板铺就的地面宽阔而平整，没有一丝多余的装饰。

    一个黑面长髯，体形魁梧的中年男人疾步如飞，怒气冲冲地走进正堂，抱拳道：

    “君侯若下令，燕重即刻便去取崔老贼项上人头。”

    正堂内，几名穿着素色袍服的男子正争执不休，闻言，皆齐齐望向他。

    一年轻男子身披玄甲，踞坐在正堂之上，骨节分明的手指在案几上轻敲几下，并未出言。

    燕重还欲发问，却听旁边一位白袍文士笑问：“燕将军可是在为郊外圈地一事动怒？”

    “正是！”他眉头紧皱，右脸上的刀疤愈加狰狞，“城外豪强圈地一事闹得沸沸扬扬，他反倒诈病在家，哪有人生病了不请郎中却请乐师？那崔俨老贼分明是京中世家派来给君侯添乱的！”

    上首之人敛眉垂目，淡淡道：“你待如何？”

    “当然是一刀结果了他！若不是这狗官与君侯过不去，我们何至于如此碍手碍脚！”

    “燕将军，燕将军。”文士拉他坐下，安抚道：“这崔俨能杀，可凉州刺史却杀之不尽。”

    “徐茂卿！难不成区区一个凉州刺史就叫你怕了不成？”

    “他是皇帝派来辖制西北之人，杀了崔俨也会有刘俨、魏俨。”

    燕重急道：“那你说如何？让我等忍气吞声受他的鸟气吗？”

    那文士并不理他，走到堂中，朝上首拱手道：“君侯，我有一计，只是....”

    燕肃起身下阶，伸手将他扶起，“茂卿但说无妨。”

    “主公雄踞西北，权势日盛，京中各族皆虎视眈眈，皇帝貌似为朝臣所迫，谴人来凉州，却又派了崔氏的人。”

    崔氏虽是百年世家，却在河阳一战后元气大伤，家主崔仲与独子崔行之战死，嫡脉近乎断绝，隐有没落之兆。

    燕肃略思忖片刻，猜测道：“皇帝确是想辖制我，却又不想让士族继续坐大，故而，所以只是，崔俨着实对我颇多掣肘，茂卿可有法子把他除掉？”

    “除掉崔俨，于大局无益。若主公能将此人收服，则我西北局势便再无人可撼动。”

    “此人与我不睦，怕是不会听命于我。”

    “崔俨原是只是崔公府上家奴，受崔公提携，忠心不二。若君侯与崔氏联姻，他自不会与你为难。”

    燕肃摇头失笑，“我区区寒门草莽，西北僻地的世家女子尚且避之唯恐不及不及，况崔氏女乎？”

    “君侯大可去信去京中。我闻梁王萧衍病危，一月之内，必得喜讯，君侯姑待之。”

    *

    窗外，风雨大作，精致典雅的雕花窗被狂风拍得呼呼作响。冷风灌进屋内，纱幔随风势飞散，内室的珠帘绞作一团，发出杂乱的声响。床帏之内，一名面容精致的女子躺在床上，双目紧闭，秀致的眉头蹙起，长睫微微颤抖，口中喃喃呓语。

    “阿骓害怕..别走...阿父！”

    她猛地睁开眼睛，呼吸急促，整个人犹如刚从水中捞起，额头鬓角尽数被汗水打湿，环顾四周，眼前仍然是她居住了十多年的闺房。

    她起身走到窗边，推开窗户，一阵刺骨得寒风吹得她的神智略微清醒几分，让她得以暂时抽离梦中的伤痛。

    三年前河阳一役后，崔惟熙的父兄战死沙场，自此以后，她就总梦见他们头也不回地离开家，转头踏进伸手不见五指的黑暗当中。

    她胸中闷闷，似乎还残留着挽留不得的悲痛。

    水绿闻声入内，不由心疼道：“女公子，可是又梦见主君了？”

    崔惟熙不欲多言，只微微颔首，便靠在窗边的贵妃榻上闭目养神。水绿见她神色郁郁，绝口不提梦中之事，也不愿逼她，取出一床薄被为她盖上，轻手轻脚地出去了。

    俄而，风雨渐止，清寒的月光被窗牖筛过，崔惟熙听着窗外细细的风声，心绪渐渐平复，却再难入睡。

    时人有诗云：“安能英雄授魂与？应是清河崔家女。”

    清河崔氏世代簪缨，煌煌近百年。及至她祖父这一辈，姑母做了皇后，父亲军功赫赫，表兄被立为太子，祖父自己也位列三公，风头一时无两。

    却不料河阳一战，她父兄战死沙场，崔家门生在朝堂上备受打压，姑母受皇帝迁怒失宠，太子之位摇摇欲坠。

    百年世家，几近倾覆。她也从名满京华的世家明珠，变成了如今闭门不出的孤女。

    她已年满十七，原本与卫侯嫡次子卫桓之定有婚约，可不知为何，近日族中长辈去信询问婚约一事时，卫家的态度却含混不清。

    *

    翌日清晨，崔惟熙尚在混沌之时，就被皇后匆匆召入宫中。

    崔后端坐在凤座之上，神情凝重，下首的太子萧淮也面带愤懑之色。她心中划过一丝不详的预感，问道：

    “姑母，发生何事了？”

    崔后眉头紧锁，将一封密信递到她的手中。她略略扫过一眼，便眉头紧锁，难掩担忧之色。

    “梁王病危...陛下属意卫侯前往南境。”

    崔惟熙心下一沉。

    南府军本由世家谢氏掌握，自先帝时，谢氏衰微，才归于皇室，由梁王萧衍代掌。

    梁王如今已年过六旬，病势沉笃，怕是熬不了多久。当今必不欲军权再落入世家之手，定会派可信之人前往接管。

    满朝大臣，谁是皇帝可信之人？这其中就大有文章。

    人心似水。曾经可信的人现在未必能用，曾经不能用的人现在也未必不可信。

    可卫侯与皇族一无旧交，二无姻亲，为何会属意他前往南境？

    姻亲……

    她猛地反应过来，看向崔后，见她点头，便知道自己猜测成真。

    卫侯膝下仅有两个嫡子，长子卫鸣之早已成婚，次子卫桓之与她有婚约在身。

    卫家欲以姻亲攀附皇室，便不可能让庶子去娶宗女...

    崔惟熙心底发寒，冷笑出声：“这是要我来挪位置了。”

    萧淮眼中隐有怒色，却强作笑意，安慰道：“那卫氏家风如此，怕也不值得托付，若非此桩婚事乃舅父生前定下，阿母早去退亲了。如此也好，他家本配不上我阿骓。”

    崔后对此话倒是颇为赞同，而后又迟疑了下，担忧道：“只怕皇帝却不愿萧氏女背上抢人郎婿的名声。”

    萧淮在一旁脸颊微红，面露尴尬之色，垂头不再接话。

    他是萧家的太子，却靠崔家扶持方才入主东宫。萧氏女与崔氏女，一个族妹，一个表妹，常常让他夹在两边为难。

    崔后见他作态，心中暗暗失望，不欲再看他的蠢笨样子，转头对崔惟熙道：“今日太后在宫中设了赏菊宴，朝中命妇大多受邀，你随我一同前去，看看卫侯夫人是何反应。”

    *

    秋液池旁，各色各样的菊花摆在亭中廊内，宫内嫔妃、宫外命妇们衣着华贵、举止端庄，三两成群地相互攀谈。

    崔惟熙跟在皇后身后与各家夫人长辈寒暄问好，脸上挂着恰到好处的微笑。

    一妇人打趣道：“崔氏女郎如此品貌，又是皇后内侄，想必求亲之人早已踏破门槛了吧？”

    她本欲假装羞涩搪塞过去，却不料一旁的卫侯夫人捏着帕子捂着嘴笑了几声，“这崔娘子可是差点成了我家新妇呢！”

    皇后面色一沉，斜睨向她，正欲答话，却听那妇人急急发问：

    “此话怎讲？”

    “当年崔公尚在时，曾给两家许下婚约，可惜如今我这二子皆已婚配，崔娘子这般妙人，我却只能当她的婿伯娘咯！”

    崔惟熙起先以为她只是想推脱掉两家婚事，却不料卫氏如此无耻，李代桃僵，欲拿一个偏房子弟换她的亲事。

    她是未出阁的贵女，本不好多言，可倘若任由卫氏夫人继续胡说下去，只怕她多年清誉顷刻被毁，崔氏满门也同样面上无光。

    她欲上前，被皇后按住，又听她道：“这菊花酒醉人，瞧把卫侯夫人都喝晕了，”她掩唇一笑，话中似有讽意：“所谓门当户对，我阿兄虽向来不重门第，却也不会把崔氏长房嫡女与你家次房相配。”

    四下笑声渐起。

    卫侯一族在本朝才凭借军功起家，多年来既不为世家接纳，也不受皇族青睐，故而才急着攀附上宗室女，想靠兵权来扭转颓势。

    南境大局未定，卫氏夫人却在宫中做起了鱼和熊掌兼得的美梦。

    各家夫人常在宫闱行走，消息灵通，听她说出如此狂诞之语，本就心中不屑，又见皇后话里话外都在排揎她家，互相交头接耳，乐得凑这个热闹。

    那卫侯夫人被当众下了面子，脸上无光，守着帕子被扯得皱起，恼怒道：“皇后娘娘毕竟久居宫中，许多事记得不大清了也是正常。”

    复又看向崔惟熙，“崔家娘子，自己父亲的话，你这当女娘的可不能忘了吧？”

    崔惟熙心下恶寒——这人真是毫无世家贵妇的风度，面上却轻抿嘴唇，似笑非笑。

    “记得阿父曾见幼时的卫家二郎聪慧谨慎，不同于家中兄弟的...将门风范。”

    她语气轻柔，不紧不慢，眉眼间一派矜傲风范。

    “于是将一玉珏相赠，说此子可堪为配。前日听姑母提起，卫家二郎得以迎娶宗女，才知我阿父果真善识人也。”

    她一番话说得婉转，在场众位夫人却心下明了，见崔惟熙小小年纪便滴水不漏，不由思绪百转。

    果然，当下便听兖王妃问道：“崔氏女果然名不虚传，我家三郎若能讨得这样的新妇，我怕也不会再为他操心了。”

    卫侯夫人被臊得抬不起头：崔氏虽没落，却毕竟是高门显贵，宫中尚有一位储君和正宫皇后。兖王妃此话一出，倒显得她拿大了。

    崔惟熙听后，面上一派羞赧之色。她本就生得美丽，眉如新月，面若芙蓉，体型纤秾合度，姿态端庄优雅，此刻含羞而立，众人心中不由暗暗称道。

    卫侯夫人一刻也不想多待，匆匆告退，皇后也随后携崔惟熙回到昭阳殿中。

    今日虽未让卫侯奸计得逞，可与卫家退亲已成定局。

    崔惟熙到了适嫁之龄，如今世家与皇权剑拔弩张，卫家又在此时联姻宗室倒戈皇族，朝中局势可谓瞬息万变。

    牵一发而动全身。

    崔惟熙是主脉独女，家主遗孤，她的婚事不同于族中其他女子，其分量之重，只怕还需善用。

    思及一月前从西北寄来的信笺，皇后踌躇不定，面上似带忧色。良久，她长叹一口气，终于下定决心，对崔惟熙道：

    “阿骓，姑母已为你选好一门婚事了。”