咸阳。
胡亥哼着小曲走向烟花巷柳，女子脂粉味扑面袭来，是最魅人的邀请。
这个香味，有翠儿，小娇，阿碧。天，他都能想象她们的柔荑抚摸自己，朱唇小心翼翼□□的样子了。
所有旖旎的设想在女子甜腻腻的呼唤声中消失殆尽，他硬生生停下了脚步。
不行不行，再去就对不起那个人了。
这是第一次有人愿意真诚实意地待他，十八世子不再是空有皇帝最宠爱的头衔，每日无所事事纨绔至极也没人劝说。
胡亥甩甩头，强迫自己调头回家。
想想前段时间与他的争吵简直愚蠢，三言两语就受了儿时玩伴的蛊惑，还去质问他让自己数次在朝会上讲话是何居心。
说的没错，只有站在顶端才能为所欲为，下面的人什么都不是
胡亥觉得那个场景他会记一辈子，高大的男人俯身环住他，夏风中吹过的话语带着难以言状的诱惑，但是疯狂不已：“你上去吧。上去了咱们才真正无所畏惧，否则李斯只会把我逼向扶苏，你也会越来越质疑我。”
“可我的心中只有你。”
赵高听手下汇报胡亥一天的行迹时正在处置叛逆分子。
“你个帝国的狗。”那名叛逆分子伤痕累累，显然被用了极重的刑。然而他依旧朝赵高淬了口唾沫，“你不得好死，你全家都不得善终。倒时候肯定有人会扒你的皮…”
“把他的舌头割了，留一口气就行。“
“割你的肉…啊…。”
赵高揉揉耳朵：“清静多了。胡亥那里你们盯紧点儿，去了哪里见了谁一定记得汇报回来。“
“是。属下告退。“
鲜血已经洒满刑台，覆盖上了原有的暗沉血色，淅淅沥沥地向台下流去，浇在指甲，碎肉，头发，破布条上，让它们也变了颜色。行刑者兴奋地捡起被割下的舌头，小心翼翼放进罐中，拿起刀子利落地砍向叛逆分子的耳朵。
那已经不是人的声音了，是野兽的哀鸣。
而这仅仅是第二个上台的人，后面还有三个人。
赵高毫不在意台上的“污迹”，他扳过叛逆分子的脸，一个用力卸了他的下巴，又取来烧红的烙铁，冲他说：“你们这群人真可悲，成天骂骂咧咧，被抓就想着寻死。”
“墨子，荆轲那种英雄从来都是傻子，不值得尊敬。“
烧焦的味道从行刑台传来，令人不寒而栗。
“下一个就是你吧。”
审完几人已是繁星满天，赵高买壶酒准备歇息，管家却回报：“大人，十八世子在府内到处找您，说想您了。”
“他可被人看见？”
“从后门来的，并未……只是世子殿下还在街上寻了些……甘爽的吃食……”
自从赵高处死了擅做主张端给他甜水的丫鬟，‘甜’这个字便成了府内禁忌。管家恨不得揪着胡亥的耳朵训诫你听不懂我的话中话吗，奈何人家就是听不懂还要他不漏一字传达清楚。管家只得胆战心惊向上汇报。
赵高眼中飞快闪过一丝厌恶，却仍叫车夫回府，同时嘱咐他：“以后凡是关于胡亥的事情，第一时间说就行，不必多想。”
邯郸郡地宫
赤炼将肩上的阿素放下，简单处理了身上的伤口，面对地牢犯起愁来。
阿素的监管竟然是所有人中最严苛的，偷梁换柱并不成功反而惊动了傀儡，它们虽然武功不高，但拖下去不是个办法。
赵高给的什么鬼情报：地牢是一层没错但错综复杂；是没多少人看管但全是傀儡。若是能回到前几日她一定放蛇逼赵高那边派人跟过来。
她的直觉告诉她上次对话一定泄露了重要消息给赵高，卫庄大人才会派她单独赴险，可流沙与罗网的头头从来都是喜怒不形于色，二人密谈后她也无法从只言片语中判断出什么。
而且……
阿素疯了。
不认识张良，不认识儒家，嚷嚷着要杀了所有人。
武功尽废，脚筋挑断。
她背着个废物，在出口被堵死，抓捕圈逐渐缩小的情况下只能反其道而行之，先往牢狱深处走找个地方躲起来。
最烦人的是牢狱里的人一见到她就大声喊“姑娘救命！”恨不得把方位直接泄露给阴阳家的人，她快气死了。
信号估计快到了，再等等。
越往深处四周越寂静，她找了个较为隐蔽的地点，打昏了路上看守的傀儡，赶紧休息。
“呼，呼。”
喘息声从不远处传来，虽然断断续续时轻时重却摆明附近牢狱里有人。
又要换地方了，她无奈起身。
“哈哈……呵，素萍，芷馨怡，王同，舒墨，哈哈哈哈哈哈哈……咳咳咳。”
人名？又有个疯子？她将目光锁定在不远处的牢内。
一个黄发蓝眸的人四肢尽断，以极其扭曲难受的姿势躺在茅草上。身旁的饭馊到没法闻也没人去收。
“必剃僻佛儿挨……咳咳咳，历史……进化……咳咳咳。”
黑暗中那人重重喘了几口气，混沌的蓝眸看向赤炼，又转过头喃喃自语。
怪人，赤炼心想。听到有人喊“走水了！”，走廊温度明显升高，想来是援军到了。她不再做留恋，背起阿素，路上随手从牢房中拎出一人，借着混乱杀了出去。
到了约定的地点，赤炼将手中不知道名字的人扔给罗网处置，便转身准备离去。
毕竟谈的条件全干完了：救了人，抓了人，出了事各凭本事。
“背上的那位姑娘，需要高找一位大夫吗？”
赤炼摇摇头：“小女子预祝赵高大人能问出情报来，倒时候可别忘了流沙。”
“自然。”赵高从怀中掏出了一个小瓶子递给赤炼，“这个药对刀伤很管用，山路难走，不若先包扎完再带她离开。卫庄大人竟然没派白凤来，真是不懂怜香惜玉。”
“赵高大人说笑了，白凤哪里看得上这种事。”赤炼接过药，塞进袖中，转身带阿素离开。
她们在一处偏僻村庄落了脚。
此时的阿素神情萎靡，再无往日意气风发的样子。吃饭也是她自己双手抓着拍到脸上，旁人若是喂饭只会被打翻在地。
流沙作为杀手组织大夫自是不少，赵高也请来一批，望闻问切扎针点穴以后，他们总是露处为难的神色。
“这位姑娘应是被下了多种毒与咒术，从控制心神到刺激心神。似乎还涉及离魂症等复杂病情。以在下的功力……实在是……”
“救不了。”
“救不了。”
“救不了。”
救不了。随意咬了口手中的金桔，赤炼心里再一次同步给出自己的回答。
送走赵高请来的大夫，赤炼将顺走的银针踢给墙角的蛇。
它绕开了银针。
怪不得放在最里层，这是有多怕阿素说出什么来。不过这明晃晃的心思是张良藏拙还是咸阳的人根本没把他放眼里？
还是没把她这个玩毒的放在眼里？
“啊，啊，啊。”
她感受到身后的目光死死盯着她的手。
“你想要？”
“啊，啊，啊。”
赤炼忽然笑了，重复一遍：“你想要？”
‘啊，啊，啊！‘的声音变大。
她转身出门拿药，任凭阿素啊啊啊在那里疯疯癫癫甩掉床上的东西。
卫庄与赵高之后又见了此面，具体内容赤炼不得而知，但最新的命令是之后要调查机关城，寻找入口。
才跟张良恢复合作多久，真是搞不懂男人间的友谊。
还魂草，人参，当归，一剂剂大补之品被细熬慢炖，保留住最精华的部分，才硬生生吊住这将死之人的命。
“你说他们心中有多少弯弯绕？”赤炼吹吹勺中的药，喂给疯掉的阿素。
啪，勺子被扇到地上。又是一声，瓷碗被摔个粉碎。
“你！”
“啊，啊，啊。”阿素指着远处的金桔，不停叫着。
赤炼的眼神有一瞬从暴怒变得哀伤，问：“你想吃？”
“啊，啊，啊。”
她将金桔递了过去。
没想到阿素瑟缩了一下，然后才扑向金桔，啃了起来。
满是汁水的手随意抹在单子上，床上还散发着屎尿恶臭的气味，阿素对此不以为意甚至还用手碰了碰黄褐色的东西，闻了闻将手指放进嘴里。
接着又指向远处的茶杯。
赤炼张嘴，却不知说什么好，最开始还忍受不了她的行径，现在也算习以为常。
曾想过雇佣村民照顾阿素，不过几天她便受够了那些人暗地里的指指点点与嘲笑，改成让他们教导自己。
换洗单子，做饭，喂药。
赤炼出门再去盛药，却发现药早已凉了，一阵寒风吹过，她看着眼前破败的茅草屋，听着远处村民的窃窃私语，感受着所谓阎王爷即将到来的气息。
咕咕的声音从头顶传来，那是日复一日从东面飞来的信鸽，她仰头，抓住信鸽，任凭阳光刺得双眼落泪。
离开的日子近了。
没过多久阿素便去了。
赤练这个前公主亲自替她换了衣服，化了妆。
甚至比平常装扮自己还要认真。
可是难画得很：那身体不堪一握，那疤痕密而难掩，怎样都画不出昔日知月楼头牌的荣光。
她只得放弃，转而将金桔，山楂糕与叶蝉梦澜放在棺椁中。
莫要下葬，莫要离开。默念着信鸽带来的消息，赤炼靠着棺椁坐下，掩面笑了。
她忽然明白为什么卫庄执意不派别人来送阿素最后一程了。
这种死法是少时她最讨厌的：没有亲人，没有熟人，被嬉笑冷落背叛，在不知名的角落孤独凋零。
是了谁会在意呢：情报上说不爱酸不爱甜的人却吃了那么久金桔和山楂糕，只爱饮水的人却泡起了叶蝉梦澜，曾在有间客栈爱点的菜式不是扔到地上就是动都没动
明明应该在被抓到时就忘得差不多了。
人啊，为自己活着不好吗？非得要权谋者的真心。你看看，还有控制心神的毒和咒术，这副身体究竟受过了多少摧残？又受了多少刺激呢？
怎么会有这么傻的姑娘。
怎么会有这么自以为是的姑娘。
她笑着笑着眼角通红。
掏心掏肺换白头到老最后还不是梦一场。
人家早就做好了决定。
当初又何必招惹他呢？
又何必要追上他的脚步呢？
一滴眼泪悄声无息地落在她的红裙上，两滴，三滴
可是，
已经晚了啊。