孟芜出来时，丁管家已经站在一旁，一见她还是那副笑容可亲的样子，“老爷已经同我说了，大小姐随我来就是。”

    孟芜走在前头，丁管家不紧不慢地跟在身后，一边开始介绍名下的产业。

    “铺面的话，一共是有六间，胭脂首饰，成衣布料，吃食等均有涉猎，利润还算可观，账本稍后让人送到小姐院里去。”丁显顿了顿，接着说道，“现在主要是在金、钱两位掌柜手中打理着，这二人能力不错，小姐可以看着收为己用。”

    这话就是在提醒她这二人恐怕会对她这个突然接手的东家不心服了，孟芜点头应道：“若是他们二人足以胜任，留下也无妨。”

    “那便明日我出门去看看具体情形，劳烦丁爷爷了。”孟芜脚步一顿，转身说道。

    丁显笑着应答，温声提醒道：“既然小姐现在已经接手了，那便干脆让下面做几件成衣来，近日风大，小姐出门还是多穿些才是。”

    孟芜点头应下，回了房中，没一会账本便送进来了。

    厚厚的几本摞在一起，记录的十分祥实了，随意翻看了几页，但孟芜并不善此道，心中还是思索着交由专门的人做才好。

    她身边并无太多信赖的人，还是得从身边现有的人下手才好，细细思索了一番之后，问松萝道：“先前你是不是说过，青砚识得一些字？”

    松萝不明所以地点点头，“说是家道中落前，家中小资，在学堂念过几年书。”

    孟芜点头表示知晓，顿了片刻便道：“那明日便让青砚和青墨和我们一同前去，安排他们做些事。”

    松萝的表情欲言又止，孟芜只好又作了一番解释，“就算将他们拘在院子里不闻不问，也还是起不了任何作用，不如让他们发挥自己的能力，多做破绽越多。”

    松萝泄气，叹口气道：“小姐您说得也是，我反正是瞧不出他们中有谁不对。我是不是太拖您后腿了。”

    孟芜挑了挑眉，做出沉思状，“那我接下来交给你一个重任，只有你能完成。”

    话音落下，松萝颇有些受宠若惊地直起身子，问道：“什么事？”

    孟芜凑到她身边耳语了一阵，听罢松萝努了努嘴巴，拍了拍胸脯，“放心小姐，这事包在我身上，最多三天时间。”

    孟芜一脸赞扬地看着她，松萝顿时眉飞色舞起来，一挥方才的顿郁之色。

    翌日。

    一座并不打眼的茶楼里人来人往，正中坐着一位说书人一手抚着惊堂木，一边语气抑扬顿挫地说着“且听下回分解”。

    孟芜坐在靠窗的雅间里，燃起的香料丝丝缕缕没入鼻尖，透出一股清香，抬眸静静看着下方熙熙攘攘，沿街小贩的叫卖吆喝声。

    “大小姐，两位掌柜来了。”丁显推门而入，身后跟着两个长相精明的中年人。

    丁显伸手介绍道：“这位是金掌柜金水生，平日多管胭脂衣饰，对流行风向有极其敏锐的洞察。”

    下一刻转身接着介绍道：“这是钱掌柜钱涞，更善经营账本之道。”

    待他说完，孟芜微微一笑，客气道：“两位掌柜都是能人之士，还请坐下细聊吧。”

    金钱两位掌柜自然是早便听到了风声，提前站在一边战线，闻言相视一眼，默不作声。

    “我知二位都是身经百战，眼光毒辣之辈，便也不藏着掖着，有话直说了，以后还要仰仗二位的能力，继续为我做事，不过……”孟芜说话一顿，抬手喝了一口茶水，才继续说道，“不过听闻先前二位每月拿的固定的十两银子，等我接手以后这方式恐怕就行不通了。”

    坐在对面的两位掌柜飞速地相看一眼，心里盘算着，半响钱掌柜开口道：“少东家这样不太地道吧，新官上任三把火么？”

    孟芜表情不变，淡定自若地继续道：“以后便以十两银子为底，另外取铺面收益的百分之一为奖励，上不设顶，如何？”

    钱掌柜心里盘算一番，心中大骇，虽说只是百分之一，可算起来每月竟可多拿十两，稳赚不赔，钱掌柜表情一变再变，不确定地问道：“小姐此话当真？”

    “自然是一言既出，驷马难追，掌柜若不放心，我们可立字据为凭。”孟芜笑容扩大，淡声道。

    钱掌柜微不可察地对身旁人点头示意，随后拱手对孟芜道：“以后我们二人任凭小姐差遣。”

    金掌柜也紧跟其后，“任凭东家吩咐。”

    孟芜颇为满意地点头，说道：“今日我就随意参观一下，你们去做自己的事吧。”

    待到二人退了出去，松萝才将自己的不解问了出来，“小姐，为何非要这二人，盒不从外面买一个掌柜回来就是。”

    孟芜低头喝了一口茶，“他们二人经营已久，对铺子的熟悉程度非他人能比，重新招一个不知根底的，反倒生事，何况商人求利，只要我们给的利益足够多，他们会尽心尽力地替我们办事的。”

    松萝似懂非懂地点点头。厢房中的主仆二人并不知道门外的人也在小声议论着她们。

    “方才你怎么答应得如此爽快，我们不是说好要给新东家一点下马威吗？”金掌柜四周巡视，随后低声问道。

    钱掌柜恨铁不成钢地撇了一眼，“你说你怎么就没在处世上多长个心眼呢，我们识时务远比下马威得到的好处多，何乐而不为？”

    随即又语重心长地补充道：“以后好好干活就是了，这个新东家看着不像个花架子。”

    金掌柜闻言“噢”了一声，然后呐呐道：“都这么多年了，你还不知道，怎么还嫌弃上了？”

    “诶哟去去去，别说这话来恶心我。”钱掌柜摆摆手，飞速逃离现场，只留下金掌柜一人在原地挠头疑惑。

    …

    孟芜在各个铺子随便转了一圈，心中暗暗记下，略微有些成算之后，便回府了。

    “大小姐，老爷让你去前院和夫人一起用完膳。”锦葵福身转述道。

    孟芜点头了解，然后叫水沐浴洗漱了一番，换了身干净衣裳才前去。

    孟芜到的时候，里头人已到齐了，两位姨娘也在，除开在外游学的孟应慈，底下的几个弟妹也基本都在。

    孟大人坐在上首，见她进来，发话道：“不必多礼了，今日是家宴，随意一些便好。”

    孟芜忽略掉他后面一句话，行完礼坐在了自己的位置上，右手边坐得就是孟令漪。

    一进门，孟芜脸上便带着常年不变的淡淡微笑，叫人挑不出任何错处。

    孟令漪勾起嘴角，轻声问道：“是不是你，在父亲面前说我的坏话，害得我被勒令在家罚抄女戒？”

    “妹妹不必客气了，都是一家人说什么两家话。”孟芜却并未压低自己的声音，在场的人都能听得一清二楚。

    闻言，孟大人也搭腔说道：“阿芜说得是，一家人做一家事。”

    孟芜微微勾起嘴角，应声道：“父亲教诲得是。”

    孟令漪面目拧曲，控制片刻，才恢复正常表情，微微一笑道，“女儿记住了。”

    安静吃完这顿饭，孟芜率先起身说了告退，其实她心中并无赢了孟令漪的快感，因为她一直以来都知道，自己的最大的敌人并非对方，胜了口头之争也无用，孟芜只不过单纯地不想让自己显得谁都可以欺负，像刺猬一样竖起尖刺，会让许多捏软柿子的人不敢随意来招惹她。

    她真正的敌人其实是她自己，或者说，是她身体自有的缺陷，这世道注定会看扁她，身边的流言蜚语也不会消散，所以她只有自己真的强大了，才能叫人只敢在背后嚼舌根，不能在她面前放肆。

    可这条路上她只能看见荆棘，希望不过聊胜于无，连她自己有时也会彷徨，自己真的可以做到吗，即便做到了又能如何呢。

    寻一方无人打扰的方寸之地，过好自己的小日子，不也挺好的吗。

    孟芜不知道，她只知道，至少此时此刻的内心在催促着她往前走走看，不能做任人刀俎的鱼肉了。

    “松萝，你去将我的东西拿来吧。”回到房中，孟芜淡淡吩咐道。

    一直到日落西沉，弯月挂在天边，隐约可见的轮廓，有种白天黑夜相交割的连接感，不出一刻钟，染红的半边天便淡了下去，变成了如墨般漆黑的苍穹。

    桌边点着灯，桌上堆满了各类的工具和药材，整个房间里都充斥着药香味。

    松萝趴在桌边，安静地看了很久，等孟芜停下来，才将自己的疑惑问出来，“小姐，你这是在干什么？”

    火光忽明忽现照在孟芜的半张脸颊之上，显出几分宁静的神秘，她没有第一时间开口，反而是将手上几个时辰的成果放在火光下仔细打量着。

    ——是一小盒透着光泽的乳膏，却隐隐嗅出一丝中药香味。

    “我在里头放了银耳、白芷、茯苓、玉竹，还有黄芪，此物用美容养颜之效。”孟芜顿了顿，解释道，“先前听月夫人说过此物在京中盛行，恰巧我略懂些药理，倒是方便制作研究了。”

    松萝接过手上，左看右看，不甚在意，“就这么一点，能起什么作用？”

    孟芜摇了摇脑袋，“量少才好，万物以稀为贵，京中有几个缺钱的主？这个你先收起来，到时再论其用。”

    松萝捧着小小一块，闻言“是”了一声。