乌檐白墙，杏花树下。

    一个如初生青竹，柔枝嫩叶的绿袍少年正小声纠结地问着他眼前的少女：“阿言，你此次回京还会来扬州吗？”

    “不知道。”

    “哦……那可以带上我吗？”

    “不行。”

    “那我可以去找你吗？”

    少女终于不耐烦，冷冷道：“蒋旬，我现在对你没感情了，一点也不喜欢你，你也不必再多问。”

    少年听着她绝情的话语，面色苍白，颤微微地抬起手想拉住她的衣袖：“别………”

    少女掏出一个鼓囊囊的荷包，径直塞到少年的手中，她冷声道：“本来你我二人约好一年之期，但如今时间未到，这些钱就当作是我给你的补偿，你拿去读书也好，学手艺做买卖也好，咱们两不相欠，就此别过吧。”

    少年唇瓣嗫嚅，还想说些什么好，但最终止住了话音，他垂下头神色不明，许久才飘出一句气音：“好………”

    ………

    许熹言悠悠转醒，周遭一片黑暗，万籁俱寂，只有桌上亮着微弱的火光，她伸手一抹额间，掌心微湿，出了一层汗。

    她回忆着刚刚梦中的内容，那是万庆十十四年的事情了，彼时她仍在扬州，碰巧和一名少年有了一段短暂姻缘，之后她准备回京，便与他和平分开了。

    本来预想的是大约此生也不会再相见。

    可梦中少年的面容却渐渐与白日那人重合，如水豆腐般嫩生生的小脸变得俊隽分明，有了青年人的锐气，单薄如瘦竹般的身形变得宽阔挺拨，气质由干净好欺负变成沉稳内敛，唯一不变的是那一抹温柔，仿佛还能瞧见当年的影子。

    竟然是他？！

    没想到他变化竟然如此之大。

    许熹言哑然。

    也对，蒋旬，江浔之。

    可他不过是扬州一个穷困潦倒的贫寒仕子，是如何一步一步成为金榜状元再到如今的天子侧臣的呢？

    许熹言想不通，也懒得再想，左右他们现在并无交集。

    其实她都快将蒋旬这个人忘得一干二净了，这几年生活过得多姿多彩，刚开始回京看了一趟父亲后，她便又随着舅舅去走南闯北做生意，遍览各地风土人情、奇人异事。

    一直到近两年才在父亲的催促下回京，父亲觉得她算是大龄姑娘了，急着为她相看婚事。

    万万没想到在京城落脚下来，便知道了这么一个惊天消息，新晋首辅竟是她的老相好！

    起初回京时虽然知道京城已经人才倍出，但也没有特意关注。

    若早知他会有今日造化，想必当初两人分开时，她会结束得更友好一些，不过也大差不差。

    许熹言摇摇头，罢了，都是过去的事情了，既然她快将他忘得差不多了，想必他也是。

    许熹言睁着眼睛思索半晌，又继续倒头睡去，一觉睡到天明。

    ………

    高门大第，闱庭深院，江府风格讲究的是质朴古韵，简雅细致，不以豪富装潢造势，一山一石，一花一木，皆有其意，细节之处出匠心。

    整座府邸广阔宽敞，亭台楼阁错落有致，假山怪石重峦叠嶂，阶柳庭花，曲沼漪漪，府内景致无一不精雕细琢，极尽巧思，可见下了大功夫。

    书房外，临砚伸手敲了敲门。

    “进来。”里头传出一声回应，声音清越如泠泠山泉。

    临砚走了进去，在距离江浔之不远处站定，拱手行礼：“大人，许府的消息到了。”

    江浔之伏在案前，执笔书写着什么，闻言抬头看了他一眼，复又低下头：“说吧。”

    江浔之派人在许府安插了暗探和线人。

    她不想见他，也不允他靠近她，那他听听她的近况总不过分吧？

    临砚应是，清了清嗓子：“许姑娘辰时起身练了一个时辰武，之后洗漱用朝食，一共用了一碗莲子羹和一碟桂花糕一碟玫瑰酥，用完朝食后去园子赏花散步一柱香，然后回闺房内看账本，待午时又开始用膳食…………”

    江浔之出声打断：“她今日为何没外出？”

    临砚暗自腹诽，怎么连这个也要管。面上仍然恭恭敬敬：“应是许姑娘昨个玩累了，今日想歇一歇。”

    江浔之不言。

    他已许未曾见到许熹言，趁着昨日她外出，赶到她要去的地方，远远见上一面，足矣。

    或许是他心中仍存有某种隐秘的期翼，希望她看见他，对他再次心动…………

    临砚又继续开口，从她午食吃了什么到抚琴画画，一直喋喋不休。

    江浔之再没有开口打断，一边忙着手中事物，一边耐心倾听。

    临砚讲完后，从中掏出一封信递给江浔之，这是记录许熹言更为隐秘的私事，不足为外人道也。

    当然，在江浔之眼里，他自己可不是一个外人。

    临砚躬身退出，阖上房门，轻吁出一口气。无论做这件事多少遍，他还是觉得不自在。

    还记得初时收到命令要去探查这位许家小姐，他还以为对方是什么潜逃的罪犯、仇敌或奸细，于是日日用心向主子汇报，直到久而久之，大人依然没有什么动作，他才觉得怪异，瘆得慌。

    好端端的，一朝重臣整日形同梁上君子去窥探一个姑娘家做什么？

    委实太可怕。

    江浔之拆开那封信，里面只短短写了一句话：许姑娘葵水至，休憩三日。

    又回想了一下她午时喝了温补的汤药，想来不会再腹痛，遂放下心来，继续着手处理公务。

    ………

    一直忙活到傍晚，江浔之才停下笔来，皇帝撒手不管事，又未立储君，而他想要权力，只好多操劳。

    江浔之揉揉额角，看向窗外，日傍西山，一幅绚丽壮观的画卷徐徐展开，霞光映射，光芒万丈，照在火红浓烈的凌霄花上，显得更为引人瞩目。

    江浔之观望良久，出声唤道：“来人。”

    临墨推门而进：“大人有何吩咐？”

    “去寻一把梯子和一把剪子来。”

    “是。”

    迎着霞光开得最鲜艳的几朵凌霄花被江浔之一一剪下，临墨在下头捧着篮子接好。

    江浔之站在黄昏里，仿佛如沐圣光，此时的他美如冠玉，有一种由里向外散出来的真挚柔软。

    江浔之低头看了眼篮子，感觉差不多了，“寻个名义送去给她。”

    这个她指的是谁，不言而喻。

    江浔之想起那年在扬州与许熹言见面时的场景。

    江浔之无父无母，身世不明，是一个穷秀才捡来他养大，将将养到十来岁，穷秀才便因没钱买药，体虚身弱，死在一场风寒里。

    他身无分文，饥不裹腹，为了凑齐束脩，好几天没舍得吃饭，渴了喝泉水，饿了吃花，靠写字卖画为生，买笔墨纸砚的钱都是他一点一点凑出来。

    遇到许熹言是在十七岁那年的初夏，那时他准备去学堂交束脩，没想到在经过一座气派宅院时，竟头脑晕花、两眼一黑倒在了墙沿边，恰逢那时许熹言刚踏出大门，一眼便瞧见了倒在凌霄花下的他。

    一朵火红的凌霄花被顺势带下，别在了他的鬓发边，配上他苍白的脸色，只觉得他实在美得雌雄莫辨，我见犹怜。

    本来郁郁的许熹言，瞧见这等美色也不由得起了些兴致，走上前去低着头将江浔之打量一番，才唤丫鬟仆从把江浔之抬进府里医治。

    当听到大夫说“饥寒交迫，气血不足”这句话时，在场的人包括许熹言都沉默了。

    丫鬟给江浔之喂了半碗糖水后，他才悠悠转醒。

    甫一见到许熹言，江浔之觉得自己见到了天上月，而自己是卑微的尘泥。

    她一身缟素，神情漠然，眼神无悲无喜却又像洞察世事。

    花颜月貌，耀如春华，气质疏离如高山霜雪。让江浔之一见面便怦怦动了心，心跳如擂鼓。

    江浔之彼时还不知道自己这是动了情，只是知道很想靠近她，想和她一直在一起。

    哪曾想这天上月竟主动伸出手触碰他，轻轻抬起他的下巴，将他仔细端详一番。

    幸好周遭的下人已经退出去，这一幕没有任何人围观，他才没有更加尴尬。

    江浔之头往后仰，避开她的摩挲。

    不敢直视她的容颜，他低下头清咳了一声，不自在地小声道：“姑娘，这于礼不合………”

    江浔之不知为何在她面前，总会有些束手束脚。

    可眼前的姑娘依旧是一脸冷淡、面无表情的模样，没有丝毫退让。

    她开口道：“我救了你。”

    “在下多谢姑娘……”

    未等他说完，许熹言再次开口道：  “你的命是我的。”

    声音沉冷，语气傲慢。

    “嗯……咳咳……”，江浔之从一开始的真诚道谢到被许熹言的话语惊得结结巴巴。

    许熹言再次捏住他的下巴，强势道：“听清楚了没有，左右你也养不起自己，不如给我养。”

    “以后每三日你去香浦居见我一面，为期一年，我会负责你吃住包括读书的一切开销，前提是你要乖乖的，懂了没？”

    江浔之还处在一脸懵的状态之中，半天找不回自己的声音。

    “不说话就当你同意了。”

    有丫鬟推门而进，递给许熹言一个荷包，许熹言将它放到江浔之手中，又伸手摸了一把他白皙的脸蛋，暗道手感真是滑嫩。

    许熹言的触碰好像将江浔之唤醒了，他以为自己在做一场冗长的梦境，不然怎么会有姑娘对他说出这么惊世骇俗的一番话语。

    江浔之蹙眉，只想赶快离开这里，没想到眼前的姑娘竟他一步离开，还留下一番话：“待会儿小厮会送吃食过来，吃完后你去留随意。”

    江浔之立在原地，怔仲半晌。

    他本应该坚定的拒绝，或者看在她是救命恩人的面上婉拒，可他却用沉默代替了回答。

    一时间，他也说不清楚自己是什么心情。

    想到昏迷前对她的惊鸿一瞥到现在的心如擂鼓，江浔之雪白的耳垂上浮起一层薄红。

    若是拒绝，只怕以后很难会见到她了………

    之后江浔之终究是碍不过自己心中的妄念，忍不住去见了这位姑娘一面，随即展开了将近一年的纠葛。

    他后来回想，若他不主动去见她，按照她的强硬性子，只怕会五花大绑将他捆来。

    ………

    江浔之摇头失笑。

    他从旧事之中脱离出来，神情恢复平静，再次深深望了一眼炽热的凌霄花，转身踏入茫茫夜色之中。