好味杂食坊自打接了陆家的酒宴，陆陆续续又多了些酒宴的生意，手头的活儿越来越忙，忙着忙着又过了十来日，周乾两头生意都要顾着，也没什么时间去看顾那柴房里的男子，每日出门前只是将吃食和药备好，也不敢让祖母和阿娘发现，只怕惊吓了她们。

    这日收了工，刘柳正在院里收拾着，忽的想起那男子，便问道：“周乾，那小哥如何了？”

    周乾清扫着炉灰，闻言顿了顿道：“说来惭愧，我每日清晨和夜里去看他，他都在睡着，他也会吃饭喝药，只是我不好打搅了他，倒没有怎么悉心照料。”

    刘柳眼珠子转了转，道：“你说他会不会好了之后，偷偷跑了？”

    周乾无奈一笑：“走便走吧，他自有他广阔天地。”

    “可医治他的钱……”刘柳话说出口又憋了回去，只怕让周乾觉得自己是个守财奴小气鬼，但前前后后抓药换药的钱，着实花了不少呢，够寻常人家一家老小吃个半年了。

    正想着，门外传来一阵脚步声，周乾听着这人的脚步，只觉得格外重，好似使不上劲似的，探了头出来瞧，只见一个熟悉又陌生的人影，踉踉跄跄往院子里快步走来。

    刘柳也察觉到了声音，与周乾对视一眼，背着光看不清那人脸，她警惕地靠近了周乾，那人跑进了院中，二人看清了他的脸，不由得一脸惊愕——

    一道嘶哑的嗓音道：“我没跑。”

    “你怎么找到这儿的？”刘柳伸出头指着刚从柴房跑出来的男子，很是惊讶。

    “那日半昏半醒时，听到了周乾的名字，今日有了些力气，便一路打听过来，我无意冒犯，只是听到了姑娘的言语，心下着急，这才闯入解释，二位救了我，我不胜感激，特地来此谢过二位。”男子边说边作揖，身子十分板正，虽有外疾，但这礼行得也儒雅得体，举手投足间没有丝毫落难的窘迫，粗布衣裳在身竟也能带着几分贵气，他轻轻咳了咳，“救命之恩无以为报，只是我现下囊中羞涩，他日我定会攒够银子归还药钱，还望二位见谅。”

    周乾心眼实在，倒也不在乎他话里是真是假，赶忙上前扶起他：“郎君不必费神，日后慢慢还便是了，你可还记得回家的路？”

    男子眼神黯了下来：“我……没有家。”

    刘柳觉得奇怪，捡到他时，他身上虽是破烂不堪，但血痕下那华贵的料子却仍然十分显眼，这会子说他没有家，难不成是偷了什么富贵人家的东西，被赶了出来的？

    “那你可有去处？”周乾又道。

    男子轻轻摇了摇头，天地之大，他不知道还能去哪里。

    周乾回头看向刘柳，刘柳立即明白了他的意图，她轻叹口气，假装板着脸道：“罢了，看你也是个可怜人，我们正找伙计呢，你能吃得了苦便留下，工钱就抵了你那药钱，但你若是敢骗我们，仔细你那身伤痕永远好不了，周乾拳脚可厉害着呢！”

    周乾笑了笑：“是，你不嫌弃就留着吧，我叫周乾，她是刘柳，我们都是这家的掌柜，还有个掌柜不常露面，不认识也无妨，你别怪阿柳冒失，她是个嘴硬心软的。”

    刘柳掉头忙着去了，嘴上又逞了一句：“我可不心软，你别偷懒才是，我们活计很累的。”

    男子嘴角扯起一抹笑，气度看起来十分从容：“我知道，周大哥和刘柳姑娘古道热肠，我一定好好报答二位救命之恩。”

    “还未问过郎君姓名。”周乾回了一礼，拱手道，“虽是做帮工，但我观郎君气度不凡，若是哪一日你想离开，也无需拘泥，与我说一声便好。”

    “在下姓祁，家中行三，家中都唤我祁三。”

    祁三来了几日，刘柳确实轻松了不少，她是个急躁的性子碰上个手脚慢的，难免憋屈，只是瞧着祁三那细皮嫩肉的双手和俊俏的脸蛋，又急又不好发难。

    她只得打趣道：“祁三，你的手比我们村里的姑娘媳妇还要细嫩，你莫不是富贵人家的落难公子？”若真是富贵人，那难怪他看着盘里的猪下水皱起眉头。

    祁三不答，只是微微笑了笑，俊俏的脸蛋沉静无比，他看着眼前腥气冲天的东西，不知如何清洗，抬眼真诚地问了问：“二掌柜，这好吃吗？”

    “不好吃。”刘柳讨了个没趣，转了脸哼了一句。

    “那为何要吃？”

    刘柳抚额：“你这话问出来，就回答了我方才的问题，你果真是落难的公子哥，你说为何要吃？我朝不食牛，便只有羊豚鸡鸭最好烹制，可羊豚鸡鸭几多钱，寻常百姓挣不到什么银钱，只有过年节才能多食，可想食荤腥当如何？”

    “便食这些？”祁三轻轻挽起掉落的衣袖，露出浅粉色的疤痕，刘柳看着他慢条斯理的动作，实在头疼，只得自己抢过他手中的猪下水，一边碎碎念一边清洗起来。

    “清洗多次，再配上周乾的手艺，就不会腥臭了，反而香得很，慢慢地也很多人当做美食享用，能吃猪下水已经很好了，你去城郊口看看，还有多少人，连粥米都吃不上的。”

    祁三脸色有些沉，他眉头紧紧揪着，又问道：“但我朝新立时，为了抚恤战火受灾的百姓，不是开了许多善堂？”

    “善堂？”刘柳像是听到了好笑的事儿，“怕不是把县官老爷养得脑满肠肥的‘膳堂’吧。”

    祁三脸色更沉了，他袖口太宽，又掉了下来，遮住了满手的伤痕，只是他这次却没有再挽起来。

    刘柳想起灶台里还炖着猪蹄子，她连忙催促道：“别问了，你快去灶头把火褪了，都快烧干了，别愣着，快去！”

    算了算了，不与他计较，从锦衣玉食落难至此，也是不易。

    刘柳在心里忍住急躁，看着灶台后手忙脚乱的祁三，真是招了个伙计还是找了个麻烦啊？

    “阿柳……”周乾的声音从外传来，仿佛救命稻草一般，让刘柳松了口气，这家伙做的活，也就周乾能忍了。

    周乾却未进来，只在门口喊着：“阿柳，你在吗？”

    刘柳觉得奇怪，赶忙走了出去，只见周乾高大的身影旁，立着一匹年轻力壮的棕马，马儿前头还绑着大红花，鬃毛被梳洗得锃亮，一人一马在街口，看起来十分神气。

    “你这是？”

    周乾将缰绳扎在巷口，又给它喂了些粮草，道：“我想着今后不好再用你家的骡子拉货，它负担不了，便寻了匹马来，你回家也能快些脚程。”

    刘柳脸上却没什么喜色，她道：“你这马定然花了不少钱吧？怎么都不与我商量商量，我那骡子不是挺好的。”

    祁三跟在刘柳身后道：“阿柳姑娘，你不必苛责周大哥，这马儿瞧着不贵。”

    刘柳转头叹气道：“你不懂，这马，一日口粮就顶一个寻常百姓家三日，养着也是费钱得很。”

    周乾宽慰道：“阿柳不必急，我们现在生意不错，这马迟早也得买，送货快些，缩短了脚程，以保菜色新鲜。”

    刘柳心里嘀咕着：听着好像是有些道理，这做生意，还真是不止挣，还得投入才是。

    见刘柳脸色缓和了些，周乾便放下心来，他就是知道她不舍得花这个钱，这才偷偷瞒着她买了这马，不忍她每日为了赶路，天不亮就爬起来，看着她眼下乌青渐渐发黑，也实在是心里酸疼。

    周乾忽然想起一事：“对了，今日好像是张玲儿与汪阿福的喜宴，正好阿祁在，就替我们跑一趟送个贺礼。”

    刘柳一拍脑门：“是了，我们不能去，只得劳烦你了，你既洗不了猪下水，也切不了菜，还管不住火候，那就帮我们跑一趟好了，贺礼我早就备好了。”

    祁三虽不明白为何他们不能去朋友的宴席，但毕竟是人家的伙计，也只好应下。

    周乾从袖口拿出早早写好的贺词，塞到了贺礼中，又解开了马儿的缰绳，递到了祁三手里：“阿祁，可会骑马？”

    祁三点头，撩开衣袍便跨步上了马，一套动作娴熟老练，神采熠熠。

    望着祁三驾马走远的背影，刘柳拉过周乾低语：“你瞧瞧，细皮嫩肉的，没吃过猪下水，不懂做活计，骑马却如此娴熟，和我想的一样，他曾经是个富贵人家的郎君。”

    “我知道。”周乾笑了，大掌顶了顶她的鬓发，觉得她有时候真是可爱得紧。

    “你知道？”刘柳扯开头顶的魔爪，不满于自己的聪明机智被捷足先登，气脑地问道，“那你还让他留下来，啥也不会做。”

    周乾想到师父同他说过的江湖往事，这些富贵人家的事情，复杂的很，他道：“救他那日，我见他衣裳料子不凡，怕是整个琵琶县都寻不着那样上乘的料子，虽满身泥淖，但其身上的气味与我们做苦力之人不同，手中无茧，品貌不俗，且谈吐有礼，他若不是遇上了难事，也是个意气风发的少年郎吧，他被打成这样不是偶然，就让他留下来避避风头也好。”