塔米斯仍能记得他们第一次见面那一天，遍地的尸体，赫雷提克沾满鲜血的手紧紧扣住她的脚踝。他伤得极重，几乎就要死掉，但是一滴眼泪都没流。

    除开第一次见面，在伊斯坦布尔的矿井，在墨西哥的边陲小城，在哥谭海岸的教堂，赫雷提克给她留下的印象一直强大无比，冷酷无情。挡在他面前的，他便除去，似乎没有什么能够阻拦他为刺客联盟效忠。

    而此刻他却显得那么脆弱，仿佛一个易碎的瓷偶，一触即碎。塔米斯凝视着他垂下的头和湿润的眼角，忽然惊觉过往的印象出了大错。

    真奇怪啊，为什么哭呢？她的现实身体，胸脯随着呼吸微微起伏，任谁都能看出她仍活着。

    ……为什么？

    在困惑当中，她忽然萌发出一种奇异的忧虑。

    软弱是致命的毒药。

    外公……刺客联盟不会允许软弱存在。

    这样下去，赫雷提克会死的。

    不过说来也奇怪，黑玛瑙他们显然是刺客联盟嫡系的成员，却像是完全不知道她的事情，她的死亡和背叛似乎只在少数人之间知晓。

    以及……

    小小姐是什么奇怪的称呼？

    某位小姑娘对她在刺客联盟中的地位和名声一直存在深深误解。年幼时，很难感知到身份地位一类的概念，唯一能够影响他们对所处形势知觉的东西，是虚无缥缈的概念，爱。

    但刺客联盟从不理会这个空洞的词。

    曾在出任务时，塔米斯见过母亲搂抱婴儿哭泣的襁褓，温柔地哄其入睡。她站在路边的阴影当中，望向长椅上坐着的女人的眼神堪称敬畏。

    达米安刚吃完她不想吃的甜筒，皱着眉拂去手上的碎屑。

    “哥哥，你也是从那么小一只长大的吗？”她这样问。

    兄长的回应恼火又冷淡，她把视线从他不耐的脸上挪开，不再出声。

    达米安丝毫没有察觉这普通一句询问当中带着的微妙憧憬。就像人类从空气中穿过，鲜少理会阳光下浮动的尘埃。或许是因为他从小作为继承人培养长大，对于人心掌控的学习皆是君主论、博弈论之流，所以难以察觉那些细微的感情。

    ……真的如此吗？偶尔有微小的质疑在思绪中冒头，如石子入水溅起些微水花，但最后还是归于寂静。

    当时霓虹初上，若是从城市顶端向下俯瞰，每一盏灯都是一颗闪烁的星星，汇聚成恢宏的星河。人类在城市中行走，渺小如蚂蚁，有人拥抱，有人相爱。他们不发光，黯淡如尘土，但是结晶出的城市闪亮，从地球的一端断续绵延到另一端。

    爱。

    刺客联盟从不理会这个空洞的词，总是将其视为无价值的可忽略物，因为爱会让他们变得软弱。

    但爱不是软弱。

    塔米斯仍记得一个女人，死在南伽帕尔巴特峰山脚下的寺庙。那天晚上，她第一次了解“爱”这个词，第一次知道其能让人具有何等伟力。

    彼时，达米安受令在那座寺院中修行，守着古老宗教传统的密宗长老们一开始拒绝女眷入寺，即便是贵客也不行。

    两个面容精致的小孩子，看上去委实很好欺负。塔米斯站在达米安的身后，兜帽遮住小半张脸，她对外界激烈的声讨漠不关心，目光专注地盯着绕着供奉台上摇曳的烛光。

    一只飞蛾被烛火吸引了，绕着焰光起舞。她被这个吸引了注意力。

    这些拒绝的声音重重叠叠，在达米安不耐之下切开了其中一个脑袋后同时归于寂静。性命还是戒律清规，他们做出了选择。

    达米安把人带进来之后就老实修习起来，打坐，诵经，在木制的走廊上擦地板。每天只有回到房间后到临睡前的那段时间能和塔米相处。

    如此听话，据悉是塔利亚女士从遥远的大洋彼岸发来消息，要是达米安不愿意在雪山底下静心修禅，那就去澳大利亚的草原和袋鼠搏斗。

    “这片地区的刺客联盟成员大约有800人，澳大利亚现有袋鼠4700万只，如果澳大利亚的袋鼠决定入侵刺客联盟，每个刺客要抵御58750只袋鼠的进攻。”入住寺院后的一个深夜，达米安冷不丁这样说。

    寺院的床席地铺设，又冷又硬，和“修习”二字非常贴切。达米安并非养尊处优之人，比这恶劣的环境都接触过，因此适应良好。他躺在地上，塔米斯坐在木窗边看天空肉眼可见的银河，听到他说话，便回过头来看他。

    “但是，袋鼠为什么要入侵我们？”

    “母亲给了我两个选择，留在这里，或者去澳大利亚杀袋鼠。”他冷冷说，“毫无疑问，如果去那里，我会杀死袋鼠群的首领，而这会引发一场战争。”

    “我们没有地方埋掉那些袋鼠。”她表示赞同。

    “是的，权衡利弊之下，我决定不去澳大利亚。”

    “袋鼠肉可以吃吗？”她问。

    见鬼，她看上去居然有些向往。达米安哽住了，“……你饿了就去找吃的，别去厨房，那边什么吃的都没有。”

    “好的，哥哥。”

    她听话地答应，直接从窗柩跳下，风在耳边烈烈作响，她准备去附近的森林里找点猎物。

    也就是在路上，她听到呜咽的声音从寺庙深处传来。

    深夜，白日点亮的烛火已经尽数熄灭，每一扇纸糊的木窗里只有漆黑。未到时间，守夜的打更人也没有提着灯笼出现。寺院中寂静无声，这呜咽声格外清晰。

    是野兽吗？狼有时会发出这种呜呜的声音，随着风飘很远很远。

    但塔米斯很快就推翻了这个猜测，因为声音显然是从寺院某一处偏殿之中传来。掀开偏殿的冰冷无光的屋檐瓦，塔米斯一路向下，潜入阴森的地牢。佛寺，地牢，石墙因潮冷而泛着湿漉漉的水光。

    在地牢最深处，关押在栅栏后的女人正在伏地哭泣，臭气熏天，衣衫褴褛，她的腿以不自然的方式弯折，眼泪从空洞的眼眶掉下。穿着黄袍的人影站在栏外，垂头看她，露出的下颌唇线无悲无喜。

    就算是迟钝如塔米斯，也能意识到她恐怕不该在这里久留。烛光摇曳而投在石墙上的影子晃动，她想像晃动的阴影那样离开，但奇怪的是，她的脚突然无法动弹，像是被灌进了混凝土那样移动不得。

    一根棍柄悄然抵在了她的背后。

    “别说话。”男人把声音压得很低很低。

    ……塔米斯来的时候完全没发现周围有人。

    黄袍人对哭泣的女人说，“那孩子死了。但他还活着，在这里。”

    在女人露出不可置信的表情之时，黄袍人淡淡补充，“不是在这座监牢，而是寺院的另一座。你在哭泣时，他也在哭泣，但直到人死灯灭，你们永远都听不到彼此的声音。”

    “莫度。”黄袍人说。

    塔米斯感受到棍柄离开了她的后背，高大的黑袍男人从她身后走出，他同样带着兜帽，一言不发，只是弯下腰把一根木棍放在了女人的监牢前。

    “好了塔米斯，我们该走了。”黄袍人说，她路过塔米斯时，自然而然地牵起她的手。牵着她朝外走去。

    塔米斯一愣，“——你认识我？”

    动静被甩在身后，塔米斯无法得知后面发生了什么。

    “当然，我已经认识你很久了。不过这还是我们第一次见面。”兜帽落下，露出女人光滑的头颅和英气凌厉的脸。她在微笑。“我是古一。”

    A one？她从名字推测，“你是这里的僧侣？”

    “不。只是有事而来。她曾短暂做过我的门徒，后来她爱上了一个僧人，幸运亦不幸的是，僧人也爱她。在有了爱的结晶之后，他决定悄悄离开禅院，和妻儿共度一生。但这一切都违反了他年幼时发下的戒律，长老们不允许他破坏规则。他们假意放走他，跟踪他们，找到他们，然后一半事情就变成了你所看到的那样。”

    “爱的结晶是指……他们有一个婴儿？”塔米斯眨眨眼。这形容在她眼里有些新奇。

    “正因为爱，她才愿意为他诞下婴儿。怀胎十月是个漫长痛苦的过程，孕育出的婴儿几乎等同于余生的责任。”古一言尽于此。

    塔米斯第一次听到这种理论，多么遥远的词汇和概念，像是突然有人引导她抬头，兀然一片新的天空展露在眼前。

    但新的问题接着出现，塔米斯清晰知晓，她并非是自然孕育而生。

    哥哥是被爱着的。她或许不是。

    塔米斯不知道古一怎么带的路，她明明觉得才出偏殿，在树林中好像还没走几步，但是眼前突然豁然开朗，她站在山坡上，远处是佛殿鳞次栉比的剪影。而莫度不知道什么时候跟了上来，站在他们远处几步。

    殿群中，突然有一处泛起嘈杂的人声，然后几点光明涌现，像是黑夜中的萤火虫在扑闪。

    看着这一幕。“我要走了。”古一说。

    “……你不带那个女人走吗？”塔米斯这下真的陷入了困惑。

    “她已作出选择，无畏的爱正在支撑着她行动。”古一依然在微笑，她戴上兜帽，手在塔米斯的背后轻轻一推，塔米斯一个踉跄，感到一样东西随之滑入她的掌心。

    “让我们下次再见吧。你该回去了，你的哥哥在找你。”

    塔米斯再回头的时候身后已经空无一人。灌木丛中枝叶耸动，达米安从中现身，他随手拂去衣服上的灰土，“你果然在这种高处的哨点位置……嗯？肉干？你从哪里弄来的？”

    塔米斯迟钝地朝手中看去，古一离去时往她手里塞的赫然是一块风干肉条，巴掌大小的小块用布条包裹好一半部分，非常适合拿在手里开吃。

    不过达米安也就随口一提，他的看着山下，漆黑的夜中，佛寺越发嘈杂明亮，“下去吧，这个地方终于变得有趣起来了。”

    等到他们下山，找到引发混乱的目标，事态几乎已经尘埃落定，一路上都是火光和倒在地上不知生死的僧侣。女人的前进方向很坚定，像是有什么在指引她。

    从她的异常削瘦、骨骼分明到扭曲的背影，很难看出这具身体竟能造成如此大的威力。哀嚎中有人称呼她为恶魔，妖孽，魔女。像是灌上这个名字就可以解释她不知从何而来的力量。

    是啊，一个看上去受尽折磨的囚徒，怎么能造成这么大的伤害？

    达米安来了兴趣，他准备上前，塔米拉住他，轻轻摇头。

    达米安默不作声地回望她。她低声和他说起先前的所见所闻，地牢，女人折断的脚，一个没办法解释从何处听来的故事。——下意识地，她隐去了古一的存在。

    莫名其妙就跟着一个来路不明的女人走了一路什么的……

    某种直觉告诉她，在兄长面前提起这件事，她会完蛋。

    沿着高高的台阶向上，女人一直走到一处大殿的门口。血痕顺着她的袍摆拽出一路的血痕。她推开门，高大悲悯的佛像温和垂目，一个影子跪在中间那个蒲团上，一动不动。

    影子的腿折叠而跪坐，钉在腿上的铁钉一直没入蒲团。头顶上新鲜的戒疤是深褐色的血洞。他佝偻着腰，悄无声息。他死了。

    周围建筑点燃的火光隐绰地照亮殿内，女人抱着他哭了，脊背弯下，支撑着她来到这里一腔东西好像突然泄了个干净。

    越来越多的僧人绕过兄妹所站的地方，进入大殿把相拥的人影团团包围。达米安啧了一声。

    “结束了。”他无趣地说，面上一派兴致阑珊。

    他转过身，背离大殿走了几步。发觉塔米斯没有跟上，他回头看她。

    冲天的火光映入她的眼帘，达米安这才看向她凝望的大殿。门不知什么时候被关上了，火光顺着飞溅的鲜血喷溅在纸糊的窗上。焰光下，映在窗上的人影真有如鬼怪。

    “已经尘埃落定，没什么——”他这样说，但声音因接连不断溅上窗柩的红而兀然顿住。

    火场的烈烈燃烧中裹挟着接二连三的尖叫和哀嚎。以为的猎人和猎物的身份其实对调，他却笑了起来。

    “这场落幕姑且能称作精彩。走吧。”他朝塔米斯伸出手。

    越来越大的火正在将这里焚烧殆尽，在他们的头顶，一辆直升机徐徐降落在殿前的空地。

    那天晚上，在直升机上俯视渐远的火海的时候，灼热的温度和灰烬片刻不停地远去，塔米斯第一次向达米安提出关于爱的论题。

    “这是爱的力量吗？她爱他，所以……”

    一阵长久的沉默，塔米斯在旋翼的轰鸣里听到达米安漫不经心的声音。

    “别犯傻了，塔米。”他如是说道，“一个人在经受长久的折磨后，内心只会剩下复仇的欲望。仇恨赋予她力量，而非爱。

    所以，别愚蠢的爱上任何人。”

    *

    【……所以，别愚蠢的爱上任何人。我决不会允许陌生人染指我的领地——】

    一片空寂之中，达米安猛然醒来。

    外面正在下雨，淅淅沥沥的雨水在窗上流淌，把窗下的车流灯光冲刷成扭曲的灰影。

    房间里没有开灯，一片灰暗中静悄悄的。达米安想起来这里是哥谭边缘一处临时的住所，他正在追猎丧钟的路上。一切都始于圣城艾隆厄拉索班，丧钟发动的突然袭击让外公重伤垂危。带领着追随他的雇佣兵和部分刺客，他在众目睽睽之下宣布成立利维坦。

    何等侮辱！即便是数月之后的现在，达米安觉得他仍能感受到胸中流淌的怒火。但奇怪的是——

    没有。

    他的身心陷入了一种奇异的宁静，就好像笼罩在雪山清冽的空气中。

    或许是因为做了一个漫长的梦，即使醒来后已记不清梦中的细节，但来自梦中的那股平和宁静的情绪依旧残留在胸口久久不散。

    ……可梦里和他说话的人是谁？

    真奇怪啊，他好像忘记了一些很重要的事情。