小桃并非大惊小怪，实是宋府在买人这件事上，与别家稍有不同。
她也是后来听说，好像是祖训？
但凡要为府中各位公子姑娘买贴身侍从，必不能用来路不明的。最好是父母双全，模样端正的农家儿女。次一等或哪怕孤儿寡母，也需得祖上三代身家清白。
小桃她就是因父母双亡，被叔父以养她弟弟为由，死契彻底卖入宋府的。
也就是说，若杏儿姐真不是李家夫妇的亲女儿，她便再无留在宋莲身边的资格。且这十多年等同于诓骗的举动……以及杏儿与她一样死契的身份……
一念及此，小桃被自个不敢想下去的猜测吓得一凛，瞬间回了神。
“姑娘，您，您别是听信了哪个胡说八道的！”
宋莲正垂眸想事，被小桃一惊一乍的声音吓一跳。
抬眼望来时，先诧异了一瞬，才猛反应过来忍不住笑着安抚人。
“做什么这幅模样？我有说要赶杏儿？还是说过会将这事儿公之于众？明明是你自己吓自己，可别冤枉我。”
小桃一愣，回神的瞬间差点儿惊喜的跳起来。但很快又不由得有些恼羞成怒。也不知是气的，还是激动的一张脸都红成了苹果。
“姑娘，您怎么，怎么……哎！您什么时候这么会调理人了？！”
宋莲一侧头，托着腮，嘻笑着耸了耸肩。
但笑闹后，她却很快收起轻松俏皮，认真问道：“你真什么都没听说，没察觉？”
小桃立时就把头摇成了拨浪鼓。
“姑娘你不说，我之前还羡慕杏儿姐常能接到家书和她娘做的腌菜。哦，对了，那些小丫头们也都眼馋的不行，每次都要把东西分走七七八八，我有时候都抢不过她们！”
狠狠控诉了一遍自己的“悲惨”遭遇，她突然猛地顿住，回看向宋莲。
“姑娘，你真不是弄错了吗？”
宋莲向后仰靠在椅背上，一阵无奈苦笑。
“我倒是想弄错。”
昨日跑回府里的时候太匆忙，她一时没顾上。后来寻杏儿的途中，才朦朦胧胧想起，自梦中想来的那一瞬，到底都发生了什么事——
本该在柴房“自省”加养伤的小桃，突然会出现在后花园的湖对面，冲她大喊。
“姑娘！”
“您快救命啊！她们要把杏儿姐，投井！说她爹娘去太夫人跟前自陈，杏儿姐不是他们的亲生女，不该因这养女搭上全家，全族——”
想起的一瞬，宋莲直接僵在了原地，半晌才缓过那口气。
这也是昨天她最初找到杏儿后，让其与自己坦白的。
果然。
杏儿在最初的惊愕与慌张后，很快冷静下来，半点挣扎都没就点头认了。
甚至在宋莲看来，这丫头竟在承认前的一刹那，双肩一松，微吐口气——活脱脱一副解脱了的模样。
但，杏儿也仅仅只是认了这个事实，再多的一点儿都不肯透露。
任宋莲如何磨破嘴皮，都是无济于事。
其实，事情到这一步时——已进一步证明梦境不虚，也将隐患揪出，于宋莲来说已算大功告成。
说到底，只要梦境不虚她就能放开手脚为二姐的事筹谋。而杏儿身后的隐患，只要看到自然更是有无数法子可想，这些都需小心应对，却已不是什么难事。
但她心里，对杏儿的默然回护，就是隐隐觉得哪里不太对，憋得难受。
又试了试却无寸功后，她突然脑子灵光一闪，脱口就问出了一句。
“那，若能和躺在你身上喝血吃肉的李家划清界限，你，想要，想做什么？”
杏儿不愿“恩将仇报”，虽在宋莲看来，她还的早已足够，甚至比她曾得到的已是多的多了。
即不愿或害怕踏出割裂的一步，那就往前看好了。
只要肯迈出向前的一步……
宋莲一时又沉浸在自己的思绪中，还是被小桃略显焦急的呼唤叫回神的。
“……姑娘？我，这就去找竹管事吧？事情有些杂乱，眼下杏儿姐又不在府中，我怕耽误久了，误了您的事儿。”
“哦，嗯，去吧。”
小桃刚一转身，宋莲却又立刻喊道，“你回来！”
“姑娘？”
“还有一件事儿虽不急，但你别忘了。”
看着一瞬小脸皱成苦瓜的小桃，宋莲也跟着苦笑起来，并不忘安慰。
“等你杏儿姐回来，这些细致活儿你想抢也轮不上，且先忍过这几天。待事情过去，我带你们好好玩儿几天。除此之外，还另有重赏。”
许诺过后，她这才说起正事儿。
“别忘了和你那几个城外别院里的姐妹通个信，只说，”宋莲略沉吟后，立刻道：“就说是大哥想找些稳妥人放这边府里当差，我也想添几个新人在身边，让她们帮忙暗中留意。”
看小桃一脸费解，宋莲无奈耸肩。
“杏儿的远亲是只能应急的一把凶刀，长远来看，自然要找咱们信得过的人手放在爹娘与二姐身边。”
“嗯？姑娘这是防着谁？”
小桃心直口快的问出声的下一瞬，她自个便恍然大悟的自问自答道：“太夫人！”
脱口而出之后，这丫头的脸都快能拧出苦汁来。
“哎，人都说一碗水难端平，可也少有太夫人和老太爷这般偏心的爹娘了。”
宋莲心有戚戚焉的一点头，张口却只道：“一样米养百样人，咱只做该做的就是了。记住，要老实肯干，人却也不能太轴，最好耳聪目明且嘴严的。”
小桃听到这儿，人都快哭了。
“姑娘，你这要求……哎，若有这般好人儿，早该出头独挡一面了，哪儿用得着咱们细细留心的去找？”
宋莲闻言却毫不犹豫的摇头道：“你先听我说完。”
“这样的人必是有的。不出头，大概不是脾气太怪，就是不肯轻易低头又无背景的。想他们还能留在府中，定是有些手艺或本事，又或难言之隐。你只按这几条去套，少说也能找到两三个。”
见小桃半信半疑的点头应下，她又再次叮嘱。
“还有千万记住，我不要钻营的，更不需心思活泛，阿谀奉承的。”
听到最后这句，小桃再忍不住满腹犹疑，困惑的盯着宋莲求证。
“姑娘，您以前不就喜欢听人说好话？我记得有一次，您非要赏一个面生却嘴甜的小丫头。那回别说杏儿姐觉得心疼，连我都劝您不能拿随身的好东西随手给人。”
“后来听说那丫头背后不仅不说您好话，还到处编排您。姑娘虽当时伤心的不行，但转眼又听不得别人说你好，全忘了之前这回事儿……”
宋莲被说的面色一红，抬手猛摇。
“快去办差，在这儿说什么风凉话？讨打吗！你姑娘我，终于吃一堑长一智了，行不行啊！”
虽嘴硬，但胡搅蛮缠时，她自己心里也忍不住纳闷儿。
且还不只这一点，那些话虽从自个嘴里说出来的，但她是什么时候想到的？她怎么自己都不知道？
难道还是那个梦的缘故？
就在宋莲暗自哭笑不得时，小桃不等话音落地已迅速告饶。
“行行行，那我这就去办差了。您自个在屋里歇会儿，早食一会儿就送来，您可千万别乱跑哦。这一阵大公子好像什么事儿不太顺，您不在府里这几日，大家都溜墙根儿呢。”
宋莲听那语气，顿时是又气又笑，忍不住张口就接了下一句。
“这是都盼着我回来？让大哥有个出气的地方，府里这些人才能好好过日子，是吧？”
“嘿嘿~杏儿姐不在，我可不能偷懒，让她回来笑话！姑娘稍后，我去去就回。”
小桃装傻一笑，借口都不等说完，已脱兔般一溜烟儿窜出赤雪斋。
宋莲无奈笑着摇头，边回身去写给二姐及母亲的信。
与此同时，锦绣坊中。
“这位姑娘不用担心那些小事，有这腰牌在，万事都好说。只不知，是何人将这东西交予你的？”
化名小杏的杏儿一脸懵懂，只知摇头。
“这位大叔，我初时还以为那位姑娘逗我，原都不想来，别说没问过名姓，就是样子都看清。”
秀坊梁管事暗中磨牙，却还是不愿就这般放手，又试探了一句。
“那你怎么知道这腰牌，之后要还给谁？这东西可金贵着呢，你难道要随手给人？对得起帮你的那位姑娘？”
小杏一笑，全无半点儿梁管事期待的慌张忐忑或愧疚。
“大叔这话说得，我怎会是那么没良心的人？也是那姑娘的心思细，让我用过这信物后不管有没用，最后都送去西市城隍庙外一处特定的地方，到时自有人回去取。”
此话一出，梁成立刻心中恍然。
这怕是府中哪个没大本事的，又不知为什么可怜了眼前这小丫头，一时借出府中腰牌又怕被追究，才这般鬼崇行事！
一念及此后，梁管事心底立刻松了口气，面上也再不复那般和蔼笑容，往后一靠，边端茶润喉，边随意一摆手道：
“说起来，我还不知姑娘你手艺如何，亮一手给我看看吧。”