永和十二年，槐居村。

    七月流火，暑气渐退。

    越浅语背着采药的竹筐，走在回家的路上，抬头望了望天色，已是黄昏时分，倦鸟归巢，行人归家。

    她面带倦容，眼波却如秋水般明亮，纤尘不染，瞧来讨人喜欢得紧。

    村里相熟的大娘见她孤身一人，便问：“浅语丫头，越大夫还未归家呢？”

    越浅语停下脚步，摇摇头，轻声细语回答道：“未曾，我爹只告诉我他出村为人看病，说不准何时归家。”

    “哎哟！”闻言，大娘叹息一声，“今儿都七月十四了，明日就是中元节，你年纪小，又是姑娘，一个人在家怕不怕？”

    “不怕，我明晚关紧门，不出去便是了。”越浅语轻笑着脆生生应道。

    母亲早逝，她自小与父亲越斯年相依为命，至今已有十八年。

    越斯年是槐居村唯一的大夫，心地善良，生性温和，仁心仁术，村里人都对他赞不绝口。

    偶尔他会出村，为村外人看病，归期不定，但通常五日左右便会回。如今却已有十日了，想必碰上了什么棘手的病症。

    而明日七月十五，是中元鬼节，即传说中冥雾森森酆都开，百鬼盛宴送魂行的日子，阴气最重。

    寻常人家在这一天都谨言慎行，清晨准备好纸钱祭品，在祭祀祖先过后尽快归家，以免招惹阴灵。

    她父亲越斯年不在，难怪大娘会担心她独自一人。

    回到家中，越浅语准备好明日祭祀所用的祭品，三牲、米饭、茶水、素酒、水果、糕点……

    确定一切准备就绪后，她从院内抱出几根柴火，准备进东厨做晚饭，却听见有人在叩她家的门。

    “越大夫，越大夫，可在家？”

    是村长的声音。

    越浅语连忙放下柴火，小跑过去开了门。

    此时日落西山，光影斑驳，她一眼便瞧见了村长身后的那个男子。

    身形瘦高，着赭色囚服，衣衫褴褛却掩不住眉眼风流，生了一张美男子的皮囊，天生便能引人瞩目，可惜是名囚犯。

    村长身后的另一个男人身形矮胖，穿着官差服饰，佝偻着身子，眼眶深陷，眼睛灰败无神，像死人多过像活人。

    越浅语的目光滑过那美貌男子，移向了村长道：“村长，我爹还在外面看病，现下不在家，也不知道什么时候能回来。”

    村长面露难色，指着那矮胖男人道：“越丫头，这是押解流放犯人的郑官爷，他在半道上突感肚腹不适，你看，你能治吗？”

    “村长，”郑官爷捂着肚子，疼得冷汗直冒，说话也有气无力的，“还有旁的大夫吗？一个小丫头，哪会瞧病？”

    村长耐心解释道：“官爷有所不知，我们槐居村只有一位越斯年越大夫，如今不在村里。这是他的女儿越浅语，自小跟着他学医的，要是越丫头不能治，官爷您只得在下一个村子里寻医了。”

    越浅语默默观察着郑官爷的面色，忽而开口：“我瞧这位官爷面色萎黄，神倦乏力，腹胀纳差，应属肝脾不调，可有泄泻时作，泻后痛减之状？”

    郑官爷大惊，连连点头称是。

    越浅语微微皱眉，将人迎进门：“此等泄泻之症，我大概能治，但是否有其他难解之症，还请进屋细诊。”

    那模样漂亮的男人一双丹凤眼定定地盯着越浅语看，眸中充满了玩味。

    越浅语察觉到这道目光，拧眉问道：“这位是？”

    “我叫沈惊澜。”男人洒脱一笑，明明穿的是囚服，气度却比富家公子还要出众。

    郑官爷虚弱道：“越姑娘，让他扶我进去。”

    有求于人，连称呼都变了。

    越浅语了然，退后一步让开。

    本朝律令，凡流放者，必带镣铐铁枷。

    这位郑官爷心宽体胖，眼下因腹泻体虚，行动不便，且不说她一个弱女子，村长年迈体弱，也是搀扶不动的，唯有让犯人沈惊澜去扶，因此郑官爷才暂时卸了他的镣铐。

    几人来到堂前，越浅语给郑官爷把了脉，详细问了病症，便开了药方：“炙黄芪，炒党参，焦白术，炒山药，茯苓，炙甘草，北五味子，炙升麻，用水煎服，每日一剂。官爷，您看？”

    “有劳姑娘为我煎药，该付的银钱不会少。”郑官爷苦着脸道。

    “那您先在这休息。”越浅语微微一笑，便去抓药了。

    抓好药，她端着药罐走进东厨坐下，用火折子点燃柴火，开始煎药。这种活她从六岁就开始做，如今很熟练了。

    盯着跃动的火光，越浅语思绪逐渐飘远。

    她开的药方，是调理脾胃的。

    根据郑官爷自己口述的症状，应是常见的泄泻，可观其灰败面相，却感觉又不止于此。

    寻常的泄泻，能将一个人的精气神，连带着生机活力通通抽走吗？

    爹没有提过这种病，印象中也没有医书写到过。

    “越丫头，”村长在东厨门前停滞片刻，随即快步走到越浅语身边，难为情道，“我有事想拜托你。”

    “何事？”

    “今天，”村长不停地摩挲着手掌，支支吾吾问道，“能不能让郑官爷他们在你家过夜？”

    “过夜？”越浅语震惊地睁大了眼。

    她一个未出阁的黄花闺女，家里又只有她一人，怎么能让两个陌生的男人在家里过夜？

    “你也知道，我家正在翻建新房，实在没有地方招待郑官爷，其他村民家里也没有空房，而且……”村长越说越理直气壮，“万一郑官爷夜里有什么三长两短，你也好马上医治。”

    槐居村与世隔绝，方圆百里内再无其他村落，到最近的镇子走过去都要整整两天，因此平时村里几乎没有外人来访。

    唯有越家，因越斯年收治病人的需要，多建有一间客房。但以往从未有过越浅语独自一人收治病人过夜的经历。

    越浅语思前想后，想到父亲教她的医者仁心，犹豫答应道：“……那，好吧。”

    半个时辰后。

    越浅语正伸手将煎好的药汁倒进碗里，突闻一道轻佻的声音从门外传来：“指如削葱根，口如含朱丹。越姑娘真是妙人儿。”

    七月暑气退去不少，但仍燥热，越浅语守在火炉旁半个时辰，被热得双颊绯红，香汗淋漓，红唇娇艳欲滴，那笋尖般的手指，莲藕似的玉腕，衬着漆黑的药汁，更显素白细腻。

    沈惊澜在门外看得眼神一亮，想不到这穷乡僻壤的小地方，也有如此水灵的人儿。

    越浅语听了这略带调戏意味的言语，一股幽幽的火从心里冒起，但她不知该说什么话来反击沈惊澜，只能气呼呼地沉默不语。

    沈惊澜晒然一笑，抬脚走了进去，正色问道：“郑官爷叫我来问，药煎好没有？”

    “煎好了，就这一碗，你端着送去给郑官爷吧。”越浅语沉着脸，生硬道。

    随即将自己用湿布裹着的盛着药汤的滚烫瓷碗直直递给沈惊澜，并在沈惊澜伸手接过的时候抽走了湿布。

    这种瓷碗隔热效果并不好，沈惊澜猝不及防被瓷碗一烫，俊朗的五官瞬间扭曲，整个人差点跳起来。

    慌慌张张地将瓷碗搁在灶台上，沈惊澜不停地吹着自己通红的指尖降温。

    越浅语心中暗笑，面上却不露声色，善意提醒道：“院里有水缸，你将手指泡在水里会舒服些。”

    沈惊澜狐疑地瞥她一眼，不知她是有意为之还是无心之失，不好发怒，于是闷闷不乐地用托盘端着盛药的瓷碗走了。

    经过水缸，他本想泡一泡手，却看见水缸旁边养着的兔子，关在笼中双眼赤红，红得都有些不正常，连带着露在外面的两颗粗壮门牙瞧起来都略显怪异，此时正发着抖，疯了一般用牙磨着笼柱。

    沈惊澜太阳穴突突地跳，没由来感到一阵心慌。

    不知道这小医女家中养的是什么兔子，这么凶。

    没记错的话，这儿好像叫槐居村，又是鬼又是尸的，可真不吉利，难怪这里的兔子也这么邪门。

    ……

    夜里，越浅语检查了紧锁的房门后，和衣躺在床上。

    家里有陌生男子，她不敢如往常一般解衣入睡，夜色愈浓，她眼皮子越来越重，逐渐睡了过去。

    梦中，她也睡得不太踏实。

    恍恍惚惚，好像回到了小时候在山里迷路那一次。

    她为了采到父亲想要的药草，太阳落了也不舍得下山回家，等到天黑，就彻底迷了路。

    四周一片漆黑，没有一点光亮，伸手不见五指，她蜷缩在一个山洞里，背抵着石头瑟瑟发抖。

    远处似乎有野兽的咆哮声，还有什么东西的脚步声，越来越近，越来越近……

    越浅语猛然睁开眼，凝神细听。

    她的卧房门外，确实有什么东西的脚步声，迟缓的，拖在地上的，逐渐逼近的。

    越浅语出了一身冷汗，不敢出声，伸手握住事先放在枕头底下的剪刀，冰冷的金属感让她稍稍镇定。

    咚。

    一声轻响，从木质的门外传来。

    越浅语心如擂鼓，她确定门外有什么东西。

    郑官爷？沈惊澜？还是别的什么人？亦或根本不是活物？

    房里漆黑一片，显然还是深夜，只是不知是否已过子时，到了七月十五的中元节。

    以往每年中元节，父亲越斯年都在家，她也从未害怕过。如今她孤身一人，不知如何应对。

    思忖片刻，她悄无声息地翻身下床，摸到了放在墙角的用来割药草的镰刀，她双手紧紧地握住镰刀手柄，藏在了床下。

    咚。

    又是一声，但比之前那声要大。

    越浅语双肩微颤起来，左手捂住嘴，避免自己因恐惧不小心发出声音，右手则继续紧握镰刀，锋利的刀刃朝外，严阵以待。

    第二声之后，外面沉寂了好一段时间，甚至给人一种已经离开了的错觉。

    但越浅语根本不敢松懈，她反复在心中给自己鼓气，正准备爬出去一探究竟。

    咚！

    第三声无比沉闷，又无比清晰地传入她的耳中，且这一次外面的东西所用力气比前两次都大，似乎能感觉到木门和门锁的战栗。

    那东西要进来了。