成婚时祝熹将双亲接到汴梁，二拜高堂。活在一个屋檐下，本以为父子俩会矛盾激化，没成想这么多年，祝熹终于向老爷子低了头。一家人和和睦睦，美满团圆。
正值祝夫人寿辰，京城豪富权贵应邀赴会，祝府忙碌着为寿辰做足准备。
罗虔替祝夫人贺寿后，就要启程甘州了。
这会祝夫人拉着她唠家常：“霜霜怎的清减这样多，在家一个月也没能恢复。”
“多谢夫人挂怀，霜霜会努力加餐的。”
“还不如熹儿照顾你呢……我倒不曾想，熹儿连自己都照顾不好，竟能将你将养得白白胖胖。”她拉着罗虔的手，笑得开怀。
“夫人快别说笑霜霜了，大哥做饭超难吃的。”她吐出舌头，想起了苦不堪言的滋味。
“此番前去甘州，怕是又要吃苦……”
罗虔忙打住她的话音：“夫人可千万别这样说，霜霜去甘州是游山玩水的，嫂嫂且说是不是？”她给萧颦使了个眼色。
萧颦顺着她的话：“母亲，霜霜去甘州是熹郎也期许的。”
“熹儿也是胡闹。”老夫人有些不满。
“大哥也知道霜霜是去玩闹，寻开心的。”罗虔笑眯了眼，一副讨人喜欢的乖乖模样。
“就你嘴甜。你且随我来，我有话同你交代些。”她说着要同罗虔进卧房，“萧娘子且去准备果盘罢。”
罗虔心想：此去怕是三年五载才回来，还是让老人家放心些吧。
“霜霜，在外定要仔细些，不要磕着摔着，受了什么委屈就同你兄长说一声，切勿忍在心底，自己不痛快。”
罗虔刚想开口说什么，就被她止住了话音。
“熹郎早早就接我们回京，说是要成婚了，我还以为是同你……他上一次那样高兴，要把人带给我看，还是同你回扬州。”祝夫人的声音越来越低，“也好，这样，这样也好，萧颦是个好孩子，你们都是好孩子……我向来是把你当亲女郎看待，只是有一件事，我至今仍不解。”
“夫人请讲。”
“我只问你，为何拒绝熹儿？”
罗虔愣住了，只听她说：“熹儿将你带到我面前，定是有十足的把握，我会满意你。我也确实对你很喜欢，可如今……你对熹儿哪里不心悦？”
罗虔抿了抿嘴唇，沉默。
“熹儿同我讲，是他自己向圣上请婚萧大夫嫡女，不关你的事。可我始终不信，他会变心。若他对萧颦有意，是断断不会带你来见我跟他父亲。”
罗虔艰难道：“大哥他……很好，是霜霜不好……我，我只把他当兄长，不敢有非分之想。”
气氛一时陷入无言的死寂，空气艰涩地流动着，谁都没有打破这僵局。
“兄长，兄长好啊……”她低低重复着。
罗虔的嗓音干涩，每一个字都像浸满鲜血，带刺的勾着血淋淋的骨肉，活生生要了她的命。
“霜霜想做大哥一辈子的小妹。”
“好霜霜……”祝夫人摸了摸她的头，“熹儿跟他父亲和解，也有你的一份功劳。”
“夫人折煞霜霜了。”
“当年熹儿不懂人情世故，得罪了很多朝中权贵，甚至妄想揣测圣意。他父亲两袖清风了一生，为了他走通人脉，差点落了个结党营私。”祝夫人喟叹，“他说他终于明白父亲的良苦用心，我想，大约是你离开汴梁，熹儿终于体恤了天下父母心。”
“大哥同祝先生冰释前嫌，霜霜高兴。”
“他们父子俩一个模子刻出来的，都是一水的倔，不肯向对方低头，其实心里啊跟明镜似的，孰对孰错清清楚楚。”祝夫人的每一个字都刻在她心上，“你同熹儿亦是一个脾气，只是不曾想，他愿向你妥协。”
她近乎失语，一句话也说不出。
“你在家的这段日子，他有多高兴，霜霜也能看得出来罢……哪知又要走，你们兄妹何时能再团聚？”祝夫人有些惘然，“当时就该将你们都接去扬州，一辈子开开心心的。”
祝熹问过她，愿不愿意一辈子跟他待在扬州。
她问：“没有二哥么？”
祝熹摇头。
“不要。”
“为什么？”
“因为……”
他的表情有些紧张：“因为什么？”
因为祝先生不喜欢你，对你很坏。
因为我们是在汴梁遇到的，我们的家在汴梁。
因为我讨厌萧颦，凭什么她可以陪你走过年少。
“因为我讨厌扬州。”
最后她是这么回祝熹的，而他只是愣了一下笑着说好。
“后来他说，要在京城做出自己的一番事业，就没能带着你回扬州。”
罗虔的心像被人紧紧攥着，疼的她四肢百骸都在痉挛。一时间失去了说话的能力，嗓子眼泛起一点腥甜。
“这人一老了，就总喜欢回忆过去，现在也挺好的，熹儿成了家，也做了大官，在翰林院呢……我们霜霜也出落成……”
罗虔一犯恶心，鲜血涌出她的喉头，诡异地挂在唇边，喷涌而出的殷红染脏了她的衣襟，蓄在下巴的血一滴滴砸在地上，成了一朵朵开到荼靡的血花。
祝夫人惊恐地掏出手帕：“血！血……霜霜！霜霜你没事罢……怎么，怎么流血了！”
她吞了吞口水，咽下腥甜的血液，艰难地擦去血迹：“有些上火，吓到夫人了。”
萧颦闻声而来，看到罗虔胸前的大片血色，吓得脸色惨白。
“嫂嫂，容我去换一身衣裳，可好？”
萧颦不许她走动，拽着她到自己房中躺下，又唤了郎中来。
寿宴上宾客盈门，祝熹同祝先生恭迎大驾，没人注意到不合时宜的郎中。
她跟郎中反复确认了几遍，罗虔只是中暑上火，才放下心来准许罗虔说话。
“嫂嫂，霜霜在甘州营就是郎中，我只是上火才吐血，不为别的。”
祝夫人被婢子叫走，房中只剩她俩。
“我还以为是怒急攻心。”萧颦有些呆呆的，“若你同他回扬州，哪里还有我什么事？”
“嫂嫂言重了。”罗虔轻咳一声。
萧颦失望：“你到底是不肯坦诚待我。”
“嫂嫂有事请讲。”
萧颦盯着她看了好一会，颓然垂下肩膀：“……无事，你好好休息罢。”
没等她走，门突然被人推开，祝熹不知从哪里听到的消息，着急忙活跑到床边，上下扫视着罗虔，确认着什么。
“我听母亲说你吐血了，现在呢，好些了么？”
罗虔想下床被他制止了，只得摊摊手：“如哥哥所见，霜霜好好的。”
“因何吐血？”
“郎中说是中暑上火。”祝熹这才注意到身后的萧颦，她垂下眼，情绪低沉。
祝熹攥紧她的手腕，力气大的生疼，不自知摩挲着她的皮肤，留下火燎的痕迹。
罗虔给了他一个安心的笑容：“霜霜会注意防晒的，还有，多喝水。”
“罗虔，有时我真希望你能给我找些麻烦，叫我不要那么省心。”他好看的眉头紧锁，勾出几分伤心的神色。
罗虔心一动：“乖乖的，不好么？”
“在我面前，可以不乖。”祝熹将指节塞满她的指缝，“霜霜本就不是乖孩子。”
罗虔敛去笑意，神色一瞬间冷下来，垂眸盯着交缠紧扣的手。
她挣扎着要逼问些什么，嘴唇蠕动了一下，终究是咬碎牙往肚子里咽，声音里没有一丝不甘心：“乖乖的才是好孩子。”
祝熹突然吻向她的手背，烙下一个滚烫的唇印。
他察觉到罗虔止不住的颤抖，将她拥入怀中：“不要瞒着我。”
怀中人身子格外僵硬，冷的像一座源源不断冒冷气的冰山。
他扣紧了交缠的十指，左手环紧她的肩膀，眼睛埋在她的脖颈里，每说一句话，灼人的气息悠悠打在罗虔的锁骨上，让她心一颤。
“洛凛绝非良人，他的平步青云是一条不归路，没有回头可言。我知道，他是你的恩人，是他把你带到我面前。我只恨……”他哽咽了一下，带着隐隐的哭腔，“恨我没能先遇到你。我会给你一个家，汴梁也好，扬州也好，你想去哪儿，家就在哪儿。若你嫁作他人妇，我也永远是你兄长，霜霜在祝熹这里，可以永远是孩子……”
他的话戛然而止。
脖颈上蓦然坠下两滴温热的液体。
祝熹正要抬头，罗虔却按住他的后脑勺，弓起身子，凑近他的耳朵。
“哥，杏子树倒了……”
她没有把后半句说完，祝熹却心知肚明。
我们回不去了。
……
“饿了罢？郎中说你要清淡饮食，我便叫厨房做了些米粥。”
萧颦端着案板坐到床侧，忧心地瞥了眼伫立窗边的丈夫：“怕你嫌寡淡，还有些小菜，你且尝尝合不合胃口。”
罗虔嘎吱嘎吱嚼着萝卜块：“好吃，爱吃。”
“你喜欢就好。”她再望向窗边，已经没有祝熹的身影了，欲言又止。
“嫂嫂想问什么，直说便好。”她低头喝了一大口清粥，毫不在意的样子。
“我能问什么，无非是瞧你大哥有些魂不守舍……担心罢了。”
罗虔笑眯眯的：“大哥成了婚就有父亲的模样了，担心霜霜在甘州吃不饱穿不暖，故而忧思重重，嫂嫂要抓紧开枝散叶啦……”
萧颦害臊地遮住她的嘴，罗虔淡淡移开，声调却兴奋雀跃：“霜霜是个不省心的妹妹，总叫大哥担心。若大哥有了孩子，想必就时时牵挂自己的孩子了，不会再忧心霜霜……再者，那孩子也可以替霜霜陪伴大哥左右，大哥也就不孤单了。”
这话说的言辞恳切，萧颦却觉得奇怪。她印象里的罗虔该是善妒的，不达目的誓不罢休。倒不是说不好，只是她好像换了一个人，再没有从前剪不断的执念，一夜之间，判若两人，她可以轻飘飘送来真挚的祝福，可以根除深埋心底的感情，就像断线的纸鸢，随风飘动，再没谁能让她停下脚步。
一个人没了牵挂是很可怕的事情，这意味着她不再悲欢，对任何事都提不起兴趣，没有人能唤起她对生活的热爱。
那么，这个人就离死不远了。
罗虔，更像是死过一次的人，她脸上洋溢的笑容是一副亲和无害的面具，将她的绝望崩溃通通掩盖，只露出欢快愉悦的那部分。
那日那样刺激她，到底是对是错？
萧颦失魂落魄走出来，当晚就做了一个梦，梦到她一次又一次被罗虔赶出洛府。她永远也忘不了那一幕，婴儿肥的脸颊肉乎乎，殷红的嘴不自知嘟着。她们分明没见过几次，连话也不曾多讲几句，罗虔漆黑的双眼却迸发着残忍的愉悦，乃至于她的表情有些扭曲。可是下一秒，似乎看到她被吓到了，罗虔立刻扬起嘴角，甜美地笑了。
她竟然忘记了，罗虔从不是善罢甘休的人。
可她为什么会甘心把祝熹让给自己？
萧颦从梦中惊醒。
她在自残。
暗室里，罗虔面无表情盯着手臂上的划痕，那是刀片凌迟血肉的印记。划开的口子慢慢挤出滴滴血珠，一点点带走她身体的温度。
至此，罗虔终于明白为何洛凛喜欢自残。儿时他便坦诚相见，结实的肌肉勾勒出完美的线条，病态白的脊背上布满纵横的疤痕，格外可怖。
洛凛拉着她站在镜子前，轻声问：“你以为如何？”
罗虔疑惑地歪着头，摇摇脑袋说不知。
洛凛只是阻止她闭上眼，强迫她去观察镜中□□的每一寸肌肤。
她甚至亲眼见过那些疤痕的新生。
洛凛叫她拿着荆棘鞭朝他抽去，满是倒刺的鞭子很快勾上血淋淋的人肉，墙壁上迸溅出亢奋的鲜血。洛凛仍不满足，暴着青筋的手死死攥着她：“没吃饭么？”直到他虚脱昏倒才肯罢休。
或许从前他想过死，可是没人帮他。他就学会了自残，现在有了罗虔，他惜命不敢死，却又痛苦失控到无法正常生活，才出此下策。
再后来，他开始杀人取乐。罗虔不知他手上捏着多少人命，至少沾过那二人的血。
这一切都是罗虔的猜测，她不敢问，也不想问。
因为她已经明白了其中的乐趣，身体上的疼痛刺激着神经，罗虔上瘾一般疯狂割剐自己的身子，手心，胳膊，胸膛，大腿，屁股……不够，还不够……
她的眼前闪过一阵莫名的晕眩，空气中血液的味道腥臭馥郁，她持刀的力度越来越大，动作越来越快，简直进入了无法自拔的地步。
罗虔张开嘴，皮肉划开时的愉悦一股脑涌入大脑，她的身体在莫名升温，热的她脑子一炸，踉跄着砸在地上，发出闷闷的声响。狂热因子在心中叫嚣，继续，继续，刀，我要刀……
四周燃着蜡烛，她却什么也看不见。这都不重要，她迅速撑起身子摸索刀柄，一下，两下……没爬几步就支撑不住趴在地上，她手脚乱摸却什么都没抓到。
罗虔慢慢抚上自己的脸……
对了，还有脸，还有脸没有见血……
她并起指甲就要往脸上扎去，方才滚烫的温度昙花一现，手脚开始发冷，冻得她四肢都僵硬着无法控制。十指在半空中竭力挥舞，像是被烛火吸引的飞蛾振动薄如蝉翼的翅膀，仅仅一瞬便无力落下。
在这暗无天日的暗室里，一具鲜活的躯壳失去了生的气息。
祝熹捂着心口，只觉心脏针扎似的疼，像是被一只手死死攥住了一样。
手中抱着的坛子砸成碎片，圆嘟嘟的青梅咕噜噜滚了一地，酸涩的气息顿时占据了鼻息。
难道他已经老到连坛子都抱不住了么？
不，不对，上一次他有这样的反应是……
祝熹飞奔向邻居洛府，一脚踹开厚厚的朱门，下人们被这声响吓得一震，纷纷朝门看去，只见一道飞过的残影。
昏暗光线下，罗虔光裸着身体倒在地上，臀上沾着可疑的血迹。
“罗虔！”
祝熹目眦尽裂冲到她身边，雷厉风行裹紧了她，宛如襁褓之中熟睡的死婴。
洁白的衣衫很快染红，祝熹像被人掐住了脖子，控制不住食指颤抖着伸向那里。
是罗虔扬州落水之时。