陶杞不信鬼神，但仍被背后阵阵哭声送来的冷气激起一层鸡皮疙瘩，后脖颈汗毛唰唰竖起。

    那双手紧挨着颈侧怦怦跳动的搏脉，她不敢轻举妄动，梗着脖子看看跑远的主笔。

    陶杞眼神示意主笔背后是什么东西，主笔颤颤巍巍挪动半步，摇着脑袋不敢上前。

    眼看主笔指望不上，只能靠自己，她抬手握紧肩膀上的手，不让其轻举妄动，而后迅速转身，迎面和一张惨白憔悴的脸对上。

    陶杞瞳孔瞬间放大，头皮发麻，下意识甩开抓着的手，后退几步这才站稳。

    面前之人哭着，幽幽喊道：“玄凡真人？”

    这一声喊出了鬼魂索命的感觉，陶杞闭紧嘴，拒不应答，放大的瞳孔渐渐回缩，终于看清“这鬼”是谁。

    “陈氏？”

    张聚的三姨娘陈氏，一双红肿的眼睛望着陶杞，不住地哭。

    陈氏是陶杞的大主顾，约莫一个月前上白龙观，找她求取平安符驱邪符，要为突然因病卧床的张老爷张聚祈福，希望其早日康复。这一个月来时常光顾她的生意，出手且阔绰，陶杞及时行乐花钱如流水，竟也能因此存下些钱。

    瞧清是大金主，陶杞忙俯身，拱手行礼，习惯性脱口而出的“福主无量寿福”刚到嗓子眼又咽了回去，现下情景，这种问候还是免了比较好。

    远处的主笔听到这边动静，上前一瞧，再想到刚刚他的窘态，为了化解尴尬问到旁边衙役的办事不力。

    “监看张府所有人，怎得漏了陈氏？”

    “主笔恕罪，陈氏一大早见到衙门来人，就待在门房死活不肯走，说要见到玄凡大师，吾等无法只能将其监看在门房作罢。”

    守门的衙役委屈解释。

    主笔默然，交代一定要监看好张府，转而与陶杞道：“大师，老夫需到城外驿站同知府候着京上来人，失陪。”

    连忙腿脚飞快地离开在他看来阴魂缠绕的张府。

    陶杞对主笔的匆匆离开不甚在意，司州府衙对她信任颇深，疑难悬案常由她领办，这般留下她一个人的情况不稀奇，不过今日多了监看满府的衙差罢了。

    直接将心思放在案子上，先暗暗将眼前奇怪的三姨娘打量一番。

    陈氏一身素衣，未着配饰，手帕掩面抽泣，哭得双眼红肿，即便此间憔悴，仍是个顾盼祈怜的美人，让人瞧了心生怜惜。

    陶杞不为所动，她常行走于白丧事间，见多了这些，只冷静地想：陈氏为何坚持见我？

    还未细想缘由，陈氏声泪俱下，跪在她脚边：“我便知、我便知！会是真人前来办我家老爷的案子。

    请真人为我家老爷做主呀，老爷他不可能会自缢的，老爷那是被阴魂锁了性命，冤屈呐！”

    陶杞猝不及防被这么一跪，膝盖发软，忙将陈氏搀扶起来，安抚地话脱口而出：“福主安心，贫道定替天行道，还张府清宁。”

    眉头却微微皱起，先是一进门看到张府诡异的风水，再是陈氏声称张聚乃阴魂索命，张府疑云重重，这差事不好办。

    待陈氏情绪平缓些，追问：“阴魂索命从何说起？”

    陈氏双唇发抖，颤抖道：“老爷尸体不安详……”

    后面的不需听，陶杞已猜出陈氏要将主笔口中的尸体模样再讲一遍，果不其然，陈氏声泪俱下说出来，耐着性子等其说完，示意陈氏引路：“还请福主引路，贫道一看尸身便知。”

    衙役准备上前跟着监看陈氏，陶杞摆手屏退。

    陈氏信任与她，衙门的人不在，她说不定能问出更多隐秘。她随着引路的陈氏，两人一道往张府深处走去。

    张府颇大，穿梁绕栋好一会儿，大片飞扬的白色丧幡闯入视线。

    陶杞知道，祠堂到了。

    脚步更快了几分，却戛然停在门前。

    门内景象着实骇人，她行道三年，第一次见这般阵仗，心中打鼓，对这案子更上了心。

    眼前白色丧幡层层叠叠，自房梁上垂下来，风一吹，胡乱翻飞，露出下方漆黑的棺椁。

    棺材四周站满纸人，白面红唇绿衣，一双双洞黑的眼睛望着她，好似地府里爬出来索命的厉鬼。

    这童男童女纸人阵，陶杞在道观书阁读到过，主要用来镇压亡命的女鬼，多是新婚新娘、怀胎新妇死后怨气颇深，不愿入地府，在人间残害性命时，用此阵镇压。

    她只当志怪小说读个开心，半分不信，可亲眼瞧见仍后背发冷得紧，还落一只脚在门槛外面，后面是低声呜咽的陈氏，陶杞想想自己从其处赚到的钱，硬着头皮将第二只脚跨进院子，笔直地走到堂下。

    站近了，一眼能看到棺材中张聚的尸体，却愈发冷静，她经手过数百具尸体，不会说谎的死人她更信任。

    陶杞从容地在纸人堆中挤出一条道，走到棺材旁边，俯身一看。

    尸体脖颈处勒痕明显，挤压造成的淤青发紫发黑。

    确实像是自缢。

    陶杞的目光却死死锁在这道勒痕上，片刻后，转头问陈氏：“上吊所用的是何绳子？”

    “寻常见到的麻绳，拧成股拳头般粗的。”

    这不对！

    这勒痕有问题。

    陶杞按下心中的呐喊，走上前仔细检查一番脖颈上的勒痕。

    勒痕表面光滑，皮肤没有破损，只有内里淤血造成的可怖尸斑。

    但粗糙的麻绳势必会在皮肤上留下擦伤破皮。

    人在濒死时会出于求生本能不断挣扎，麻绳造成的摩擦加剧，会在勒痕处留下皮外伤，严重时可能大量出血。

    但张聚的尸体勒痕上没有皮外伤。

    陶杞眉头皱起，她想明白初看勒痕的怪异之感从何而来，但仍需更谨慎的确定。

    遂走出纸人堆，猛地从背后拿拂尘勒住陈氏的脖子，用力颇大，却没下死手，确认能在其脖子上留下勒痕后，马上放开。

    陈氏惊恐地捂着脖子，跪坐在地上，被吓的哭到失声。

    陶杞自知失礼，心怀歉意，恳声向其解释：“对不住福主，贫道急于确认张聚的死因，行事鲁莽，有失礼教。”

    躬身九十度，郑重行大礼赔罪，再看到陈氏脖颈上泛出的红痕，眉梢扬起，激动地开口：“福主且看脖子上的勒痕，是否和张聚尸身上的异样？”

    她太过激动，忘记陈氏看不到自己的脖子，紧接着说：“是不一样的！张聚确实是被吊死，但是被制昏后吊上房梁勒死，伪装成自缢。”

    濒死时的本能反应无人能克制，但光滑的勒痕证明张聚没有挣扎，说明他被勒死时是深度昏迷的状态，无法做出本能反应。

    陈氏柔弱，双眼含泪，忘去被勒脖子的恐惧，看向陶杞尖声喊道：“我便知道我便知道！老爷不会自缢的！老爷那晚还与我商议，趁着牡丹会热闹，到白龙观感谢道长祈福，怎会第二日就去了呢？”

    陶杞低声纠正：“不是阴魂索命，是有人谋害。凶手先将张聚致晕，而后吊上房梁勒死，伪造成自缢。”

    勒痕处没有擦伤有两种可能，一是，有人先将张聚勒死而后吊上房梁；二是，凶手先将张聚弄昏迷，再吊上房梁勒死。

    都可以伪造出张聚自缢的景象。

    陶杞对比陈氏和张聚的勒痕，陈氏脖颈上的红痕走势向后，而张聚尸体上勒痕走势朝头顶，说明不是被人勒形成的，而是吊死在房梁上造成的。

    陶杞省去太过复杂的推理，简单向陈氏解释：“张老爷是在深度昏迷下吊死的。有人先将张聚迷昏，而后吊上房梁勒死，伪造成上吊自缢的样子。”

    她沉浸在验尸推理之中，未注意到陈氏的迷茫和迟疑，继续看向尸体。

    办丧事的手艺人常在尸体表面抹上厚厚的白霜，掩盖尸斑腐坏的面容，即便如此，张聚额头上大片的淤青由青发黑，也没能盖住。

    因为主笔和陈氏的繁复提及，她早早便留意，手指轻轻按压额头肿起，由触感推测，内里恐有大量淤血。

    想必是搬弄一具成人的身体多有费力，凶手在将张聚吊起时，不小心脱手让张聚硬生生磕到额头，才出现了“面青头肿吊靴鬼”一说。

    这必定会伴随声响，陶杞抬起头，询问三姨娘那晚张府是否有人听到异常的声音。

    陈氏不知问题所起，迷茫地愣了一下，马上不住地点头认同，咬着牙道：“定是大夫人！是大夫人谋害了老爷！那晚只有我和大夫人去过书斋。她一定是嫉妒老爷独宠我，又怨恨老爷冷落她，担心主理后院这事老爷交在我手上，狠心谋害了老爷。”

    此刻她一心扑在案子上，对后院妇人间的勾心斗角提不起半点兴趣，却同为女性，一路上陈氏对失去张聚这个庇护伞表现出的惶恐不安，让她生出怜悯，遂温声解释：“大夫人一介女子，不可能将体型宽胖的张聚吊上房梁。”

    语气不似先前生冷，缓和地安抚到，却突然从陈氏的话中注意到疑点，掀起眼皮冷冷追问：

    “你为何确定只你两人去过？”

    陈氏为何如此笃定？

    陈氏仍在声声咒怨大夫人，未曾听出陶杞言语中的怀疑，言语染上不耐：“怎不能确定，每天晚膳后，我都要陪老爷唠唠家常，之后大夫人来送汤药，其他人不来。又张府财多，看守严密，每晚都有护院巡院，每晚要巡个几十遍，老爷出事后盘查过。那晚护院没看到有其他人去过竹苑。”

    她心中暗自斟酌一番，暂且信了这番话，抬起的眼眸垂下，纤长的睫毛在白净的皮肤上投下一片阴影，嗓音发沉地说道：“凶手怕是张府中人。”

    凶手能避开护院巡逻，在陈氏和大夫人之后，将其吊死。这个人需要熟悉张府的巡逻时间和调度，很可能是张府中人。

    她扫了眼层檐重瓦的硕大张府，恍然间好像看到了京城，都是一样的繁华下蛰伏着吃人怪兽，暗中破涛汹涌，让人身处其中一日便感觉命空悬着一日。

    愈发觉得冷，快步走出纸人堆，到院中太阳能照到的地方。

    和煦的阳光洒在身上，心绪渐渐平复，陶杞理了理线索，又零碎问了些，大致拼凑出那天晚上的情况。

    老爷病后，搬去竹苑修养，每日写下对布庄的调度安排，管家一大早取了送到各个布庄，前日一大早，管家去取，等不见老爷起，最后竟发现老爷吊在房梁上。

    那晚，陈氏和大夫人照常前后去书斋，而后再没有旁人去找过张聚。然后便是第二日一早，金管家发现张聚在书斋侧房上吊。

    再有张聚如何被致晕？死亡时间具体为何？

    心中诸多疑问未解，陶杞想马上动刀子剖尸，可这需要知府下令，便只能按捺住。

    恰时，外面传来嘈杂声，陶杞以为是知府到了，抬脚迎上去。

    却扫见院门外飘出黑色的衣角，戛然止住脚步。

    这衣服她再熟悉不过。

    是锦衣卫！

    锦衣使鱼贯而入，训练有素，兵戈碰撞声整齐划一。

    列队两侧，恭迎上官。

    锦衣卫出现的太过突然，慌乱之间，陶杞眼前的景象和被锦衣卫羁押的记忆重叠，竟以为锦衣卫可能是来抓她的，心跳如击鼓，掌心发了一层虚汗。

    捏着拂尘柄的指尖颤抖发白，后退两步，隐没在幡帐的阴影下。

    门外的上官迈步进来。

    一抹鲜红的衣摆出现，金线刺绣，花纹独特，鱼形似蟒，头顶两角，乃飞鱼。

    锦衣卫指挥使！

    红衣指挥使右手压在腰侧绣春刀柄上，跨入门槛，身形挺拔劲瘦，脸色却好似棺材里尸体一般瓷白，映着飞鱼服的鲜红，才显出一点活气。

    红色同样映在阴狠的瞳孔中，扫向堂下的陶杞。