柴玉没想到庄美人这么相信她的能力，放着年纪资历更长的紫苏不用，把这个事务交给她来管理。“是，婢子一定干好这个差事，不辜负美人的信任。”

    于是这一下午，柴玉便忙活起来，给四皇女的东西登记造册。她去找了服侍四皇女的宫人们，问准了四皇女出生以来收到过哪些赏赐，又向香雪要了册子，一一对照梳理清楚，另开了一个名册，将四皇女的东西登记归档。这不是一时半会能做完的事，柴玉整理了半日，到黄昏时分天色暗下来时，才将将记了一小半，只得先放在一边，又将库房的门锁好，钥匙小心地收好。好在如今合欢殿人手充足，柴玉一下午没在正房走动，庄美人那里也不缺人服侍。

    第二日是牛充媛的生辰。正如昨天提起的那样，牛充媛在晖章殿设了宴，派人到各宫请后妃们一聚。庄蕖和牛充媛素来交好，自然是要去赴宴的。昨日她便让柴玉在整理库房时，挑了两样作为贺礼。近午时分，庄蕖带着紫苏和柴玉，向晖章殿走去。

    到了晖章殿，等人聚齐，牛充媛便吩咐开席。柴玉打量了一圈，说是“聚齐”，实际最后牛充媛邀请过来的，也只有庄美人、荀才人、令狐才人、贾采女四人，加上牛充媛自己，共五位后妃。柴玉心下暗笑，这一桌可以说是把宫中最不得宠的后妃都集齐了呢。

    别人倒也罢了，荀才人能来，庄蕖却是没想到。在她印象中，荀才人一直是个沉默低调的人，在大场合中是能不说话就不说话，也没听说过她和哪位后妃比较要好。没想到今日倒是愿意来参与这个热闹。不过人既然来了，又正好坐在自己身边，自然少不了一阵客套：“一向和才人少叙，不知才人近来身体可好？五皇子可好？”

    荀才人性子偏冷淡，但有人主动和她说话，也不会爱答不理，客气道：“浚儿很好，多谢美人记挂着。这两日大家总说起四皇女有恙，不知可好了？”

    “月儿也大好了，多谢荀才人过问。”都是有孩子的人，一聊起这个，两人的关系也便拉近了些。

    “我记得五皇子今年快三岁了罢？说起来，宫中这几个孩子年纪倒差得不多，将来长大了，兄弟姐妹之间也好互相照应。”牛充媛道。

    庄蕖点头认同，对荀才人笑道：“是呢。月儿出生这半年，和这些兄弟姐妹们见面的次数也没几回。他们现在还小不记事也罢了，再过两年，咱们还是多引他们一处玩才是。便是亲手足，这情分也是要他们自己处出来才算数呢。”

    “可不是么？”牛充媛吩咐宫人给大家斟酒，一边接口道，“圣上和唐王殿下兄弟情深，宫里都说因为他们是一奶同胞，圣上才对唐王这般照顾。可大郡主的父亲也是太后所出，怎么没有唐王和圣上的亲密？还不是因为圣上当年和唐王在皇子所时的住所相邻，朝夕相处么？”

    提起旧事，在座的后妃倒是大多都没有发言权，贾采女笑道：“虽说我在宫里服侍也有十几年了，究竟以前也不是伺候圣上的。到底是充媛陪伴圣上时间最久，要说这宫里谁最了解圣上的心意，只怕也就是充媛了。”

    “是啊，牛姐姐跟随圣上最久，以我来这两年看到的，圣上对姐姐也甚是敬重呢，给姐姐的待遇在宫中也是数一数二的。”令狐芩道。

    “这也是圣上顾念旧情。以我的出身，能到现在这个地步，我已经很知足了。圣上对咱们后宫这些人，还是很宽容的。”牛充媛笑道。

    “宽容么？”荀才人闻言，冷笑一声，随即自嘲似的叹了一句，“可不是么，在圣上心中，现在还能让我在育和殿好好养着浚儿，已经是极宽容了呢。”

    庄蕖和令狐芩对视一眼。她们入宫晚，不知晓内情，却也知道荀才人这话说的是其因牵涉到前朝余孽案，从而被永熙帝降位的事。她二人还从未见过荀才人如此，一时不知该不该接话。

    牛充媛却是不在意似的，伸手拍了拍荀才人的肩，劝解道：“这都过去两年了，你是个聪明人，难道不知道如今能安稳养着浚儿，已是多少人都求不来的？”

    “姐姐说的，我何尝不知呢？”荀才人叹道，“只是有时想起过往，偶尔还是会不服气罢了。”

    “这却又何必呢？”牛充媛道，“你看这两年，先是来了何婕妤，又是井采女靳宝林的，比你那时又如何？圣上的心思，咱们跟了他这么多年了，难道还看不明白么？”

    牛充媛劝了几句，又转头向庄蕖等解释道：“你们未入宫时，这宫中最得圣上恩宠的便是她了，比如今的何婕妤也不差什么，只是自牵涉了那桩案子，圣上便不怎么理会她，难免失落。先前还在潜邸时，我和她关系最好，这两年为着避嫌，她一向深居简出，也真是难为她了。”

    “牛姐姐说哪里话！”荀才人见牛充媛如此说，忙也解释地对众人笑道，“也是今日难得一聚，我才感叹这么两句。姐姐才说的也是，不管圣上对我如何，我到底还有浚儿。便是有些许不如意，一看到浚儿，我便知足了。”

    庄蕖还从未听荀才人说过这么多话，方才牛荀二人谈论的话题太过敏感，她不知底里，不好插嘴，只能岔开话头道：“才人说的是呢，我如今有了月儿，恨不得时时刻刻陪着她，其他的也都不在意。”

    “是了，庄美人若有时间，不妨带四皇女多来和浚儿玩。他们兄妹至亲，原应多亲近才是。”荀才人笑道。

    见话题转移，庄蕖略松了一口气，众人也闲聊起其他事情，又是互相敬酒，席间气氛逐渐热烈起来。喝过两杯酒，牛充媛提议行个酒令，众人一是有兴致，二是给主人面子，都积极响应，想了个简单又不吵闹的酒令，玩了起来。

    柴玉站在庄美人身后服侍，看着后妃们交际，心里对这些帝王妃子也有了全新的认识。平日看这些后妃，一个个都是端庄典雅的，张口就是皇家恩典，今日听了荀才人抱怨的话，又见席上后妃们互相玩笑打趣，柴玉才知道，她们也有正常人的情绪反应，未必就全然信服她们口中说的那些东西。

    玩闹了一日，众人吃饱喝足，又聊了好久的话，才散了场。回到合欢殿，庄蕖命奶娘抱过四皇女来，摸了摸她的头。四皇女如今已不发热，身子基本好了，合欢殿上下都放了心。

    时间到了八月底，天气已逐渐转凉，柴玉等也换上了新发的宫装。这日，邢皇后派人过来，告知庄蕖，庄家人已到了京城。因为有永熙帝的特许，芦夫人向宫里递了牌子，明日入宫来看望庄蕖。

    庄蕖之前就已知道庄家人要进京，期待了好久，这会儿得了具体的时间，自是欣喜不已。“阿柴，你去取些银钱给小厨房，明天多做些好点心，材料不够便去找膳房，多使些钱也无妨。香雪，你陪我去库房，挑几样东西。”

    知道明天要见到家人，庄蕖心中自然激动。而一想到这两年的经历，又有些感慨。情绪紧张之下，这一日她便没有睡好。转天去请安时，众人见她如此，都打趣了她几句。

    庄蕖从早上便开始期盼，直到未时三刻，邢皇后的宫人终于引着庄家人到了合欢殿。因为庄蕖日常起居都在后殿，为了方便见人，她提前命人打扫了前殿正房，作为接待的场所。

    “臣妇芦氏，携女儿给美人请安。”一进正房，庄蕖还未看清来人的脸，芦夫人便先带着两个女儿，给她行了大礼。

    见到本是一家人的继母和妹妹，如今因君臣之别，也要拜伏在自己身前，庄蕖情绪复杂，鼻头一酸，忙命香雪等人上前扶起，道：“母亲妹妹不必多礼，快坐下罢。这两年我不在家中，不知父亲母亲身体可好？”

    两年不见，芦夫人比庄蕖印象中要老了一些，四十岁的年纪，也开始长出白发。但是一开口说话，还是庄蕖熟悉的口音：“臣夫妇身子都还好，多谢美人记挂着。倒是臣妇自听说美人生产的消息，便有些担心。美人身子一向康健，但这生孩子毕竟是一道坎儿。美人离家之时，臣妇也不曾详细讲过这生产之事，不知美人生产时可还顺利？没落下什么毛病罢？”

    庄蕖笑道：“还好，我生月儿时，虽然折腾了一天，但产后恢复得不错，如今已没甚问题了。”说着，命柴玉教奶娘将四皇女抱来。柴玉领命而去。庄蕖的的目光转向芦夫人后面的两个年轻女孩：“两年不见，大妹二妹也长大了不少。”

    虽然庄家一家人都到了京城，但能入宫见庄蕖的，自然只有女眷。庄二姑娘现今十二岁，庄三姑娘十岁，她们见到大姐，自是激动，却也是规规矩矩地见礼，不敢多话。这会子见长姐提到她们，庄二姑娘起身回道：“多谢美人惦念着。臣女姊妹在家时，也时常想起美人。只是山高路远，得不到美人的消息，只能猜想美人在宫中过得如何。今日终于得见美人，臣女和兄弟也都能放心了。”

    见妹妹提起家中的兄弟，庄蕖问道：“是了，大弟年纪最长，如今已经快十五了罢？读书可有长进？”

    说起儿子，芦夫人笑道：“正是要和美人说呢，菘儿如今也是托了美人您的福……”话未说完，奶娘抱了四皇女进来，芦夫人看见，停住话头，转而起身来看自己这位公主外孙女。