听到动静，李承曦停下了手中的动作，惊讶道：“舅父，她就是你说的同伴？”
这不就是今天遇见的那个小丫鬟嘛，俏生生一小姑娘，瞧着不比他大多少，怎么看怎么不靠谱。
可有暗卫和云鹰守着，能这样大喇喇进来的只有舅父口中的“伙伴”。
“是，这位是顾念秋。”相赢似乎并不避讳，对着一脸懵逼的顾念秋简短道：“三皇子李承曦。”
顾念秋还不知作何反应，李承曦便挑了挑眉，感兴趣道：“顾念秋？原来竟是定国公的嫡女，怪不得如此美丽聪颖，令人见之忘俗。”
他本意是夸赞，顾念秋也未觉得有何不妥，只是仍震惊于三皇子竟与相赢相识。
可相赢听到他的话，却沉默了。
唇稍稍抿起，好看的眉眼微蹙，似在思索着什么。
“拜见三皇子。”震惊之余，顾念秋还是行了礼。
李承曦挥挥手道：“哎呀多礼什么，都是自家人。我倒不知，舅父也学了金屋藏娇这一套。这么多年了，除了流岚，就连养的云鹰都是公的。”
据说三皇子的母亲出身江家，是相赢的表姐，原来是真的。可流岚又是谁？
顾念秋这才发现，她好像从来就没有了解过相赢。
她不过是借着梦中客的身份，企图窥见他的身世。
可无论是意气风发少年时的过去，还是隐忍蛰伏的现在，她都不曾了解。
她不懂这莫名的苦涩是何意。
相赢见她不语，却以为是羞恼三殿下的玩笑话。因此沉声道：“事关女子清誉，还请殿下慎言。”
舅父一发话，李承曦立刻就闭嘴了。
只是心里暗自激动。本来只是玩笑话，可舅父这么护着，倒显出几分不一般来。
难道他们真有什么？
李承曦的眼神在两人之间来回转。对此，他乐见其成。
自江家覆灭以来，舅父便如没了生气的活死人，一举一动皆为了复仇。
他知舅父肩上扛着的是天下苍生，身上背负着的是血海深仇。可他还是想让舅父松懈些，为了泉下的双亲也为了自己。
“通北连年大旱，赋税又重。除了舅父守着的通州还算太平，其余地方多有盗匪流民。李乾正此次遣我督察此事，是想拖住我的脚步，让我在凄寒贫苦之地磋磨岁月。”三皇子缓缓道：“倒正合我意。”
顾念秋注意到，三皇子直言皇帝的姓名，甚至不愿称一句“父皇”。
“只是虽然我已知晓通北境况，却不知竟如此凄惨，甚至有向南方蔓延趋势。而且......”三皇子紧锁眉头，不解道：“此次北上，我发现幽州各城关官员大力驱赶流民，几乎到了赶尽杀绝的地步.......”
云鹰适时地扑腾了一下翅膀，落下一片纯黑的羽毛。相赢微眯了眸子：“此事我也有所听闻，似乎是景乐的意思。此前幽州城内也有车马行迹可疑，我派人前去调查，却发现都是些盐腌海货。
“海货？如今灾民啃的是树皮草根，她景乐居然还吃得起海货。”三皇子乍一听下意识痛斥道，可转念一想，却觉出其中的不对劲之处。
只是还未说出口，就听一直沉默的女郎开了口：“幽州地处内陆，海货只有来的份儿，可没有运出去的道理。”
正是他心里想的。
没想到这个女郎心思如此细腻。
只听顾念秋沉思了会，继续道：“而且海货味重且运输困难，是什么东西需要用它来掩护呢？”
她目光如炬道：“相赢，是尸体吧。”
三皇子惊讶于女子的聪慧，而相赢则是勾出一抹淡淡的弧度：“说对了。”
他拿出了一卷画布，展开道：“我特意派了十师前去调查，发现这些尸体多是青楼女子。□□肿胀溃烂，唇口生有斑疹......”
花柳病......
相赢面色坦然，三皇子却心下腹诽道：方才还嫌我说话轻佻恐污了女子清誉，现在却在闺门女子面前谈论此等腌臜之事。
他情不自禁瞟了眼顾念秋，却发现她并不似寻常女子羞恼，而是认真侧耳倾听。
“但奇怪的是，除此之外车内还有些人，体僵色惨，浑身遍布红疹，创口有严重的抓挠痕迹。这可不是花柳病的症状。”
画布之上，是十师绘制的人体图。
可以看到，二者的症状虽有相似重合之处，但又并不完全相同。
“或许是‘蛇串疮’？烟花柳巷之地，肝火妄动，死者多染肌肤溃烂的之病。”三皇子知道景乐私下的营生，格外不耻。
而顾念秋却定定地盯着画布，眉头皱起。
好熟悉......
十师的画有些抽象，但那细密的点状疹子和相赢的形容，都让她有种心悸的感觉。
她闭上眼努力回想，试图从脑海中抓住那一丝诡异之处。
相赢虽然在与三皇子商讨，却时时注意着她的神色。
“怎么了，可有不妥之处？”他问道。
答案好像近在咫尺，又远在天边。
顾念秋睁开眼问道：“死因可有查明？”
“姑娘是怀疑，这些人被伪造成病死模样，实则是被人谋杀或虐待而死？”身处皇室斗争的三皇子瞬间想到了这。
相赢思索一二，道：“虽未查明死因，但十师怀疑他们死前呼吸困难，目有外露之症。”
呼吸困难......顾念秋攥紧了手。
梦中的病殍便是这样死去的，大张着嘴喘气，四肢猛烈挥舞，求生不能。
“是疫病。”她艰难出声道。
“什么？！”二人俱惊。
三皇子不敢相信：“怎么会是疫病？这......大乾已经多年未有瘟疫了,怎么可能！”
广而流行之病，称为疫。
“能确定吗？”画卷上的尸体死状凄惨，相赢面色冷峻。
顾念秋仔细地回想了一遍，种种迹象都对得上。
她缓缓道：“大概率是......我曾在一本医书上见过此症。”
“而且......很可怕.....”她哑声道：“会死很多人。”
顾念秋的话让在场的二人都陷入了沉默。
每一场大疫的背后都是数以万计的人命，三皇子当即道：“我必须回京禀奏！”
“且慢，这些车马如此鬼祟行事，又有护卫相送，必定有人在背后指使。”相赢眉头下压，目光如刀锋般凌厉：“疫病一旦爆发，能瞬息之间夺一城性命。就算你快马加鞭赶回京，也难免受有心之人的阻碍。”
“那怎么办，不能让百姓白白送了性命.......”三皇子沉声道：“必定是景乐的人.....不如挟了她......”
“我会让十师尽快赶来。”相赢冷静道：“这几日你先找理由留在幽州。”
“好。”面对瘟疫，再足智多谋的人都会方寸大乱。
尽管这只是顾念秋的判断，但二人都选择了相信。
“对了，此次出行顺利，还要多亏了驸马爷。李承彦希望我出京，却又不希望我做出实绩。平日道貌岸然，背地尽耍阴招。若不是驸马爷搭了一把手，恐怕我现在还没出京。”
李承彦是五皇子殿下，生母虽身份卑贱，却自小养在皇后膝下。中宫无所出，皇后视他为亲生子，大有扶持其为储君之势。
在这场皇子间的明争暗斗中，失去圣心的三皇子最先退场。可五皇子却不会轻易放过他。
“王境之不满王氏已久，这次施以援手，是有依附之意。”