“听说是硬生生挨了三刀呢，这若是捱过来，便是天大的救驾之恩啊。”那人啧啧感慨道。

    谁知他的同伴却格外不屑，说道：“这你就不知道了，就三皇子的出身，舍命救了皇帝也没用。没看今上只赏赐了些金银珠宝，连去探望都不愿。”

    三皇子“冷宫皇子”的称号可不是白来的。

    那人叹息道：“哎，可惜了，三皇子明明品貌非凡，却偏偏有个出身江家的母亲。江家欺君叛国，罪不可赦，三皇子是被连累了。”

    “可我还是想不通，江家人怎会叛国谋反，若非云骑将军，如今我们脚下的就是突漠人的国土了。”

    大约是议论朝堂政事总让人能高谈阔论，抒发己见。

    二人的声音渐渐大了起来。

    “狼子野心呗，仗着有功便欺压民众、意图谋反。可怜三皇子的生母，活活撞死在朝堂之上。”

    .....

    客人唏嘘不已，相赢已包好了笔墨折返而来。

    他垂着眸子面容宁静，规规矩矩地算账报价。

    可不知为何，顾念秋总觉得他似乎在难过。

    静默无声，站在那如同趋近透明的水墨画，平静到似乎一碰就要碎了。

    “这都是命，命里无时莫强求。”

    那两人付了帐便转身离去，末了还留下这么一句慨叹。

    或许是先前相面先生的话入了心，顾念秋对“命”这一词尤其敏感。

    她不禁嘀咕道：“我可不信命。”

    什么是命？

    是老天爷定下的还是出身定下的。

    若是不能掌握自己的人生，轻易向命运低头，这又与任人操控的影人有何区别。

    顾念秋的声音不小，余光之中，她似乎看见相赢的目光忽然犀利了起来。

    如鹰似的凛然一眼，随即又被长长的睫羽掩盖，徒余耷拉的无精打采的眉目。

    顾念秋没错过他神情的外泄，却只是在想：

    或许他是在惊讶吧。

    惊讶她作为京城千金，沦落如此境地，居然还不认命。

    她个子小，站直了身子也才将将高出柜面一个头。

    顾念秋贴着柜台，下巴抵在手背上，一双明澈的杏眼仰视着相赢：“药罐子，这世上真有天定的命运吗？”

    相赢似乎没想到她会问自己，微微一怔。

    “或许有。”青衫挥动，他点了墨执笔而书。

    笔走龙蛇，力透纸背。

    洁白的宣纸之上赫然是两行大字：

    “死生皆有命，半点不由人。”

    明明是消极的话语，笔下的字却是铁画银钩，如游云惊龙一般隐隐蕴着肃杀之气。

    好字！

    顾念秋一面盯着字一面用余光瞥他，暗想：说好的字如其人呢，你的字和人可也不太符合。

    字是好字，但这其中的内容她并不喜欢。

    是命中注定还是事在人为。

    眼见相赢情绪低落沉默不语，她灵机一动：“有没有旁的颜料。”

    虽然不知她要做什么，但相赢还是为她取了过来。

    经过允许后，顾念秋走进柜台，取了只紫毫笔。

    她握着笔勾勾画画，发梢是药罐子清浅的呼吸。

    离得近了，才发现他身上的味道很好闻。是一种淡淡的檀木香，悠长微苦，如燃烧的松木，又似暴晒后的干燥书页。

    顾念秋克制自己的呼吸和散射的思绪，屏神作画。

    蕴着铮铮杀意的横竖撇捺之下，是一只锁了镣铐的小鱼。它挣扎着躲过礁石，又越过巨浪。

    镣铐砸向了“命”字，它扶摇直上，化翼为鹏。远处金光万丈，流云浮动。光影之间仙乐声声，有凤来仪。

    她画得全神贯注，鬓边青丝垂落。一只手悄然勾起，顾念秋听到一声轻笑：“画工不错。”

    这话语近在耳侧，如柳枝低垂，拂过江面。

    她手一抖，笔尖滴墨，一朵墨花洇晕盛放，系于鹏翼之上。

    顾念秋眉毛一挑，刚搁笔叉腰，就见一旁的相赢已不动声色退了几步。

    “画工不错，花更不错。”他咳了咳，连忙找补。

    大幅的飘逸笔墨，勾勒出开阔境界，竟消解了行句的消极意蕴。

    相赢端详良久，才缓缓收回视线。

    “既然不错，那你说我能不能以此挣钱？”这架子也摆好了，顾念秋终于露出了真实目的。

    原本收紧的手心遽然放松，相赢讶异道：“姑娘是说卖画挣钱，这......此地不比京城，只怕通州百姓没有闲钱收藏画作。”

    他话还未说完，便见顾念秋摇了头，弯着眸子道：“谁说我要卖画了，我要卖书！”

    大师画作多讲究留白意境，顾念秋自认为功力浅薄，画不出水墨意蕴。

    可她最擅长描摹人像物态，以彩笔勾勒形姿。

    单卖画她讨不了好，可若是以图配文，或是作连环画，这些可都是她的拿手活。

    “突漠人看不懂大乾的文字，却不可能看不懂图画。”

    顾念秋娓娓道来，满脑子都是生意：“而且这小人书不但突漠人看得懂，不识字的人都能看得懂。”

    图画的魅力就在于此，无论国界与身份，大家都能从笔触中感受内容。

    相赢失笑，他拿起那张宣纸，眸中神情不明：“原来你做这么多，是希望我答应跟你交易。”

    “那当然。”

    顾念秋不假思索地点头道，没有一点小心思被戳破的羞涩：“怎么样，你也看见我画工了，绝对不会出错。”

    看着她殷切的眼神，相赢藏下看到画时心中那一丝异样。

    “好。”

    他轻声应道：“一个绘本半两到一两银子，配文插图算两百五十文。”

    见相赢应下了，顾念秋抑制不住内心的欢喜。

    想不到仅仅一天，便找了两个活。这样下去，过不了多久，她就吃穿不愁了。

    “那我先买些颜料。”

    巧妇难为无米之炊。既然接下了小人书的活，就要尽善尽美。

    虽说也可以用黑墨勾画，但她还是想试试更明艳的画法。

    “不若来书肆作画，”相赢将柜面散落的纸笔收拢，随意说道，“书肆工具也齐全。”

    淡淡的一句话倒入了顾念秋的心。

    能白嫖为何不白嫖，而且屋内的桌子过小，也不便作画。

    顾念秋爽快答应了。

    相赢勾唇，将抄书的钱一并给了她：“那，下次见。”

    *

    离开书肆后，顾念秋就去寻江蓉了。

    她自认为在书肆待的时间够久了，谁料江蓉还在镖局待着。

    顾念秋一进去，就见江蓉面色焦急，正与人争论什么。

    “你是女子，虽会点武功却不精通，我若让你当了镖师，谁还愿意找我们白虎镖押镖。”一个五大三粗身材魁梧的汉子不耐烦道。

    江蓉并不放弃，执拗道：“可是是你们家千金说，女子也可以当镖师的。”

    “哎呀，小姐她是姑娘气性，习武哪有这么简单，被打断了腿拉断了筋都要自己受着。”

    这汉子挥挥手不想多说，转过身却看见了顾念秋：“哟，怎么又来个娇滴滴的小姑娘。看着肩不能扛手不能提的......你不会也想来当镖师吧？”

    他皱眉嘀咕：“把我们白虎镖局当什么地了啊。”

    虽然小姑娘看着赏心悦目的，可又不是每个女子都像他们小姐这般刚强，要是放在镖局里天天哭唧唧，他们这些大老爷们可受不了。

    江蓉也看见顾念秋了，眼睛红红，像只负气的小松鼠。

    “我是来找我姐姐的。”顾念秋没有看江蓉，对着他乖巧道。

    那壮汉点点头：“那你们赶紧走，姑娘家家，习什么武啊！”

    他直肠子发言，刚一出口就被另个汉子捅一肘子：“这话要是被小姐听到了，不得罚你蹲三天马步，还想不想活了？”

    顾念秋若有所思，看来这镖局的千金是个性情中人。

    两个汉子都催着她们走，顾念秋去拉江蓉，江蓉犹豫了会，还没迈步，就见顾念秋松了手。

    “哎呀，我阿姐不愿走。”

    顾念秋面露难色：“她生平最大的遗憾就是没有好好习武，不能保护自己的夫君。那年路遇山匪，她只能眼睁睁看着自己的夫君血溅当场。”

    “自那之后，她常常夜不能寐，睡下后也是噩梦缠身。大哥，求求你，能不能给我阿姐一个机会，哪怕让她留在这打杂都行。”顾念秋仰头哀求。

    江蓉目瞪口呆。

    做噩梦的不是念秋吗，什么时候变成她了。

    袖子被扯了一扯，江蓉才反应过来，连忙哭道：“我只希望能学到本事，能保护身边人。哪怕当不了镖师也行，我可以留在镖局打杂。”

    本以为这小姑娘能带走她阿姐，却变成了两个姑娘苦苦哀求。

    壮汉现在一个头两个大。

    “停停停！”

    他目光在两人之间游移，犹豫了半晌才狠了心：“你要来吃苦，我也不拦你，省得说我欺负小姑娘。我们这不包饭，每月月底有考核，你过了便是镖师，没过就继续打杂。”

    “好好好，谢谢大哥！”江蓉忙不迭地答应。

    待二人转身，那两个汉子才粗声粗气叨咕道：“这姑娘相公真是弱鸡，让山匪宰了，给人姑娘留下这么深阴影。”

    “要我说，找夫君还得找我们这种，谁不长眼就揍他丫的。”